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“叔父不习惯京里的冷，年纪又大了，禁不住，在外头奔走几日，就冻病了。好在他自己就是大夫，晓得用药，倒不必你担心。只是他此刻没精力不济，因此只好我来办这桩案子了。”
闾憬道：“你们常年在江南，自是不惯这里，应当好生保养才是。我看这样，我府中有棵上好的人参，明日我亲自给庾先生送去。”
九鲤随意点点头，“你有这份心才是难得。咱们别耽搁了，现就走吧，路上我再慢慢
和你商议。”
于是二人吃过茶，款款踅出侯府来。闾憬早已命人套了两辆马车在门前，那车前车后簇拥着十来个男女仆从。九鲤不爱讲排场，心中自是不喜，只得叫闾憬都打发了，只留个赶车的小厮即可。
又说：“也不必麻烦了，你我乘一辆车就行，坐在一处好商议。”
高兴得闾憬要不得，忙鞍前马后先服侍九鲤登舆——
作者有话说：感谢阅读。
第163章 出皇都（卌七）
只说二人乘车径到吉祥胡同来,闾憬打发赶车的小厮去小太监们聚居的那大院里将张顺叫出来，这般那般地交代几句，那那小厮依言跑进胡同里了。九鲤只怕一会张顺出来瞧见,便朝闾憬丢个眼色,走得远些。隔会闾憬也转头朝她使个眼色，果然片刻见那张顺跟着小厮踅出胡同来了。
那张顺跟着小厮至闾憬跟前来作揖，小厮忙回复闾憬道：“爷,这位是顺公公,我进去院里一瞧就瞧见他，就把他请来了。”
才刚张顺已听小厮说此乃延安侯府公子闾憬，却从不相识，因问：“小人张顺,不知大人唤我何事？”
闾憬笑道：“大雪地里站着冷得很，不如顺公公上车，咱们在前头找间酒店坐下慢慢说。”
张顺不敢推辞,亦不敢上车，只得送闾憬登舆，自己随小厮坐在马车头,慢慢朝前面不远一间酒店里过去。九鲤见车走远了，方踅进胡同走到大院里来。迎头有个穿家常服色的年轻太监过来打问了一句,九鲤掏出令牌,道明身份，旋即便要他引着到张顺房中去。
那年轻太监早在宫中听说了九鲤此人，一时不知该行何礼,只得连番打拱点头，堆起笑脸来，“姑娘要找张顺？奴婢才刚见他好像出去了。”
九鲤见他十七.八岁,面容清秀，无端想起杜仲，神色不由得温柔许多，“我不找他，我只想进他屋里去瞧瞧，你领我去，我给你赏钱。”
“姑娘吩咐谁敢推辞，还敢要什么赏钱？不过他时下是一个人睡一间屋子，想必出去时把门锁上了，姑娘且等奴婢去总管公公房里取了钥匙来。”
九鲤见他转往一间屋里去了，稍候他片刻，取得一大串钥匙，随他往里院来。开得房门，进来
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一瞧，两边有隔间，中间一张八仙桌。环顾两边通铺上只铺着一床被褥，她便踅入这边里间慢慢乱看。
那小太监在罩屏外小心问：“听说姑娘在查姝嫱的案子，今日特来查看顺公公的屋子，难道是顺公公与这案子有什么关系？”
九鲤呵呵一笑，“没什么没什么，我就是随便看看，他前头不是做伪证嚜。”
“做伪证这事他已认了，昨日就随邹大人到皇上跟前说明白了，陈家给他的银子他也悉数上交了。说起来也怪可怜的，他又没钱，也没地方可去，留在京城也没个差事，我们刻漏房的一班人正打算凑些银子给他，让他往外乡做买卖呢。”
“你也是刻漏房的？”
这小太监忙点头，九鲤想起庾祺曾告诉的，那张顺曾说案发当夜是亥时七刻到的山茶园，因做伪证，陈嘉让他改说是亥时五刻到的山茶园。
假使张顺是亥时七刻到的那地方，那就没有作案的时间了。按时辰推算，姝嫱约是亥时二刻左右到的山茶园，在那里撞见凶手，被凶手奸杀的时辰应当是二刻到五刻之间。也就是说，张顺真实到达山茶园时，姝嫱已经死在了园内，只是他没发现。九鲤本来因张顺那条手帕起的怀疑，此刻又拿不定。
不过话说回来，张顺倘或心里没点鬼，怎么从始至终未对人说起过他与姝嫱有交情，不然姝嫱也不会亲自做条手帕送他。
她一面想，一面仍在屋内打转，倏地瞧见铺上那只枕头，那靛青枕头上也似绣片蝠团纹，只是线与枕头的颜色相近，不大显眼。九鲤将枕头拿起来，细看针脚，又扯着料子对着窗户看，果然也有暗线绣着张顺的名字。
“你既是刻漏房的人，平日与顺公公要好么？”
小太监笑着摇头，“只是相熟，相好倒谈不上。顺公公那个人实在，心肠也好，只是少言寡语的，不大与大家玩笑。”
“那他有相交的朋友么？宫外的人也算。”
“也没有，他每日不过是进宫当值，先前还有人与他同住，他也不喜欢人多，若他们在时，他便出去闲逛，他们不在时，他就窝在屋里。”
九鲤正要放回枕头，却见枕头下原来压着截四.五寸长，比拇指略粗的一截木棍。奇怪，好好的，怎么会把木棍压在枕头底下，难道张顺命中缺木？
她拿起那截木棍来细看，却是山茶树的枝节，顶端略有沾有点血迹。她倏地灵光一闪，想起宫里的山茶园，出了片刻须臾神，忙将这截木棍放回铺上，仍用枕头压着，摸了帕子，踅到外头八仙桌前，倒了壶里的水沾湿帕子擦手。
一面仍搭话，“他也没有亲人，也没有朋友，看他也不像个乱花销的人，那他在宫里当差这些年，钱都去哪呢？还得你们凑银子给他。”
这小太监低头寻思着，“姑娘问得真是地方，我也纳闷呢，前两年顺公公还有近百两存银，从前年开始就慢慢经穷了，也没见他狠吃狠喝。我问他，他只说赌钱输了，可他从不赌钱，我也没见他去赌过。”
按与姝嫱相交的那三个宫女的说辞，张顺那些存银，多半是花给了姝嫱。天下没有白吃的午餐，他如此实心诚意地对个宫女付出，难道是相与她结为对食？
这也不奇怪，听说张顺十几岁才净身进宫，那时候已知晓男女之情了，进宫来遇见貌若桃李的姝嫱，喜欢她也是人之常情。爱而不得，所以杀人？只是这作案的时间却对不上。
她忖度一阵，朝那小太监笑笑，“你叫什么？”
“奴婢叫唐正。”
“正公公，好，我记住了，今日我没带钱在身上，明日我进宫，去刻漏房把赏钱给你。”
唐正慌跪下，“不敢要姑娘赏赐！”
“哪里话，既是我说下的，自然要言而有信，你就别推辞了。就这么着，我走了，你把门锁上吧。”
语毕摸了碎锞子赏他，却并未嘱咐他不叫张顺晓得她来过。果然张顺隔一会回来，刚坐下没多久，就察觉屋里有人进来过，便把那唐正叫来问。
唐正敷衍不过，只得将九鲤进屋来查看之事说给他听，又道：“这也不怕什么，皇上都宽恕顺公公了，只赶你出宫，他们也不能揪着你被迫作伪证一事不放。”
张顺却一屁股坐在凳上，呆怔怔思忖起别的来，这唐正连喊他几声见他不答应，就先悄声走了。
却说九鲤踩着雪走到前面一间酒楼门前，果见闾憬正在马车旁等候，见她脚下有些打滑，便迎上前来搀她，一径将她搀上车坐定，又奉上一双银狐皮暖手袖笼，说是在前头一家绸缎行卖的簇新的。九鲤心里只嫌这人婆婆妈妈，不够男子气概，倒也没好拒绝，接来拢了手，笑着谢了一句。
闾憬忙说：“这不是应当应分的么，还要姑娘谢什么？姑娘一谢，倒见外了。咱们又到哪里去？”
“进宫，我有件要紧事去办。”
他便朝帘外吩咐一声，只等马车冷不防一动，晃得他一个趔趄，撞去九鲤肩上。见九鲤没怪罪，心里益发觉得亲热起来。
这车迤行而过，只见那路旁错出来个熟悉的人影，此人身穿灰蓝裋褐，头戴斗笠，一路低着头，钻入巷中。七拐八拐来到齐府门前，敲开门说要见庾祺，那小厮进府内回禀，不一时小厮出来，将人引去客院，临走时却频频回首，只顾抓着脑袋看此人。
此人进到正屋来，张达也在这屋里坐着，不由得看着这人纳罕，心下正想，原来庾祺在京也有熟人。谁知此人将斗笠揭了，惹得他又惊又笑，“原来是青雀姑娘！”
青
雀勾了唇一笑，尽显风情，一时听见庾祺由卧房出来，便掉身走到那头去迎他，“我有件要紧事特来告诉你。”
庾祺上下照她一眼，自顾往那头走去，“什么要紧事？”
她又跟过这头圆案旁来，扫一眼张达。庾祺自凳上坐了，理着衣袖道：“只管说吧，张捕头是自己人。”
青雀方道：“皇上似乎有意要取昭王性命！”
二人些微吃惊，张达起身让她坐了，自让去旁边凳上坐，“你快坐下细说！”
“早上陈嘉托我件事，让我找一班舞伎，以老王爷的名义明日送去昭王府，就说是老王爷体谅侄孙禁足于王府苦闷，又正赶上过节，特地送一班能歌善舞的女人给他取乐。让我也留在昭王府内，服侍昭王起居，每日在他饭食中下药。陈嘉绝没有这种胆子敢暗杀昭王，我猜是周颢的想假他之手。”
庾祺平静问道：“是什么药？”
“是一种慢性毒药，叫什么‘半月春’，初服三五日，只似着风寒的症状，再服三五日，便口舌生疮，皮肤起疹，接着再用三五日，就会五内衰竭而亡。”
张达惊一声，“真是好歹毒的药！”
庾祺默了须臾，道：“张捕头，你去请齐叙白来。”
不一时张达请来叙白，庾祺问及杨庆年，叙白拱手道：“先生放心，我命他采买年物去了。”
庾祺放心下来，引介了青雀，并叫青雀将方才的话又说一遍。
叙白大惊之余，缓缓摇头，“果然，邹大人说皇上前两日就过问起天花，惹得太医署又派人四处去查看天花病例。我看皇上就是有意要弄
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得沸沸扬扬，只等王爷一死，便赖在天花上。”说着便朝青雀作揖，“还望姑娘周全！”
青雀近前抚起他的胳膊，“齐二爷放心吧，只是我终归周全不了几日，你们还得想个法子把王爷从王府救出去才是。”
三人正预备往有余米行去，同关幼君商议如何救出昭王，可巧小厮来回已雇了车马来，庾祺便将斗笠拿来递给青雀，“你不宜在此处久留，先回翡翠园去复陈嘉的命要紧。”
叙白让小厮引青雀往角门走了，三人从大门出来，上了马车，去到城东有余米行。
时已午晌，隐隐有个日头藏在云中，九鲤并闾憬及至宫门，闾憬未得传召，不敢贸然进宫，心中却又舍不得九鲤，因在宫门处含含糊糊踯躅不已。
九鲤有意要同他出双入对给皇上看，便笑道：“怕什么，我有皇上赐的牌子，办案期间，可以与叔父出入宫廷。你今日顶了我叔父的差，自然也进得，皇上若怪罪，你只管推在我头上就是了。再说，我想皇上也不会怪罪的，是不是？”
闾憬见她脸上有丝羞涩之意，心内狂喜，也顾不得许多，便同她入内，果然侍卫并未拦阻，只叫他在外宫值房等候。九鲤自进了内宫，先往玉乾宫请安，见沈荃在殿外候着，便知里头有大人在，只得稍后。
沈荃因问：“今日皇上并未传召，姑娘进来是为什么？”
“今日是为案子来的，我向皇上请过安，还得去山茶园看看，不知方不方便？”
“嗨，这有什么不方便的？莫说姑娘是为了查案，就是没事也可常进来逛逛，就当是自己家一样。姑娘常进宫来，皇上心里也高兴不是？”
二人正低声说着，倏听殿门开了，几位大人出来，沈荃便将旁边小太监手里的食盒打开，取出药碗用案盘托了，端着药并九鲤进去。
转到内殿，周颢已在榻上坐定了，九鲤眼睛一转，捧了药碗跪下奉在周颢身前，“这药正好凉了些，请皇上服药。”
沈荃忙夸她懂事体贴，连周颢也不觉一笑，接过药碗，抬手叫她起来，“你今日怎么来了？”
九鲤又将要再查山茶园的话说了一遍，周颢闻说，道：“怎么又要看那园子，是前头没看明白，还是又有什么新的线索要去查验？”
昨夜庾祺才说，这案子在皇上跟前能拖几日算几日，好掩护他们营救昭王。因而九鲤微微噘嘴，“是有些新线索，不过还没找到足够的证据，横竖也闲着，今日就来把那园子再细查查。难道皇上怕我踩坏了宫里的地砖，还是不想瞧见我，不想我来？”
周颢禁不住大笑几声，“这丫头真是会撒娇，却不像你娘。今日没派车轿去接你，你是如何来的？”
“我是搭了闾公子的便车来的，早上请他帮个小忙，就去到他府上，他就套车把我送来了。”
周颢一听，脸上的笑收敛了两分，斜眼睇她，“你不是不喜欢闾憬么，怎么又愿意和他走动了？”
九鲤睁圆了眼，脸上有些悔意，“昨日就因为我任性，惹得皇上不高兴了，回去我也想了想，皇上自然是为我好，延安侯府也是显赫人家，更何况叔父劝我说，年轻人到底眼界窄，我喜欢的无非是些油嘴滑舌的杀才，哪比皇上看人准？我想也是，反正那闾憬长得英俊，不如先了解，知道性情秉性了，那时候我还不喜欢再说不迟。”
周颢听后，有些迟疑，没答话。
“我看这就是姑娘的好处，”沈荃端来茶服侍他漱口，笑得满脸褶皱，“懂事，体贴，明事理！”
周颢略点点头，“民间长大也有民间长大的好处。沈荃，去将闾憬传进来，既然姑娘肯同他往来，我不得不嘱咐他两句。”
说着，命搬来椅子叫九鲤在跟前坐了，又和九鲤道：“既然庾祺养育你一场，你的婚事他也该知道，明日你叫他来，我亲自告诉他这事。”
九鲤忙说：“叔父病了，恐怕明日不能来面圣。”
“病了？什么病？”
“风寒。京里太冷了，他不大惯，正吃着药呢，过几日就好了，等好了我就传旨意叫他来。”
周颢缄默须臾，点一点头。茶过半盏，闾憬跟着小太监进来了，周颢便命荣乐引着九鲤往山茶园去，命沈荃去御膳房交代些九鲤爱吃的菜，吩咐晚饭摆在烟霞楼，请孙娘娘作陪，叫九鲤吃过晚饭再离宫。
九鲤跪谢过就跟着荣乐出来，一路睐着荣乐的脸，猜他年纪也才二十出头，同那张顺一般大，便问道：“乐公公，你成亲没有？”见荣乐悚然一惊，又笑，“我知道你们有些钱的公公都会在外头另置宅子成家，你在皇上身边当差，肯定有钱，讨个媳妇也不是难事，我听说那些吃不起饭的穷人家，还巴不得把女儿嫁给你们这样有钱有势的公公。”
“又不是大家都如此。”
“那你有喜欢的女人么？”
荣乐红着脸摇头，隔了会，九鲤憋不住又问：“那你想要女人么？”
说得荣乐脸上红得能滴下血来，一句话说不出，只顾摇头。九鲤见他羞成这副模样，心道他还是想的，只是嘴上不敢认，看来太监同一般男人没多大差别，除了不能行事外，心都是男人心。
不时走到山茶园来，地上又覆着厚厚一层雪，不见黄泥，九鲤却不往地上看。这些山茶树只与人齐高，上头的枝条都略细，要寻比拇指粗的，只得躬着腰朝底下找。
“姑娘在树上找什么呢？”
“等会你就知道了。”九鲤一棵树一棵树挨着查看，走到发现尸体的那块地方，果然找到了一处断节！细看那断截并没枯烂的迹象，显然是人为掰断的。
她细看一会，直起腰来，心道，原来是这么回事——
“姑娘发什么呆呢？”荣乐在旁一面看那树，一面摸不着头脑。
九鲤回过神来笑笑，“噢，没什么。”
“姑娘是不是发现什么要紧的了？难道知道凶手是谁了？”
她拨浪鼓一般摇头，“没有没有，我哪有那神通，还是白费力。咱们去烟霞楼吧，皇上不是说晚膳摆在那里么，我正有些累了，先去那头歇歇。”——
作者有话说：就这几天就正文完结了，下本开《鸾凤错》，下本保持日更，这本是因为写太长太疲惫，还有生病期间，请见谅。
第164章 出皇都（卌八）
宫里用罢晚膳,九鲤即刻乘马车回来。及至齐府大门前，荣乐便说要进去探望庾祺，九鲤只恐推辞了人多心,只得与他一并归至客院,进正屋里，见李妈妈正在里间熬药，熏得满屋药香。
张达坐在榻上吃茶,正说：“庾先生说这药得多煎会才起效用,李妈妈，真是有劳您了啊，您别嫌犯，等庾先生好了,节下自然好好谢你。”
李妈妈笑道：“瞧您说的哪里话，这不是应当的啊。”
九鲤暗瞟荣乐一眼，踅进罩屏内,“张大哥，叔父好些了么？”
张达一看她身后还跟着荣乐，忙起身行礼,“还是发着高热，在里头睡着呢。”
九鲤便又领着荣乐进去卧房,轻声喊“叔父”,没人应，点上一盏灯近床前看，只见庾祺睡在床上,脸上红热，腮边起了一片短短的胡
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茬。荣乐看他是真病了，也不要九鲤唤醒,仍拉九鲤踅到外头来。
“要不要叫太医署的太医来瞧？”
九鲤不由得嗤笑，“不是我说大话，你们太医署的大夫还不定有我叔父的医术高明呢，不必麻烦了，叔父早已自己开了方，吃几日药就好了。乐公公，你回去沈公公若问，请他老人家别担心。”
荣乐哈腰应下，“怎的不见齐二爷？”
张达道：“他出去采办年物还没回来呢。”
荣乐点一点头，便告辞出去，张达送至门前，就托李妈妈送出去。一时折回屋，见九鲤在哪里端着药罐子泌汤药，庾祺正从卧房里出来，披着件大毛氅衣走来榻上坐着。
九鲤去长案上掌了灯来，顺势照一照庾祺的脸，此刻已不见红了，她搁下银釭，不由得发笑，“您该不会是把自己的脸扇红了来应付事的吧？”
庾祺额前睡乱了几缕头发，隔着青丝轻睇她一眼，“你今日案子查得怎么样？”
“有进展！”她转头将药倒进个花瓶里，走到榻前将他与张达睃睃，“今日我去吉祥胡同查张顺的屋子，不仅发现了姝嫱的针线，你们猜，我还发现了什么？！”
张达把脑袋往前凑凑，“你别卖关子了，赶紧说吧！”
“你们想也想不到，我在他枕头底下发现一截山茶树的木棍，上头还有血迹。”
“这山茶树说得过去，有血迹——难道凶器不是那把匕首，是这截木棍啊？”张达歪一歪脑袋，“这也没道理啊。”
庾祺脑中却忽然闪一闪，刑部的验尸案卷上写着姝嫱下.体的伤痕不均，有撕裂伤和擦伤，大家都只想到是男人暴力行.奸所致。可谁说只有男人才能行奸？再则，太监又算不算男人？那些伤痕也许根本是木棍表皮不光滑导致的摩擦伤。还有姝嫱身上的掐痕，一个太监在此事上力不从心，难免会有些阴鸷性格，暴戾行径。
思及此，便向九鲤问道：“你进宫去，是不是未查山茶园里的短枝？”
九鲤连连点头，“我找到了，就是尸体旁边的一棵树！”
“你同皇上说了么？”
“没有，我记着您的话呢，要将这案子拖一拖。”
庾祺点头，“也别惊吓着张顺，免得他早不早的就先跑了。”
“今日我去他屋里查看的事他大概已经知道了，恐怕猜已猜到我怀疑到了他头上。不过叔父，为什么不能抓他？”
“不是不抓，是眼下不能抓。再等几日，还得用他帮咱们做件事。”
九鲤微微蹙眉，“可这张顺本来就打算要离京，会不会赶在那之前他就先走了？”
庾祺思虑须臾，摇了摇头，“没几日就过年了，到处都少车马，他能往哪去？怎么也会等年关后再走，何况他不知道你到底查出些什么，心里只是担忧，还不至于慌不择路。”
二人说来说去，把个张达听得稀里糊涂，“你们的意思，凶手还真是那个张顺？他不是个公公嚜！”
“嗨呀！亏你还是个男人呢！”九鲤跺一跺脚，扯过他的耳朵说话。
张达听后，先是恍然大悟，后把眼睛瞟在她身上，“我说，你姑娘家家，懂得倒很多嚜。”
庾祺心下尴尬，冷着脸咳嗽两声，反说张达，“不是她懂得多，是你张捕头懂得太少，鱼儿是看医书长大的，男人女人，她什么不知道。”
“这也知道得太齐全了，比我这有妻有子的还懂——”张达喃喃讷讷嘀咕一句，后又纳罕，怎么这叔侄两个脸都有些红了？
他还待要问，庾祺却怕他再坐下去难免起疑，两句话将他打发回房了。九鲤送至门前，阖上门踅回来，就见他一双眼睛像看犯人似的在自己身上打量着，盯得她一时紧张，将衣裙理了理。
庾祺审看完，见她身上没异样，这才放心。正端起茶呷时，却瞅着她丢在那边榻上的一对银狐暖手套，少不得问：“你早上出门时没戴暖手套，这副手套却是哪里来的？”
九鲤心下了然了，原来他在她身上看来看去的是在看她与闾憬的蛛丝马迹，想着狠翻了两个白眼，声音懒懒的，“闾憬现买了送我的，怎么了？”
庾祺默着呷了口茶，咽下去半晌才道：“他可不是什么正人君子。”
九鲤乜他一眼，“就您是正人君子！凡对我献点殷勤的在您眼里都不是好人！我虽不喜欢他，可您也别这样瞎说人家啊，您见还没见过人家呢！”
“我几时说错过？”
“魏家的魏鸿难道不算好人？”
“哼，我从没说过魏鸿不是好人。”
见她只管为闾憬说话，庾祺脸上益发不悦，一口吃尽了茶，预备回卧房去。九鲤看他要起身，忙坐在他身边，挽着他胳膊笑了，“那您说说闾憬怎么不是正人君子了？”
他却说不出个一二三，只乜着对过那对银狐暖手套，“他没占你什么便宜吧？”
九鲤看他分明是吃醋，故意要惹他，“那倒没有，我们两个乘一辆车他也是规规矩矩的。”
“你们共乘一辆车？”
她乔作无辜地点点下巴，“是啊，您想啊，我要同他商议事情，坐得老远的还怎么说话？”
庾祺冷哼一声，“他若是正人君子，与陌生的年轻女子同乘一车，怎的不推辞？”
九鲤望着他腮边一笑，“您可是知道此事前就说人坏话，也不算得君子！”
说完就要跑，却被庾祺猛地拉了一把，“你说我什么？”
她跌坐在他怀里，仰着头咯咯咯笑，用手
指在他唇边虚化几根须，旋即吹鼓了腮帮子左右歪歪脑袋，“老虎要发威了！”
腮里的气正要呼出来，却被庾祺吻上来。她那口气直从他嘴里吹进心里，感觉心内又挤又胀，偏杜仲尸骨未寒，没处宣泄。他亲她一会，就握住她的双臂将她拉开了些，免得放任下去，彼此情难自禁。九鲤双眼蒙着片雾气，表情里有错愕和不舍。
他吐着灼热的气低声说：“叫李妈妈烧水你洗个澡，身上好像有些生人气。”
这语调又温柔，又强硬，像个命令，九鲤难得乖巧，一言不驳，轻轻点一点头。她朝门口望了望，窗上一枚影绰绰的月牙正从她下颌底下升上来。
入夜了，荣乐送了九鲤回宫来，先将齐家的情形备细禀了沈荃，沈荃又进殿内一一回了周颢。周颢听后半晌不语，起身走到书案侧首，两个指头在案上轻轻敲着，震得那蜡烛一跳一跳地闪烁，将灭了似的。
沈荃见其仍显得忧虑，少不得出言宽慰，“皇上，齐家这时候办年物，一定是以为只要案子查明，王爷就能没事了。九鲤姑娘又说案子已有些眉目了，可见是他们都放缓了心，想着能安稳过个节了。”
周颢沉吟片刻，扭过头来，“派去贵州宣赵罗两个总兵的人，你算着该到何处了？”
“奴婢算准该到重庆府了。”
“那没几日就能到贵州了，只要赵罗二人到了京城，朕才能睡得安稳。”他又朝榻上缓缓走去，“陈家那头事情办得怎么样？”
“下晌小陈
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国舅使人传话，说已妥帖安排了一班歌舞伎，明日就以老王爷之名送去王府。”
“太医署那头呢？”
“太医署众位太医近日都在钻研天花这病，找了几个病例，已经有些人心惶惶了。”
周颢慢慢敲两下炕桌，微微仰头望着黑魆魆的窗外，深叹一口气，“先皇死前曾嘱咐我，要我将周钰和湘沅视如己出。唉，奈何恶疾肆虐，做皇帝纵然能权倾天下，对生老病死也束手无策。”
沈荃在侧后立着，只看望他的下颌，那下颌上映着蜡烛火红的光，却听不见猛火声，格外冷静。他亦叹气附和，“皇上一直无愧于先皇，万万不必自责。”
周颢一时无言，转身坐在榻上，垂着头不知在想些什么。默了半日，又道：“九鲤，她既受不得宫里的拘束，那全家的宅子，你就使人去仔细瞧瞧，看看有哪里不好的都翻整翻整，元夕后找个良辰吉日，叫九鲤搬进去住，从宫里找几个稳重老成的嬷嬷去替她主事，再精挑细选些下人。”
沈荃忖了忖，小心道：“可姑娘不大想住进去。”
“她跟着庾祺长大，没出阁，自然是舍不下他搬去别处居住。不过孩子总有一日是要长大的，长辈总有一日也是要死的，人死了，再舍不得也能舍得了。这件事，叫王佥去办。”
沈荃得话，归家后冒夜叫了王佥来。这王佥便是影卫首领，身长八尺，孔武有力，三十四.五岁，髯鬓不长，却连成一片，面腮微凹，眼神凶利，进门直朝沈荃跪下行礼。
沈荃抬手叫他起来，吩咐元夕前必要暗暗结果了庾祺性命，却不可走漏风声，只假作强盗所为。王佥只道这倒不难，年三十一过，初一起走亲戚的就多起来，这时候人人携金带礼，偏僻野路上少不得有强盗出没，杀死个把人，衙门也自将账算在惯来有影的强盗头上。
“这个庾祺也是身手不凡，你的前一任当年同几个兄弟当年命陷全府，大约就是此人所为，当年他也不过十四五岁的少年罢了，如今他正值年富力强，你们可别掉以轻心。”
王佥眼色些微凝重起来，拱了拱手，“公公放心，这事我亲自带几个弟兄去办，不是他死，就是我等死！”
“不过他眼下病了，这倒是个好时候。你们记着一点，不许伤了九鲤姑娘，也不能叫九鲤姑娘知道一星半点。”
这王佥答声是便告退，沈荃少坐片刻，睡前特地交代给小太监，明日到延安侯府走一趟，暗中点拨两句闾憬，让他想着问问九鲤那头过年的东西预备齐全了不曾。
次日大早小太监就去了闾府与闾憬说了，闾憬原还在家中等着九鲤来寻她，久不见来，正有些急躁，闻听小太监的话，忙作揖拜谢沈荃提点。当即送出小太监，闾憬回明父亲，取家中上好的人参来，又略打点些果品饭食，趁午饭前赶往齐府来了。
随小厮及至客院，正撞见九鲤在廊下看婆子扫雪，想是未及梳妆，头发随意挽着，几缕乱着垂下来，雪光衬得她肤如凝脂，鼻尖上冻得一点嫣红，嘴唇衔着点桃粉，神情呆呆的，显然才刚睡醒。
闾憬远远便打拱问安，一面急不可耐地迎走到台阶底下来。九鲤歪着眼睇他一睇，“闾公子怎么来了？”
“昨日我说家里有根人参拿来给庾先生将养身子，姑娘忘了？”
九鲤恍然点头，“你请进吧，叔父正在吃药。”
闾憬忙正衣冠，跟她打帘子入内，见庾祺正在里间榻上与人坐着说话，说不到两句就咳嗽几声，面色淹淡，精神憔悴，俨然病得有些重。对面坐着位二十出头的公子，想必就是齐家二爷，这齐二爷扭头过来，和庾祺两张脸并作一处，倒有两分像。
叙白特起身见礼，拱手唱喏，“小时候就常听兄长念及闾公子大名，可惜直到我们一家搬去南京也无缘得见，今日幸得会面，真是叙白之福。”
闾憬也跟着客套两句，就走来向庾祺作揖，“我昨日听姑娘说庾先生病了，今日可好些？”
谁知庾祺不拿正眼看他，端起药吃了才搭话，也是简便不过的两句话，“有劳记挂，略好些了。”
闾憬忙唤小厮将人参奉上，庾祺也只淡谢两句，惹得这闾憬胸中不快，因想着，此人虽于九鲤有养育之恩，却不是她的正经亲戚正经长辈。不过是个市井郎中，自己好歹出身侯门，身上又有官职，此人如此端架子，是什么意思？他在榻前一面笑，一面暗自寻思，显得尴尬不已。
这番情形落在叙白眼中，也在心头冷笑，暗把庾祺瞟看两眼，又寻九鲤，她倒躲得远，已回房梳洗去了，只留三人相对。不过如今要论吃醋，当由庾祺顶头，只看他如何应对这小侯爷。
叵耐庾祺惯来不把人放在眼里，即便是侯门公子，也稍微应酬两句，便起身推说：“闾公子请自便，我精神不好，得回房歇歇。”
闾憬刚坐在凳上，又忙起来打拱。
叙白见他进去，方和闾憬讪讪一笑，“庾先生一向不喜虚伪客套，又是病中，略有怠慢之处，请别见怪。庾先生要歇息，不如到我屋里去说话？”
说话便起身相引，闾憬心里只盼着同九鲤说说话，有些不情愿，却又不能推辞，只得勉强起身。走到廊下正碰见九鲤要进屋，忙挡住道：“不过三五日就过年了，不知姑娘这里还缺些什么没置办齐的，姑娘只管告诉我，我好替姑娘筹备。”
叙白含笑接过话，“闾公子多虑了，齐家虽然败落，年还过得起，一应过节的东西这两日都齐备了。”
九鲤点头附和，“你就别操心了，宫里娘娘也打发人送了好些东西来。”
闾憬只怕没他献殷勤之处，想了又想，“我看什么都齐备了，只差一班小戏，这年节底下最要讲个热闹，这府里冷冷清清的，正缺一班小戏来闹一闹。我听说眼下正有一班很会唱的南戏在京，不如我请他们来给大家取乐？”
反正救昭王之事得静候年后，闲着也是闲着，且越是有个过年的样子，越是能掩人耳目。九鲤便随口应承，“那么多谢你费心。”
叙白见九鲤应了，也应说：“我家就是空闲屋子多，我叫人打扫两间出来，请那班小戏住在家里，从年前闹到元夕，也应个景。”——
作者有话说：感谢阅读。
第165章 出皇都（卌九）
那闾憬回去,次日果然请了班小戏送来齐府，统共六个人，有男有女,吹拉弹唱无所不会。叙白命杨庆年专门收拾两间屋子管代这戏班,每日排了宴席请京中旧交来家饮酒听戏，高乐不断。
热闹至二十七这日，杨庆年抽空回了陈嘉,陈嘉又回了他父亲。他父亲陈承宗也松了口气,道：“这时候齐府这有心思张灯结彩，鼓乐齐鸣，会不会有诈？”
陈嘉禀道：“听齐府的人说，那九鲤姑娘已知道凶手是谁了,只是还有项证据要落实，还放出豪言，说不出几日庾祺病好了,一定能解开这个谜，不出初六，必能拿住凶手。因为这个,齐府十分松懈，只等着案子办完,请皇上解昭王之难呢。”
陈承宗抬眼一看他脸上却仍挂着缕忧思之色,剔他一眼，“那你怎么愁眉不展的？”
陈嘉跟着转到椅前来，“儿子就怕那齐叙白心里藏着什么算计——”
陈承宗沉吟须臾,不由得冷笑，“
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