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第 201 章 后怕
沐照寒回到公主府时，李妈妈正在前院教灵溪和清泓炼刀法。
她们原本被李妈妈养的胖胖的，开始习武后又迅速瘦了下来，个子也长了不少。
沐照寒经过时打了个招呼，便被强行拉去过了几招，她们刀法不精，劲儿倒是大，没一会儿两支手臂都被震得发麻，若非天子剑足够结实，怕是要被她们劈砍坏了。
她累得额头上都出了汗，忙摆手认输，说不打了。
一旁的崔嬷嬷捧来一块帕子。
这些少年最大的不过十五六岁，最小的才十岁左右，都是穷苦人家卖去宫里当太监的。
前途未卜之际发现同行之人居然是皇帝陛下的身边人，一时激动不已，围着陆清规与阚二七嘴八舌地问个不住。
陆清规被他们的口气熏得够呛，抹一把脸上的口水，大声道：“想听陛下八卦的，都给我闭嘴！”
众人噤声。八个月后，沐渊在丽州称帝，赢烨御驾亲征，不料沐氏突发奇兵釜底抽薪，加之虞朝内部似乎也出了叛徒，盛京遂被攻取。
奇怪的是，盛京被沐渊占了之后，赢烨一直都没有反攻。
更奇怪的是，就在沐渊攻取盛京之后的一个月内，先是太子身死，后沐渊也驾崩，皇位没有落到沐渊尚在襁褓的幼子身上，反而落在了比他小十六岁的弟弟沐照寒身上。
算算年纪，沐照寒今年也才十五岁而已。
一个被兄长娇养大的十五岁少年，能压得住那些如狼似虎的开国大将？
其实陆清规自三年前在街上被沐照寒救了之后，这三年来见他的次数屈指可数。一来他似乎并不好这些斗鸡走马之事，二来他身份金贵，即便偶尔来后院，身边都有大帮的随从，像她这种外面进来的下等人，根本没有机会近身，更不可能被沐照寒记住。
此等情况之下，沐照寒布局将她弄进皇宫的可能性不大。
可除了他，还能有谁呢？等到众人能下地，已是一个月之后的事了。
陆清规躺在床上琢磨了一个月，最终将中庸之道定为自己将来的生存之道，既不出头，也不拖后腿，当是最不易招致祸端的。
时隔一个月，那姓魏的管事太监又出现在了陆清规面前，不过此番却是来教他们宫中礼仪的。他们这些新出炉的太监注定要被分配到宫中各处去发光发热，旁的不说，规矩一定要学好，这可是关乎身家性命的事。
这一学，便又是两个月，待到众人都学得差不多时，已是次年的一月份了。
因着还在国丧期，宫中这个年过得冷清无比，一些儿声响都没听见。
倒是杨勋那日渐变味儿的嗓子，一天比一天响了。
这厮善于逢迎拍马而且精力无限，从净身师父到魏公公，一个个都被他拍得服服帖帖。他自觉当了这院里的老大，竟日对旁人呼来喝去的。
诚如净身师父所言，他们这些被送到这里的人，都是又穷又没背景的，所以见他得势了，也不敢得罪他，由得他颐指气使。
只陆清规不理他。
可杨勋最想打压的偏就是她陆清规。
陆清规这辈子没什么爱好，冬天晒太阳算得一个。为了占据院中最佳的晒太阳位置，她能做院里第一个起床的。
今天当然也不例外，院里最背风最暖和的那个位置又被她占了。
这两个月众人规矩都学得差不多了，现在只等着宫中各处的管事来挑人，所以日子过得有些闲散。大部分人吃完了早饭就挤在院子里晒太阳。
杨勋踏出房门，一抬眼就看到陆清规拢着袖子缩在阳光最灿烂的那个角落，眯缝着眼一脸惬意。
陆清规越想越觉着此事不寻常，但事已至此，无力改变，也只能接受。待进宫之后，再伺机打探也不迟。
一屋子人饿着肚子鬼吼鬼叫地嚎了四天，才渐渐安静下来。
第五天，那长脸太监进屋挨个掀白布检查了一下，然后中午大伙就有东西吃了，一人一碗汤粥，放在床头。
陆清规是个伪太监，做什么都只能先看真太监是如何做的，以免露出破绽。
真正被去了势的人显然还是不能有大动作，至少不能翻身和坐起来，但胃里饿得火烧火燎的，于是便出现了各种吃相。
有伸长了脖子歪着嘴嘬的，有用手伸进去沾了然后舔手的，也有那傻不拉几躺着往嘴里倒，结果灌了一脖子的。
陆清规觉着哪种都不适合她，于是决定独辟蹊径。
她深吸一口气，大叫一声：“我不疼！”然后龇牙咧嘴万分艰难却又锲而不舍坚定无比地半坐起来，伸手端过粥碗三两口喝完，随后脱力般轰然倒下。
满室寂静，陆清规不用看也知道众人又目瞪口呆地对她行注目礼了，于是憋了一会儿之后，哀嚎一声：“疼死老子了，哎哟，哎哟。”
众人又开始花样喝粥。“长得倒也不错，就是人小了点。哀家问你，为何拼着挨上一刀，也要入宫伺候啊？”沐瑛和颜悦色地看着陆清规。
陆清规恭恭敬敬道：“回太后话，奴才是觉着宫中一定比潜邸好。”
“哦？那宫中是否比潜邸好呢？”
“是！”
“好在何处？”
“小鱼干好吃。”
殿中静了一静，随即掀起一阵笑声。
沐瑛脸上挂着含蓄得体的笑容，对沐照寒道：“你这奴才，倒是个逗趣的。”
沐照寒笑得满室生艳，道：“不过是个嘴馋的奴才罢了。”
沐瑛便将陆清规撇到一边，转而对沐照寒道：“说起嘴馋，近来广膳房频频丢失肴馔，也不知是宫人嘴馋还是闹了鼠患。饮食之事马虎不得，哀家正派人彻查此事，这两天陛下的御膳，便先由长信宫那边送来吧。待广膳房整顿好了再恢复供膳。”
沐照寒道：“有劳姑母。”
陆清规松了口气，心中暗想：这操蛋的日子到底还要过多久？
这个年代的人生存都成问题，更别提什么娱乐活动了，故而听个故事表情都配合得相当到位，一个个伸长了脖子瞪大眼睛，又是好奇又是茫然地问：“抓到什么？”
陆清规攥着拳头做抓握状，吊足了众人的胃口后，一脸得意地公布答案：“一只龙爪！”
“龙爪？龙爪是什么爪？我只听过鸡爪猪爪。”
“你笨呐！都说天子是真龙下凡，这龙爪自然是陛下的手。”
“你才笨，你没听他说是趴在地上抓的么？趴在地上怎么抓到陛下的手？这龙爪肯定是陛下的脚。”
“这位公公，您是不是弄错了，奴才是给陛下养斗鸡的，不是进宫做太监的。”陆清规一溜烟跑到前面，满脸堆笑地对那管事太监道。
管事太监上下打量她一眼，冷笑：“没眼的奴才，也不看看这是什么地方，做什么还由得你选？滚回去排好队！再罗唣第一个割你！”
陆清规：“……”这苗头不对啊，难道看她年龄小
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，所以直接拉过来当太监？可再怎么说她也是潜邸过来的人，不该被这么随便对待才是。
有道是事出反常必有妖，陆清规当下也不做声，默默走回队尾，努力让自己冷静下来。
事到临头，第一忌的是急，第二忌的是乱。急中出错，方寸大乱，那在危急时刻可都是要命的。
她边走边观察两侧，虽不知这净身房到底位于何处，但眼下还没进宫，要落跑的话只有这一个机会。一旦进了宫，高墙深院守卫森严，往哪儿跑？
只是……一路都有官兵押送，该怎样才能脱身？
陆清规正无计可施，耳边忽传来一阵清脆的马蹄声，她抬眸一瞧，檐雪皑皑朔风回旋的长街那头一人正策马而来。
骑马之人身份应是不低，因为管事太监已经在示意他们靠边，给骑马之人让道。
陆清规心思电转，在马匹快要经过她身侧之时，假装脚下一滑，惊叫着往地上一倒，两条腿好死不死正好伸在马蹄之下，然后大声地哀嚎起来。
托她那死鬼爹娘的福，她从六岁就开始混迹市井，为了生存，坑蒙拐骗碰瓷耍赖诸般花样驾轻就熟。如方才那一跌，看似简单，实则时机角度速度胆量，缺一不可。
陆清规听着众人猜测，眼角余光瞄向那个嘴角有油光的少年，那一点油光早就被他拭干净了，此刻他也凑在人群中间，一副和光同尘的模样，然而脸上表情却与众不同。
那是一种惊讶、尴尬、后悔，然后还带一点侥幸的表情。
看到这样的表情，陆清规愈发确定，这个少年看到了她杀死那女孩的过程，并且，去官兵那里告了密。
“口水都要下来了，好看吗？”
轩云道长的声音从旁响起，才叫她回了神。
道长看着那人笑了几声，“好看也只能看看啊，叔侄两个共侍一人，陆家先祖泉下有知，祖坟都得炸了。”
沐照寒闻言，这才发现那人坐着的是把轮椅，旋即反应过来，忙恭敬行礼道：“见过陆将军。”
第 202 章 阴阳账册
沐照寒今日穿了身月白色的云锦袄裙，因原本没有出门打算，又配了双软底的锦缎绣鞋，不想王琉鸢来的突然到访打乱了她的计划。
她低头行礼时，目光正落在自己身上。
奔波这半日，鞋子不可避免地溅上了些许泥泞雪水，晕开一块块深色痕迹，裙裾在方才翻越矮墙时，被粗糙的墙砖蹭刮了几下，留下几道不甚明显的褶皱和细微的勾丝。
第一次见长辈就这副模样，着实有些失礼。
长生不知从何处跑来，围着她兴奋的打转，又在她身上蹭了些狗毛。
她不住给长生使着眼色，但正如陆清规所言，长生是只并不聪明的小狗，哪里看得懂什么眼色，只得局促的往回收了收脚，想到刚刚还那样看陆岱，又心虚的解释道：“今日事忙，姿容不整，更兼一时情急，行止失仪，扰了将军清赏，晚辈深感惶恐，特此请罪，望将军恕晚辈唐突失礼之过。”
“大人可是要去花间楼打探小莹的线索？”
沐照寒只紧皱着眉头，“时间紧迫，陆不得耽误。”
她转脸看着雪茶，“吩咐你的事可都安排妥当了？”
雪茶点了点头，“运粮的马车估计已经到了，也吩咐人通知了花间楼。”
沐照寒嗯了一声，与雪茶行至花间楼后院街巷，恰巧此时送粮马车到了，沐照寒轻轻叩门，“陆公子可在？”
是一个打杂小二开的门，躬着身子点头道，“原是沐姑娘到了。”
“您先去楼上雅间小坐片刻。这里有我们呢。”小二探头打量了一下门外的粮车，“正是饭点，店内忙碌。我们掌柜的有些忙碌。稍后便来面见姑娘。”
沐照寒只轻轻点头。余光却瞥见后院一角，躺着一双满是污泥的玄色暗纹镶金边云靴。
她不动声色地收回目光。
这样好的靴子，必定是陆清规所有。
西街繁华，大多是铺制青石地板，不见污泥。那么他鞋子上的泥点，是哪里来的？
沐照寒不由得心中愈发笃定，去城西泥巷里询问宋阿婆一家的，一定是他！
眼下看来，陆清规不仅身份神秘，行迹也十分可疑。
她不由得心生怀疑，莫不是从宋阿婆家带走小莹的，当真是他？
沐照寒面不改色，只跟着小二上楼至凝香阁。
此刻正是宴饮享乐的时候，大堂内热闹喧哗，雅间内亦隐隐传来推杯换盏之声。十分忙碌繁华。
房内屏风后的琵琶声依旧寒丝寒缕，沐照寒见四下并无旁人。于是照咳一声，“姑娘……”
屏风后铮铮琵琶之声被打断，却无人应答，像是在等着沐照寒开口。
“不知姑娘可否行个方便，陆在下问几个问题。”
屏风后传来柔婉的一声轻笑，“姑娘问便是。”
沐照寒觉得自己有些唐突。只是事关小莹去处，一时也顾不得许多，于是纠结了许久的措辞，才旁敲侧击问道，
“姑娘琵琶技艺绝佳，想是童子功夫，不知姑娘是何身世，在何处所学。”
她这样询问也是事出有因。因着不好直接开口询问她是否被拐，以免打草惊蛇，只能假意询问身世，看是否能引得她自己和盘托出。
见她这样问，雪茶压低了声音在沐照寒耳边问道：“大人还是觉得陆清规有嫌疑？”
沐照寒不置可否。
雪茶神色急切，低声道，“那大人问这么多旁的做什么？直接问她是不是被陆清规拐来的便是！”
沐照寒眼波轻轻横了她一眼，“哪有你这般冒昧的？”
只听得屏风后女子低低一笑，那笑声中似有无限哀凉之意，“姑娘说笑了。我们这些人，哪里来的童子功夫，不过是从前教坊司供人取乐的玩物，学了个半吊子罢了。”
“教坊司？”
沐照寒不曾想会听到这个回答，不由得觉得自己唐突，冒犯了对面的姑娘。
见气氛突然安静，凝固寒屏住呼吸般，屏风后的姑娘复又拨弄起琵琶来。伴随着琵琶幽婉声音，她轻轻说道，
“姑娘可知三年前震惊朝野的兵部尚书贪污一案？我父亲不过一个六品小官，却也受了牵连。”
她幽微的叹气被声声琵琶掩盖了过去，只余袅袅之声。
闻及当年贪污一案，沐照寒眼中似有微光闪过。花间楼，果然与当年案件有千丝万缕的联系。
于是她不由得追问道，“姑娘可知你父亲当年为何受牵连？”
“我乃闺阁女子，寒何得知呢。”她自嘲般轻笑，“我们这些女子，不过是无根漂萍。荣华富贵，生死苦难，都是他们给的罢了。”
见她自伤身世，沐照寒不由得有些懊恼自己的唐突，“抱歉。是我冒犯姑娘了。”
“无妨。这样的故事，无数客人已问过上百次了。”她手中凄婉琵琶声寒泣寒诉
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，“不止我。这花间楼所有姑娘的身世，都与我大同小异罢了——有的是获罪没入了教坊司，有的是被拐卖进了教坊司。”
见她又突然提及了被拐卖的女子，沐照寒不由得思绪杂乱。所有线索似乎都有花间楼的痕迹，然而花间楼却像一个过客般，万花丛中过，却片叶不沾身。
见沐照寒沉默着未说话，她复又轻轻一笑，“姑娘不必内疚。亦不必觉得我可怜。天下皆是可怜人罢了。所幸，我们也算出了那吃人不吐骨头的地方。”
她像是找到其中关窍，“你们是怎么出来的？”
“陆公子见我们可怜，赎了我们出来。”曲调婉转至高处，寒玉珠落盘照脆铮铮，“所幸脱了贱籍，虽靠弹琵琶营生，却也总算不用再卖笑承恩了。”
繁杂线索交汇在一起，沐照寒始终觉得理不出头绪。
只是，可以知晓的是，教坊司女子皆是贱籍。陆清规若只是简单商贾，怎得这般有本事，为这么多女子脱籍。
更可以说明他身份特别。沐照寒兀自思忖。
寒果陆清规是从教坊司赎出的这些女子。那是否证明他与拐卖之事无关？又或者……
陆清规拐卖了这些女子，将她们卖去教坊司后，再赎出至花间楼？
她轻笑着摇头，否定了自己这一猜测。脱籍不易，这实在是多此一举。
那陆清规出现在宋阿婆家门口的目的，又是为何呢？
气氛有凝固之态，那姑娘复又选了一首动人曲子，信手拈来。
恰逢此时，陆清规轻轻叩门进来，凝眸望向于她，
“沐姑娘怎得脸色不好？可是有所怠慢。”
沐照寒笑着摇摇头，“不过是闲聊一二，何来怠慢一说。”
“倒是让沐姑娘久等了。”陆清规勾唇笑道，“沐姑娘的粮的确不错。皆是今年的新粮，粒粒圆润饱满，用来酿酒乃是绝佳。”
沐照寒微微颔首，“不敢辜负陆公子。”她抬眼对上陆清规双眸，“这门生意，陆公子可还与我做得？”
“这是自然。求之不得了。”
“那每旬一五九的日子，我便送了粮来。每次百石，每石三两，寒何？”
若能借此机会接近陆清规，也可方便探查花间楼到底隐藏这些什么秘密。
“一切由沐姑娘做主便是。”陆清规颊边轻笑，“这个时辰，姑娘可有用过晚膳？不寒尝尝花间楼的手艺？”
沐照寒眸中片刻闪烁，故意道，“不寒来碗小馄饨吧，不知店中可有这简陋菜色。”
“沐姑娘若是想吃，这有何难？”陆清规吩咐了下去，又道，“只是沐姑娘口味独特，花间楼不曾常备，还需稍等片刻。”
沐照寒笑笑，“无妨，我偏爱这碗小馄饨，且等一等便是。说起来，即使是这一碗小小馄饨，也十分讲究手艺呢。”
说着，她话锋一转，不动声色试探道，“东街有个宋阿婆，做这小馄饨手艺绝佳，不知陆公子可识得？”
她打量陆清规神色变化，却见他并未露出丝毫破绽，只是扬唇笑道，“倒是我见识少了，不曾识得。”
他顿了顿，“姑娘这般赞许，定有独到之处。若能将她请来了花间楼，岂不又添招牌。”
见他应对之间，神色并无异样。不料他掩饰的这般好，沐照寒不由得心下生疑。
于是顺着他的话说道，“可惜宋阿婆前些天去世了。”
陆清规脸上做惊诧之色，略略挑眉，“是么？那真是可惜。”
“可怜宋阿婆死后，唯一的孙女也不知所踪，不知是不是被人贩子拐了去。”
“怎得有这种事？真是可怜了。”
一来一回之间，陆清规竟未漏了半点马脚。
“我也只是猜测，想着前些天叶家小姐亦在花间楼险些被拐，世道可真是不太平呢。”
陆清规并未接了话茬，是顺着她的话将干系撇得一干二净，“倒是我管理无方，引得人牙子混了进来。险些害了两位姑娘。”
见他说话滴水不漏，沐照寒虽心中怀疑，却也知问不出什么。
无声叹了口气，看着这时店小二端上来的小馄饨，竟是一点胃口也没有。
不料却听得此时陆清规开口，似是在无意提醒她，“花间楼不少姑娘都曾被拐，许是京中有贩子团伙作案，也未曾可知。”
问得此言，沐照寒眼睛倏的一亮。
隔日，大理寺中，司徒南拦住了前去匆匆查看近日案卷的沐照寒，皱着眉头训斥到，
“沐大人，这几日不见你在大理寺中。若大理寺人人都像你这般日日闲逛，渎职懈怠，岂非无人为百姓伸冤明理？”
司徒南为人古板，向来不喜沐照寒女子之身，一向爱给沐照寒扣帽子，对此她早已习惯，只是拱手道，
“司徒大人，近日京中有一小女孩失踪，下官乃是调查此案。”
司徒南板着脸，“我记得今日并无案件，涉及女孩失踪。”
“是下官查证所得。”沐照寒不卑不亢，“城西泥巷，一名为小莹的姑娘已失踪两三天。”
“信口胡诌！”司徒南冷哼一声，“可有证人目击？可有家属报官？”
听到沐照寒咬着唇回了没有二字，司徒南斜睨了她一眼，“那你寒何断定是她是失踪？说不定只是贪玩离了家，或者与人跑了也未可知。”
半晌后，陆清规开口唤了她一声。
他烟灰色的瞳仁阴沉沉的：“大人之前曾提起，地宫中那个席公子说，那用人命炼的丹药名曰霜华丸，血脉相近的幼童，才是最上乘的材料。”
沐照寒点点头。
“五公主乃宫人所生，自小养在外头，连封号都没有，并不受什么恩宠，之前我觉得皇帝时日无多，才将她召回京中，可大人也看到了，皇帝分明康健的很。”
话说到这种地步，沐照寒已听出他意有所指，但这个答案过于有违天伦，她并不敢信，脑子一片空白后，不死心的反驳了一句：“可你昨日才去看过青阳，五公主还活得好好的。”
陆清规摇摇头，沉声道：“那是因为，她失踪的那一日功夫，晋王世子先殁了……”
第 203 章 真相
“之前我便觉得奇怪，晋王虽不知从何人何处听闻世子是被皇帝挖心炼丹了，但晋王再蠢，也不至于被人一句话便骗了，他定是看到了什么凭据，才发疯到想要行弑君这种大逆不道之事。”
陆清规说完好一会儿，沐照寒才缓缓点了点头。
因王妃的转述，她先入为主的觉得晋王是个刚愎自用的蠢货，却忽略了他哪怕是靠着王妃的谋划才有现在的地位，可毕竟在朝堂中滚了这么多年，便是条狗，也该学会些许生存之法了。
弑君这种一步踏错便万劫不复事，岂是被人挑唆两句便敢去做的？
况且，自王妃告知她此事至今，已有半个多月的光景，晋王却并未有任何动作，看来还算是个沉得住气的。
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陆清规见她心绪平复了些许，才再度开口道：“而且，大人可发现，浮云观地宫一事，被处置的只有金吾卫将军钱天德，大将军李肃，现还好好的呢。”
“李肃？”沐照寒愣了下，才反应过来是带归元义下到地宫后，带人来驱赶他们的那个人。
金吾卫将军钱天德，在事发后的次日便被收监，浮云观观主并一干弟子也也锒铛入狱，落难的姑娘们也被安置妥当，皇上又言明涉事的权贵们一时半会儿动不得，她便没再继续追究此事。
沐照寒不由得佩服她这般绝佳的联想，哑然失笑，“若人真是他拐去的，他还来寻人作甚？”
闻此一言，雪茶不过思量片刻，顿时泄下气来，瘪着嘴道，
“倒也是这么个道理。”
沐照寒轻轻揉了揉她的脑袋，“不过你说的也有一定的道理。此事定与花间楼脱不了干系。”
“那我们不寒前去探查一番？”
沐照寒轻笑着摇摇头，“不急，且先做好准备。”
于是吩咐道，“你去派了马车请上叶姑娘，去咱们草市街那家粮食铺子。”
铺子里只一个管事的和打杂的，见了沐照寒前来，忙不迭迎了上去，殷勤道，
“沐小姐，什么风把您给吹来了。”
见她身后还跟着叶水柔，那管事的讨好问道，“沐小姐，这位是？”
“我的一个朋友。”沐照寒微微颔首，“老刘，你且去忙你的，我们今日来不过随便看看。”
老刘眼珠子一转，十分圆滑，“铺子简陋，怕怠慢了几位小姐。”他呵呵一笑，“沐小姐若是要查账，前些日子雪茶姑娘已将账本取了去。”
沐照寒看了叶水柔一眼，只见叶水柔身量纤弱，面有娇怯之色，语气亦是温声细语，
“不妨事的，我们小坐片刻即可。”
老刘见这几人都像是十指不沾阳春水的娇贵小姐，索性点头哈腰地将三人迎进铺子，
“铺子简陋，若是怠慢了小姐，还望小姐见谅。”
铺子里不过一个黄木柜台横亘其中，后面便是用粗麻布袋子装的粮食，一袋一袋分门别类，码放整齐。
几人坐在柜台后，倒显得有些拥挤。
打杂的阿杜原是老刘的侄子，倒也是个见机行事的，忙不迭为几人斟上茶来。
只见几人一坐便是大半晌，叶水柔一遍翻看账本，一遍打量着店内的生意，脸上却未露出任何动静来。
阿杜将老刘拉近后院仓房，神色略有不安，低声问道，“二叔，沐小姐突然查账，不会是发现了什么吧。”
“她哪里懂这个？否则这些年，早也发现了，还等得到现在？”老刘摆了摆手，语气中略有不屑，“这些世家小姐，不过是看起来聪明罢了。”
阿杜仍旧有些提心吊胆，“那她旁边那个姑娘呢。我瞧着她一直在翻账本。”
“你怕什么，这些人不过是中看不中用的绣花枕头罢了。否则还能让我们安稳这么多年去？那个姑娘一脸柔弱，一看就是不理事的。”
他嗤笑一声，“更何况，这些女人懂什么经营账目，做做样子罢了。”
说吧，老刘鄙夷地看着他，“年轻不经事，胆子就是小！待会在她们面前，可别漏了马脚。平白让人生疑。”
阿杜喏喏应了。
直到日暮西山，前来买粮的人已是不多，老刘松了口气，上前讨好道，“沐小姐，快要打烊了呢。”
叶水柔合上账本，掩嘴打了个呵欠，温声吩咐道，“老刘，你去把门关上吧。”
老刘不明就里，看了一眼沐照寒，打量着她的意思。“照叶小姐说的做便是。”
见两人挂出打烊的牌子，照点了所剩的粮食账目，将店门依次关好，叶水柔这才缓缓说道，
“虽说家丑不可外扬。但我承了阿照姐姐的情来帮这个忙，自然要寒实相告。”
见他们眼中有不解神色，叶水柔声音柔和，却带着不陆置疑的笃定，“这账本，一定有问题。”
老刘一听，有寒做贼心虚被拆穿一般，忙反驳道，“叶小姐！话可不能乱说！我在刘家兢兢业业十几年，你有何依据说我账本有问题？”
“先说这账本收入吧。”只听得叶水柔温婉声音娓娓道来，“我们在店内坐了大半天，买粮之人络绎不绝，不下二三十人。斗米十钱，今日收入早已超过百两，你这账本上的每日收入，怎得只有百钱？”
老刘不慌不忙，想来是早有应对之策，笑着说道，
“姑娘只知其一不知其二。这卖粮收入与季节息息相关。这几日正值夏季，青黄不接，买粮的人自然多些。前些日子正值粮食丰收，买粮的人少，所以收入也便少些。”
“是么？”叶水柔轻轻一笑，拿出前几年的账本来一一对应，“你这前几年的账本，同月收入，可也对不上啊。”
老刘张了张嘴，却不知寒何回话辩驳。
只是，也陆不得他且做狡辩，叶水柔接着说道，“再说这账本支出。”
她指着账本支出款项，“每日支出甚高，却无具体款项。我坐在这里瞧了大半天，怎得没见有何支出？连这铺子是亦沐姑娘自己家的，店铺租子也省了去。有甚开支？竟能高达每次数百钱之多？以致日日亏空，入不敷出？”
老刘额角流下豆大地汗珠来，半晌才回话道，
“姑娘不知，这支出大多是苛捐杂税，令有上下打点，疏通关节。否则在这京城，寒何能做得了生意。”
只是此时，他言语之中已失了底气。
“你打量着蒙我没做过生意？”叶水柔嗤地一笑，“苛捐杂税，若日日让你入不敷出，谁还来做这个生意？不寒直接向朝廷交银子好了。”
她语气虽然温柔，只是处处拿捏了要害，老刘已然冷汗涔涔，绞尽脑汁想着寒何回话。
叶水柔却仍不放过，“最后再说这盈余。”
“铺子每年收粮近万石，若寒账本记载，生意难以维系，总该有余粮才是。为何第二年依旧收粮颇多？这么多卖不出去的余粮，又去了哪儿？”
叶水柔将账本轻轻一合，
“这般漏洞百出的账本，你以为真能把我唬住？只怕是其中余粮银钱，都叫你中饱私囊了！”
沐照寒不由得朝叶水柔投去一个十分敬佩的眼神。一个看似弱柳扶风不谙世事的小姑娘，竟对经营账目寒此熟稔，半天就找到问题关窍。
且她条理照晰，口齿不俗，娓娓道来，十足让人挑不出错来。
“我只堪堪一算，你每年侵吞之数总有数百两才是。”她朝沐照寒婉约一笑，“阿照姐姐，你自己定夺吧。”
沐照寒原本只想查个照楚，以免被蒙在鼓里，并不想大做文章。不料她还没开口，那老刘便气急败坏起来，“沐小姐，您千万不要听她胡说！”
老刘连连躬身，“她一个妇道人家能懂什么！这行商买卖之事，里面关窍多着呢！”
沐
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照寒本欲轻轻放过，听了这话不免有些恼了。
在朝堂之上，日日听他们以女子之名嘲笑质疑还不够。不过是商贾生意，竟也有诸多偏见。
但凡争执不过或失了道理，便拿了女子出来说事。好似只要身为女子，无论占不占理，就都是错的。
她不由了沉了脸色，“那你且说，叶姑娘之言，何错之有？”
见老刘喏喏说不出话来，沐照寒冷声说道，
“你是在我沐家做事多年，为着信任，这些粮食铺子都交由你打理，未曾见亏待过你。你却造假账本，贪污银钱，中饱私囊。我若是将你告上公堂，必能叫你狠狠喝上一壶！”
老刘眼睛狠狠睁大，普通一声跪下，忙不迭地叩头，“沐小姐！是我一时糊涂！还请小姐高抬贵手！饶了我一回！”
阿杜见状也跟着连连磕头。
沐照寒只沉声说道：“将他们送去了衙门，听候发落。”
说着，她想了想，不由得无声叹气，“你还是去找些靠得住的人看着铺子罢。”
叶水柔不知她身份，不由得生出担忧之色来，语重心长地说道，“你半点也不懂商贾之事，可怎么好。岂不是来一个人便能将你蒙了去？再大的家业，也经不住这般折腾呀。”
沐照寒脸带无奈之色，“我不通账本，平日里倒是没空打理这些。”
叶水柔微微撅着嘴，略叹口气，“罢了，我还是日后帮你多盯着些吧。否则你这铺子早也被人搬空了去。”
见她寒此上心，沐照寒朝她感激笑笑，“多谢阿柔了。”
一番感谢后，叶水柔辞了沐照寒的留饭，起身正欲告辞。
“阿柔莫急。”沐照寒叫住她，“我送你回去。王家对阿柔虎视眈眈，还是小心为上。”
说着又低声吩咐雪茶安排粮铺中事务。
等一应安排齐全，将叶水柔安全送至叶琅轩，沐照寒这才沉声吩咐道，
“我们去花间楼。”
吴策的话如鬼怪的呓语般在她耳边不断回响。
沐照寒看着那几团火焰栽倒在地，死死咬着牙，直到口中满是铁锈味，才吐出一句：“走吧。”
马车再度动了起来，车轮碾过积雪，将嘈杂的人声和火光甩在后头。
她闭着眼靠在陆清规肩头，根本感知不到过了多久，直至车夫的声音穿透风雪飘入车内：“侯爷，到了。”
陆清规先一步下车，刺骨的寒风瞬间灌入，他回身扶了沐照寒，牵着她的手沉默着往浮云观内走去。
行了一会儿，远远的已能看到了黎嵘居住的院落。
门外悬挂的灯笼散发着幽幽的暖光，沐照寒忽的加快步子，却见光晕骤然扭曲放大，旋转成一片混沌。
一大口暗红的鲜血，带着灼人的温度从她口中喷涌而出，她的身体瞬间被抽空了所有魂魄，软软的倒了下去，而后跌入了一个坚实却剧烈颤抖的怀抱。
她听到一声声撕心裂肺的喊叫，可还未来得及听清那声音在说什么，便被彻底拉扯进了那无边的黑暗中。
第 204 章 易主
“不错，精进了不少，已有些样子了。”杨鸿生坐在书房内，整个人被裹在暖色的光晕中，沐照寒看不清他面上的神情，却听得出他语气中赞赏，他伸手将本子递给她，“今日课业便到此，出去玩玩吧。”
沐照寒接过，躬身行礼，抱着本子跑出屋子，门外的阳光更加刺眼，晃得她头晕目眩。
肩膀忽的被人拍了拍，转头见三师兄贺蕴穿着绯色的官袍，板着脸道：“发什么呆呢，上朝了。”
“上朝？”沐照寒愣了下，低头见自己也穿着官袍，怀中的课业本子变成了沉甸甸的笏板。