十字路口（1 / 2）
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十字路口
既然已经知道弗洛克有了不对的苗头，希斯特莉亚和皮克西斯也没有心慈手软。以弗洛克为首的一些调查兵团士兵被立马控制了起来。
但弗洛克在被关押前，成功地将艾伦·耶格尔被囚禁的消息，如同播撒火种般泄露了出去。他和几位耶格尔派核心成员对此毫不意外，甚至乐于见到其发生——这正是他们计划的一部分，旨在用民意逼迫高层就范。
消息首先在街头巷尾、酒馆集市这些信息流动最快的地方炸开。
“听说了吗？艾伦·耶格尔，那个在雷贝裏昂为我们带回胜利的英雄，被我们的女王和兵团高层关起来了！”
“为什麽？他做错了什麽？他不是刚刚展示了足以保护我们的力量吗？”
“谁知道那些大人物在想什麽！他们是不是怕了马莱？还是和外面有什麽我们不知道的交易？”
各种猜测、质疑和愤怒如同瘟疫般在民众中蔓延。对大多数普通民众而言，他们不了解地鸣灭世背后冰冷的战略逻辑和道德困境，他们只看到艾伦带回了“胜利”，展示了足以威慑外界的力量，而如今，这力量连同其持有者，都被自己人锁了起来。一种强烈的不安全感和被背叛感迅速滋生。弗洛克等人虽旋即被控制，但他们播下的火种已然燎原。
调查兵团总部外围，此刻已被人群和喧嚣包围。不仅有激愤的民众，更有闻风而动的记者以及嗅到机会或危机的商会代表。
利布斯商会的代表和弗雷盖尔在其中，但他们也许只是想找寻一个真相。
韩吉站在兵团大门內侧，隔着守卫的士兵，面对着一片嘈杂的质问和闪烁的镜头。她推了推眼镜，额角渗出细密的汗珠。这位接替埃尔文·史密斯的天才科学家，在实验室裏能从容应对巨人的奥秘，此刻却感到一种前所未有的疲惫和无力。
“韩吉团长！请问囚禁艾伦·耶格尔是调查兵团的决定吗？”
“兵团是否已经放弃了保护帕拉迪岛的职责？”
“有消息称这是向马莱示弱的信号，是否属实？”
“女王陛下对此事知情吗？她持何种态度？”
问题如同连珠炮般砸来。韩吉深吸一口气，试图用理性回应：“艾伦·耶格尔的行为严重违反了军规，他的单独行动将整个岛屿置于不可预测的风险之中……调查兵团的职责是保护帕拉迪岛的整体利益，这需要纪律和统一的指挥……”
她的声音很快被更大的声浪淹没。
“规矩比生存还重要吗？”
“我们需要的是艾伦那样的力量，不是死板的规矩！”
人群中，韩吉能看到一些穿着调查兵团制服的新兵面孔，他们眼神复杂，有的带着不解，有的则明显流露出不满和认同外界质疑的情绪。她心痛地意识到，耶格尔派的种子不仅撒在民间，更已在兵团內部生根发芽。支持艾伦的激进派与主张审慎的不支持者之间，裂痕正在加深，那曾经凝聚队伍、共同面向墙外的“自由之翼”，此刻正面临着从內部被撕裂的风险。
一种深深的无力感攫住了韩吉。她想起了埃尔文，如果是他，会如何应对这复杂的局面？她甚至在一瞬间，对自己接任团长产生了怀疑，正如她在监狱探望艾伦后所想的那样-2。眼前的压力让她几乎喘不过气。
当晚，王宫会议室灯火通明。希斯特莉亚·雷斯端坐主位，她穿着常服，面容虽仍显稚嫩，但眼神已具备王者的沉静与决断。皮克西斯司令慢悠悠地喝着酒，眼神却锐利如鹰。德利特脸色依旧有些苍白，坐在他身侧的寧芙则一如既往地平静。韩吉带着一身疲惫走了进来，简要汇报了外面的情况。
“舆论已经失控了，”韩吉揉着太阳xue，“简单的解释和军规已经无法平息民众的愤怒和恐惧。耶格尔派……或者说这种支持艾伦的思潮，比我们预想的更有市场。”
皮克西斯吐出一口烟圈：“恐惧是最好的催化剂。民众恐惧外面的世界，现在更恐惧来自內部的背叛。弗洛克这小子，虽然被关起来了，但这手玩得确实漂亮。”
“我们必须做出回应。”希斯特莉亚的声音清晰而坚定，“不能让局势继续被耶格尔派单方面引导。”
“镇压只会坐实我们‘背叛者’的形象，进一步失去民心。”德利特开口道，他的声音还有些沙哑，但分析切中要害，“但完全妥协，认同艾伦的路径，则会将帕拉迪岛推向万劫不复的军国主义深渊，并且……那可能并非唯一的生路。”
“那你的意思是？”韩吉看向他。
“把真相，或者说，把艾伦所作所为带来的最直接、最无可争议的后果，用最简单、最直白的方式，告诉每一个人。”德利特的目光扫过在场众人，“我们不否认他行动的‘成果’，但也请所有人一起，思考这成果背后所捆绑的代价与未来。”
寧芙轻声补充：“关键在于呈现事实，引导思考，而非直接给出结论。信任民众最终会做出自己的判断，即便过程会有阵痛。”
希斯特莉亚沉默了片刻，脑海中或许闪过了许多画面，包括德利特曾告知她的那个“被迫怀孕”的黑暗未来，以及她自己想要守护子民的决心。她最终抬起头：“就这样做吧。由我亲自来对民众说。”
这个决定带着风险。女王亲自出面，意味着将最高权威置于舆论前线。但这也是打破目前信息僵局，重塑信任的最直接方式。
翌日，希甘希纳区中心的广场上，临时搭建的讲台周围人山人海。希斯特莉亚身着简洁而庄重的服饰，出现在众人面前。她的出现，让喧闹的广场渐渐安静下来。阳光照在她金色的头发上，仿佛带着一种神圣的光晕。
她没有回避，开门见山：
“帕拉迪岛的同胞们，我是希斯特莉亚·雷斯，你们的女王。今天，我站在这裏，是为了和大家谈论一个人，一件事——艾伦·耶格尔，以及他所做的一切。”
人群屏息凝神。
“首先，我必须明确告诉诸位，艾伦·耶格尔，在雷贝裏昂，凭借一己之力，重创了马莱的军事力量，夺回了原本不属于我们的‘战锤巨人’之力。从结果上看，他展示了帕拉迪岛拥有的、足以让世界震颤的力量。这一点，无可否认。”
人群中响起一些议论和零星的欢呼，但更多是等待。