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这可怕至极的一箭，叫亲眼目睹的马贼们大惊失色。

叶阳辞手缠铁链往回一拽，把阮二开了个大洞的尸体拽落马背。铁链在他手中抖成了一支奇长的软剑，将周围一圈马贼扫飞出去。

眼见两个首领都战亡，战场外又有援兵，剩余的马贼心生退意，嘴里喊着“扯滑”，向四面八方做鸟兽散。

城头上，全程捏着一把冷汗的薛御史直至见到阮二中箭落马，方才喘了口大气，惊觉自己屏息太久，肺部隐隐作痛。

二十多年前，他也曾在辽北刀牙观战过，当时厮杀声如洪雷，两军对垒仿佛巨兽扑咬，每时每刻都绞杀着人命。可他更多的是震撼，却并未像今日这般紧张。

“大人，要不我们先下城墙？”随从见他面色不佳，提议道，并晃了晃射空的箭囊。

薛图南抹了把口鼻与长须，摇头：“不必。”他把手掌按在垛口上，向前倾身。

虽千万人，吾往矣。他日渐衰老的躯体里那股冷凝的血，像被千万人中的一袭红衣引燃，反刍出了年轻时信念如铁、死生无惧的滋味。

“惭愧啊……”薛御史喃喃，“同为朝廷命官，我本该在城下，与他一起杀贼守城。”

随从吓一跳，生怕他挥着老胳膊老腿冲出城去，连忙劝阻：“大人，叶阳知县剑术卓绝，艺高人胆大，轻易不会出事，大人放心。”

“是啊，再说城头总得有人镇守，那位指挥的小旗看着像初出茅庐，关键时我们还能协助一把。”

薛御史也知道自己擅长的不是冲锋陷阵，憾然叹口气，说：“望他安然回来，夏津无恙。此等人物本该倾心结交，然而本官肩负使命，眼下不宜表露身份，也只能等来日了。”

城外遍地尸体与血泊中，叶阳辞喘了口气，以剑尖支地，向箭风来的地方望去。他努力驱散眩晕感，眼前景物逐渐清晰。

山坡上一人一马在他眼中现了形……骑马的男子身形高大，手挽裂天弓，正与他遥遥对望。

是秦深！

高唐王此时应该在前呼后拥的车队里，在前往龙潭虎穴的途中，却不知为何孤身折返，出现在夏津城外。

叶阳辞心弦骤松，呼出一口坚持了许久的长气，看着秦深扬鞭策马，朝他飞驰而来。

高唐王奉命去聊城谒见小鲁王，队伍行至清平县一带，秦深收到了响马贼攻城的急报。

“狄花荡率部攻破高唐城，屠衙，杀许知州。临清千户所的葛燎派人浑水摸鱼，烧了王府。”姜阔呈上快马急递的密信，心痛地道：“王爷，我们的王府被烧成一片灰烬，片瓦不存！”

秦深捏着密信，沉声道：“我就猜到我们前脚一走，二哥后脚就会打高唐王府的主意，故而提前遣散镇守人员，藏好重要事物。果然他还是出手了，这是想断我后路，把我彻底留在聊城。”

姜阔说：“恕卑职犯上，但不吐不快——小鲁王已丧心病狂。他既决意把王爷往绝路上逼，王爷又何须顾念亲情，你不杀他，他就要杀你！”

秦深把密信揉成团，丢入烛火中。临时驻地的寝室内灯光昏黄，映照着他邃如渊薮的神色，那点光焰却跃进他眼底，潜龙般游动了一下。

他对心腹侍卫说：“不动则已，动则一击必中。姜阔，我没有试错的机