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他知道自己不能饿肚子的老毛病又犯了，伸手去袖子里摸糖块，不慎带落了袖中折扇。

折扇掉下坡，在树杈上一磕、一飞，好巧不巧砸向下方道路，刚出马车的一位锦衣男子的后脑勺。

眼看要砸中，那人往前迈了半步，折扇擦身而过，“啪”地落在土路。

“对不住啊，是在下手滑。”叶阳辞在坡上扬声致歉，“公子可有受伤？”

锦衣男子仰头望过来，容貌英俊，神情冷傲，眉眼间积着肃杀的霜色，似乎不是个好相与的。

典史脚一软，跪地时牵住了叶阳辞的衣袂：“大人，那、那是高唐王！”

高唐王……今上的亲侄子，山东鲁王的亲弟弟，郡王秦深？叶阳大人脑子好使，又兼过目不忘，转眼便理清了对方身份。

他三两口吃了块糖，匆匆下坡走到道旁，隔着擎刀的王府侍卫，落落地躬身行礼：“下官夏津新任知县，叶阳辞，见过高唐王。方才险些误伤殿下，还望殿下宽宏大量，恕下官失手之罪。”

典史则在他身旁俯首跪地，不敢抬头。

叶阳辞言语诚恳，秦深却并未多看他一眼，冷漠道：“夏津还有人来当知县？发配过来的吧。”

“回王爷，下官是奉着吏部任命文书而来。”叶阳辞听出对方话里有话，似乎夏津真不是什么好地方。但他素来藏得住心思，面上只一副温润模样，“初至夏津，人事两生，待下官交接完政务，必前往高唐城的郡王府拜谒。”

“拜谒就不必了，也别打什么送礼拉关系的主意。”秦深的目光从侍卫脸上往路边一掠。那名侍卫顿解其意，去把折扇捡过来，打开给他查看。

折扇一开，在场众人不免有些意外。本来此等怀袖雅物，扇面多是绘山水、题诗词，或金泥装饰，或香檀透雕，以供文士把玩。这把折扇却是一面漆黑，一面雪白，毫无丹青点缀。

白面上草书七个淋漓墨字：“世人怎会仅黑白”。黑面则是七个白字：“黑白之外别有道”。笔锋如快剑斫阵，所当穿彻，兵戈之气透纸而来，怎么看都不像是文士风格。

秦深看扇的时间倒比看人长，问：“真是你的？”

叶阳辞拱手回答：“确是下官随身之物。”

秦深轻嗤一声：“不配。”

也不知是说扇不配人，还是人不配扇。

叶阳辞暗笑：配不配你说了算？嘴上柔逊道：“王爷可否将折扇赐还下官？”

“……物既如此，想来人也该有几分胆气，不怕夜半鬼敲门。”秦深伸手取扇合起，朝他身上随意一扔。叶阳辞接住，微露笑意：“多谢王爷！”

他此刻才挺起腰，直视面前的高唐王，发现对方要比他在坡上所见的更显高大，一身紫棠色螭龙纹曳撒，腰身玉带紧束，衬得肩宽腿长。他尚未打量完，秦深已转身回车厢去了，侍卫们也纷纷上马。

典史忙不迭起身，拉着知县大人避到路边草丛。马车在十几骑侍卫的拱卫下，从他们身边辚辚而过，倏而消失在官道尽头。

叶阳辞抖了抖衣摆沾染的露水，对身边这个三十来岁、神色怯缩的文士说道：“江典史——”

“不敢当不敢当，大人直呼小人贱名江鸥就好。”

“那行，我问，你答。我不爱繁文缛节，你捡要紧的说。”

江鸥连声应了，听得这位过分年轻的知县大人边漫步边问：“夏津虽属于高唐州，却是离富庶的临清州不远，何以两地民生如此悬殊？”

“回大人，那临清城外有会通河和卫河交汇，是漕运中转要地，自然繁华。我们夏津虽有古渡口，但属于