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侍卫将万念俱灰的张碑拖出了廒房。

劫来的粮不留着自用，却用船运去东昌府，可“血铃铛”的活动地盘主要在济南府……姜阔琢磨着这个令人意外的消息，隐隐感觉“血铃铛”恐怕并非一个响马贼大首领这么简单，背后会不会另有蹊跷？此事须得立即禀报王爷。

他当即以碳笔速写了一卷密信，封入竹筒中，蜡油防水，交代心腹侍卫，即刻送去高唐王府。

随后姜阔率队出发，奔赴禹城附近的徒骇河码头，看能不能查出运粮船只的去向。

王府侍卫们的马蹄声远去，驿道上尘土飞扬。

尘土飞扬间，一匹良骥长途驱驰，进入东昌府衙所驻的聊城，骑士在鲁王府后门的石阶前滚鞍下马。

下马的男子一身寻常江湖客打扮，行色匆匆，上前扣门，五短三长又两短。不多时朱门打开，门子打量他，问：“哪儿来的？”

男子道：“高唐城来的。”说着从怀中掏出一封密信，封皮上印着鸣鸿图案的火漆。

门子仔细端详后，招呼他：“进来等吧，我去报给长史大人。”

半刻钟后，这封火漆密信被送到了小鲁王秦湍手上。

其时，秦湍正在一座极宽敞的工房内，研究匠人们刚拼装出的机关臂。

这臂方才拼装一半，就已经有三丈之长，由木与铁组构而成，当他抓住一组铁链“绳制”拉拽时，无数棘轮嵌合、滑轮旋转，这半截机关臂便灵活地自动，发出轻微的咔咔响声。

秦湍专注观察它的动态，脸上洋溢着愉悦而纯粹的笑容。这笑容令二十五岁的亲王看起来像个心满意足的少年。

工房内的地暖熏出热气，秦湍盘腿而坐，穿着一身耐磨的葛衣，单薄的衣袖和裤腿挽起，露出流畅结实的手脚肌肉。

为防汗水滴落眼睫，他额间箍着三指宽的抹额。这抹额以牛筋外裹白色绒布，颇有弹性。他不戴冠也不插簪，垂于抹额外的鬓发与脑后及腰长发一同束起，在背脊处用弹力抹额箍了四五圈，从背后看，像个战国淑女。

单论容貌，他生得不像英武伟岸的先鲁王秦榴，亦不像眉目浓艳的先鲁王妃薄西棠，颇有种自成一派的干净清秀。

旁边一位中年工匠递了个八格环形槽的铁轴承，内有铁珠来回滚动。秦湍接过来翻看，吩咐道：“三天内将这机关臂拼接完整，我的‘千机百变阁’还要再加高一层。”

瞿长史轻手轻脚进来，跪在秦湍身边，奉上一封密信：“王爷，高唐城的暗探来信。”

秦湍放下铁轴承，漫不经心地拆开密信，浏览后道：“原来我那冷脸傲性、生人勿近的三弟，也有七情六欲呀。不仅把外室接入府，连私生子都有了。”

瞿长史听了很是诧异：“这可着实出人意料。王爷，您觉得这私生子真是高唐王的血脉？”

“怎么，你怀疑不是？有证据么？”秦湍反问。

瞿长史低下头：“属下并非此意。只是感觉这消息有些突然。三岁才带回王府，之前怎么就一点风声也没有呢。”

秦湍捏着密信，又看了一遍，沉吟：“私生子若不是他的，两个外室大概也不是了。不是他的，又是谁的？我这三弟也没有给自己戴绿帽的爱好吧。除非…