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却说九鲤这厢送了叙白到铺子门前，原就要折身进去，偏叙白有意绊她多说几句话，因指着那右面树荫底下那凉棚道：“那几个桶里装的什么？”
“嗯？”九鲤又跨出门槛，朝那头一望，笑道：“那个呀，那是熬煮的凉茶，叔父说天气炎热，摆在那里给过路的人解暑热的。”
叙白走到布棚底下揭开木桶盖子瞧，凉茶煮得浓浓的，很舍得用料。倒不知庾祺还有这普济仁慈的一面，那张漠然的面孔底下仿佛还有千面是自己不了解的，但自己却像早给他看透了一般，难道这就是常言说的姜还是老的辣？
九鲤也走到棚子里，“要不要舀一碗你尝尝？”
他笑着摇头，“我才吃了茶。”
“我看你们衙门门口也该摆几桶凉茶给人解暑，其实这东西不贵，又能惠及百姓，又能彰显官府恩德，何乐不为呢？若嫌到底是笔开销，我告诉你一个巧宗，以官府的名义号召各大药铺捐赠那些药材残渣，反正药铺里又卖不出去，不如送给官府做人情，老百姓也不会嫌。”
叙白不禁另眼相待，“我看你很有利民安民的头脑。”
“这算什么，稍微动动脑筋就能想得出来。你哪里知道，热也是真能热死人的。”
叙白点点头，“是我们当官的疏忽了。到底是你们做大夫的才懂治世救人。”
他心里蓦地对她有些钦佩起来，同时也想到方才庾祺的态度，十分失落，“庾先生上回从我家回来，可曾对你说过什么？”
“没说什么啊。”
叙白笑了笑，“自你们走后，我家里倒是议论了许多，两位太太的意思，是打算夏天之后，趁中秋节下，托人到你家来。”
九鲤心中暗松口气，这会离中秋还有两个月呢，她不必拒绝，也不必答应，反正是和他周旋，两个月的时间里，谁先露了底还是两说。
她轻轻点头，脸上的红热刚刚好，自己也难辨真假。
正说话，幼君忽携娘妆从街对过走来，隔得三步远就轻笑一声，“齐大人和鱼儿在这里说什么呢？也不嫌热。”
九鲤忙转过身来施礼，“姨娘好。”
叙白听得一愣，怎么是这称呼？也没多问，与幼君说了两句便先告辞走了。
幼君回过头来，笑得另有意思，却是一切只在不言中。九鲤十分不惯她这种长辈似的关切注视，心里恶狠狠责怪庾祺，因为他，她莫名其妙比好些人矮了个辈分！
她硬着头皮笑道：“姨娘是路过还是专程来的？”
“专程来的，托唐姑娘打听的事有了点眉目。”一行说着，一行随九鲤踅进铺子里。
扭头向隔间看去，庾祺正在里头替人看诊，那椅上还有两三人等着，幼君便道：“我到里头去等吧。”
九鲤便将她请到里头正屋来，幼君原要拜见老太太，听说老太太在歇中觉，不便搅扰，又听说杜仲受了伤，就进了杜仲屋里探望。坐不多时，才转到九鲤房中。
一看这屋子虽只里外两间，却十分敞亮，她在外间榻上坐下，手边恰好有个玩意，一根红绳上系着两只铜铃铛，她拣起来摇了摇，“这是什么？”
“那是系在我窗户上的，昨日掉下来，我还没系上去呢。”
“挂在窗户上，你不嫌吵？”
“小时候叔父就拿这个逗我，我听惯了不觉得吵，反而喜欢这叮叮当当的声音。”
原来庾祺还会逗孩子，幼君想想那场面，觉得温馨又好笑，“你叔父自小就这么疼你？”
九鲤撇下嘴，“才不是，他板着脸的时候多。”
幼君含笑，“庾先生看着是蛮严厉的一个人。”
九鲤转身将铜铃收起来，幼君见自进屋里，连个端茶倒水的人都没有，便问：“怎么你连个丫头也没有？近来我正要买人，顺便买个好的送你。”
九鲤走回来，顺便在圆案上倒茶，“我们请了人的，就是方才那位郭嫂，只是这两日杜仲行走不便，
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她专在那边照管他。”
娘妆忙去搭手，嗔她，“一个人怎么行？顾得了那头就难顾这头，瞧，这些琐碎的小事还要你一个小姐亲自做。我们姑娘自见了你啊，就打心底里喜欢，不忍心见你受委屈，买个丫头不过几两银子，你又和我们姑娘见外。”
她讪讪一笑，“不是见外，我真的不觉得有什么委屈，我在乡下虽然也有丫头，可她是陪着我玩的，有时候还要我给她倒茶吃呢，这点小事没什么。”
幼君纵容地一笑，“那好，随了你吧。”
九鲤心里嘀咕，完了！怎么这口气好像不单是长辈，还似亲人！到底是做生意的人，三言两语叫人根本没理由不和她亲近——
作者有话说：感谢阅读。
第48章 螺钿香（十一）
也亏得幼君耐性,竟在九鲤屋里等了一个多时辰，脸上并没半点烦躁，始终带着点微笑,且话不多,又不至于冷场，谈的话题总能勾起九鲤的好奇心。
九鲤与她聊着聊着渐渐发现，怪不得人家都说她厉害,连自己对她也是想讨厌也讨厌不起来。不过要说喜欢,心里始终有点疙瘩，不单是觉得她有想做她“婶娘”的嫌疑，还为了关展的死因。
瞥一眼窗外天色，时候也不早了,九鲤见缝插针道：“叔父不知几时忙完，姨娘有话不如告诉我，我一会和叔父说。”
不想说曹操曹操到,庾祺正巧进来，幼君朝他微笑点头，“庾先生忙完了？”
庾祺一样
点头回礼,“有几个要紧的病人，让大姑娘久等。”
“不要紧,横竖我今日得闲。”
九鲤一听这话,唯恐说着说着老太太醒来，听见她在这里，又少不得留客。便说前院小厅里凉快,将其请至前院小花厅说话。
幼君自是客随主便，跟着过来，拂裙坐下就道：“唐姑娘今早打发人来和我说,也是初十那日晚饭前，你们说的那个姓汤的小贼曾去过陆家，陆姑娘买下他一条珊瑚手串。鱼儿，你的首饰匣子里可有这件不曾？”
九鲤点点头，“是有件珊瑚手串，只是没见着东西，不知是不是我的。只是这陆姑娘又是谁？”
“也是曲中行院人家的姑娘。”
“她花多少钱买的手串？我好把钱带去给她。”
幼君笑说：“这个我也不清楚，不过我想东西既到了这位陆姑娘手上，要索回，她恐怕会想多讹点钱。若想一个钱不费，也可以，明日带着衙门的人同去。”
九鲤摇撼双手，“算了算了，人家姑娘也是花钱买的。”
幼君呷口茶，口气漫然，：“她明知是贼赃还肯买，这就算她的过失。”
“那珊瑚手串倒不要紧，只是我那只红玛瑙手镯呢？可曾见？”
“这倒没听说，一会去一趟问问那陆姑娘。”
九鲤转头看庾祺脸色，庾祺因想着需得叫上张达，便道：“这会天晚了，明日再去吧。有劳关大姑娘特地跑这一趟。”
也是奇怪，幼君等了半日，好容易等到庾祺，却不大于他说话，听见这一句，竟就起身告辞了。
九鲤送了她出去，回来还有些稀里糊涂，到底她对庾祺有没有那份意思？好像专程来一趟真就是为了说这件事，或是如她所说，是来瞧自己的？
她在夜间翻来覆去，琢磨半宿也没琢磨明白，好像幼君同庾祺之间全是她捕风捉影，这就没道理怨他们二人中的任何一人了。
有股焦烦闷得她难睡着，又爬起来，走来点妆台上那支燃去大半的蜡烛。手中的火折子一晃，仿佛照见镜子里站着个人！
是谁？！
猛一回头，屋子里什么人也没有，再看镜中，一切如常。桌上亮着一盏昏惨惨的蜡烛，遍地酒阑人散后的冷清。陆姑娘仔细一听梆子声，也有三更了，原要歇下，可屋子里散着一缕幽魅的沉香，似有勾魂夺魄之力。
她心里却始终挂碍着，便走到榻前，打开箱笼，把那只螺钿漆面小方匣子拿出来，将匣子放在炕桌上，转身坐下，趴在桌上欣赏。香味正是打这只匣子散出来的，她心满意足地微笑，逐渐陶醉进一个悚然的发财梦里。
第二天一早，庾祺正在铺子里同丰桥交代事宜，九鲤打着哈欠出来，他一看她眼皮略显浮肿，猜她昨夜没睡好，便说：“你要是困，就留在家睡觉，陆家我同张达他们去。”
九鲤非但不依，还十分不高兴，“不行！我一定要去！哪有案子查到一半就叫人撂下的？要是抓不住凶手，找不回我的东西，我寝食难安！”
尽管知道她是这好事爱刺激的性格，可大清早的突然发脾气，无非是想借题发挥。他心知肚明是为昨日关幼君来家的事，虽不宽慰，却也没同她计较，反而好脾气地笑笑，叫阿祥到街前雇了辆马车。
二人上车刚坐定，九鲤支撑不住，便一头栽到他肩膀上瞌睡起来，到衙门门口他也没叫醒她，由她又多睡了两三刻，直到风吹动帘子，一块太阳光跳在她眼皮上才将她唤醒。
醒来一瞧，太阳都爬到屋顶了，出门的时候才刚在西天冒个头呢，从家过来哪用得着这样久，何况还是坐的马车。她想到庾祺刻意等她多睡了一会，心里又没好怨他了，擦了擦嘴问：“张大哥他们呢？”
“还没去叫。”
“那快别耽搁了。”
她说完先跳下车，走到门前，守门的衙役早认得他二人，不等吩咐，便笑呵呵同她问候了两句，钻进门内请人去了。
不一时叙白张达出来，四人齐往曲中先找到唐姑娘，问唐姑娘那陆家的住址。唐姑娘道：“陆家藏在条小巷子里，极难找，谁叫是关大姑娘打下招呼的，说不得我好人做到底，领你们去吧。”
说话亲自领他们去寻那陆家院。曲里拐弯地好容易在一条巷子里寻到，只见大门紧闭，九鲤也知道些行情了，这时候行院人家多半还在睡觉。因此不好意思大声惊扰，只轻轻敲了几下门，便有个娘姨来开了门。
那娘姨认得唐姑娘，叙几句礼，唐姑娘道：“听说你们姑娘有几件东西想卖，他们想买，我特地带他们来瞧瞧。”
那娘姨将五人请进屋里坐，对唐姑娘笑说，“我们姑娘这时候还在睡觉，最烦人吵她，我可不敢叫去，这几位客人要是不急，就请吃杯茶略等等，过会姑娘就该醒了。”
上了茶来，娘姨便自行去忙。九鲤朝周遭细瞅，见麻雀虽小五内俱全，陈设家具应有尽有，墙上还挂着几幅今下名人字画。只是奇怪不见老妈妈，这样的人家，都有个虔婆当家，前日早上在唐家那唐家妈还出来见过一回，怎么陆家妈不出来招呼客人？难道打量他们不是嫖.客所以不见？
她因向唐姑娘悄悄问起，唐姑娘笑答：“陆家没有妈妈，陆燕儿前两年从老妈妈手里替自己赎了身，赁了这所房子自己做生意。”
原来如此，九鲤了然点头。
茶吃尽一碗，还不见那陆燕儿起身，适逢娘姨来续热水，唐姑娘笑道：“你们姑娘这时候还不起来？未必屋里有客？”
娘姨笑道：“哪有什么客呀，昨夜不过在家坐了个局，不到三更就散了。按说这会也该醒了，你们再
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坐坐，我上去瞧瞧。”
便从屋外西拐角那楼梯噔噔噔上去，不多片刻，就听见陡然一声惊叫，将几人从椅上惊起身来。走到外头檐下，只见那娘姨连滚带爬从楼梯上跌下来，哆哆嗦嗦反手指着楼上，“死死死、死人了！”
庾祺脸色一变，撩开衣摆，三步并作一步上楼，只见厢房那床上纱帐缥缈，有双女人的腿套在薄纱裙子里垂在地上，走去拨开帐子，这女人仰面倒在铺上，脸部紫胀，眼球微突，舌尖外露。
他收回手，转头朝后进来的几人说：“被勒死的，”
九鲤忙走到床前来，拾起地上一条粉色汗巾，再看陆燕儿脖子上的淤痕，笃定道：“是被这条长汗巾子勒死的。”
庾祺点头，旋即同叙白在屋里慢慢转开查看，屋里并没有被翻动过的痕迹，妆台上有个首饰匣子好好摆着，庾祺打开来看，里头是些金银头面，还有九鲤的红珊瑚手串。榻上有垒着两个箱笼，是放衣裳的，他又走去翻着查看。
须臾张达叫了那娘姨上来盘问：“昨晚没有客人留宿？”
娘姨脸都吓白了，只知摇头，“没，没有。昨日下晌虽有户客人来家摆局子请客，可不到三更就散了，客人们都各自回家了，还是我打着灯笼送出门去的。”
叙白朝她招手，“你进来看看可少了什么东西没有。”
她踟蹰着不敢进，张达呵斥她一句她才低着脑袋进来看，查了几处要紧的地方，也是摇头，“一样没少。”
庾祺站在榻前道：“凶手不是图财。”
九鲤走过去一看，两只大箱笼里除了些衣裳外，角落里还整齐摆着几锭子五十两重的银子，足有三四百两之多。
她随手翻翻那些衣裳，搅动起一股香味，闻得她暗暗皱眉。见箱子里放着两个稍大的香囊，她捡起来一一细嗅，似乎有点不对。
张达还在问那娘姨：“客散之后，再没人来过？”
娘姨很笃定地点头，“客散后姑娘就上楼来了，我和老韩在下头收拾了一会，烧了热水，我端水上来服侍姑娘洗漱，紧着我就下楼去睡了。”
“老韩是谁？”
“老韩是管烧饭的厨子，他老早出门买菜去了
，这会不在家。”
张达往窗前走去朝下头望，娘姨也跟过来，“这屋子下头是厨房，老韩素日就睡在厨房里，对面那间小屋是我睡的。瞧，院门就在旁边，若半夜有人来敲门，我和老韩不会听不见。”
“是不是你们昨夜忘了闩门？”
娘姨跺了下脚，“不会！昨夜是我亲手闩的门，我又没吃酒，不会连门都忘记闩！”
背后墙上还有扇支摘窗，是开在罩屏里头那妆台上面。庾祺走去将窗户推开，底下却是条窄窄的过道，想是厨房后门开在底下，墙根下乱堆着好些东西不说，还高高垒着好几堆柴火。
他平静道：“凶手是从这里爬上来的。”
叙白也走来看，“凶手爬窗进来，又没有财物失窃，难道是专为杀人而来？”因而走到外间来问娘姨：“你们姑娘有没有什么仇家？或是近来可曾与什么人有过龃龉？”
娘姨想想摇头，“没有，我是自从姑娘赁下这房子自立了门户就服侍姑娘的，从不知姑娘有什么仇家，要说两年前，那我就不晓得了。”
那唐姑娘走进屋来，壮着胆子朝罩屏内匆匆瞟一眼，也道：“陆燕儿是个好性子，就是对着再难缠的客人她也是笑脸相待，我们姑娘们素日说起她来都佩服，难得她这样有耐性，要不是脾气好，也不会几年就赚够银子替自己赎身。她的身价银子可不低，赎身之时又赶上她生意最红火的时候，想想看，少说也得五六百两银子。”
既说到此节，叙白少不得问：“那她有没有因为赎身之事与鸨母结怨？”
“怨气嚜多少是会有点的，不过这在我们行院之中是常有的事，大人总不会以为我们做姑娘的同她们做老鸨子的还真能情同母女啊？”唐姑娘自嘲地笑笑，旋即摇头，“不过为这个杀人倒没必要，再说都是两年前的事了，她们早就银货两讫了。”
叙白点着头，目光扫进罩屏里，见庾祺正立在床前看那尸首，九鲤在榻前丢下箱笼里的衣裳，也朝他那头走去——
作者有话说：感谢阅读。
今天有事，字数有点少，抱歉！
第49章 螺钿香（十二）
床尾就是一张龙门架,架子上挂着一套衣裙，像是陆燕儿昨夜换下来的，勒死她的那条汗巾子想必就是凶手顺手从这架子上取的。九鲤将帐子挂起来,再看陆燕儿身上穿的是一身蓝纱透肉的衣裳,应当是一套寝衣。
她扭头朝娘姨招手，叫她进来问：“那你昨晚睡觉之后可听见什么动静不曾？”
那娘姨要看不敢看地瞥一眼床上，忙避开眼摇头,“并没有听见。我们这房子的院墙高,有人翻进来我能听见，敲门更不用说了。”
九鲤便走到庾祺身边低声说：“我看凶手多半与这陆燕儿是相熟的，否则爬窗进来，陆燕儿不会不嚷,可她非但没嚷，还连件像样的外衣也不套上。”
这一点庾祺也早想到了，赞许地朝她点头微笑。
叙白因见庾祺查验完尸体,便问及陆燕儿的亲人，娘姨却说她原就是个老鸨子买来的，这些年也没见她有什么亲人上门,自前两年赎身出来，干脆连同那老鸨也不往来了,如今是孑然一身了无牵挂。
叙白只得与唐姑娘商议,“本官先命人将尸体抬去衙门，张贴了告示替死者寻亲觅友，若三日后还无人替她收尸,只好麻烦姑娘替她料理后事。姑娘放心，她留下的那些银子届时也都交与姑娘使用分配。”
横竖也不白费事，唐姑娘自然应下,叙白便命张达回衙叫人来抬尸体。
唐姑娘一面并几人走下楼来，一面叹道：“真是可怜，前日她还同我说打算要嫁人呢，谁知人算不如天算。”
到小院中，庾祺因问那娘姨，“陆燕儿和谁定了亲事么？”
娘姨摇头，“并没听说这回事啊。”
唐姑娘扭头道：“那就是她没和你说。”
“嗨，还用姑娘说么？我成日看着她，她要是同谁谈婚论嫁我会不知道？姑娘现今做的几户客人虽都是熟客，可我并没见姑娘和他们谁人商议婚嫁的事。”
“那就怪了，她那日的确和我说过要嫁人的话。”
庾祺掉过头问唐姑娘：“陆燕儿是几时说起的？”
“就在前日。就是关大姑娘领着你们来家找我那日。”
唐姑娘记得清楚，自那日幼君和他们走后不久，吃过午饭，便有个客人来邀局子。摆台是摆在罗家院，她一番精心打扮后，携了娘姨去出局。可巧席上人多，坐局的姑娘也多，她因记挂着幼君交代的话，便趁空子在席上悄悄问那七位姑娘近两日可曾买过什么首饰没有。
都说没有，只有陆燕儿饧着眼道：“我前日倒是得了串珊瑚珠子，倒别说，是上成的好货，温润油亮，疵颣极少，价钱嚜也公道。嗳，你问这个做什么？难道你还缺首饰戴？”
唐姑娘坐到她身边，“你是朝谁买
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的？”
陆燕儿勾着嘴一笑，“是有人拿着货上我家去问的，我看那人也不像什么正经人，东西想必也来得不正，所以不敢朝高了要价，买下来倒很划算。你想买呀？看他这两日还来不来，若来我替你留住他，他东西虽没多少，可样样都是好货。”
唐姑娘吊起眉尾，“怎么，你没听说呢？”
“听说什么呀？”
她紧皱起眉头，“那卖东西的好像是个小毛贼，偷了人家的首饰到处找买主，前日也去过我家，我没买他的，谁知昨日河里捞起来一具尸首，就是那贼！”
陆燕儿大为惊骇，“有这事？倒是听见他们议论说河里死了个人，竟就是他？”
“而且呀，这小毛贼好像死得还有点蹊跷。”
陆燕儿敛起眉心，“你是如何知道的？”
“早上关家大姑娘领着两个人来问我，说是失主，我听他们话里的意思，不单是为找东西，还为查死人的事。”
陆燕儿沉默下来，顷刻又问：“噢，敢情你问首饰，是替那两个失主问的？我那珊瑚珠子可是真金白银买来的，可不是我偷他们的！”
唐姑娘笑着拍她一下，“嗨，你怕什么，人家看着也不像缺钱的人，找你要回东西，自然会把钱补给你。”
陆燕儿笑着点头，神色渐渐有些恍惚，直到她陪的那客人输了酒，把酒盅递到嘴边来，她方回过神笑着接酒来吃。
到席散之后，唐陆两人坐着小轿同路了一段，走到半路，陆燕儿因吃多了酒，让落轿，在巷中翻肠倒肚吐了一回。唐姑娘自然下轿来，又是递帕子又是替她拍背，陆燕儿隔会吐完，娘姨早在街前买了碗水来，她漱完口，先打发了轿夫，趁着日影朝西，这会有风了，说要走一走。唐姑娘也吃多了两杯，给轿子颠来晃去不舒服，便也叫娘姨们在后面跟着，陪着她走。
二人慢行款叙，唐姑娘乜道：“我最烦吃老酒，醉得死人。”
陆姑娘笑道：“没办法，谁让咱们做的这生意，你倒好噢，这两年有关大姑娘照拂，新添了好几户有钱大方的客人，别的抠抠搜搜的客人少应酬些，也不缺银子。”
“纵是我想少应酬些，你看我妈可会答应呀？还是你好，生意嚜不管赚多赚少，都是自己的。”
“赚多赚少都要有得赚才行啊，我这两年光景不好了，到底是岁数大了，哪比她们十六.七岁的小姑娘。这样一年一年下去终归不是长法，我看我还是趁这会还没人老珠黄，嫁人好了。”
唐姑娘诧异地睐过眼，“嫁人？这可不像你说的话，你从前不是说给人家做小老婆还不如自己做生意划算？嫁人嚜当然好了，只是谁肯要咱们这样的出身做正房老婆？难道有人向你透露出这个意思了？”
陆燕儿把双眼朝前看着，嘴角勾着一抹笑，心里像正盘算着什么。
“她就提了这么两句，我问她要娶她的人是谁，她只笑着不说话，不过我看她那样子倒不像胡乱说的，像是真有这个打算。”
唐姑娘一面细说完，一面攒起两弯柳叶眉，手中摇着柄绢扇使劲想也想不明白。按陆燕儿素日的性格，一定不会随随便便嫁个人做小妾，即便是个有钱人，人家的家业她占不到一分，不过日常得几两银子花花，却还要看大房的脸色，在她是件不上算的事情。
“她就是
要嫁人，也一定是想做正房的，且一般的穷汉她断不肯嫁，她自己上面还放着几百两银子呢，才不舍得把自己赚的银子白搭给人家。”
那娘姨忙小鸡啄米似的点头，“唐姑娘这话不错，我们姑娘心里有把算盘，打得精着呢。”
叙白见庾祺有耐心听这半日闲话，猜到他的意思，便吩咐娘姨，“这样，你把你们姑娘素日的客人拟一份名单出来，谁和她十分要好，谁和她曾有口角，你都标明，我们是要一一盘查的。”
娘姨打了下手心，“唷，我可不会写字啊。”
九鲤上前道：“你说给我，我来写。”
才在正屋里铺开纸笔，张达就领着人赶回来了，两个衙役抬了陆燕儿的尸体出去，叙白因要回去替陆燕儿寻觅亲友，也要跟着张达他们先走，趁庾祺还在各屋查看，他便走到正屋来同九鲤说：“你的那串珊瑚珠子我先一并带回衙门，等衙门登了卷宗你就可以取回了。”
九鲤点点头。他因见九鲤头上乌油油光森森的，没戴他送的那只蓝珀蝴蝶簪，又笑问：“那支蓝珀簪子你不喜欢？”
“嗯？”九鲤摸了摸头，讪讪一笑，“我今早起来蒙头蒙脑的，什么也想不起来戴。”
他又细看她眼睑那一片皮肤有点淡青，“你昨夜没睡好？”
“快别提了，昨夜我做了个噩梦，半夜吓醒了就再没睡着。”
那梦也做得蹊跷，竟然梦见她那只丢失的螺钿匣子沉入了水中，伸手去捞，怎么也捞不到，反而从水里拽出把水藻来，那水藻在手里顷刻又变成一把湿漉漉的头发。
想到此节，她突然双眼一睁，搁下笔，噔噔噔跑到楼上去。
可巧张达来唤，叙白到院中来与庾祺告辞，庾祺只淡淡应酬他两句，依然转身进到厨房里查看。
这间厨房倒大，靠后门摆着张板子搭的床铺，灶台是三灶的，行院人家酒席多，自然灶要多，不过才刚听来，陆家只有一个叫老韩的厨子，一个人又是买菜又是烧饭，如何忙活得过来？
橱柜也有高高的一排，最顶上摆满了酒坛子，中间那些架子上放着各式精致碗碟，各样瓶子罐子，打开来瞧，这陆燕儿平日倒是个会保养的人，诸如阿胶，麦冬，党参，红枣，枸杞等物各装满一罐子，又有好几罐莲子，干的新鲜的都有，想是常做药膳汤饮之用。
他正抓起一把新鲜莲子看，倏地有个男人跑进来，从他手里抢下罐子，没好气道：“你是谁，在这里乱翻什么？要是摔了东西算谁的？！我自家还成日赔不完，难不成还要替你们担待？”
庾祺打量他约有四十多岁，身材稍显肥胖，身后放着副担子，两个筐里都是些肉蔬，便问：“你是厨子老韩？”
娘姨正好闻声赶来，忙和老韩说：“这是衙门里的老爷。姑娘死了，他们正查问呢。”
“姑娘死了？”老韩稍稍一惊，瞅了庾祺一眼，瞥开眼问：“昨天不是还好好的，怎么就死了？”
“我也纳罕啊！早上你不是去买菜去了，几位大人过来，我去楼上叫姑娘，敲门没人应，我就推门进去，谁知就见姑娘被人勒死在床上！险些把我魂都吓掉了！”
老韩听完虽有些骇异之色，却全无悲怜之心，“那姑娘死了，咱们这月的月钱怎么办？”
“这个头先有位大人说了，先将姑娘的尸身和银子首饰带去衙门登记，替她寻几日亲友收殓，如无人来收，后事就交给唐家姑娘，到时候唐家姑娘给咱们结算银钱。”
“也行，只是上回姑娘说这月要扣我五十文钱，还扣不扣啦？”
“唐姑娘结钱嚜自然就不扣了。”
庾祺在旁听他二人说这几句，忽然插话道：“陆燕儿经常克扣你们工钱么？”
老韩冷哼一声，“发几个工钱就像是白拿她的一般，
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她心里总是个不舒服，一月千寻万寻，反正要寻出你几个错处扣你一些，能少发就少发。这般会算，难怪她年纪轻轻就能攒够银子赎身出来。不过赎身出来有什么用啦，还不是一样卖皮卖肉！”
娘姨劝道：“姑娘死都死了，你也少说两句。”
庾祺微微噙笑端详老韩片刻，摸出锭银子来，“我们正愁绊在这里没饭吃，横竖你们这里有新鲜的肉菜，不如劳烦你们替我张罗一顿，这是银子。”
娘姨忙笑着接来，老韩瞥一眼那银子，却问：“你们是几个人吃啊？”
娘姨道：“他们只剩两个人了。”
庾祺因想，张达一会必定还要赶来，就改说是三个。老韩摆着手道：“不管是两个三个，都用不着这些钱，粮米油菜嚜现今没了主，我也不好收你的，你就给我二十文的辛苦钱就罢了。”
庾祺笑着瞥一眼橱柜，“我看这些东西既已没了主，你们两个不如拿去分了，也不枉你们服侍陆燕儿一场。”
娘姨只笑着不说话，老韩则一脸不屑，“谁要她的！不是我的我不要，是我的她凭什么想方设法克扣？！别说她死了，她活着的时候我原也可以私拿些厨房里的东西抵我的亏空，可我是讲理的人，从没拿过！她倒好，成日疑心我偷喝偷吃了她的，愈发变着法扣我！”
庾祺满面无奈地笑着点头，目光落在老韩身上，却带着凌厉的寒气。
隔会咚咚咚地听见有人从楼上下来，他走出去，见是九鲤一条胳膊上挂着几件陆燕儿的衣裳，一只手里拿着两个大香囊往正屋里走。
他跟着进屋，“这些衣服怎么了？”
九鲤将东西搁在张椅子上，一会拿起衣裳来闻，一会又拿起香囊闻，“似乎这衣裳上有两种截然不同的香味，您来闻闻。”
庾祺提起来闻过，点头道：“这香囊里是艾叶，丁香还有薄荷。但这衣裳上除了这些香，还有股浓郁的沉香。”
九鲤抚着方几转身坐下，“那就对了，这是我那螺钿小匣子的香味，才刚在楼上的时候我就闻着有些不对。可奇怪的是，方才搜检楼上，并没有看见我那匣子，里头的红玛瑙镯子也没见，就只那珊瑚手串。”
庾祺也自坐下，“你是说那只红玛瑙镯子多半也被陆燕儿买了下来？”
“这谁知道？得问问那娘姨。”
随即又将娘姨叫回正屋来问，姨娘回想着说：“我记得那日是晚饭时候，生意好，有两户客人来摆台请客，上上下下人多得很，我在厨房帮老韩的忙，进进出出的院门没关，那卖东西的就进了来——”
汤成官背着包袱进了院，只见正屋里摆了一大桌酒，围坐男女有十来个人，左边厨房里头锅灶响得热火朝天，有个小厮摆了张矮桌子在里头围坐吃酒，楼上那间屋子也似有划拳吵闹之声。
如此热闹，他想着自己生意来了，待要往正屋里走进去请人看货，谁知娘姨从厨房里跑出来拦他，“你是谁啊你，见人院门开着你就乱闯，快出去快出去！”
这汤成官一面辩说，一面将包袱打开给她看，“我这里有些好东西你要不要？你看看，真是好货！比铺子里头便宜，真的，错过我这宗，吃亏的可是你们！”
娘姨正扭着人往外赶，不想陆燕儿从楼上槛窗匆匆看见他包袱里的东西，忙出声拦道：“等等！等我下来瞧瞧。”
末了从楼上跑下来，摇着扇子命汤成官将包袱摊在地上打开，只见里头好几件头面首饰，金的银的玉的都有，还有个螺钿匣子装着只红玛瑙镯子。
她一眼看中那镯子，一问价钱要三两银子，便别过身，故意把调门提高了冷笑，“你还敢说比铺子里便宜啊？开口就是三两银子，也真敢要！”
好叫客人们都听见，看谁肯替她出钱买。
汤成官忙站起来笑，“姑娘别欺负我不懂行市，我这些东西可都是请人约过价钱的，这镯子可是上好的红玛瑙，搁铺子里没有五两银子下不来。”
“那你怎么不搁在铺子卖？看你这些东西就不是正经来的，还不是人家铺子不肯收你才往我们人户上来。”
“你别管我哪里来的，只要你给了钱，就是你的。”
在这里高声说了这半天，也没个人出来说买给她，她自己硬撑在这里不买，面上又过不去，只好退而求其次，问那红珊瑚手串。
这个倒还好，只要一两半的银子，都预备自己掏这份钱了，谁知正屋里摆台的客人笑呵呵走出来道：“这东西我替你买了。”旋即摸出银子付定了这份钱。
陆燕儿再想要那红玛瑙镯子，又想人家方才听见三两银子没吱声，听见这一两半的才肯出来揽下，自己再张嘴要也是白绕口舌，别弄得当着这么些人脸上不好看。
因此只好罢了，得了这一件，便赶了汤成官出去，当即便陪着这位客人进了正屋，一面扭头朝厨房里吩咐：“老韩，再烧条鲥鱼，搬坛茉莉花酒到楼上去！”
娘姨仍回厨房，听见老韩在灶前一面炒菜，一面啐了口，“呸！这骚哄哄的娘们眼睛瞎掉了，我这里长八只手还忙不赢，又要添鱼又要添酒，她怎的不自己来？只顾张嘴使唤人！”
娘姨忙劝，“酒我搬去好了，你只管烧你的菜，快点，不然姑娘一会要生气。”
厨房里坐的几个客人的小厮便打趣老韩，“你老韩嘛只敢背地里说，当着你们姑娘的面我看你那张嘴就跟吃了哑药似的。一个字说不出来！我们倒替你出个主意，反正你们一个屋檐底下住着，哪天你趁她睡觉的工夫，跑去她屋里也睡她一觉，把你吃的亏讨回来！反正她是干这营生的，就是被你睡了也不好去告官，谁说得清你是白睡她的还是你给她白使唤的啊？”
众人说着前仰后合乱笑起来，老韩那脸上不知是气的还是臊的，或是灶火熏的，反正是满面通红。
他拧起锅出欻欻几铲子出了菜，没好气地将锅掷回灶上，那铲子在锅里头丁零当啷一阵乱响，像是代他发了一通脾气。他却一声没言语，仍赶着往墙根底下拾掇那条鲥鱼去了。
九鲤细听下来，陆燕儿不过翻了翻那螺钿匣子，根本没买，总不至于那衣裳沾着一点匣子上的香至今未散，再说她箱笼里放的皆是秋冬的厚衣裳，根本是挨不着的事。
不对！这娘姨一定漏了什么，匣子一定曾到过陆燕儿手上，而且一定曾被她放进过装衣裳的箱笼里！
可娘姨言之凿凿，“真的没有呀，我当时就在旁边，亲眼看见那客人付的银钱，买东西的把珊瑚手串递给了我们姑娘，然后就栓了他的包袱走了。就是初十那天傍晚的事，我不会记错的！”
九鲤将一只手放在桌上，轻轻敲着，“会不会是后来那位客人又答应替陆燕儿买下那玛瑙镯子，然后出门去追上了汤成官？”
“那卖东西的叫汤成官啊？唷，那我就不知道了，我当时搬酒到楼上去了，下来也没进正屋，一直帮老韩在厨房里摘菜切菜呢。”
也就是说，那时候场面乱哄哄的，这种可能也不是没有。
娘姨和她说了半日，有些糊涂，“姑娘，你干嘛老问那只匣子啊？这跟我们姑娘的死有什么关系啊？”
九鲤正在思索，给她这么一问，自己也说不出个所以然。不过是
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