第一章 驿站悬尸（1 / 2）
关西大漠
刑州出身的宋璟极少见到这荒芜大漠之景，往日里皆是高屋建瓴，雕梁画栋，何曾见过这漫漫黄沙，慢说是城郭，怕是连件瓦片都很难见到。
“老婆，我说这……”
“你叫谁老婆呢？我可不记得跟你洞房过。”眼前少女不满宋璟这般直白的称呼，尽管已有连理之约，但也不愿在良辰之前就这般亲昵。
“是是是。”宋璟也很是识趣，“桃香，我还是不明白我们何必来这，好好的督查使行辕不入住，非要去大漠里讨不趣，这……”
“干嘛？又没让你掏钱。”桃香斩钉截铁，丝毫没给宋璟一点好脸色。
“是是是，只是这里地处偏僻，怕是那卧榻也不够舒坦。”宋璟这理由刚一出口，立刻惹来了桃香不悦的神情。
“你觉得当上个督查使是让你旅游来的？不去私访民情，怎么能做到察查吏治呢？就光看个刺史府给你的报告，不辨真伪，不分黑白，回京给麟台报个案，然后就回府享清福吗？亏你还是我阿翁的门生，就这么学的为官之道？”
一通批判外加教诲怼得宋璟哑口无言，只能不停地点头应和，眼前的这位贵主说什么自己也得认，毕竟如果不是因为桃香祖父这层关系，自己根本中不了进士，更别提当上这陇右道督查使了。
而大漠之中，真有一座驿馆在静候着。凉州城四通八达，往来四方商贾，其周边各地要道皆设有驿馆，得益于近些年河西政局稳定，这漫漫黄沙路之中，想靠着收沿途茶水钱发财的人越来越多，驿馆生意呢，也就越做越远，就是出了那耸立威严的凉州城墙几百里，依旧有人在做着这驿站的打点买卖。
“前几日，我粗略读过几卷官报，说是这关外数百里的巨岩驿站中，出了件人命惨案，死者尸体浑身上下皆是伤口，死状极惨，身份难辨，初步推测是塞外商贾，至今仍未抓获凶手。”桃香说道，似乎她对这宗命案颇有兴致。
“诶唷，这关外的事咱也跟着掺和吗？”宋璟并不是很乐意陷入这命案中去，而这又惹怒了桃香。
“怎么？关外难道不是陇右道吗？哪怕不是，为官者，我大唐境内出了这等人命惨案，竟不知深感心痛内疚，还满不在意地出口抱怨？”桃香再度用一个鄙夷的眼神看向宋璟。
宋璟不敢应声，默默低下头再度接受自己娘子的指责。
漠西巨岩客栈
二人在申时到达了巨岩驿站，而这里丝毫看不出像是发生过人命案的样子，来此歇息打理的商贾依旧络绎不绝，马厩里的牲口也是更仆难数，店里的小二哥光是为了喂牲口就忙得焦头烂额，以至于宋璟身边的下人们招呼了好几声才得到他的回应。
其实也不意外，毕竟桃香看得是官报，寻常人要从那些风言风语中了解事委，自然是慢些，想必店家也拜托官家隐瞒了事件，再花点小钱平息谣言。又或者，这些来往塞外边疆的商贾们本就是做着人命买卖，为了赚钱，对凶杀案什么的也见怪不怪了。
交代完行李和差事，小二哥带着宋璟和桃香到阁间入住，桃香不急着立刻打探案情相关的线索，毕竟自己是初次到此西北荒凉之地，同时案发也已过数日，若是刚落脚就立即摆明自己官家身份，免不了打草惊蛇，她决定先摸清这驿馆周边的人文地理，再盘查可疑的线索脉络。
只是一旁的宋璟，可以说是半点也受不了这黄沙风尘，刚入房间就命下人打来一瓢热水来暖脚，还自顾自拿出在凉州城带出来了的一些食粮啃了起来。桃香已经懒得管这不成器的东西，毕竟一路上这窝囊样也司空见惯了。
起身打开那阁间的窗棂，酉时已至，但这大漠之中的烈日丝毫没有隐退的意思，依旧用那炙热夺目的光芒，映衬着下方干涸龟裂的土地，而土地的不远处，可以看到那些细软沙丘拼接成的无垠大漠，如同璀璨的黄金一般熠熠生辉。
门外起了一阵敲门声，是店中的伙计。
“小某送几碗解热茶给二位贵人。”小二递上茶水，顺带微微仰头，偷瞄一眼桃香。
要知道，在这沙漠偏远地界，往来者大多是商贾，偶尔也有远赴边关的兵士，但基本不会出现女子，若要有，也是那些为了躲避战乱，从而偷渡进大唐境内的胡人女子，大都蓬头垢面，肤色黝黑，绝不像此位，虽着男装，梳顶髻，但面容皎洁，五官清秀，双瞳硕大且有神，对唇更是如那池中水莲一般绰约，一看就晓得是只女子，且必不是一般女子，与那传言中出嫁给胡国的公主别无二致。
不过出国结亲的公主怎么会入住自家这无名小店呢，想来这番推测也不靠谱，那到底是哪个贵府的佳人，来此偏僻之处歇脚。伙计这便想着，愈想愈出神。
宋璟也是纳闷，心想着这店小二递完茶水怎么还不转身离去，刚刚不还忙得不可开交，怎么这会儿来自己这边墨迹。
不过既然桃香没开口赶人，自己也便不多嘴了。
桃香则是望向那远方的沙丘，眼下刚好小二还未离去，便开口问道：“那是什么地界？”
小二听到这姑娘开口，思绪便被拉了回来，立刻寻声望去，开口：“哦，那是河西大沙漠的入口，那地方可不兴去啊，且不说沙漠地势复杂，不便认路，这其中还时不时会有胡匪出没。”
“胡匪？”
“不错，正因如此啊，那里也被称之为死亡之海。”
在凉州城时，桃香就做过功课，她听说过这死亡之海。据凉州城内的传闻，这死亡之海的入口就像是个边界线，在这边界以内出了事，你就算求助不到凉州刺史府，多少也可以找地方郡县的协同，虽不能说事事都能得到援助，但至少能求个保命，而只要过了这入口的关隘，尽管还在大唐境内，官家的人手可就不会帮你了。只因那死亡之海内异象频发，除了小二哥说的大漠和胡匪外，据说那里还有着沙暴和毒兽，去了那里，就是神仙也难救。
传闻不可皆信，但至少证明了那个地界是个如假包换的灰色地带，平常根本不会有人进入，既然如此，这个驿馆距离那片地带如此之近，凶手在杀完人之后，为何不将尸体带入这无垠的沙漠之中，这样一来便可掩人耳目，再无痕迹可寻吗？
难道是来不及，还是行凶经验尚浅，或者什么别的原因呢？
桃香一时思索，浑然不知道自己身后两个男人一直在自己的跟前发呆，直到楼下那店家老板一声怒吼，才把其中一个叫回了现实。
直至戌时末，河西黄沙的太阳才渐渐西落。宋璟和桃香来到一楼大厅享用河西的特色羊肉，炖的蒸的烤的炒的应有具有，桃香本身就对羊肉兴趣不大，再加上一边思索凶案，胃口自然一般，宋璟倒是吃的叫一个欢，不仅大嘴大口吧唧吧唧地吃着，时不时地还嚷出几句“诶，真香嘿”，“真带劲，不愧是陇右道特产”。
桃香一手托着腮帮，一手用筷子搅和着碗里的羊肉，思考着明日要从何处查起，少女沉思的模样让周边不少行客们都纷纷转投目光，放在长安，这样一个女孩出现在驿站中可能并不稀奇，但是在这荒漠之中，简直不要太稀罕，同时每个人都心知肚明，这绝不是个普通人家的女儿，非分的事情只敢想想，更多的，不敢为。