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目前最好的指望，就是朝廷将高唐郡王晋封为亲王，这样他们才能继续保住官身。于是一群人在瞿境的带头下，纷纷向秦深效忠。

利益驱使下的、太过新鲜的忠心，秦深未必会信，但不妨一用。

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他将自己高唐王府的属官，按原本的分工插入鲁王府的各个职位，以防新仆抱团，杜绝欺上瞒下。

鲁王府很快就在这股改弦更张的气氛中，恢复了平稳运行。随后秦深还特意去探望了二嫂寄如锦。

厌倦人世善恶的寄如锦却根本不想见他，甚至连亡夫的遗体也懒得再看一眼。她直接用刀铰了一截发，命侍女送出来交给秦深，留言道：“以发代人，陪葬亡夫，在家出家，不见尘俗”。

秦深虽对她无甚好感，但也有几分怜悯，便由她继续住在千晔宫，吃穿用度一应比照往日。

翌日，薛图南再次登门时，见鲁王府短时间内变得井然有序，人人各司其职，面上都是一副端肃而安定的神态，仿佛已有了更靠谱的主心骨。他不禁感叹：“高唐王殿下这治府之道，有如治军啊！”

秦深神色从容，犹带了几分哀伤：“薛御史谬赞了，要说治军有方，还得是我父王。如今鲁王一脉凋零，我若再不扛事，还能指望谁呢？”

这句话再次勾起故人之思，叫薛图南对这位命运多舛的宗室子除了怜惜，更生出了赞赏与期待。他捋须颔首：“岁到寒时知劲节。殿下先前不显山不露水，而今变故当头，便显出了真正的能耐。如此下官也多放心几分，可以专心查案了。”

时移世易，秦深自知已无需过分藏拙，于是在他面前撕掉了一部分平庸的伪装，说道：“东昌府的乱象，我在封地也略知一二。州官无能以至马贼轻易破城，府衙与卫所不思安民只知盘剥百姓，把户部派来的钞关主事也拉下了水。

“风雨如晦，鸡鸣不已，我虽身为藩王不宜干政，但薛御史乃是清流砥柱，于朝堂上发声有如黄钟大吕。东昌府这天能不能亮得彻底，就看薛公的了。”

薛图南颇为震撼地看了他一眼，在心里重新掂量一番这位郡王的分量，试探道：“府衙与卫所、钞关勾结不法，证据我也收集到部分，再深挖下去，将他们勾连在一起的那个中枢之人，很快也会曝光于世。”

秦深亲手斟了杯茶，放在他面前：“主谋者该当何罪？”

“按律当斩，诛连家族。功勋世家，罪减一等。若是宗室，罪再减一等。”

“也就是说，宗室若非犯欺君、谋逆等大罪，按律是判不了死的。”

薛图南无奈道：“不错。就算挖出中枢之人，审来审去，只怕最后也不过是削爵、圈禁的下场。”

秦深说：“既如此，我也有一句话想劝薛御史。”

“殿下请讲。”

“——死都死了。”

薛图南一怔，心念数转，明白了秦深的意思——死都死了，是比按律定罪更重的惩罚。

一个众生平等的“死”，把宗室的免罪、轻罪特权剥除得干干净净。

他沉吟良久，不惜此身地质问：“小鲁王殿下，真的是死于楼塌的意外？”

秦深不容置疑地答：“是。也必须是。”

薛图南沉默了。他捏着滚烫的茶杯，竟没感觉到痛。

秦深又说：“薛公，不是我护短，也并非因为爱惜鲁王一脉的声誉。而是我父王英