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叶阳辞捞了一手湿漉漉的下颌。烈酒的辛香味在空中炸开，他像站在水潭，被瀑布冲了满头满身，那种万壑奔流的力量，让他畅快而激荡。

“在我十八岁那年，金榜题名之时，我也曾少年热血、满心冀望。翰林院，储相，多令人振奋的字眼！在御前走动时，我遥望延徽帝，也曾期待过这位开国英雄，哪怕迟暮，是否就是值得我效力的明君。

“你知道吗？我向他献过万言策……整整一万五千字治国安邦之法，我穷尽毕生所学，呕心沥血写了整整一个月，好容易找到机会，放在御书房的书桌上。”叶阳辞直勾勾地看着秦深，眼圈殷红，声音哽塞，“他看到了。但只是拿起来扫了几眼，就随手丢进炭火盆中，嗤道，‘藏富于民？置皇室与朝廷于何地！国进民亦进？各个百姓都开智问政，人心难制，叫朕如何牧民？哪儿来不知天高地厚的小子！唔，忘了看署名，否则该治个妄议朝政之罪。’那一日午后大雨，我在廊外淋着雨站了许久，终于对延徽帝死心。”

“截云！”秦深放下酒瓶，心痛地唤了声。

叶阳辞继续道：“此后两年，我在翰林院勘核那些错漏百出的史料抄本的同时，也曾将目光转向过四位皇子，可惜孱弱的孱弱、愚钝的愚钝，唯一还算聪颖的，性情……一言难尽。

“于是我想，延徽帝这一脉不行，那就看看宗室旁支。若宗室也尽是些目光短浅的废物，那就……‘王侯将相，宁有种乎’！”

他的目光尖锐如火箭，烧得秦深心口裂痛。秦深握住了他的手，再次唤道：“截云——”

叶阳辞继续说。这股心火在他心底憋得太久，如今终于有了燎原的机会：“因为秦大帅的功绩口碑，我优先考虑鲁王一脉，虽然长子早逝，次子与幺子的名声都不大好，但眼见为实。所以我设局外放了自己，来到鲁王的封地山东，却阴差阳错没有去临清，而是先踏上高唐州夏津县的土地，在这里遇到了你。

“涧川，我对你说过的——是我选择了你。在接受你的示爱之前，我就已经选择了做你的掌灯之人。

“我可以提灯照路，与你同行，但不想强行拖着、拽着你，朝我想要的方向走。所以你必须发自内心的，与我选择相同的终点，才是真正的‘志同道合’。”

叶阳辞眼中含泪，微笑看他：“涧川，当你终于说出‘取而代之’这句话时，你不知我是何等的心情。

“我们常说时势造英雄，但时势其实就是人心的汇聚。君权并非神授，而是天下臣民在寻找他们的首领。

“天命无常，惟有德者居之。腐儒笔下的乱臣贼子，也许正是我的托道明君。

“涧川，你明白吗？”

秦深双目潮湿，几乎语无伦次：“我明白！我只是没想到……能与阿辞相爱，已经是我毕生之幸。我知道叶阳截云身怀国士之才，却从未想过要强迫或诱使你将才华为我所用……我是有野心，但若是因此践踏了你我之情，我会亲手埋葬它……”

“你的野心，正是我期待之物。”叶阳辞凝视他，正色道，“秦深，你听好了——凤鸣九皋，非梧桐不栖。麟驰四野，非灵泉不饮。你是梧桐，是灵泉，是我衷心所爱，也是我选定的唯一君主。”

秦深失语。他踉跄上前，紧紧抱住叶阳辞，袍袖带翻了酒瓶。

他将下颌压在叶阳辞头顶，宣誓般说道：“截云，阿辞，你也是我心之主。无论何时，无论身处何位，秦涧川永远臣服于你。”

“好，我听见了，我记住了。”叶阳辞也用力回抱他。

酒瓶横斜，残余的酒液在桌面流淌，浸湿了柏木棺材的一角，被木料渐渐吸收，仿佛连棺中遗骨也想畅快地浮一大白。

门外院中，赵夜庭的声音隐约传入：“小云！小云，来看战舞吗？”

叶阳辞闻声微怔：什么战舞。

郭四象的声音有点赧然：“我以前是跳过，但忘得差不多了……赵将军说的辽北战舞《朔风烈》，我还没完全练熟……”