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延徽帝说：“户部尚书卢敬星，在此案中担了个什么角色？尽管说，朕恕你无罪。”

叶阳辞暗自掂量一下，面露感慨：“臣听说，卢尚书因病而生归隐之念，想要回江南老家安度晚年。他是个能干的，十几年一步一步熬上来，臣希望他能善始善终。但能不能善终，还得看卢尚书自己。审讯时臣一直百思不解的是——囤那么大一笔巨款，多年未动，究竟是为了什么？”

“为了家族后代！”延徽帝再次拍了案，“什么因病归隐，那是他干不下去了。身为总理国家财政的‘地官’，他管不好国库、当不好朝廷这个家，就指望着朕拨内帑的钱给他垫窟窿。既不能开源，又截流私吞，朕要这样的户部尚书有何用？

“你对他的评价含蓄谦和，那是因为你体面。而他呢？朕给了他高官厚禄，也给了他体面，他却连这点老脸都不要了，以至触犯国法，晚节不保。

“这事无论主使者是不是卢敬星，他都不配再当户部尚书！”

延徽帝深吸口气，继续道：“这两个案子，实为一个案子，背后黑手的关系网捋清楚，也不难裁断。就交给大理寺主审，御史台与奉宸卫副审，刑部避嫌。”

“至于你……”延徽帝盯着叶阳辞，沉吟良久，不知在琢磨什么，最终只是说，“你先不急着回临清，留京待命，配合此案审理。”

“是，谢陛下天恩，臣告退。”叶阳辞未得奖赏，丝毫没有怨色，一脉恭谨地叩拜，起身便要退出殿去。

他走到殿门口时，延徽帝忽然又叫住他，招招手：“来来。”呼猫唤狗似的。

叶阳辞折回去听命。延徽帝抱起御猫，放在书桌：“奖励你，让你摸几下。朕的爱猫可不是谁都能摸的，皇子们未得允准乱摸都得挨罚。”

叶阳辞啼笑皆非地谢了恩。

喉间的疤痕还未尽消，他实在不想再近猫，但眼下如若不摸，不仅对皇帝不敬，恐要牵扯出从前的欺君之罪。

他只能暗中咬牙，上前不轻不重、不紧不慢地摸了好几把。

那猫被撸得呜噜叫，想翻身蹭他的手背，叶阳辞收回了手，忍着眼泪与痛痒，再次告退。

出殿后，他脚步匆匆。走到宫道内，他忍不住抬臂捋起衣袖，见红疹已经蔓延开来，症状比从前更严重了。

连打了两个喷嚏，泪花溢出，他继续往宫外疾行，却听得身后有年轻女子的声音，小声唤道：“叶阳大人，叶阳大人。”

叶阳辞以袖口印了印泪痕，转身一看，是个陌生的小宫女。

那宫女快步近前，递给他一张字笺，说道：“叶阳侍医听说您进宫了，命奴婢来递个消息。”

宫女似乎不敢逗留，福了福身便离开了。

叶阳辞展开字笺，见上面写道：“今夜戌时一刻，太医院旁，合香坊见。”

的确是他妹妹载雪的笔迹。

叶阳归身为女侍医，平日只在皇城太医院与宫中来去，除非贵人传唤，轻易离开不得