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第91章 第 91 章 玛丽弹钢琴的时候，……
玛丽弹钢琴的时候, 威廉·卡文迪许在仔细聆听，虽然他听过很多音乐家高水平的演奏，但是或许是他对这位小姐心有偏爱, 总觉得任何一场演奏都不及普莱斯小姐的琴声美妙。
弹完一曲后, 玛丽就把位置让了出来, 科克子爵夫人对她的音乐水平赞不绝口：“玛丽，你谈得真不错, 可见一个人的才艺不是由家庭教师来决定的, 有些人即使接受了再好的教育都养不成良好的才艺, 对不对，卡文迪许勋爵夫人？”
眼看周围的宾客都对普莱斯小姐的水平赞叹有加，想请她再弹一会儿, 勋爵夫人一时间无话可说。
卡莱尔伯爵夫人接过话来：“普莱斯小姐的钢琴或许弹得还算勉强, 可是要赢得上流社会的尊重不是靠音乐就行的。”
威廉·卡文迪许走到女人们中间：“音乐能够反映出一个人的心声, 我相信普莱斯小姐拥有一颗值得所有人尊重的心灵。”
亲眼目睹德文郡公爵对普莱斯小姐赞叹不已, 再加上科克子爵夫人穿针引线，自然有一些夫人小姐与普莱斯夫人、普莱斯小姐交流起来。
这天的聚会结束后, 对玛丽个人有多少帮助她倒还在其次，最重要的是蝴蝶缝纫机公司的发展不再受阻了。
玛丽获得的专利并不能阻止有商人觊觎缝纫机带来的巨大利润, 理查德虽然动用了各种手段, 但总有人想要铤而走险。
德文郡公爵在英国时还好, 有传言理查德·普莱斯是他的朋友或者说白手套，阻挡了一部分贪婪的鬣狗。
这位殿下离开英国后, 普莱斯家族遇到了布鲁克男爵的针对，加上爱德华爵士离开军队已久、威慑力不在，自然有商人蠢蠢欲动，想要夺取缝纫机的专利。
有人向理查德施压, 想要收购蝴蝶缝纫机公司的股份。好在蝴蝶缝纫机公司是家族企业（小威廉出生后，爱德华爵士将公司的股份转给了外孙），有玛丽和威廉的支持，再借助科克子爵夫人的关系，理查德最终牢牢守住了公司的控制权。
而在参加过公爵殿下的私人聚会后，再没有哪位不长眼的商人向理查德提出收购的想法了。当然，即便如此，公司发展也不可能一帆风顺。
又是一年圣诞节，玛丽查阅账目时发现一些坏账。自从采取“分期付款”的销售策略以来，有部分家庭因为意外变故还不上缝纫机的尾款，为此，公司采取延长还款期限、变相增加利息等方式收取尾款，但总有一部分人干脆消失来逃避债务。
“约翰·狄更斯，我记得这个人在海军部军需处工作，我的服装厂第一笔生意的合同就是由他经手的。这都三年多了，他一直还不上尾款吗？”玛丽疑惑地问，按照军需处职员的正常薪水来说这不应该呀。
“是这个人呀！我记得他，负责收款的员工太迟钝了，这位先生消费了太多不该他消费的东西，他对外借了高利贷，现在有不少商人在向他追讨欠债，现在要向狄更斯先生要钱恐怕是要不到了，已经有人提出要把狄更斯送到债务人监狱去。”理查德看了一眼记录。
债务人监狱作为英国社会的一种奇葩现象，是为无力偿还债务的人设置的一种监狱。只要债务人无法偿还债务，不论是否涉及利息，债权人就有权力通过法院将他们送到监狱里。
毫无疑问，法官们几乎总是站在债权人一边，无论他们的主张是否合理，因此此时英国有不少商人以放高利贷为生，丝毫不担心债务人还不上钱。
至于债务人监狱的环境，大部分相当恶劣，在那里债务人不仅要忍受糟糕的卫生条件，还会受到狱卒粗暴的对待，不少债务人因为感染疫病或受到摧残身亡。
当然，也有少部分债务人享受着特殊待遇，他们并非完全没有钱，只是不想还债，通过向典狱长行贿，这些债务人在监狱里拥有单独的住处、干净的被褥、美食等等，贫富差距让债务人在监狱里处于截然不同的境地，显然，约翰·狄更斯并不是这种人。ιǒИgＭeΠ
“如果因为欠债把他送进监狱，这位先生的工作显然也就保不住了，那该如何才能让他还钱呢？”玛丽提出的问题是债务人监狱造成的一个悖论。
理查德有些无所谓地耸了耸肩:“狄更斯先生要是只欠我的钱倒无所谓，反正也没多少了，大不了再延长一会儿还款时间，可惜他还欠高利贷商人的钱。我想他总有办法从亲戚那里借到钱吧？”
“现在的债务制度无疑是不合理的，法院对高利贷商人无底线的支持让那些不合理的债务得到了强化，合理的债务也无法得到有效的清偿。”玛丽嘟囔道。
关于债务人监狱的弊端没有讨论多久，理查德聊起来另一个话题，在他们刚刚回城里的那段时间，理查德见到他的邻居布兰登上校一直行色匆匆，便猜测他有什么私事要处理。
“我听说上校这段时间回了两趟乡下，便好奇地问他有没有去巴顿，他告诉我他仅仅回了德拉福，没空去巴顿，这真让人疑惑，你知道的，我本以为他会抓住威洛比不在的这个机会去追求玛丽安·达什伍德小姐。”
“哦，理查德，别告诉你染上了詹宁斯太太的毛病，布兰登上校是个比你还年长的男人，不需要你为他操心，他知道怎么处理自己的感情。”
被妹妹讽刺的理查德不在意地笑了笑:“我觉得奇怪，我提起霍桑先生成为艾伦汉的继承人时，布兰登上校非常赞成，我们没人告诉他内情，他对威洛比的意见总不是见得是毫无来由的吧？”
“威洛比那样的人品，谁熟悉后会对他不产生疑虑呢？想必布兰登上校也已经听到了一些风声。”玛丽继续看着手中的账目，头也不抬地说道。
这么说也对，理查德对自己总是失恋的可怜邻居并没有太过关注。查完账目，他和玛丽一起回哈利街吃晚餐，威廉和安妮两个人都非常欢迎他们过来。
威廉在当上海军少校后必须接受一个现实，相比上尉，大不列颠的海军更不需要这么多的校官。他留在国内的时间变得更多，收入则被迫减少了。
好在威廉现在不需要指望海军部发放的薪水生活，靠着自己和儿子在缝纫机公司的股份，他已经非常富有了，因此更希望留在家里陪伴妻子、母亲和孩子。
这让他更加无法理解玛丽，她居然不乐意享受这种家庭的欢乐:“你看，我们的小威廉是多么可爱呀！安妮又怀孕了，我希望这次生下的是一个和她一样漂亮的女孩儿。”
“我想很少有父母会认为自己的孩子不可爱，你们尽可以享受这种天伦之乐，这是做父母的应得的。但是怀这些小东西的痛苦可只有妻子们在承受，为了免受痛苦我能够接受孤身一人。”玛丽一点儿不受诱惑。
“亲爱的威廉，我早就劝你放弃了。不管是我，亦或是范妮或者苏珊，还是索菲娅（约翰的妻子），都已经劝了玛丽太多次。”安妮对丈夫再一次失败的劝说早有准备。
“现在只剩下夏洛特没有劝说我了，我总觉得她不应该答应史密斯先生的求婚，还好他同意夏洛特婚后继续为我工作，简直让我对他刮目相看，不然我可真发愁。”
幸好托马斯·史密斯当初是个钟表匠，见惯了底层夫妻一起工作的情形，不介意妻子继续工作。也幸好他自
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己也在服装厂，这里几乎都是女工，不存在让他担心的一些问题。
“如果工作就是被无止境的杂事牵扯的话，我看不出它比婚姻优越到哪里去。史密斯太太本可以享受婚后的悠闲生活，现在却还要多为一个人服务。”安妮对夏洛特的选择并不赞成。
托马斯·史密斯每年光两处工厂的薪水就有三四百镑，还有他个人服装厂股份的收入大约两百五十镑，再加上夏洛特的股份收入两百五十镑，全部收入可以达到八九百镑，完全可以让夏洛特过上中产阶级的生活。
在安妮的观念里，像夏洛特这样的女性，遭遇不幸后没有堕落已经是万幸，现在丈夫有充足收入足够养家，理应在结婚后回归家庭才对。她偏偏选择婚后继续工作，把自己变得和底层的劳工一样有什么意义呢？
就像安妮无法说服玛丽一样，玛丽也没法劝说安妮改变观念，现行的道德和法律都站在安妮这边。不过，尽管对夏洛特工作有意见，但是在对待玛丽偷偷经商的问题时，安妮又变得无比宽容起来，让玛丽没法抱怨嫂嫂。
她只好嘟囔了一句:“再难缠的工作也比不上难缠的丈夫呀！我们现在的法律实在太不合理，我发给夏洛特的薪水居然被理所当然视为史密斯先生的，要是有一天法律允许已婚妇女独立拥有自己的财产，工作比不工作就多出了一份依靠。”
“一位可靠的丈夫才不会乱用妻子的财产，相反，他会千方百计为自己的妻子和孩子提供舒适的生活。”威廉在一旁说道。
理查德也笑了笑:“没错，布鲁克男爵那样的人，是会被大家唾弃的。”
“要不是他已经不能生育，那点坏名声对他能有多少伤害呢？多的是愿意把女儿嫁给他的人。”
听了这句，两个哥哥都无言以对。
第92章 第 92 章 男人的坏名声不影响……
男人的坏名声不影响他通过婚姻市场找到一个好妻子, 玛丽的话很快就有了一个有力的例证。通过霍桑先生，他们得知威洛比已经进了城。
“我原本听人说他已经破产，前段时间过得浑浑噩噩, 还想着他为那件事受到了惩罚, 应该正在反省。结果当我陪苏珊在商店里买东西, 看到他和格雷小姐亲亲热热地走在一起的时候，你知不道我有多惊讶。”
“格雷小姐又是谁？去年十月份, 威洛比在德文郡不是已经和玛丽安·达什伍德小姐有了默契吗, 要不然那位小姐对我们的态度怎么会变得那么恶劣？”安妮惊讶地问。
“安妮, 还用问吗？不管格雷小姐是什么人，显然她比玛丽安小姐有钱。”玛丽断定。
“没错，这位小姐衣着非常时髦, 但是长得不是很漂亮。据说她有五万镑的嫁妆, 目前和自己的保护人埃克森夫妇住在一起。不过他们的关系并不好, 埃克森太太希望格雷小姐能够早点出嫁。”苏珊告诉大家她打听到的消息。
“看来这桩婚约是牢不可破了, 男方正急需一大笔财产来挽救自己，女方也正好想要脱离自己的保护人。”玛丽总结道。
安妮长叹一口气:“哎, 格雷小姐知道威洛比是什么人吗？这样一个未婚夫可真是让人为她着急。”
苏珊亲眼见过那位高傲的小姐，吐槽了一句:“格雷小姐可未必需要我们的同情, 她把威洛比看得很紧。”
“不管怎样, 这两个人都已经订婚了, 轮不到我们去说三道四，现在威洛比已经恨死我啦, 只希望他能够就此改邪归正。”霍桑先生补充道。
霍桑先生遇到威洛比这事发生没多久，玛丽收到了埃莉诺的信，她和玛丽安陪同詹宁斯太太一起到城里来了。
收到信的第二天，玛丽去伯克利街回访, 詹宁斯太太一如既往地开朗笑着。
“哦，普莱斯小姐，你没想到吧！我把两位达什伍德小姐带到城里来了，我对达什伍德太太说一定要为她的女儿找个合适的丈夫。我们刚来，布兰登上校就来拜访啦，我知道他是为了谁。普莱斯小姐，你的哥哥理查德·普莱斯最近在不在城里？”
“这个季节他还能去哪里呢？理查德有许多事情要忙，在打猎这件事上没有约翰爵士那么热衷，再说现在天气也冷了。”
等到詹宁斯太太走开，玛丽看了看态度相比她离开德文郡时有些缓和的玛丽安，问埃莉诺:“你们在城里见到威洛比了吗？”
“没有。据仆人说，他来过一趟，给詹宁斯太太递了名片，但是那天我们恰巧外出，没有见到他。”埃莉诺回答道。
玛丽安看似不在意，实则一听普莱斯小姐提到“威洛比”就走到一旁，仔细听了起来。
“我妹妹和妹夫前段时间遇到过他，别人告诉他们，威洛比已经和格雷小姐订婚了。”
如果说在德文郡时，埃莉诺的劝说对玛丽安的效果还不明显，那么这次玛丽告诉她们的这个消息无异于一颗炸弹。埃莉诺不停地冲妹妹使着眼色，让她克制自己的感情，但是显然无济于事。
玛丽安不等玛丽把话说完，就不顾矜持地大声问了起来:“格雷小姐，她是什么人？她怎么和威洛比认识的？她长得漂亮吗？还是她的性格非常迷人？”
“玛丽安，你冷静点！”埃莉诺拉住妹妹。
“我和这位小姐并没有来往，不是很了解她的性格，只知道她嫁妆有五万镑。”
说到这里，威洛比选择格雷小姐的原因几乎不需要再做解释。她对这位先生的人品早有准备，现在得知这个消息不过是进一步印证了威洛比的人品确实糟糕。
埃莉诺一时间非常庆幸，在普莱斯小姐离开德文郡后，从妹妹那里得知她和威洛比并没有订婚。她不无痛苦地想，可怜的玛丽安，莫非她从头到尾都在被威洛比愚弄，她那颗真诚的心受到这样的打击该怎么办呀？
“感谢你告诉我们这个消息，玛丽，你的好意我们永远都会铭记于心。”埃莉诺双手抓着玛丽的手说道。
玛丽安呢，她坐在那里，神情有些呆愣愣的，仿若无人地念叨:“威洛比怎么能这样！”
就这么一小会儿，詹宁斯太太已经回到起居室，她热情地邀请玛丽她们品尝蜜饯。
“小姐们，你们看看，这是我刚买的樱桃果脯和杏子果脯，都尝尝看吧，我敢说没有人能够拒绝这些甜蜜蜜的东西。”
玛丽安的情绪还没有调整过来，她不愿意搭理詹宁斯太太，这位太太非常惊讶居然有人不爱吃甜食，极力劝说她品尝。
埃莉诺不得不向詹宁斯太太解释，玛丽安身体有些不舒服，把妹妹先送回了房间。
两位达什伍德小姐一离开，詹宁斯太太就大声对玛丽说:“我知道玛丽安小姐为什么不愉快？她肯定是因为没能见到威洛比，要我说，他可真不礼貌，我们进城已经一个礼拜了，他居然还不来拜访。你说他们是不是已经订婚了？我敢担保，玛丽安小姐绝不会因为他失去艾伦汉的继承权而瞧不起他。”
“订婚？詹宁斯太太，你的想象力也太丰富了，他们肯定没有订婚。玛丽安小姐只是天生多愁善感，她离开达什伍德太太，正好身体又不舒服，人在不舒服的时候总是会想家的。”
这时埃莉诺正好回来，听到玛丽
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这段帮她妹妹辩驳的话，感激地看了过去，接过话:“詹宁斯太太，我在德文郡就告诉你啦，玛丽安和威洛比并没有订婚。”
“他那时候带着玛丽安小姐游遍了艾伦汉大院，我不相信他不是期望她做那儿的女主人。当然，那儿今后要归霍桑先生和霍桑太太了，但是我想玛丽安还是愿意去做萨默塞特郡的库姆大厦的女主人。”詹宁斯太太不相信地嚷嚷起来。
“恐怕那里的女主人另有其人，詹宁斯太太。”埃莉诺极不愿意从自己嘴里说出这个消息，又担心詹宁斯太太继续误解，只得说到，“威洛比和一位我们不认识的小姐订婚了。”
这个消息才真叫詹宁斯太太惊讶，见她那样好奇，玛丽不得不把自己知道的消息又向詹宁斯太太复述了一遍，这才把埃莉诺从詹宁斯太太的不停追问中解救出来。
“威洛比的做法实在说不过去，因为破产，他一遇到有钱的小姐就把感情抛之脑后、移情别恋，好像完全没有其他出路似的。他完全可以放弃自己的享乐，把马车、猎犬等奢侈物品都卖掉，重新做人。”在这件事情上，詹宁斯太太看得很明白。
“尊敬的太太，要一个享受惯了的年轻人放弃舒适的享受，这怎么可能呢？要是他能够做到这点，我们倒要对他刮目相看了。趁着格雷小姐还不清楚他的底细，威洛比可是把自己的婚姻卖了个好价钱。”玛丽讽刺道。
詹宁斯太太又想到休息的玛丽安，又准备忙活起来:“可怜的玛丽安，怪不得她身体不舒服呀！我得倒点酒给她喝。”
埃莉诺赶紧告诉这位太太，刚刚玛丽安已经睡着了，她觉得妹妹更需要好好休息。
“我们大家还是别再提威洛比了，詹宁斯太太，最近城里还有很多值得关注的趣事。你听说布鲁克男爵的事了吗？”玛丽帮着转移话题。
这件骇人听闻的事詹宁斯太太当然听人提起过，她立即转移了注意力，与玛丽热烈讨论起了其中的细节。
等这天的拜访结束，又过了几天，埃莉诺和玛丽安应邀前往圣詹姆斯广场玛丽的住处。
这栋精心修建的房子处处体现出主人的审美，引起了达什伍德小姐的赞叹:“普莱斯小姐的住处可真是美丽呀，这栋房子虽然不大，却在周围的建筑里独树一帜。”
埃莉诺想要借助美轮美奂的建筑唤起妹妹的兴趣，可惜玛丽安依然无动于衷，看来彻底接受威洛比是个无耻小人对她的打击依然很大。
进入起居室，见到玛丽的那一刻，玛丽安惭愧地为自己去年的态度道歉。玛丽不在意地笑笑，热情地招待她们，把正巧在这里做客的夏洛特和苏珊介绍给两位达什伍德小姐。
得知眼前这位漂亮可爱的少妇是霍桑太太，埃莉诺和玛丽安都眼前一亮，霍桑太太活泼的谈吐和文雅的举止也让两位小姐仰慕。另一位史密斯太太更是亲切极了，她的言谈既让人觉得亲近，又不像詹宁斯太太那样留于俗套。
埃莉诺和玛丽安在内心默默比较近来认识的几位太太小姐，发自内心地认为霍桑太太和史密斯太太要比詹宁斯太太的两个女儿米德尔顿夫人和帕尔默太太更值得交往。
至于两位斯蒂尔小姐，一方面埃莉诺心里不想与她们交往，另一方面她们的教养和情趣也根本没法与普莱斯小姐相提并论。
在这样的心理驱使下，几个人相谈甚欢，就连玛丽安都难得多说了几句话。
等两位达什伍德小姐告别，苏珊颇为感慨地说道:“玛丽，这两位小姐真是各有特色，虽然今天玛丽安小姐有些忧郁，但是我可以想象威洛比当初是怎么爱上她的。他一定会后悔的，格雷小姐的性格可不怎么讨人喜欢。”
善于交际的夏洛特观察更加仔细:“我觉得达什伍德小姐似乎也有心事，不知道是不是在为她的妹妹担心。”
第93章 第 93 章 埃莉诺有心事？不是……
埃莉诺有心事？不是为了她妹妹, 就只能是为了爱德华·费拉斯了。
想到那位优柔寡断的男士，玛丽撇了撇嘴:“我真希望英国的绅士们能够配得上社会对他们的优待，我实在看不出他们有何优越之处值得一些出众的女士为他们倾心。”
听了这话, 苏珊突然想到近来听到的消息, 笑道:“哦, 玛丽，难道德文郡公爵也不值得吗？他前段时间不是又邀请你和理查德参加了一场舞会, 我可听理查德说了, 你是全场唯一和他跳了两场舞的小姐。”
玛丽回想起当时的情景, 脸上浮现出微微的红晕，随即说:“他还算不错，要是所有男士都能够像他一样尊重女性就好了！”
“难道威廉、理查德、埃德蒙、查理（霍桑先生）和史密斯先生他们不尊重女性？”苏珊觉得这可算不上什么优点。
“我是说尊重女性的智慧和能力, 而不是把我们当做弱者保护。在这点上, 德文郡公爵比其他人更让我欣赏, 他甚至愿意承认自己不如女性之处, 不是所有男人都愿意承认这一点。”
苏珊不明白这两者有什么区别，倒是夏洛特想到工厂里那些明明赚取着和丈夫一样甚至更多薪水、却得不到丈夫尊重的女工, 理解了好友的意思。
有些男人即使自己不如女人，也要千方百计贬低女性, 还好她的丈夫托马斯·史密斯不是这种人。德文郡公爵明明身居高位, 还愿意承认自己的不足, 那确实难得。
那天的舞会，本是为了庆祝德文郡公爵的堂侄和卡莱尔伯爵的女儿订婚而举办的。订婚的双方都是公爵的至亲, 因此舞会便放在了他的宅邸。
未婚的玛丽和理查德都收到了邀请，毫无疑问，这是一场华丽至极的舞会。舞会上提供的酒水、食物宾客们根本吃不完，参加这场舞会的客人也没有一个是为了吃饭来的。
玛丽身着一身专门定制的晚礼服, 礼服用最高档的深蓝色丝质天鹅绒制作，领口延伸到裙身上有一片美丽的星空，仔细观察可以发现这片星空里点缀的星星是用金线和各种颜色的宝石缝上去的。
穿着这条裙子的玛丽一露面就引起了大家的惊叹，这条裙子把她衬托得像是一位星空中的女神。
也难怪德文郡公爵邀请玛丽跳第二场舞的时候，有人对卡莱尔伯爵夫人说:“乔治亚娜，普莱斯小姐的美貌本就罕见，她又这么会打扮自己，德文郡公爵会为她着迷再正常不过。可是她嫁给公爵，布兰奇就未必能够成为公爵夫人了。”
“我的弟弟我清楚，他要是打算向普莱斯小姐求婚，谁劝都没有用。既然他到现在还没求婚，应该就是不打算这么做。”
卡莱尔伯爵夫人并不清楚玛丽已经拒绝过公爵的求婚，理所当然认为普莱斯小姐嫁不成她的弟弟。在参加过那次私人聚会后，她与卡文迪许勋爵夫人越走越近，两位贵妇人的谋划无疑得到了各自丈夫的支持，最终成功订下婚约，至于儿女们的意愿，那根本不重要。
“殿下，我们大家为庆祝一桩婚约而来，可我到现在还没见到这对未婚夫妇呢。”玛丽在跳舞的时候说。
“不过又是一次上流社会常见的联姻而已，要是你真想见到他们，我的外甥女布兰奇十六岁的舞会上，威廉肯定会出现的。”威廉·卡文迪许跟随音乐灵活地跳动着。
“原来他也叫威廉，这
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个名字真是太常见了，我的身边已经出现很多个威廉。”玛丽微笑起来。
“那么在你心里，有没有哪个威廉是特殊的呢？”
说这话时，威廉·卡文迪许看着玛丽宛如玫瑰花一样的面庞，目光扫过她脖子上悬挂的黄金镶嵌胭脂螺卡梅奥，上面的浮雕正是普莱斯小姐本人。可惜雕刻者的手艺再精良，贝壳雕刻的人像又哪里能够体现出普莱斯小姐真人的灵动。
乐曲声此时恰好停下，玛丽俏皮地回答道:“如果一定要找一个特殊的威廉，正在跟我跳舞的那个有些不一样，因为其他人没有和我跳舞。”
仅仅听到玛丽吐露出这样的话语时，威廉·卡文迪许就已经有些欣喜若狂，他压抑住内心的雀跃保持着舞步的节奏。等跳完这曲，德文郡公爵根本没心思与别人搭话，他只想继续待在普莱斯小姐身旁。
“普莱斯小姐，你可不要对我开玩笑，因为我很容易把你的俏皮话当真。”威廉·卡文迪许深情地看着玛丽。
“我以为上次的聚会我们已经达成了对婚姻和生育的共识。”
“在后者上我当然赞成你的态度，至于前者，你不再考虑考虑？”威廉·卡文迪许迫切希望心爱的姑娘能够给他一个更加亲密特殊的身份，而不仅仅是现在这样——一个要好的朋友。
这天的舞会后，明眼人都看出了德文郡公爵对普莱斯小姐的追求。这个消息从上流社会的舞会上流传到苏珊的耳朵里时已经有些失真了，甚至有传言她的姐姐玛丽已经和公爵秘密订婚，只是暂时没有对外公布。
苏珊当然不会相信玛丽会这么做，她要是订婚了肯定不会瞒着家里人，但是传言沸沸扬扬，见到玛丽后她势必要提一提。
玛丽不打算隐瞒妹妹和好友，她的心境相比三年前有所变化，虽然没有明确给予那位公爵答复，但是他们的交流已经频繁到了一个地步，她甚至就《时尚杂志》的内容写信征求他的意见。
虽然这种交流还披着一层对投资者负责任的薄纱，但是毫无疑问，这两个人之间已经无所不谈。在写信交流的过程中，玛丽渐渐有了一种后世谈恋爱的感觉。
也许三年前她拒绝德文郡公爵还有一个原因，就是十九世纪的求婚速度对玛丽来说还是太快了，直到现在她才觉得自己与这位公爵是一对恋人。
玛丽的新朋友埃莉诺的心情就没那么愉快了，她和玛丽安在一次舞会上亲眼见到了威洛比和格雷小姐。那次舞会埃莉诺本打算劝妹妹不要去，可是玛丽安极力要求跟着。
亲眼目睹这两个人的密切关系对玛丽安来说是一次彻底的打击，好在她已经事先得到消息，没有在舞会上做出什么太出格的举动，让埃莉诺感到一丝安慰。
詹宁斯太太发誓不会再与威洛比来往，因此带头不与他打招呼。而威洛比似乎全程都在看格雷小姐的脸色，联想到他做下的事，埃莉诺一点都不同情他。
达什伍德小姐已经收到母亲从巴顿寄来的信，做母亲的担心二女儿回到巴顿睹物思人，极力要求她们留在城里。可留在城里对埃莉诺来说，必须冒着另一种风险，她很有可能会见到爱德华。
然而达什伍德太太并不清楚大女儿也在承受不下于二女儿的痛苦，满心希望两个女儿在城里散散心。在这件事上，玛丽帮了两位达什伍德小姐很大的忙，因为普莱斯小姐的交际圈与詹宁斯太太的不太重合。
有她在的场合，两位小姐不用担心遇见那两个不想见到的人。玛丽在告诉她们那件事后，就再没提起过威洛比一次，对她们更是一个安慰。埃莉诺已经受够了所有人在她面前说威洛比的坏话，即便他们都小心回避了她的妹妹，可是她却怎么也避不开。
等到二月初，威洛比一结婚就离开城里，之后两位斯蒂尔小姐也到了城里。自从她们上门拜访后，埃莉诺就更喜欢出门探望普莱斯小姐了。
玛丽还没有见过两位斯蒂尔小姐，她很快就有了这个机会，那天她和安妮一起坐马车去商店里买点东西。
安妮选了一些合心意的细棉布，当玛丽拿起一件腕饰仔细端详的时候，正巧店里又进来了两位小姐。
她们打扮得非常时髦，举止也算得上文雅，虽然年长的那位小姐长相有些一般，但是年轻的那位还挺俏丽，可她们的谈吐就不是那么回事了。
那位看起来三十来岁的小姐不停地提起带她们进城的一位年轻人:“露西，你觉得戴维斯博士是不是在刻意照顾我们，他比我们多付了十二个先令。”
她这话说得毫不害臊，话里话外暗示妹妹这个便宜是因为那位戴维斯博士倾心于自己才被她们碰上的。
安妮第一次听到一位小姐在大庭广众之下这样说话，惊讶地看了过去。
这时另一位二十三四岁的年轻小姐似乎感到有些尴尬，赶紧制止她的姐姐:“安妮，你得注意场合。”
天哪！她居然也叫“安妮”，玛丽感到嫂嫂挽着她的手腕有些紧绷起来。
这时做姐姐的嚷嚷道:“露西，怎么了？难道我说的有错吗？不管怎么说，你已经有了着落了。别以为我不知道，你这次是为了费拉斯进城的，对不对？”
玛丽听到这里，终于反应过来，这两位小姐应该就是斯蒂尔姐妹。旁边的安妮虽然搞不清楚这两个姑娘的身份，但是她对费拉斯这个姓氏很有印象。
等玛丽将那个腕饰买下，两人离开商店坐上马车，安妮迫不及待说道:“玛丽，她们说的该不会是我们认识的那个费拉斯先生吧？你还不知道，达什伍德小姐的哥哥嫂嫂也进城了，他们这次还住在哈利街，达什伍德夫人已经跟我打听了好几次你的消息了。”
第94章 第 94 章 “她打听我的消息干……
“她打听我的消息干嘛？该不会是还不死心要把我介绍给她弟弟认识吧！亲爱的安妮, 我的好嫂嫂，你肯定回绝了她，对不对？”
“当然啦, 从德文郡回来后, 我都已经知道费拉斯先生似乎和达什伍德小姐互相倾心啦, 怎么可能还会同意。就算没这回事，想到要和达什伍德夫妇沾亲带故, 我都得犹豫一会儿。”
安妮仔细想着刚刚见到的两位小姐的容貌:“可是她们口中的费拉斯先生是谁？要是爱德华·费拉斯的话, 岂不是达什伍德小姐也遇到了一位负心汉？”
“这谁能说得准？男人总是有很多借口为自己辩解的。”
“我和达什伍德夫人聊天时还暗示她弟弟好事将近呢, 要真是这样，我岂不是给达什伍德小姐意外增添了麻烦。”安妮感到有些抱歉。
“就算你不这么说，我觉得达什伍德夫人也不会说丈夫妹妹的好话, 费拉斯太太看埃莉诺是不会顺眼的。要是你实在觉得心里过不去的话, 可以邀请两位小姐来哈利街做客, 比起达什伍德夫人, 我想埃莉诺更愿意和我们待在一起。”
玛丽和安妮讨论这些的时候，露西·斯蒂尔在责备她的姐姐说话不谨慎:“刚刚那位年轻的太太和小姐在商店里的时候, 你不应该提到那个人的，那件事现在还是一个秘密。”
“我只是提到了费拉斯而已, 这有什么关系, 那两个人根本不认识我们。好吧, 好吧，我下次肯定注意。”安妮·斯蒂尔看了看妹妹的脸色, 保证
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道。
露西斯蒂尔勉为其难接受了姐姐的道歉，她不是真心觉得姐姐的做法有什么不对，而是在刚刚那位富家太太和美貌的年轻小姐面前觉得不好意思而已。
尤其那位年轻的小姐，她长得那么漂亮, 衣着又那么华丽，简直是一位绝代佳人。在这样的人面前，露西觉得自己和姐姐有必要展现出最好的一面。
她们姐妹去伯克利街拜访詹宁斯太太的时候，提到了这次偶遇，大家好奇地猜测伦敦哪位年轻小姐有这样的美貌。
“我不敢肯定你们是不是遇到了我的朋友，因为你形容的样子只能让我想到她们，一位年轻貌美的孕妇和一位更加美丽的小姐，那肯定是普莱斯夫人和普莱斯小姐。”詹宁斯太太斩钉截铁地说，她有十足把握。
大家坐在一起随意闲聊，并不在意詹宁斯太太这次是否猜对了。
等到和埃莉诺独处一室的时候，露西·斯蒂尔不停地用言语刺探埃莉诺，指望从她的神色上看出爱德华和她有没有联系。埃莉诺不动声色地与她言语交锋，没有露出一点把柄。
她觉得露西找错了敌人。因为她从约翰·达什伍德那里得知的消息，费拉斯太太和达什伍德夫人希望爱德华去追求富有的普莱斯小姐或是已故莫顿勋爵的独女莫顿小姐。
虽然她的朋友普莱斯小姐向来对爱德华·费拉斯态度冷漠，但是费拉斯太太理想的儿媳总不可能是她或露西·斯蒂尔，埃莉诺苦中作乐地想。
没过多久，达什伍德夫人先后拜访了詹宁斯太太和她的女儿米德尔顿夫人后，两位同样有着冷漠心肠的夫人很快就成为了朋友，也让埃莉诺和露西·斯蒂尔有机会见到她们可能的未来婆婆费拉斯太太。
费拉斯太太是有备而来，她从女儿那儿得到消息，普莱斯小姐那儿已经不可能啦！普莱斯夫人明确回绝了她，达什伍德小姐居然耽误了她的儿子爱德华的姻缘。
她非要亲自见这位小姐一面不可，好警告她别再破坏儿子和莫顿小姐的婚事。谁能想到费拉斯太太是这样一个不可理喻的妇人！
玛丽并不知道埃莉诺因为嫂嫂安妮拒绝达什伍德夫人在费拉斯太太面前经历了怎样的羞辱，她正忙着处理一件让她有些惊讶的事。
这件事的起源还得从玛丽之前和理查德讨论过的那位约翰·狄更斯被高利贷商人送进了马夏尔西债务人监狱说起。
由于所有能卖的东西早就被狄更斯一家卖光了，约翰·狄更斯已经拿不出钱来，其他债权人没有理查德的耐心慢慢等待他还钱，债务到期后直接向法院起诉了。
约翰·狄更斯进监狱后不到一个月，狄更斯太太和两人的幼年子女们也被一并迁入马夏尔西债务人监狱。
汤姆陪同处理这项工作的员工去通知约翰·狄更斯新的还款期限，他原本是为了进一步了解公司的事务。谁知在监狱里看到一群年幼的孩子，让这个一直生活在兄长和姐姐们保护下的十七岁少年大吃一惊。
回来后他告诉玛丽和理查德:“我觉得自己好像一个恶人，为了那一点利息跑到监狱里通知狄更斯一家，尤其我听说他们的债务并不是很多的时候。这家只剩下最大的男孩没有进去，他早就被狄更斯太太送到华伦黑鞋油作坊当童工了。”
“在华伦黑鞋油作坊做童工，那他还不如和父母一起住进监狱里呢！那些黑心作坊的老板压榨起人来可是没完没了。”理查德感慨道，“这个男孩多大了，叫什么名字？”
“据说他刚刚年满十二岁，名字也叫查尔斯。”汤姆回答。