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第21章 证词 朕有的是办法
那一晚, 紫禁城的夜似乎格外沉静。
漪兰殿内，烛火被捻暗，只余一角朦胧的光晕。
周凌与芳如相拥而卧, 锦被之下, 他的手臂始终紧紧圈着她的腰肢, 是一种不容置疑的占有, 亦像是一种溺水之人抓住浮木般的依赖。
他脸颊上那一道细长的伤口已由太医仔细处理，贴着一小块素净的纱布, 在帝王威严的容颜上显得格外刺目, 这是昨日她失控时留下的印记。
翌日清晨，这小小的纱布便在朝堂上引起了无声的波澜。
众臣觑见天颜伤损, 无不惊骇，纷纷揣测是何等狂徒竟敢伤及龙体，奏请严查厉惩之声暗涌。
然而端坐于龙椅之上的周凌, 面对臣工的惊疑与谏言, 只漫不经心地以指尖轻触了一下那纱布边缘, 非但没有怒意，眼底反而掠过一丝极淡的、近乎恍惚的笑意，仿佛那并非伤疤，而是某种隐秘的徽章，令众臣愕然不敢再深究。
下朝后, 他回到漪兰殿，却见芳如只穿着单薄的寝衣, 怔怔地立于窗边，望着窗外一株叶片渐黄的梧桐，眉宇间凝着一抹化不开的轻愁，仿佛整个秋日的萧瑟都落在了她肩上。
周凌脚步微顿, 凝视她片刻，眼底那点微末的暖意渐渐被更深沉晦暗的东西取代。
他并未上前惊扰她，而是悄无声息地退至外间，召来了御林军统领李佐。
李佐躬身听命，大气不敢出。
周凌的目光掠过内殿那道纤细的背影，声音压得极低，却字字清晰冰冷：“去诏狱，提审顾舟。”
李佐身躯微微一震，显然知晓此事关涉极大。
他迟疑一瞬，上前半步，声音压得更低，带着十足的谨慎：“陛下，臣斗胆请示……若他用那件事作为交换，或是受刑不过吐露出来……？”
周凌的眼神骤然变得锐利如刀锋，仿佛瞬间剥去了方才所有的恍惚与温情，只剩下帝王的无情与决断。
他沉默了一瞬，指尖无意识地摩挲着玉扳指，最终冷冷地吐出命令：
“先去警告他。”他的声音里没有一丝波澜，“告诉他，若还想留条命，就管好自己的舌头。关于芳如……关于那件事，一个字都不许透露。否则，朕有的是办法让他求生不得，求死不能。”
“是！”李佐心头一凛，立刻领命，躬身悄然退下。
周凌站在原地，目光再次投向窗边那抹身影，深邃的眸中情绪翻涌，是浓得化不开的占有，是冰冷的算计，亦有一丝难以察觉的、连他自己或许都未曾意识到的恐惧。
他忽然开口，声音打破了殿内的沉寂：“更衣。朕带你去个地方。”
不多时，马车并未驶回深宫，而是停在了刑部衙门外。
周凌并未给她犹豫的时间，径直将她带入内堂，下人恭敬呈上一套早已备好的、略显宽大的青色刑部员外部官袍。
“换上。”他的语气不容置疑，目光扫过她惊疑不定的脸庞，“即日起，你白日便在此‘观政’，朕准你翻阅除绝密外的卷宗文书。酉时末，自会有人接你回宫。”
芳如怔在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。
白日留在刑部？这无异于将她渴望已久的机会亲手奉上！她心脏狂跳，强压下几乎要脱口而出的追问，迅速换上那身男装，宽大的袍袖更衬得她身形单薄，却别有一番执拗的气度。
她深吸一口气，抓住这千载难逢的时机，抬头直视周凌，目光灼灼：“陛下既允臣女在此观政，臣女恳请协查顾舟被诬通敌北狄一案！臣女深信其中必有冤情，求陛下允准！”
周凌眼底掠过一丝极淡的了然，仿佛早已料到她会如此说。
他并未立刻回答，只是审视着她眼中那份熟悉的、不屈不挠的光芒，仿佛在欣赏一只试图挣脱金丝笼的雀鸟，既欣赏其生机，又了然其徒劳。
片刻后，他才慢条斯理地开口，语调平稳，却带着一种近乎纵容的试探与无形的警告：“准了。但记住，芳如，凡事皆有度，莫要逾矩。” 那“矩”字被他轻轻吐出，却重若千钧，清晰地划出了她所能活动的边界。
第一日“观政”，芳如正埋首于堆积的卷宗之间，试图从浩繁文牍中寻找蛛丝马迹，一个身影便不请自来地停在了她临时安置的案牍旁。
来者正是刑部郎中郑禹。
他身着端正的补子青袍，面容严肃，下颌微抬，眼神扫过她身上那套明显不合体、甚至需要挽起袖口的青色官袍后，毫不掩饰地流露出一丝轻蔑与讥诮。
“啧，”他并未刻意压低声音，引得附近几位书吏悄悄侧目，“这刑部重地，何时竟成了裙带揽权之所？一套官袍，若无人‘鼎力相助’，怕是也难轻易披上身吧？” 言语如淬了毒的细针，精准地刺向芳如最为敏感的处境，“侍君之功”这四个字，虽未明说，却已如巴掌般甩在她脸上。
芳如握着卷宗的手指骤然收紧，指节泛白，温婉的眉眼间瞬间凝起一层寒霜。
若依着她此刻被周凌半囚半宠养出的心气，以及急于查案的压力，几乎立刻便要反唇相讥。
然而，就在怒火升腾的刹那，一段来自第三世的记忆猛地撞入脑海，那时，她想要搜查周骏住所，是郑禹给了她一丝微弱的暖意和助力。
那点恩义，隔着生死与轮回，此刻清晰地压下了她的怒火。
她深吸一口气，再抬眼时，眸中已是一片令人意外的平静，甚至唇角还牵起一丝极淡的、看不出情绪的笑意。
她并未起身，依旧端坐着，目光平和地迎上郑禹充满挑衅的视线。
“郑大人忧心部务，明察秋毫，下官佩服。”她声音不高，却清晰稳定，仿佛对方刚才讽刺的是旁人，“下官才疏学浅，蒙陛下信重，得以在此学习观政，自当恪尽职守，不敢有负圣恩。”
她话锋轻轻一转，语气依旧平淡，却像不经意间抛出了一枚石子，投入对方心湖：“倒是大人您，近日府上恐有琐事烦心。听闻令弟性情洒脱，近日似有泾川访友之约？秋雨连绵，山路崎岖，泾川道旁山体经雨水浸泡，恐有松动之险。兄长如父，还望大人多加劝阻，慎防意外，以免追悔莫及。”
上一世差不多也是这个秋意渐浓的时候，郑禹那位恣意洒脱、酷爱寄情山水的弟弟，便在泾川险峻湿滑的山道上遭遇意外，失足坠坡，虽侥幸保住了性命，却摔断了脊骨，自此不良于行，落下了终身的残疾。
郑禹脸上的讽意瞬间凝固，转为惊疑不定，瞳孔几不可察地收缩了一下。
他弟弟确有此计划，且是私下约定，并未对外宣扬！
他死死盯着芳如，试图从她平静无波的脸上找出丝毫戏弄或打探的痕迹，却一无所获。
那感觉，仿佛自己家中最隐秘的角落被人无意间照亮了一瞬。
他喉结滚动了一下，所有准备好的讥讽言语都堵在了喉咙里，最终只化为一声含糊的冷哼，眼神复杂地深深看了她一眼，拂袖转身离去，背影竟带着几分仓促。
两日后，郑禹再次找到芳如时，面色复杂，先前那股轻慢之气消
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散殆尽。
他竟真的因芳如之言强行拦下了弟弟，而当日下午，泾川便传来山石滚落、阻断官道的消息，若非阻拦及时，其弟恐遭大难。
他对着芳如，郑重一揖：“……多谢……姑娘提点。此恩郑某铭记。”
芳如侧身避开他的礼，神色淡然：“郑大人不必客气。我并非无偿相助。”她直视对方，提出条件，“我欲重审白阳会青木坛舵主刘燧之案，需调阅其全部卷宗及提审记录，还请大人行个方便。”
郑禹面色微变，略显为难：“姑娘来迟一步。那刘燧……前日已在诏狱中‘自尽’身亡。”
芳如心猛地一沉，线索竟又断了！
她指甲几乎掐入掌心。
却听郑禹迟疑片刻，又道：“不过……刘燧虽死，当时与他一同擒获的三名心腹手下，尚关押在刑部大牢。只是……”他顿了顿，摇头道，“那三人皆是硬茬，熬遍大刑也未曾吐露半分有用之事，姑娘只怕是……浪费时间。”
芳如眸光微凝，直觉告诉她此事绝非“浪费时间”四字所能概括。
她坚持要求亲眼观察提审过程。
郑禹拗不过，只得安排手下照办。
阴冷的刑讯室内，三名囚犯被分别带上来，个个伤痕累累，面对狱卒程式化的威逼利诱，或沉默以对，或破口大骂，确实顽固。
然而，在反复的审问间隙，芳如敏锐地捕捉到其中一人，那个名叫王五的矮壮汉子，在听到“顾舟”二字时，眼神总会不受控制地闪烁一下，下意识地舔舐干裂的嘴唇，手指也无意识地蜷缩。
尽管他很快掩饰过去，但那瞬间的动摇未能逃过芳如紧盯着他的眼睛。
“我要亲自问他。”芳如指向王五，语气坚决。
郑禹虽觉不妥，但想起此前恩情，还是应允了，只在一旁陪同。
芳如并未选择刑架，而是让人将王五带至一间相对干净些的讯问室，甚至吩咐给他上了一杯温茶。
王五狐疑地看着她，布满血丝的眼中充满警惕。
芳如并不急于发问，只是语气平和地与他闲聊了几句，甚至提及了他的家乡。
与此同时，隔壁刑讯室里，对另外两名囚犯的“审讯”骤然升级，皮鞭抽打□□的闷响、烙铁灼烧的嗤嗤声、以及压抑不住的凄厉惨叫声，清晰地穿透石墙，一声声撞击着王五的耳膜和神经。
王五端着茶杯的手开始不受控制地颤抖，额角渗出冷汗。
芳如看准时机，倾身向前，声音压得极低，却带着一种奇异的蛊惑力：“王五，你是个聪明人。刘燧已经‘自尽’了，死无对证。你觉得，下一个会轮到谁？你为他们卖命，他们可曾想过保你性命？你若肯说出实话，我或可求情，保你一条生路，甚至……让你远离这是非之地。”
隔壁又一声极其惨烈的嚎叫骤然响起！
王五猛地一哆嗦，茶杯“哐当”一声掉在地上摔得粉碎。
他脸色惨白如纸，心理防线在这一刻彻底崩溃，嘴唇哆嗦着，终于嘶哑地开口：“……我说……我都说！求贵人饶命！”
芳如的心提到了嗓子眼，紧紧盯着他。
然而，王五吐出的话语却如同冰锥，瞬间刺穿了她的期望：“顾舟……顾舟他确实是白阳会的人！是……是会上安排他潜入军中的！联络北狄……也是上面的指令！白阳会……白阳会就是要借北狄之力，里应外合，颠覆……颠覆这大夏江山！”
“不可能！”芳如失声反驳，脸色瞬间苍白，“你撒谎！”
王五却像是抓住了救命稻草，涕泪横流地磕头：“小的不敢撒谎！句句属实啊贵人！上有天天下有地，小的若有半句虚言，天打雷劈！”
一旁的郑禹此刻面色凝重地上前一步，沉声道：“芳如姑娘，此话……虽令人震惊，但确是他亲口招认。加之此前种种旁证，顾舟通敌之罪，恐怕……已是铁证如山。而且，”他意味深长地看了芳如一眼，“此乃姑娘您亲自审出的结果，并非我等刑讯逼供、屈打成招。”
周围的其他官员也纷纷附和，看向芳如的目光变得复杂无比，既有同情，也有一种“果然如此”的释然。
芳如僵在原地，只觉得浑身冰冷。
她亲手撬开了证人的嘴，得到的却是将她最想拯救之人推向更深渊供词！
这巨大的讽刺和打击，让她几乎站立不稳。
是王五仍在说谎？还是……她所以为的冤情，从一开始就是假的？
第22章 真假 欲行那君夺臣妻之事
她记不清自己是怎样失魂落魄地走到那间耳房的, 只觉廊间的光影、耳畔的人声皆褪尽了颜色，化作一片混沌的灰白。
直至周凌推门而入，他面上带着几分难以察觉的关切, 语调却仍是一贯的散漫慵懒。
“芳如, 你怎么还在这里？我们约好……”周凌的话音未落, 便被芳如猛地打断。
“约定？”芳如抬起头, 眼神空洞，随即燃起一丝愤怒的火焰, “这全是你的阴谋, 对不对？你早就安排好了！王五、赵六，还有那个孙七！你故意找来这三个人, 一环扣一环，就是为了让我亲自‘审’出顾舟的罪证，坐实他的罪名！你好狠的心计！”
周凌眉头微蹙, 语气平静却带着分量：“朕没有必要这样做。证据链本身就已完整, 是你坚持要听。”
“我不信！”芳如的声音带着颤抖, “我要见顾舟。我要亲耳听他说。否则，你今日说的每一个字，我都不会再信！”
周凌沉默地看了她片刻，目光转向一直静立一旁的李佐。李佐几不可察地轻轻颔首，示意一切均已安排妥当。周凌这才重新看向芳如, 语气缓和了些：“好。朕让你见他。”
次日，阴沉的会见室内, 只有一桌数椅，空气里弥漫着压抑的气息。
周凌并未现身，除了李佐外，还多了一个面容冷峻的郑禹。
两人一左一右站在不远处, 目光如鹰隼般紧盯着隔桌而坐的两人。
芳如的心几乎跳出胸腔。
她急切地望向顾舟，却意外地发现他并不像第一世那般伤痕累累、憔悴不堪。
除了略显清瘦，他的精神甚至称得上尚可。
“顾舟……”芳如的声音干涩，“他们说的，都是真的吗？你真的是白阳会派去联络白狄的细作？”
顾舟垂下眼帘，声音平静无波：“是。都是我做的。我辜负了皇恩，也辜负了所有人的信任。”
“为什么？”芳如的声音颤抖着，“你明明是最忠诚的”
“是我利欲熏心。”顾舟打断她，语气中带着恰到好处的悔恨，“白阳会许我高官厚禄，我一时糊涂……陛下待我恩重如山，我却做出这等背主忘恩之事，实在罪该万死。”
这番话让站在一旁的郑禹冷哼一声，脸上露出毫不掩饰的鄙夷。
李佐则面无表情地抱臂。
芳如紧紧盯着顾舟的眼睛，试图从中找到一丝破绽：“那你告诉我，你是如何与白狄联络的
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？每次会面在何处？”
顾舟对答如流，详细说明了几个联络点和方式，每一个细节都与先前审讯所得吻合。
他的忏悔显得真诚而深刻：“我现在日日悔不当初，只求一死以谢天下。”
郑禹在一旁低声对李佐道：“看来是真的没冤枉他，叛徒就是叛徒。”
李佐微微颔首，似乎对顾舟的表现很满意。
然而芳如的心却一点点向下坠去。
“顾舟，你看着我的眼睛。”芳如的声音几近哀求，“若你有一丝委屈，若有人逼迫于你”
“无人逼迫。”顾舟抬起头。“一切都是我自愿所为。芳如，忘了我这个罪人吧。”
“不！我不信！”芳如身体前倾，压低的声音里带着恳求，“你告诉我实话，是不是有人逼你？是不是周凌？你告诉我！”
顾舟的嘴角似乎抽动了一下，盯着她道：“芳如……你相信白阳会里供奉的‘无妄真瞳’吗？”
芳如一愣，完全跟不上这突兀的转折。
顾舟继续喃喃道，眼神望向空无一物的墙壁，仿佛在凝视什么别人看不见的东西：“他们说，是‘真瞳’的指引让我看清前路……我才做了那些事。很奇怪……在牢里那段时间，有一次，我明明闭着眼，却好像清清楚楚地看到了……我家隔壁那个总在巷口玩泥巴的小男孩，他对着我笑……”
郑禹在一旁嗤笑一声，对李佐低声道：“看来这人不仅当了细作，连脑子都被白阳会那套神神叨叨的东西给蛊惑了。”
芳如心中蓦地一沉。
顾舟向来最是务实，从前还常笑谈“子不语怪力乱神”，如今怎会说出这样一番话？难道他真的被白阳会的邪说蛊惑了心神？
李佐适时上前：“沈小姐，时间到了。”
芳如还欲再问，但两名守卫已经上前将顾舟带起。
顾舟没有任何反抗，顺从地跟着守卫离开，自始至终没有再回头看她一眼。
郑禹看着顾舟离去的背影，嗤笑道：“总算认罪了，这种卖国求荣之徒死不足惜。”
芳如僵在原地，耳边回荡着郑禹的话语，心中却是一片冰寒。
所有人都认为顾舟罪有应得，只有她感觉到了那份完美认罪下的不自然。
巨大的迷茫和更深的不安，如同潮水般将她彻底淹没。
当晚，芳如辗转反侧，顾舟白日里那番关于“看见小男孩”的话语和他过于流畅的认罪，在她脑中反复交织。
一个念头骤然划过，她曾在大理寺的陈旧卷宗中看到过，白阳会为控制人心，会使用一种秘药，中毒者会精神恍惚，更容易轻信并依赖所谓“神谕”。
次日一早，她便寻到郑禹。
“郑大人，能否再请你再帮我一个忙？”芳如神色凝重，“下次给顾舟送水时，将他饮水的碗悄悄留下，再替我寻几味草药来。”
郑禹面露诧异：“姑娘要这些何用？”
“我怀疑顾舟神智受扰，并非本心认罪。”芳如压低声音，“他在堂上提及看见早已不在的邻家男孩，这绝非寻常。卷宗记载，白阳会有一种秘毒，便能致人产生此类幻象，令其心智脆弱，更易被操控。”
郑禹将信将疑，但见芳如态度坚决，终究还是照办了。
他寻来了草药，并设法留下了顾舟用过的碗。
芳如立即用草药调配出简易的验毒试剂，小心刮取碗沿残留的唾液痕迹与之混合。
片刻后，试剂果然呈现出卷宗所记载的晦暗色泽。
“看！果然如此！”芳如将结果示于郑禹，“他确实中了白阳会的‘迷心散’！”
郑禹看着色泽诡异的试剂，眉头紧锁：“这……这岂不正说明他与白阳会牵扯极深？否则对方何以对他用此毒药？”
“正相反！”芳如目光灼灼，“白阳会只对需要控制、而非真正信任的核心成员使用此毒！这恰好证明，顾舟很可能并非自愿投靠，甚至可能是被构陷的！郑大人，我们必须帮他！”
她随即取出另一包精心调配的解药：“请你明日务必想办法将此药混入他的饮水中。”
郑禹犹豫片刻，看着芳如眼中不容置疑的坚定与证据在前，最终重重点头：“好！”
次日，郑禹依计行事。
再次提审时，顾舟饮下那碗水后不久，眼神中的混沌与麻木竟真的渐渐褪去，虽然依旧憔悴，但那双眼睛却恢复了往日的清明，应对问话时也不再是先前那套流畅却空洞的认罪之词。
郑禹按下心中对芳如那份悄然滋生的情愫，他知道此刻最重要的是还顾舟一个清白。
他寻了个由头支开了看守，最终悄悄安排芳如再次去见顾舟。
狭小的囚室内，只剩下他们二人。
顾舟眼中往日的神采已然恢复，却盛满了沉重的痛苦与急迫。
“芳如，”他声音沙哑，几乎是从齿缝间挤出话语，“我并非叛国，一年前，我本是奉朝廷密令，潜入白阳会卧底。”
芳如惊愕地睁大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。
顾舟急促地继续道，目光紧紧锁住她：“我以为是为国效力，甘愿赴险。先前对你刻意疏远冷落，绝非本意！我是怕……我是怕自己卧底的身份一旦被白阳会察觉，会牵连到你，他们手段狠毒，我绝不能让你涉险！”
芳如闻言，心头猛地一颤。
原来先前订婚后，他那些莫名的疏远与冷落，并非情意淡薄，竟是怕将这滔天的风险带给她！
一股酸楚夹杂着难以言喻的怜惜瞬间涌上心头，让她喉间哽咽。
她望着眼前这个独自背负重任、身陷囹圄却仍一心护她周全的男子，只觉得既心疼又懊悔。
她不禁想到，若他当初能早些坦言，她又怎会心生困惑！
纵是刀山火海，她也定会选择与他一同面对，而非像如今这般，让他独自在阴谋与孤独中挣扎。
他喘了口气，眼中闪过一丝昔日的锐利：“后来，我取得了白阳会青木坛舵主的信任，眼看就要接触到核心机密……但就在此时，我与朝廷的联络人彻底断了消息，一切指令戛然而止。我成了断了线的风筝，困于敌营，进退维谷！”
他的声音因激动而颤抖：“直到那日乞巧节，我在街上亲眼看见周凌纠缠于你……那一刻我才猛然惊觉！哪里是什么联络中断，是周凌！是他一手策划！他早对你心存妄念，欲行那君夺臣妻之事，便视我为绊脚石。所谓通敌叛国，根本是他罗织罪名，要将我置于死地！”
“芳如，”顾舟的手紧紧抓住冰冷的栅栏，指节发白，“我不是叛徒，我是被陷害的！求你……如今只有你能救我出去了！”
这巨大的真相如同惊雷在她脑中炸开。
芳如踉跄一步，心中翻涌着震惊、心痛与恍然大悟。
原来顾舟这个文弱书生、傻小子，木讷之下竟藏着如此惨烈的隐情与守护。
她望着栅栏后那双急切而清明的眼睛，没有丝毫犹豫
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，重重地点下头：“我信你。我一定会救你出去。”
第23章 算计 朕会让很多人陪葬
与此同时, 皇宫深处。
周凌坐在御案之后，见芳如久久未归，心中莫名升起一丝不安的预兆。
他蹙起眉, 对侍立在旁的李佐沉声道：“去诏狱看看, 芳如为何还未回来。”
“是, 陛下。”李佐领命, 即刻动身。
然而他还是迟了一步。
待他赶到诏狱那间僻静的囚室之外，恰好听到室内传来芳如清晰而坚定的声音：“……我信你。我一定会救你出去。”
李佐脚步一顿, 立刻隐于廊柱阴影之中, 屏息静听。
紧接着，便听到芳如压抑着愤怒的声音, 虽低沉，却字字如冰刃般清晰：“……他周凌身为一国之君，竟行此等构陷忠良、欺天罔地之事！为了遂一己私欲, 不惜罗织罪名, 将忠心为国之人打作叛徒, 将这堂堂诏狱变为诛心的修罗场……真是卑鄙至极！”
李佐心中一惊，不敢再听，立刻转身，策马以最快速度赶回皇宫。
他匆匆入殿，屏退左右, 对周凌低声禀报：“陛下，臣去迟一步。顾舟……已将他是受朝廷委派潜入白阳会卧底之事, 告知了芳如小姐。小姐听后极为震怒，言语间对陛下……多有指责。”
御座之上，周凌并未动怒，唇角反而掠过一丝极淡的笑意。
他抬眼看向李佐, 语气平静无波：“哦？她骂朕什么？”
李佐头垂得更低，谨慎复述：“小姐说陛下……‘构陷忠良，行径卑劣’。”
周凌闻言，竟低低地笑了一声，那笑声里听不出喜怒，只带着几分冰冷的玩味。“好一个顾舟，”他慢条斯理地道，仿佛在点评一出与己无关的戏文，“死到临头，还不忘颠倒黑白，蛊惑人心。倒是演得一出忠肝义胆的好戏。”
他缓缓起身，踱至窗前，负手望着窗外宫阙重影。“朝廷确曾予他密令，许他卧底白阳会，那是朕予他的机会与信任。可惜他自作聪明，假戏真做，沉溺于白阳会许他的虚妄权势，早已将忠心抛诸脑后。朕判他通敌卖国，何错之有？”
他转过身，目光沉静地看向李佐：“他如今这番说辞，不过是穷途末路之徒，扯住最后一根救命稻草的攀咬罢了。芳如……终究是太天真了。”
李佐躬身请示：“陛下，是否需要臣再寻得力人证，将顾舟叛国之罪坐实，以安芳如小姐之心？”
周凌并未立刻回答。
他修长的手指漫不经心地划过御案上的镇纸，眼底掠过一丝算计的锐光，最终化为唇畔一抹似笑非笑的弧度。
“不必。她既已信了那套说辞，再多证据，于她而言也不过是朕精心罗织的伪证。既然她认定朕是手段狠辣的昏君，那朕便让她看看，什么叫真正的釜底抽薪。”
他抬起眼，目光落在李佐身上：“立刻将顾舟秘密移送至白阳会总坛附近。做得干净些，但要留下足够明显的‘线索’，让他们的人能‘意外’发现这位朝廷钦犯。”
周凌眼底闪过一丝冷嘲。他太了解顾舟此人，也深知白阳会的手段。无论哪种结局，都尽在他的算计之中。
“若白阳会念旧情，容他活命……一个背负朝廷追捕、走投无路的双面卧底，除了死心塌地再次为白阳会效力，他还有何处可去？届时，他自会露出更大的马脚，反而替朕坐实了这叛国之名。”
“若白阳会不容他……他们清理门户的手段，向来比诏狱更彻底。倒也省了朕的麻烦。”
“无论生死，”他语气恢复帝王的淡漠，“他都将成为这盘棋上，一颗完美的死子。”
……
芳如未经通传便疾步闯入殿内，她直视着那高踞御座之上的男人，语气冷然：“陛下，顾舟蒙冤的真相，我已尽知。”
周凌并未因她的闯入而显露半分意外。
他缓缓自御案后起身，步下玉阶，步伐沉稳，带着无形的压迫感，最终停在她面前一步之遥的地方。
这个距离，已逾越了君臣之礼，能让他清晰地看到她眼中跳动的怒火，也能让她感受到他周身散发出的、绝不容错辨的帝王气息与男性侵略感。
“你来迟了。”他开口，声音平稳得可怕，目光却如密网般将她牢牢锁住，“就在方才，刑部大牢遭白阳会突袭，顾舟……已被劫走。”
他刻意顿了顿，欣赏着她脸上瞬间闪过的惊愕与不信，才继续道，“虽他是朝廷钦犯，但朕，容不得乱臣贼子如此挑衅。已派人去‘救’了，生要见人，死……”
他话音未落，芳如已急声打断：“他关押在诏狱！何时去的刑部？为何无人知晓？”
周凌低笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，更有几分难以言喻的暧昧。
他忽然向前又逼近半步，两人衣袂几乎相触，他微微俯身，温热的气息若有似无地拂过她的耳际：
“不是你不愿踏入诏狱那阴晦之地？”他语调放缓，字字清晰，如同爱侣间的低语，内容却冰冷彻骨，“朕体恤你，才特旨将他移去刑部。你若早说想见他，朕甚至可以将他调入宫中，就安置在你寝殿之侧……让你日夜都能看见。如何？”
芳如脸颊瞬间灼烫起来，是羞愤，更是难以置信的刺痛，她清晰地记得第一世时，周凌严防死守，绝不许任何人接近诏狱中的顾舟，第二世，顾舟回到沈府时已经血肉模糊、不成人形。而这一世，他竟将那段惨烈的过往化作轻佻的玩笑，用来撩拨她？
一股恶寒夹杂着滔天怒意直冲头顶，她猛地向后撤了一步，声音因极力压抑而微微发颤：“休要拿这等事胡言！你究竟……是不是你杀了他！”
“若朕真想让他死无对证，”周凌直起身，目光骤然变得锐利而冰冷，先前那点暧昧荡然无存，只剩下帝王的绝对权威，“你根本连他的名字都不会再听到。芳如，朕给你的纵容，不是让你用来一次次挑战朕的底线。”
他周身散发出的强大气场让空气都仿佛凝滞。
芳如强自压下心头的悸动，脑中飞速权衡，他若真存了灭口之心，先前又何须允她踏入诏狱，亲耳听闻顾舟的“供词”？此刻与他硬碰并非上策，找到顾舟的下落才是关键。
父亲在朝中的门生故旧、表哥在吏部经营的脉络……这些皆可成为她暗中追查的依仗。
思绪飞快落定，她倏然抬起眼眸，毫不避让地直直迎向那双深不见底、威压迫人的帝王之目。
“陛下若果真问心无愧，”她一字一句，清晰而坚定，“便准许臣女参与刑部后续追查事宜。臣女要亲眼看到真相，亲眼看到……结果。”
周凌沉默地凝视着她，他心下早已清明，此时的顾舟，若非已成了白阳会刀下的亡魂，便是再度摇尾乞怜，重投旧主麾下，正筹谋着如何反噬朝廷。
他唇角几不可察地微微一勾。
允她参与追查，岂非正合他意？让她亲眼去看看她所坚信的“忠良”是如何彻底堕落，让她在一次次失望中认清现实，最终……彻底对那人死心，乖乖回到他的身边。
这步
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棋，他走得险，却能精准地掐住了她的命脉。
周凌淡淡颔首，准了她的请求，那声“准了”自喉间滚出，低沉磁性，裹挟着帝王不容置疑的威严，偏又揉进一丝仿佛纵容宠溺般的慵懒。“但记住，这是朕给你的恩典，而非你应得的权利。好好看着，别再做让朕失望的事。”
旨意既下，他的布局亦如暗网般悄然张开。
一面增派影中好手，如幽魂般缀在芳如身后，将她每一处行止、每一次蹙眉都纳入眼底；另一面，则令刑部与京畿驻军以雷霆之势清剿白阳会据点，刻意营造风声鹤唳之势。
他唇角噙着冷意，要的就是逼那惶惶如丧家之犬的白阳会，在走投无路之下，亲手为他们曾经的“伙伴”送上绝路。
……
那如影随形的视线，芳如不过半日便察觉了。
她在胭脂水粉摊前佯装挑选，菱花铜镜的反光里，清晰映出那个隐匿在人群中的身影。
果然是周凌的人！一股被冒犯的怒意混着对顾舟处境的焦灼直冲头顶，她转身便疾步冲向皇宫，定要与他当面撕扯清楚。
刚踏入殿外廊下，还未及通传，里头官员惶恐的禀报声便已钻入耳中。
她猛地刹住脚步，屏息倾听。
“……陛下，密报确凿，白阳会近日不惜重金，自西域一神秘巫师手中购得一种极烈性的爆炸之物。其特征是……”
那官员声音发颤，“最棘手的是，据闻此物已被设下邪术，将于本月十五正午自行引爆！今日已是十三，若不能及时找出此物，京城恐遭大劫！”
殿内空气霎时凝滞。
芳如几乎能想象出周凌此刻眉宇深锁、指尖轻叩御案的模样。
她深吸一口气，不再犹豫，径直闯了进去，甚至忘了行礼，目光直直钉向御案后的男人：“陛下为何派人像监视囚犯一样跟着我？！”
周凌抬眸，并未因她的闯入和失仪而动怒，只轻轻一挥手，屏退了那面色惶惑的官员。
“跟踪？”他慢条斯理地重复，带着几分玩味的危险，“你方才不是都听到了？京城如今危机四伏，朕的芳如若是少了一根头发，”他语气倏然一转，低沉而缱绻，却又蕴含着不容错辨的强势，“朕会让很多人陪葬。那些人，是护你周全的盾，不是锁你的链。”
“我不需要！”芳如迎着他迫人的目光，寸步不让，心中急切想着若顾舟设法联系，身边皆是眼线该如何是好，“请陛下立刻撤走他们！”
周凌凝视着她倔强不肯服输的眼眸，殿内烛火噼啪一声，时间仿佛被拉长。
许久，他竟缓缓笑了，那笑意却未达眼底，反而透出一股更深沉的压迫感。
“好，依你。”他答应得如此轻易，反而让芳如一怔。“但条件，”他语调陡然转冷，身体前倾，拉近两人距离，龙涎香的清冷气息几乎将她笼罩，“从此刻起，你每日需主动来向朕禀报行踪，事无巨细。若让朕发现你有一丝隐瞒，或遇险而不报……”
他话音顿住，指尖隔空轻轻划过她的脸颊轮廓，带来一阵战栗的错觉。
“朕不仅会重新派人，还会亲自将你锁在御书房，日夜不离朕的眼前。说到做到。芳如，你赌得起吗？”
第24章 牺牲 你我性命要紧
芳如的心因他那充满掌控欲的威胁而沉了下去, 一股冰冷的厌恶在心底蔓延。
她极力维持着表面的平静，目光低垂，避开他的视线, 声音里听不出丝毫情绪, 只有机械的顺从：“陛下旨意, 臣女遵命。”
……
此后每日前往御书房“禀报行踪”, 于芳如而言都成了一种煎熬。
她总是准时出现在殿外，如同完成一项必须的苦役, 行礼、开口, 每一个动作都透着疏离与刻板。
她静立于下首，目光从不主动投向御案后的那人, 只定格在远处虚空的一点，仿佛能从中汲取忍耐的力量。
周凌批阅奏章时，殿内往往只剩下朱笔划过纸页的沙沙声和她极力放缓的呼吸声。
一次, 周凌因长久蹙眉揉捏眉心, 目光不经意扫过她, 却发现她手边那盏茶早已凉透。
他眉头几不可察地蹙得更紧，却未言语，只抬手示意内侍。片刻后，新沏的、温度恰到好处的君山银针被轻轻换到了她的位置上。
芳如看着那杯突然出现的热茶，微微一怔, 随即眼底掠过一丝更深的讥诮。
她并未触碰那杯茶，仿佛没有看见一般, 任由热气袅袅散去。
又一日，窗外忽起疾风，吹得她裙袂微动，案几上一些不甚紧要的公文散落开来。
周凌的目光从奏折上抬起, 先是掠过她单薄的衣衫，随即落在那散乱的纸张上。他并未说什么，只朝身旁的内侍投去一个眼神。内侍立刻会意，无声上前，不仅将公文整理妥当，还将一架紫檀木屏风悄然移至风口，为她挡住了寒意。
芳如感受到风力减小，身体却绷得更紧。
这种无孔不入的“关怀”，在她看来不过是另一种形式的监视与控制，令她如芒在背。
他有时会问及刑部查案的进展，语气平淡如同寻常问询。
她总是用最简略、客观的语言回答，多一个字都不愿给予。然而，当她某日因连日疲惫而嗓音微哑，次日，御书房内便“恰好”备下了一盅一直温着的冰糖雪梨羹，由内侍无声地奉到她手边。
“陛下念及小姐劳顿，特赐的。”内侍低声道。