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主持法事的千光照轻轻敲了一下手里的铜罄钵：“吉时已到，可以烧化了。”
她话音刚落，忽听玉清宫外传来一声高喊：“且慢！”
第24章 西风残照
一个指挥府幕僚打扮的男官从外面快步走进来,喝止住正要去鼎边取官袍的刺史府管事：“此次事件尚未查明，证物不可烧化！”
那几个管事听见这话都停了手回头去看，站在大殿中的千光照也望向前方,手里的铜罄钵余音未绝。
很快又有一队男兵从外面鱼贯而入，个个手持长刀,走到大殿外的炉鼎两侧分列站立。
那幕僚官来到炉鼎前,看了看摆在那里的前任刺史官袍血衣和稻草人木牌,见那几件物事俱未曾动,随即抬脚走到东偏殿大门廊下。
刺史带的护卫当即上前拦住了他,那幕僚官止步朝殿内拱手说道：“城外官道之事尚未查明，将军得知证物在此，特命下官来取。”
幽州刺史依旧没下暖轿,半晌才从里面发出一句话来：“镇北将军入城数月，这样大事至今未明，如今竟有人拿这些东西在官道上弄鬼，本官还以为此事将军不打算查了,那便烧化了罢，幽州既无需刺史，本官就回京向圣上请辞。”
幕僚官面无表情地说道：“刺史这话却是怄气了，将军自打进城就在追查此事,只因府衙相关人俱已遭鸡毛贼杀害，所以进展有些缓慢。”
那边二人针锋相对地说着,千光照和众人也在大殿中默默听着，从那二人话语中了解到了刺史进城后这两日的情况。
原来当日刺史进城后,直接去了一趟指挥府，向镇北将军质问前任刺史被斩首一案的调查进展，得知平叛军从进城时活捉的鸡毛贼口里问出了实情,前任刺史确实死于府衙投诚派之手，而当时合谋投诚的人已全被鸡毛贼灭了口。
指挥府负责调查此案的几位幕僚官，在拷问鸡毛贼小头目时，得知他们攻城前一日，有不满投诚派的府衙吏员借故离城出逃。
查案的幕僚官们推测，前任刺史离城当日，投诚派的杀手应该是在城外成功截杀了刺史，割下人头准备回城复命，却在途中遇到了提前出逃的吏员，双方就此发生了打斗，这才导致后面刺史人头和相关人员衣物全部失踪，为的是掩盖尸体身份，那其中必然存在不属于官车队伍的人。
只是等鸡毛贼将城外官道上的尸体抬回城时，那些人已经是面目全非了，连当时被拷问的府衙官员也辨认不出，后来朝廷平叛大军进城时，那些尸体早被鸡毛贼毁了。
如今血衣官袍再次出现，幕僚官们认为这极有可能是当初投诚派的杀手干的，同时还有幕僚认为可能有知情人混入涿州府衙内，所以清楚新刺史的赴任行程。
但是放出血衣官袍的人，究竟站的是哪一方立场，此举又是出于什么目的，仍然让指挥府查案的幕僚们感到迷惑。
有思虑较深的幕僚考虑到投诚派多是燕北当地世家族人，知道他们与其余州府有盘根错节的关系，可能内部又出了什么矛盾纷争，才会有人做出这样毫无章法的狂悖之举。
听完这些推测，妊婋微微抬眼看了看坐在她对面蒲团上的厉媗，二人遥遥相视一笑。
前面有些地方猜的还挺是那么回事的，就是后面果然还是无法摆脱府衙的党派争斗思路，指向结果歪得很彻底。
“放出这血衣和木牌的，多半是官场中的知情人，木牌上的字虽然写得潦草狂乱，笔锋却很锐利，显然是刻意为之。”幕僚官对刺史说道，“幽州陷落前离城的府衙吏员，可能逃亡涿州或更远的沧州，事关燕北各州府的安宁，还要细细暗访，望刺史体谅。”
东偏殿里的暖轿沉默了一会儿，半晌才再次传出声音：“也并非我今日无理取闹，此事既与府衙人有关，自然该归本府调查，镇北将军事多，那就把搜查的证物文书都交来刺史府，我倒要看看究竟是哪一派人如此胆大包天，竟敢明晃晃在官道上放这些东西恐吓本官！”
愤慨的声音在偏殿上空回荡着，连着正殿这边也能听得一清二楚，千光照回头扫了大殿内众人一眼，将目光落在妊婋身上。
妊婋感觉到有人在看她，也转头看向千光照，刺史的意图在她们预料当中，什么梦魇做法超度烧化，不过是借题发挥，只为了把府衙旧事的调查权从指挥府拿回刺史府。
若镇北将军就此退了一步，接下来这新刺史应该就会问他要人手填充府衙巡检司查案，跟着就是推动战前剿匪，一步步将幽州城防要务收到刺史府手中。
仗还没开始打，就为将来削兵权做上铺垫了，很有朝廷一贯卸磨杀驴的作风。
但镇北将军定是不会让步的，因有屠城一事在前，若这事交给刺史府去查，那他瞒报鸡毛贼首领逃脱，并放任手下兵痞屠城然后算在鸡毛贼头上的事就瞒不住了，这样大的把柄，不可能直接送到皇帝派来监视他的人手中。
妊婋这样想着，听到那边偏殿里的幕僚官答话了：“此事卑职做不得主，还要回去问过将军，既然刺史要查，卑职回去叫人将证词文书誊抄一份送到刺史府，这前任刺史的官袍遗物，还请大人留
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下，今日既是做超度法事，不如就将这些遗物放在玉清宫正殿香案上，指挥府和刺史府各派人在此看守。”
那边暖轿又寂静了片刻，才说：“也罢，本官派人随你前去誊抄调查文书。”
这算是两边各让了一步，那幕僚官听这话也赶紧就坡下驴，朝暖轿作一深揖，带着刺史指派的人离开了玉清宫。
千光照见镇北将军的人去了，款步走到偏殿廊下询问是否继续超度法会，又说：“此遗物放置香案，可打三日大罗天醮，以保城中安宁。”
刺史在轿内沉吟片刻，今日这法事虽说是为了跟指挥府调取文书查案，但他梦魇也是确有其事，这两日一闭上眼睛就会出现带血官袍在冷风中呼啸的画面，他皱眉揉了揉太阳穴，说道：“超度法事还是要继续，那就再请诸位道长在观中留住三日打醮祈福。”
午后折腾半日，此刻已是黄昏时分，那刺史说完这话吩咐人起轿回府，千光照立在大殿外，目送刺史一行人离开玉清宫。
暮色沉凝，冷月缓缓攀上枯枝。
大殿内的超度法事做完，妊婋和厉媗走过去把炉鼎边的血衣官袍及稻草人木牌拿进正殿，放在了香案上，随后同众人往东后殿休息。
这处后殿原是玉清宫留给达官贵人小住用的，是个单独院落，内中水井炉灶柴房俱全，虽然最近没怎么收拾，但因一直封着，房屋内器具还算干净。
指挥府和刺史府各留了三个人在外殿守着，只在她们刚到后殿时进来送了些柴米和火炭，便把中门锁了，说为安全起见，待明早再开门请她们出来继续打醮。
东西是妊婋走出来收的，看着中门落了锁，她回身进屋把柴米放到灶台边，又走出来在小院外面转了两圈，见后殿周围果然无人看守，这才回到院中将内门一关，大家放心说起话来。
众人先合力将这边几间屋子简单打扫了一下，炭盆拢好，火炕也烧上了，厉媗给大家熬了一锅浓粥，配着她们自己带的干粮，吃了一顿热气腾腾的晚餐。
等到大家都吃差不多了，厉媗把碗往桌上一放，抹了抹嘴说道：“今天半日看下来，城里这俩屪子官儿确实是不对付，但也还没有到要动手的地步，尤其开春北伐在即，他们是肯定不会在这个节骨眼上起内乱的，万一后面讲和了，屪子将军同意出兵跟刺史府巡检司共同剿匪，那可就不好了，要我说还得再给他们拱一把火。”
妊婋和厉媗这次离开寨子前，曾跟花豹子及圣人屠等人议过此事，她们当初下山抢人时阵仗不小，虽然山寨的具体方位不曾暴露，但行事也有些张扬，但凡有心将鸡毛贼占城时的各项事调查一番，便能瞧出些端倪。
那日在山寨议事厅里，大家一致认为，还是要尽可能搅乱城里的计划，即使仍然无法挡住官府剿匪的步伐，也要争取缩小剿匪范围。
妊婋摸着下巴想了想：“这新刺史两回找事，也没见镇北将军露过面，都是派人前来应付，看来其人心思颇深，等我晚些到指挥府瞧瞧去。”
千光照没有阻拦，只嘱咐她小心行事，众人又在这边说了一回话，待到夜深人静时，妊婋走出屋子，用狼毛围脖遮住半张脸，手脚并用，灵巧地爬到了后殿屋檐上。
过了正月十五后，夜晚的风就没有隆冬那样刺骨了，妊婋踩着房顶上的瓦片，跃到旁边围墙上，蹲下来看了看四周夜巡的动静。
这日是正月廿二，半弯下弦月轻盈地挂在半空中，虽不圆满，却是银辉未减。
幽州城自打镇北将军进城后一直在戒严，进出人少，更无民众，所以城中夜巡队伍也不多。
妊婋很快翻出了玉清宫，贴墙根默默走着，这城里的每一条街道，她都再熟悉不过，从前她也不止一次这样在深夜里跑出来打探消息。
只是两次遭劫后的幽州城，比从前寂寥太多，此刻更是静得仿佛只剩下月光洒向大地的声音。
指挥府距离玉清宫不算远，她走了两刻钟，一路避开巡查哨，从废弃角楼翻进那座深宅大院，见到前边有个院子里亮着灯，门口还站了许多带刀侍卫。
她顺着墙沿摸了过去，来到一个耳房屋顶，小心翼翼地趴下来，位置正对着亮灯的窗子。
屋里正有几个人在议事，声音时大时小，隐约能听到一些只言片语，是在讲搜寻鸡毛贼余党的进展。
妊婋趴在房上听了半晌，得知他们这几个月来清查了幽州城外方圆一百里的下辖县镇村，还真搜出不少鸡毛贼残兵。
听了好一会儿，她突然捕捉到一个熟悉的地名，忙侧过耳朵，听下面说道：“有从城里往村庄避难的人说，鸡毛贼往平州迁民时，北边横风岭曾来人下山杀人劫道，那边山坳里面定有个山匪大寨。”
第25章 清夜引祸
妊婋趴在屋顶上握了握拳头,凝神细听，那些幕僚果然开始说起剿匪计划，又提到了年前涿州城外春田庄遭劫的事。
几位幕僚声调不高,语气谨慎，话语皆是一板一眼,可知屋中有位地位颇高的人一直没有说话,这让他们感到有些拘谨不安。
妊婋觑起眼睛细瞧,看不清里面的人影,只隐约看到似乎有个人坐在屋中一张大案后头。
她想这必然就是镇北将军了,在自己的帐下幕僚面前也摆这么大架子，看来此人确如传闻那样骄溢倨傲，目中无人。
几位幕僚又七嘴八舌地就剿匪的必要性分析了半晌,才有一个略显慵懒的声音响起：“刺史要剿匪，那就让他剿嘛，我可以给他拨一千人。”
这话说完，屋中众人沉默了片刻。
妊婋琢磨着这话,在屋顶上轻轻换了个姿势，缓解一下僵麻的手臂。
这时下方又传来刚才说话人的声音，问：“刺史的奏本到京城了吗？”
有个幕僚答道：“回大帅，今日到京畿驿站了,明日递送进宫。”
那人说：“好，我现在也写一个,快马送京。”
说完他开始跟幕僚们斟酌奏本内容，妊婋听了一会儿,捋明白了下面那些人的意图。
这新任幽州刺史刚进幽州第二日，就写了一道奏折，其中内容是关于幽州城内外情况和收复后的政策法规,也提及了开春北伐和战前肃清匪患等事。
这奏本由刺史的人亲送进京，镇北将军也派了一队人以护送的名义一同去了。
妊婋听下面那些人的话，刺史曾把奏本给镇北将军看过，内容还算是有所保留，并没有提涿州田庄遭劫和幽州城外官道血衣的事。
幕僚们认为这是刺史想借此事跟镇北将军谈条件，调人手到府衙巡检司剿匪。
镇北将军对剿匪不大上心，虽说出征前整肃城外乡野是计划中的事，但他只把这个任务交给了一名裨将，他本人和副帅的心思则都在征讨鸡毛贼收复平营二州的要事上。
镇北将军话里话外对山匪态度很是轻蔑，认为只敢躲在山沟里打劫田庄商队的草寇对幽州城构不成任何威胁。
北伐大军开征前，他只准备派五千人往城外乡野清场，将零星山匪赶到深山里自生自灭就是了。
毕竟燕山山脉广阔，大举深入清剿对兵力也是个不小的消耗，他还需要为北伐养精
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蓄锐，不值得在这些事上倾注太多精力。
何况山匪之事也没有闹到朝中去，放着明面上收复平营二州的大功不要，跑去干吃力不讨好的剿匪，在镇北将军看来也不上算，他知道皇帝表哥对自己有些不放心，这次原本也是一门心思要立个大功，届时风光凯旋，一洗这些年怀才不遇的愤懑。
但幽州刺史把剿匪当做一件正经事写在奏疏中，镇北将军不好拒绝配合，于是他今日召集了帐下幕僚，要在刺史奏疏进京后紧接着再送一封，以示他接受刺史代表皇帝对他的监督，稳住幽州的局面。
在与幕僚们斟酌奏疏内容时，镇北将军着重阐明了开春北伐的战略战术，以及攻克城池的时间节点，最后才提了几句新刺史在幽州城实施的新举措，并说自己决定派一位剿匪经验丰富的裨将守城，在大军开拔之后持续协助刺史剿匪，同时督促城外军田春耕事宜，以保证北伐大军的粮草供应。
几位幕僚也知道镇北将军不大看重剿匪，见他忽然转变了态度，都纷纷拍起马屁，说他此举有大格局，不仅叫新刺史挑不出错处告状，还能防着幽州的城防要务被刺史夺走。
镇北将军听完那些奉承话，不无得意地轻“哼”了一声。
这新刺史一来就说要剿匪，在镇北将军看来，就是要借此打破他对幽州的全面掌控，以免他拥兵自重，再现前朝藩镇割据的局面。
为此，镇北将军在奏疏拟好后屏退了一众幕僚，只留下负责守城剿匪的裨将，把点人马的事交给了他，吩咐他在大军开拔之后时刻提防刺史府巡检司插手城防要务，并细细盯着刺史调查平叛军破城和前任刺史被杀一事的进展。
镇北将军说，若这新刺史果然很不安分，也不必将山匪赶尽杀绝，只等他收复完平营二州，让这裨将再寻个由头将刺史骗出城督导剿匪迎接大军凯旋，随后在山里将其除掉，再把刺史出事连同官道血衣的事都扣在山匪头上，一道回禀朝中了结此案。
这其中也有拉拢燕北本地氏族之意，他料定血衣事件就是哪个世家的泄愤之举，若他以后想在燕地站稳，这件事需得含糊过去，让山匪来顶罪最合适不过。
妊婋听到这里眨了眨眼，睫毛上挂的薄薄一层霜，在她眼前轻盈翻飞。
竟然给这镇北将军歪打正着，找到了官道血衣的罪魁来“顶罪”，想到她们之前还想借镇北将军之手除掉刺史，如今自家却也还是被牵扯了进来，她不禁无奈地笑了一下。
随后她又想起自己在说书摊上听过的前朝藩镇割据后天下大乱的话本，也从千光照借给她的史书里见到过类似的总结，她心想这镇北将军看来也是做了两手准备，若朝中真有兔死狗烹的意思，他大概也不会引颈就戮，搞不好还想在这燕北坐地为王。
妊婋皱了皱眉，正是因为这帮当权的男人都把心思花在了争斗和彼此提防上，所以不管是盛世还是乱世，老百姓都没有好日子过。
她见时候不早了，该听的也都听到了，于是准备撤退，她先是轻轻活动了一下脖子，在冰凉的房顶上趴了这半晌，肩颈着实僵硬了，不料她刚一转头，却跟一双绿色的眼睛四目相对了。
一只顶肥硕的大黑猫。
那猫似乎是趁夜色刚打完食，正悠闲地在房顶上散步，也没想到这里竟趴了个人，刚抬起的一只前爪在看见妊婋转头的瞬间停在了半空。
一人一猫在屋顶上静静对视，皎洁银月在她们上空默默遥望，气氛有些凝滞。
妊婋认得这大黑猫，知道牠一向在这附近出没，脾气可不大好，她还是走为上计，结果就在她正要开溜时，那猫儿开嗓了，发出一串低沉的警告吼声。
下面的侍卫听到屋顶上有声音，都警觉地往上看过来，妊婋正低着头往后退，不巧还是被看到了。
“什么人在上面？！”
妊婋听见这话也顾不上隐藏身形了，双手一撑屋脊拔腿就跑。
一支利箭从下面飞出，打裂了瓦片，发出几声脆响。
大黑猫也受了惊吓，连忙转身飞奔，把碎瓦片蹬得噼啪作响。
“有刺客！”
廊下侍卫看到头顶的黑影如临大敌，纷纷朝外跑出，有来追妊婋的，也有不明状况跑去追猫的。
他们来不及爬上屋顶，就在下面一边追一边射箭，指挥府上方响起一阵瓦片碎裂的声音。
妊婋轻盈地躲开了那些箭，还从来时的角楼残墙翻出了指挥府，然而外围也很快有人举着火把四处搜寻起来。
眼见自己已被发现，几条路都有巡兵，她索性又攀上一处墙头，踩着墙沿朝幽州刺史下榻的大宅方向跑去。
凭借着这些年在幽州城走街串巷的经验，妊婋在墙头上熟门熟路地跑着，不时从几个里巷中跳下，在追兵的视野中消失片刻，随即又在他们弓箭射程以外的墙头出现，引着他们一路往刺史大宅追来。
她也没把引路举动做得太过明显，就在距离刺史大宅还有三条街时，她在墙头停留片刻，回头看着后面的人追上来，转而往东跑去，就像是到了这里突然想起来不能给主家找麻烦一样，消失在了刺史大宅东南角的另一个坊里。
做完这番假动作，她又赶忙从坊间另一头内巷残垣翻到了旁边坊里，一路走矮墙来到刺史府北边坊巷中停下脚步，细听外面动静。
不多时，果然外面传来细碎小跑的步伐，火把光照亮了几个坊的上空。
她贴墙来到坊门附近，透过门缝往外看去，许多巡兵已将刺史府所在的坊围了起来，刺史府东南角更是一片通明，方才她消失身影的那个坊也已被围。
刺史府附近的几个坊如今已没有民众，在巡兵的火把中，这几个坊巷此刻热闹又空寂。
妊婋所在的坊门距离刺史府还有些距离，并不能看到那边的情况，只能隐约听到些争执声。
她等了一会儿，见没有巡兵来围这边，遂转身从另一头翻出坊墙，又在北边绕了一大圈，确认无人发觉自己的踪迹，才回到玉清宫的后院里。
此刻已近三更时分，小后院里静悄悄的，只有正房的西侧屋亮着微弱的烛火。
妊婋轻轻打帘推门，屋内温暖如春，千光照和厉媗正在这里等她。
厉媗见她终于回来了，忙跳下炕来，一边帮她掸尘脱袍一边轻声问：“怎么去了这样久？出什么事了吗？”
“是出了点事，你们这边没听到动静？”妊婋脱了外衣在旁边热水盆里洗了手，接过千光照递来的手炉搂在怀里，踢掉鞋子爬上了炕。
厉媗帮她挂完衣服也走过来上炕坐了，伸手将千光照倒的一杯驱寒姜茶放到妊婋面前，问：“出啥事了？我们这边什么响动都没听见，这一晚上静得跟坟圈子似的。”
玉清宫周边本来就没什么民宅房屋，如今更是冷僻，外殿看守血衣的侍卫们显然也没收到什么消息。
妊婋拿起茶杯喝了一口，将今晚的事言简意赅地跟她们说了一遍。
千光照和厉媗听完不约而同沉吟了片刻，厉媗刚想到什么话抬头要说，忽然从外面传来一阵巨大的敲门声。
是外殿守夜的侍卫，朝里喊道：“禁军来人查夜，烦请几位道长到外殿配合查验。
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”
第26章 暮云合璧
外面敲门的人连续将这话高声说了三遍,敲门声一次比一次响，才有妊婋披了件罩衣打灯笼走出来开门，做出一副睡梦中被吵醒的模样。
那侍卫瞧她暖帽下面一头乱发,睡眼惺忪地问“是怎么了”，于是把叫门的话又说了一遍。
妊婋揉揉眼睛,思索了片刻,才见有几分清醒,点头说：“好,我这就去叫其她人出来。”
半晌后,诸位道长如白日一般穿戴齐整，来到玉清宫前殿，只见大殿外火把通明,站着十来个巡兵。
领头的将领见她们出来，不大客气地拱拱手：“城内夜半出现刺客，将军特命我等到各处查验近日进城的人，搅了道长们安眠,请见谅！”
说完又问旁边看守血衣的侍卫领班：“你看仔细，白日里来的就是这几位么？有没有生面孔？”
他说话时，已有侍卫举着火把来到妊婋等人面前，侍卫领班认真看了,回道：“来的就是这七位道长，没有生面孔。”
这时往后殿小院查验的巡兵也跑了出来,报道：“院中没有藏人，未见兵器,只有些铺盖法器等物。”
那将领满意点头，朝千光照又一拱手：“我们这就去了，请道长们歇了吧。”
见她们走回后院,又见中门再次落锁，那队巡兵才离开玉清宫。
方才已睡下的道长们各自回房去了，妊婋又照例在院中内外检查了一回，见外面果然没了动静，才回到西屋里，跟千光照和厉媗继续说起被打断前的话来。
厉媗接着刚才的话头，看向二人说道：“今晚的事其实搅得恰到好处，镇北将军一定会再次调整剿匪策略，说不准会为了提防刺史从中找事而取消战前剿匪。”
千光照和妊婋转头对视了一眼，如今的局面确实比较微妙，指挥府今晚发现有疑似刺史府派出的人来探听消息，必然疑窦丛生，甚至可能会将除掉新任刺史的计划提前。
在这个节骨眼上，就不能让他们之中的任何一人再出现意外，若新刺史死在北伐之前，镇北将军极有可能会被朝中问责，那这五万大军还得在幽州城外驻扎到继任将领前来，再定新的北伐战略，兵马长期在山下屯驻对她们十分不利，她们巴不得朝廷大军赶紧出征北伐。
只要大军一走，刺史就好收拾了，所以矛盾激化到这个程度就足够了，剩下的就是静待开春。
三人就接下来的计划简单说了几句，趁后面打醮时再收集些城内情报，就回去准备应对剿匪事宜。
第二日清早，众人在后院简单吃了早饭，走出外殿来给前任刺史血衣做法事，由千光照主持，打一场为期三日的大罗天醮。
第一天打醮分外清净，指挥府和刺史府均未派人前来，众道士在殿中焚香打坐，大殿外仍是昨日看守血衣的那几个人在站岗。
她们也没去跟守卫打听昨晚的事，做完法事就回后院早早歇了，当日晚间妊婋也没再出去，第二日仍然照例打醮祈福。
直到第三日上午，才有幽州刺史带着敲锣打鼓的仪仗队来到玉清宫，观看最后一日法事。
刺史这天仍是坐着暖轿来的，被人抬进东侧殿也没下轿子，这日跟刺史一起来的，还有指挥府的一名裨将，妊婋前日在房顶上见过这裨将，正是后来跟镇北将军单独说话的亲信。
东侧殿里的人默默看完大殿外的法事，刺史叫了一名吏臣去带千光照前来问话。
千光照闻言，不卑不亢地跟着那名吏臣走到东侧殿内，只微微朝暖轿行了个道家单手礼，少顷，听暖轿中人问道：“诸位道长常居山中，可曾见过山匪么？”
千光照面色如常：“旧时偶有听闻，只是小观地处偏僻，贫道等众修行之人深居简出，不曾遇见过。”
旁边站着的那位裨将上下打量了千光照几眼，缓缓开口：“我们听闻有山匪的横风岭在城外燕山山脉往北三十里左右，不知道你们的道观是在什么位置？”
千光照从容答道：“小观在幽州城外西山坡二十五里山崖内侧。”
那裨将若有所思地看着她：“的确偏僻，过段时间我们上山剿匪，恐怕还要叨扰诸位道长。”
千光照颔首：“不打紧，若有需要小观协助的，请将军尽管开口。”
那刺史听完千光照这话，似乎是要明确一下他才是剿匪的主要负责人，于是直接坐在暖轿里跟那裨将吩咐来日剿匪事宜，包括各处人数上山路线等等，长篇大套地说了一通。
那裨将敷衍地应承了几句，算是当着外人给了刺史一个面子。
千光照站在一旁静静听他们说话，大致推测出了日前夜里指挥府发现刺客从而兵围刺史府的后续。
当晚追寻刺客的巡兵并没有亲见其人进入刺史府，也没有切实证据证明那人是刺史派出来的，兵围刺史府时，刺史本人被吵醒，来到正堂屋与镇北将军派去的裨将对峙了一会儿，随即放话叫他们进府搜查明白，并扬言要将此事再写一本奏明圣上。
后来有个指挥府的幕僚官赶来打了个圆场，只说是城中出现可疑人物，为保护大人安全所以各处严查云云，紧接着又趁机跟刺史提起剿匪一事，说镇北将军已决定留人在城中供刺史剿匪调度，只是这些事都要等到大军开拔以后。
那幕僚的说法是眼下城中各项事都紧着北伐战略筹备，剿匪的时间点也因此往后推迟了，往常战前剿匪都是走个过场，人数虽多但并不深入，如今既然刺史格外重视剿匪，镇北将军便命守城裨将在大军开拔之后，带一千兵协助刺史细细搜山剿匪，务必将幽州城外匪患清剿一空。
那刺史跟裨将逢场作戏地说了一阵话，指挥府和刺史府面上看似已经讲和了，实际上千光照仍能从他们的言语中听出暗暗较劲的意味，甚至那裨将眼神中的杀意都有些藏不住了，看来镇北将军确实把借剿匪除掉刺史的计划提前了，领命的正是这个负责守城和剿匪的裨将。
那边二人说完话，东侧殿里安静了片刻，千光照再一颔首：“大罗天醮已打完，若无其余吩咐，贫道等也要告辞离城了，以免有碍城中要事。”
刺史这才想到自己这几天不知是因为法事有效还是因思绪纷乱，虽然有些失眠，但竟真的没再梦到那件呼啸的血衣官袍了。
他在暖轿内把语气放平和了几分：“多承道长，本官这就派人送你们出城。”
旁边的裨将这时走上前一步：“我带人送道长们回观，也顺便踏勘一下城外山中地形。”
千光照微笑施礼道：“有劳将军。”
她转身离开东偏殿，同大殿中等候的众人一起到后院收了东西，随后由指挥府和刺史府各派一队人送出了幽州城。
两辆马车疾行离城，前面车里坐着千光照、妊婋和厉媗以及三名年轻道士，后面车里坐着一位道士和打醮用的法器，车前车后各有十人引路殿后，说是护送，远远看去倒更像是押送。
车子一路行到西边上山口，众人下车拿上包袱，引着来送她们的裨将和侍卫上山。
千光照选了最近的一条山路，也还是走了大半日，她们晌午下车进山，直走到黄昏时分才来到太平观外的松柏林里。
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那裨将走出狭窄石径后四处打量，见这里果然清幽避世，又见太平观门首颇有仙风，不觉将语气也收敛几分，等她们走到道观门口，他一本正经地朝千光照行了个俗家礼：“果然是个仙境，来日我等进山剿匪，若有刺史亲自进山督导，还免不了要到这里请道长接待。”
千光照站在太平观门前匾额下方，回身静静看着那裨将，心知他是相中了太平观作为暗杀刺史的地点，于是微笑还礼道：“届时请将军提前派人知会一声，小观一定尽力招待。”
最后一道余晖从松柏林边悄然退场，一名道士走出来打开了门，站在门口的妊婋等人先转身走了进去，千光照才对那裨将说：“天已晚了，将军怕是还要回城复命，不敢挽留，恐误了要务。”
那裨将还站在门前思考来日如何把刺史引到这里，做个局借山匪之手在这道观里除了他，听到千光照这话，才猛然回过神来，忙再行一礼：“好，我们去了，不劳相送。”说完带着那队侍卫和刺史府的衙役匆匆离去。
千光照站在道观门口，看着他们的身影消失在松柏林尽头的窄径石阶上，唇角微微一勾，随即转身撩衣，抬腿迈进门槛，道观大门缓缓闭合，发出一声低沉的重响。
她走进道观内，见各处井井有条，正殿地母元君像前燃着两组香，在昏暗的大殿里熠熠闪烁，适才有两个人在这里敬过香。
千光照出了大殿往东边客堂走去，果然这边灯火通明，她推开屋子，见妊婋和厉媗都在这里，堂屋大座上还有两个人，正是花豹子和圣人屠。
见千光照进屋，几人一起站了起来，花豹子性急，走上来说：“城里的事她两个都与我说了，这一遭剿匪看来是到底躲不过去了。”
千光照笑着拉过她的手，又请众人一起都坐了，才悠悠说道：“只有千日做贼，没有千日防贼的，今日躲过了，明日仍要担惊，既这样，倒不如另作一番道理。”
花豹子听这话心生一念，看了看众人，随即握紧拳头：“剿匪兵从五千变一千，还是能搏一把的，既然不叫我们在山里过安生日子，那就杀他个痛快！”
第27章 十里翠屏
正月下旬起,燕山山脉上的雪开始融化，山路变得泥泞湿滑。
直到二月中旬，树木抽芽,春光和暖，山上的路才渐渐好走了一些。
妊婋这日从太平观后门出来,走石崖路往豹子寨赶去,此刻崖间艳阳高照,细草从石头缝里钻出来舒展筋骨,一派生机勃勃。
这段时间妊婋时常往来太平观与豹子寨,路都是走熟了的，眼见山崖间这条路上春色渐浓，她的心情也跟着雀跃起来。
她一边走一边品闻着山间草木复苏的味道,在心中细细盘算着接下来的事。
幽州府衙剿匪已成定局，就在平叛大军开拔后，北伐出征的日子是二月廿二，三月之前必有官兵上山。
其实最近这些天,已有小队人马频频出城探山，主要是为了摸清横风岭山寨的位置。
豹子寨这些日子格外低调，山中的私盐场冬日里关闭后一直没有再开，而这时节本该外出寻香木捡山货的人们也都没有离寨,除铁矿上还留了些人值守外，其她人都在寨内严阵以待。
豹子寨位置隐蔽,即使知道大致方向，要摸到寨子口也是需要花些时间的,加上寨内最近停止了日常的外出活动，更难叫人寻到踪迹。
探山的兵马目前也只确定了横风岭的方位，对于山寨具体位置和人数都还不十分清楚。
官兵的探山进展是她们昨日从一个男兵口里问出来的,那男兵在山里掉队迷了路，被千渊海盯上带了回来。
那男兵在道观外只挨了几下打，就把大军出征时间和留城人数以及剿匪安排等事，知道的都招了。
因为这些新得的消息，妊婋临时决定这日再回一趟豹子寨，一来将这些事告诉给花豹子知道，二来再看看寨中的准备情况，把到时候太平观这边需要豹子寨配合的事再跟花豹子讲一讲。
豹子寨内众人这段时间隐匿行踪，只是默默观察着外面的探山情况，同时在寨内加紧演练，确保每个人都掌握了杀敌的本事。
好在寨中铁器工坊这几个月来没有白忙，足足锻造了两千余把兵器，主要是刀枪钺槊，如今寨内的这一千五百人，每人都至少有一把趁手的兵器，而多出来的那五百余把，则作为战损替换备用。
另外弓箭数量也备得足足的，只是短时间能练好箭术的人不多，所以这些都是给寨中那二十来个猎手准备的。
妊婋盘算了一下豹子寨的人数和装备，又细细回想那男兵招供的内容，这次被指派来参与剿匪的男兵共有一千人，由两成弓箭手和八成持刀步兵组成。
除了剿匪的这一千男兵外，幽州城内还有两千男兵守城，必要时可出城为剿匪做后援。
人数虽然不少，但毕竟敌明我暗，比较完两边目前的情况，妊婋对她们这次反清剿还是颇有信心的。
她迈着轻快的步伐，在晌午时分来到了豹子寨大门口，圣人屠正好在这里跟人说话，没料到妊婋今日又回来了，遂笑道：“前日刚去，今儿这是又想家了？”
妊婋也咧嘴一笑：“可不就是想家了，顺便再带些新消息给你们。”
圣人屠会意，只叫其她人各处去忙，她走上来揽过妊婋的肩膀，一起往铁器工坊去寻花豹子。
铁器工坊坐落在豹子寨的东北角上，是个独立的大套院，两侧是山岭内壁，一边通往寨内，另一边有个侧门，通往北边的铁矿山，平常从矿里运生铁都是走的这条路，不用经过山寨内部。
走到距离铁器工坊还有五十步远的地方，就能听到叮叮当当的打铁声。
“这边位置偏，声音传不出去，这两日又打了些备用兵器和箭矢，等山下大军开拔，那边剿匪队伍开始大批上山，咱们这边也要暂时停工了。”圣人屠说道。
妊婋点点头：“多打一些有备无患，也可以把旧的和硬度不够的都替换下来。”
说话间她二人已来到工坊门前，这时从里面走出一个戴蓝色头巾的女子，肩头扛着一柄大刀，脸上又是汗又是灰，更衬得她眼睛格外明亮，正是陆娀。
她从小在家里铁匠铺耳濡目染，在打铁上经验丰富，又对兵器制式颇有研究，自从来到豹子寨，她大部分时间都泡在铁器工坊里改进兵器，经她手打出来的刀枪，硬度和韧性都比先时高出许多。
陆娀抬眼见是她们来了，腼腆一笑：“我把这刀送去试试刃，当家的在里面，你们直接进去吧。”
三人在门口打了个招呼，妊婋见陆娀步伐轻快地往东屋走去，才转回头和圣人屠一起迈进门槛。
铁器工坊一进大门，迎面就是前厅两排陈列架，上面立着目前技艺纯熟的各样兵器，架子下面还躺着一排官刀，是妊婋她们当初离开幽州城时，从上一任刺史官车队伍收来的那些，铁器工坊曾拿这些官刀比对自家兵器硬度来做改进。
官刀旁边也有两把军队配刀，是这些天从落单的探山男兵手里收缴来的，经比对与府衙官刀制式相近，此刻豹子寨还未与山下的剿匪军正式会面，已将对方的实力摸了个七七八八。
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