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现在他的心，就跟春日遨游在空中的纸鸢那般，这根绳子，到底什么时候才能被割开？
“这些不重要，”他一顿，“反正，你不能和任何男人有关系。”
“我是有夫君的人。”
“那个残疾人？”李起年嗤笑，“你还记得他的模样？我可听人说，他纳了妾，已经有了个三岁的女儿了。”
徐圭言脸色一冷，“王爷没事就走吧，我要休息了。”
让他走？
凭什么？
李起年摆摆手，往偏厅里走去，躺到床上耍赖不走了。
夜色沉沉，罕见地，雨居然停了，湿气仍在屋檐之间缭绕。徐圭言院落偏厅内，一灯如豆，室中寂静，唯有雨后残水滴落瓦檐的声响，滴答作响。
月色被云层遮得严实，天色暗得像墨汁泼开。
徐圭言坐回原位，竹影斜斜落在她的脸侧。桌上棋盘尚未收起，棋子乱成一团，如同她方才与李起年的争执，尚未平息的余波。
没过一会儿，竹林小径上传来一阵窸窣声，她在笑林县的朋友——魏素贞，轻轻提着裙摆回来了，手上托着一个小盘，盘中摆着两盏热茶，一碟橘瓣和蜜渍青梅，笑盈盈地踏进亭中。
“茶烫着呢。”她将茶盏放下，又看了看徐圭言的脸，头一偏，看向里屋，忍不住低笑一声，“我说你们俩啊……你们这关系，若不是你俩说得心安理得，都快叫人怀疑是不是要大逆不道了。”
徐圭言剥了一瓣橘子，慢条斯理地送进口中，咀嚼片刻才道：“逆得什么道？我和他又是什么关系？”
语气清清淡淡，像谈论今天天气，又像在故意搅乱那水面刚平的涟漪。
魏素贞微微挑眉，坐在她对面，也不再继续调侃，亭中一时陷入沉寂。雨后的夜风吹过竹林，簌簌作响。两人都没有再言语，良久，魏素贞轻轻叹了口气，把茶盏推到她面前。
“好了，不说他了。我来找你，是正事。”她眼神清了清，话锋一转，“朝廷那边的人，该快到了吧？听说这次来了不少人，工部、户部的，还有个监工，听说是圣上钦派。”
徐圭言接过茶盏，垂眸一饮而尽，淡淡道：“这水灾又不是我造的，他们要查便查，实话实说就好。我怕什么。”
她手指敲着盏沿，冷静得很，“况且我们准备得并不差，该堵的堤、该修的渠都修了，赈济也妥帖，怕什么？他们若是非要鸡蛋里挑骨头，那我也不是没带几块骨头等着他们。”
魏素贞看着她一派从容的神色，唇角勾了勾，目光中却带着几分犹疑。
“……你知道是谁来吗？”
徐圭言轻轻摇头，语气漫不经心：“这还用我知道？反正来者不善、善者不来，无非就那几拨人。”
“那你可得瞧好了。”魏素贞说着，环顾四周，确认四下无人后，才从袖中取出一封折得极紧的小信封，递到徐圭言面前。
“这信是我那位在礼部做事的表姐托我带来的，说是临出发前收到的名单副本，不知真假，但值得一看。”
徐圭言挑眉，接过信封，拆开后展开纸页，月光斜照在薄纸上，映出数个名字——
户部郎中，周献。
工部员外郎，陈复礼。
还有一位——
徐圭言目光顿住，指尖轻轻摩挲着纸上的名字。
三个字：秦斯礼。
她眨了眨眼，眸中原本未曾起波澜的湖水倏然泛起层层涟漪。
她没出声，也没皱眉，神情反倒变得有几分耐人寻味的冷静。
魏素贞将她的反应尽收眼底，心中已有计较，问道：“看来你认得？”
“认得。”徐圭言淡淡道，“怎么不认得。”
她将纸折好收回袖中，语气听上去还是那么风轻云淡，“之前打过交道，这人不实在。”
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魏素贞望着她，嘴角动了动。
不实在？
徐圭言你又是什么实在的人吗？
岭南地势险峻，自北而南，一路翻山越岭，水汽裹着暑气，长久不散。马蹄踏在泛湿的土路上，偶尔还陷入泥坑里拔不出来，叫车夫和随行官吏叫苦不迭。
天色已近黄昏，前方小亭下停着一队人马，秦斯礼下马稍歇，取了帕子拭去额上薄汗，缓步走至亭中坐下。随行的护卫奉上一盏茶，他没喝，眼神却望着前方崎岖的道路，沉默了片刻。
“这条路……竟是通往笑林县的主道？”他语气不重，却带着不加掩饰的疑惑。
陪同的一名地方小吏连忙拱手，躬身答道：“启禀大人，正是这条，虽说年年修补，但前些年确实颠簸难行。不过这两年略有改观，去年重新铺了路面，石板打了两层，还修了几处简易桥梁，倒比从前好走许多了。”
秦斯礼“嗯”了一声，微抬下颌，目光仍未移开。
“修路的负责人，是谁？”他忽然发问，语气依旧平缓。
小吏一愣，忙道：“是晋王府的命令，拨了银子出来，由府里督办。听说当时王爷亲自批阅，动用了不少劳役和民夫。”
“晋王亲自？”秦斯礼转头望了他一眼，神色并不惊讶，只是淡淡重复了一句。
“是……不过，其实那修路的事，也不是没有闲话。”
“哦？”
秦斯礼看着他，微挑了眉。
小吏被他盯得有些发怵，但话头已开，也不敢不接下去，便咽了口唾沫，小声补了一句：“……听本地一些百姓讲，这修路的钱，花得不干不净。”
“怎么讲？”秦斯礼语气仍淡。
“便是说……”那小吏期期艾艾了一会儿，还是压低声音，“说是晋王府中有个长史，权柄颇大，是个女人，姓徐名圭言。虽说她办事利落，但也是个狠人，银子拨下来一百贯，落到百姓身上只剩六七十贯……这修的路啊，表面看得过去，其实内里也偷了工减了料。百姓敢怒不敢言，只能背后嘀咕几句。”
他说着偷眼去看秦斯礼，见他面无表情，以为他不信，忙又添了一句：“小人也是听来的，不敢妄言，只是大人若要查水灾之事，顺带一查这修路的账目，也未尝不可。毕竟，这些年岭南可是她一人说了算。”
亭中一阵寂静，只有风吹树叶“沙沙”作响。
秦斯礼却忽然笑了。
那笑声不大，低低的，像是忽然想起了什么可笑又讽刺的旧事，透着一股从喉咙深处挤出来的冷意。
他慢悠悠抬起头，看向那小吏：“你说……贪污的，是谁？”
那人有些不安：“呃……是晋王府的长史，叫……徐圭言。”
“嗯。”秦斯礼点点头，笑意仍在，但目光却变冷，“徐圭言……真是个好名字，可惜了，可惜……”说着话，他摇摇头。
旁人也不知道他说可惜了，可惜什么？
“行了。”秦斯礼摆摆手，打断他，语气仍是懒洋洋的，“你下去吧。”
那小吏如蒙大赦，拱了拱手，连忙退到亭子外头去了。
亭中又恢复了清静，晚风透过亭柱吹进来，带着潮湿泥土的气息。
秦斯礼坐在石凳上，手指不紧不慢地扣着茶盏盖，盖子轻敲瓷杯发出“咔哒咔哒”的清响。他那双深色的眼睛沉沉地望着远方，一言不发，神色复杂。
第124章 以为浮云能蔽日【VIP】
雨依旧稀里哗啦地下着,天灾加飓风过境，水灾、洪灾愈发得严重。
午后，雨水落在笑林县县衙后院的茶亭外围,光影在竹帘上摇晃，热气蒸腾的茶水氤氲开来,一碟腌渍得极咸的橄榄静静摆在桌角，空气里混着海风与草木香。
徐圭言换了便服,头发只是随意绾了个髻,坐在一侧木凳上，手中端着茶盏，目光时不时扫向前方那位年逾五旬、身形干瘦却气定神闲的县令——魏叔佑。
“魏县令，”她轻声开口，语调却不见半分寒暄客套,“朝廷这次派了不少人来，还有两日便到了,明面上说的是查水患，可我总觉得……终归不止赈灾。”
魏叔佑眼皮抬了一下,似笑非笑地看她一眼：“长史此言何意？”
徐圭言轻叹了口气，将茶盏轻轻搁在木案上，“五年了,岭南道虽不说年年风调雨顺，但也自给自足。如今陛下忽然下旨派三部官员齐至，谁信他们单是来看灾情的？依我看,这些人啊,不是看鱼塘的水深不深,另有企图吧。”
她语气虽轻，眉心却微蹙,指尖微微敲着案角。
“魏县令，”她抬眸望向他，语气一转，“……账上的银子够不够？赈灾一事必然会牵扯出账目，若真有人要查账……您这边，有没有应对的法子？”
魏叔佑没有立刻回答，只是从容地端起茶，吹了吹浮在上头的茶叶，啜了一口，才慢条斯理地说：“长史既问了，那老朽便说几句乡下事，若不入耳，还请莫怪。”
徐圭言点点头，身子微微前倾：“请讲。”
“在县衙东边有一片空地，靠着港湾，是渔民晒鱼之所。”魏叔佑说着，手指在桌上点了点，“你也知，咱们这里靠水吃水，百姓活计多依赖打渔。但为了保护鱼群繁殖，从前朝起就有个律法——每艘渔船每日捕捞不得超过多少斤，那是贞观年间定的数。”
徐圭言听到“贞观”二字，眉头微动：“那时候国库丰盈，百姓安居乐业，海中鱼群密布……今非昔比。”
“正是如此。”魏叔佑眼里浮出一丝笑意，“如今海况早不比当年，风浪多了，鱼少了，渔民单靠律法允许的那点捕捞量，莫说养家糊口，连填饱肚子都难。你说他们该怎么办？”
“自然是多捕一点。”
“对喽。”魏叔佑拍拍膝盖，像是在夸一个聪明学生，“可问题是，一旦超额捕捞，便属违法。那是要论罪的。可你若真一板一眼按律法来抓，那整个笑林县怕要闹翻天。于是呢？我们这当官的，便睁一只眼闭一只眼。”
“百姓也不举报？”
“不会。因为举报一个，等于断了所有人的饭碗。这是两败俱伤的事，谁都不傻。”
徐圭言点点头，这道理他明白，今天你举报我，明天我举报你，各家各户的鱼吃不上，最后还落得一个两败俱伤的后果。
不过她觉得，这事儿L应该是发生过很多次，最后才形成的渔民之间的一种平衡。
他顿了顿，继续道：“不过事无绝对。到了年底结账，县府银子总得有着落，于是就从这些’违规’的地方找个法子——我们派人突查几回，‘查出’一些人超额捕捞，征收点罚银；另外，还有一些鱼是没人认领的，多数是怕受罚丢下的，也有是渔船互斗后遗弃的，这些鱼便归了县衙，晒干之后再流入坊市，也是一笔银子。”
“律法这么用的吗？”
魏叔佑轻蔑一笑，“律法——从某种程度上来说，是为了统治百姓的，代表着我们朝廷的态度。是你生活在一个地方的规则，不是用来保护他们的，公平公正？要是真的公平公正
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，每一条律法都应该由百姓的投票通过才行。但那些大字不识一个的人，能有什么资格投票，他们懂法吗？”
徐圭言听得沉默了好一会儿L，指尖转着茶盏，不由感叹：“我在岭南道五年，这些事……竟从未听闻。”
“长史身在王府，管的是封君政务，怎会留意这等小地儿L的民间勾当。”魏叔佑微笑，“这不过是地方小吏的下三路生计，原也不值得上呈。更何况，您是晋王府的长史，亲政多年，位高权重。我们这些人自不敢在您跟前说这些，只怕脏了您的眼。”
这浮，却又无法反驳。
徐圭言没有立刻作声，只是轻轻点了点头，像是将这一切收进心底，心觉。
良久，她低声说道：“如今若查账，恐怕天。”
魏叔佑呵呵一笑，眉毛一挑味才行。朝廷的官，穿得干净，吃得精细，鱼刺的，可不多。”
徐圭言望着远处海天交接的地方，潮风卷来海腥味，隐隐还有渔民的吆喝声，心头却逐渐沉了下来。
她忽然意识到，这岭南道，看似由她一手打理，实则在地方上依旧盘根错节、暗流涌动。而朝廷派人来，真真未必只为这场水灾，朝廷的消息她是听得不准，但总觉得有事要发生。
“魏大人，”她收敛起方才的笑意，语气低沉下来，“您这法子……虽好，但终究是临时草船借箭之术。若是上头真要动手，恐怕谁也保不了你。”
魏叔佑听罢，不恼不怒，反而一笑：“这年头，谁不是借着风头讨日子。长史，您说是不？”
徐圭言点了点头，重新抬起茶盏，轻轻抿了一口，忽然只觉这茶水比方才更涩了一分。
片刻后，她没再说什么，只是身子微微往后一靠，靠在竹椅上，抬头望了一眼那因雨水打击而晃动的竹影，眼里浮起一丝冷淡的笑意。
风起时，茶亭外几枝瘦竹摇曳轻响，如同低声耳语。
魏县令察言观色，陪着笑凑近几分，小声道：“长史，其实这事您也不必操心，县衙上下已经有了应对法子。别的不说，只要上头那几位到了，我保准让他们见到的是整整齐齐的银账，字字分明，件件合规，该交的钱一文不少。”
他语气中带着几分揽功的自得，又似乎隐约藏着请功的意味，眼神从徐圭言手中滑到她面前的茶盏，仿佛在等她一句肯定、一句承诺。
可徐圭言只是淡淡一笑，没答腔。
她轻轻放下茶盏，站起身来，拢了拢袖口，语气极为平静：“既如此，那就劳烦魏大人了。”说完不再停留，转身而去。
魏县令连忙站起相送，眼中一闪而逝的轻松与得意，却没能逃过徐圭言转身前的一瞥。
出了县衙，马车停在巷口，她没有吩咐立刻动身，只是静静站在车前，雨水落在伞上，滴答滴答，落在地上，溅起的水花，落在鞋子上。
远处海风已卷起白浪，巨浪滔天。
上车后，她一言不发，闭目靠在车壁上。车轮辘辘滚过碎石小道，她却仿佛早已听不见这些声响。
回到王府时，天色已沉。管事的下人来禀，说李起年不在，似是出去看赈灾安置所了。徐圭言只摆摆手，不紧不慢地换了身衣服，便去了账房。
晋王府的账册按月分类，一应银钱往来细致得像是绣花，每一笔赈灾用款、调拨粮草、修筑堤坝的花费都标得一清二楚。可也正因为这样“过于干净”，反倒让她心中生出警觉。
她翻到三个月前的册子，看到几条工部拨款一日内流入三户商贾手中，再两日内转出岭南的记录，眉头微蹙，随即命人将几本账册提到房中，自己一笔笔对照起来。
直到戌时初刻，门外才传来动静。李起年风尘仆仆踏入前厅，身上还有些泥点，一见徐圭言坐在灯下翻账，神色一怔。
“你还没歇？”他低声问，嗓音透着疲惫。
徐圭言没有抬头，只轻声道：“你回来了。”
她翻到最后一页，将那张账纸压在桌角，抬起头来，声音里藏着一丝不容置疑的冷意：“起年，我方才从魏县令那里回来。上面派人除了是来真的赈灾，另一个目的——是来考察你。”
李起年神色微变，却没有开口。
徐圭言站起身来，绕过桌案走到他面前，眼神坚定：“你是皇子，是晋王，别人怎么查都能避开你，但这一次不同。朝廷派了工部、户部、御史台三路人马，若说只是查水患，太不合常理。”
她顿了顿，缓声道：“他们是来看你能不能担事、能不能平民乱、能不能在局势未稳时立得住脚。”
李起年望着她，眉头微蹙：“那你要我怎么做？”
徐圭言盯着他，语气压得极低，却如铁石：“什么都不要做。”
“这段时日，朝廷派下来的三部官员，明察暗访的，全交给我应对。你只需要做得像个‘能继任的皇子’，别去管谁来、查什么、说什么。”
她忽而伸手握住他的手臂，眼神带着少见的恳切：“起年，接下来的所有事，我来做。脏事、坏事、破事……都由我来背锅。你若沾上一点污泥，他们不但不会记得你的好，只会拿这污泥涂满你的名。”
李起年抿着唇没作声。半晌，他低头看她，眼底浮起一丝复杂：“你……为什么要为我做到这一步？”
徐圭言看着他，脸上的神情从不动声色到近乎温柔，又从温柔淡去，只剩下清清冷冷的一句：
“因为你若过不了这一关，我们的下一步，就没法走了。”
说罢，她松开手，走回书桌前，继续翻开账册，一页页翻着账册，灯火将她的影子拉得很长，映在黄墙之上，像一道不可逾越的山。
他沉默良久，喉咙干涩得说不出话，眼眶不知何时已红了，仿佛被一股压抑许久的情绪生生灼烫。
他心里有一种说不清的苦涩，像一根鱼刺，卡在胸口最深的地方，拔不得，咽不下。
她为他出谋划策、挡风遮雨、洗账应对、独自背锅。
他心知，她不是做给谁看，也不是为了邀功请赏，只是因为他是李起年，是那个她从少年时便一手带大的皇子。
她为了他，可以不顾名节，不顾身家，不顾天下人如何猜测议论。她可以一人负千斤之责，却唯独、始终都不能站在他身边，成为他的妻。
他不是不懂。他只是接受不了。
“你为我上刀山下火海……就是不能和我在一起。”他心里一遍遍喃喃着，连自己都觉得可笑，“你就是不能当我的娘子，不能让我名正言顺地护着你，不能让我为你挡风遮雨一次。”
为什么？到底为什么？
他垂下眼帘，眼神一点点黯淡，手指无意识地绞着袖口，指节泛白。
他早就不是那个会在她裙角旁撒娇的少年了，他也曾在岭南风雨中独自立过足，领兵出征，安抚百姓，做得一点都不比她差。
他不是无能，不是懦弱，他只是太在意她了。
可越是长大，他越觉得，他们之间那条原本模糊的界线越来越清晰，清晰得仿佛在他每次靠近的时候，都会被一刀斩断
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他恨自己不能早些生在她年岁相当的时候；他恨她明明什么都能为他做，却唯独留着那最后一步，绝不肯迈出；他更恨，在她心里，他或许从未真正以“男人”的身份存在过。
李起年闭了闭眼，泪水没落下，却更像火焰，烧得心口发烫。
她口中的“我们”，总是理智、冷静、知进退、有边界的“我们”。可他想要的“我们”，是柴米油盐，是并肩，是可以在风雨里携手而不是让她独自承担一切。
李起年睁眼开，清了清嗓子，“徐长史你忙着，时辰不早了，我也去休息了……”他站起身，看着她的背影，“您也别太累，早些休息。”
徐圭言点点头，笑林县的账目可以不清不楚，晋王府的可不行，这些年魏叔佑可没少借着她的名头到处受贿，但谁让你是晋王呢。
强龙不压地头蛇的道理，千百年来都不曾变过。
“哦，对了……”徐圭言直起身子。
李起年脚步一顿，“怎么了？”
“朝廷派下来的三个人不好对付，你那边收到什么密信没有？关于他们的密信？”
李起年摇头，徐圭言只好摆手，“好了，你走吧。”
他站在她身后，停顿片刻后才抬脚走开。
第125章 天上差乐不苦也【VIP】
岭南地界,入夏以来雨水连绵，天色阴沉似墨，细雨绵绵不绝,如线如丝，织成一张无声的帷幕,将整个笑林县罩在其中。
秦斯礼一路跋涉数千里，终于抵达笑林。他下马的那一刻,鞋底已泥泞不堪,披风湿透，鬓发也带着水气贴在脸颊。
可他脸上没有一丝疲态，只是抬头看了看那压得低垂的云天，半晌，淡声道：“真是个好地方。”
随从撑伞迎上来,劝他先入驿馆休息。他摆摆手，没急着进屋,而是绕着笑林县周边走了一圈，远远望去,那些本应是田地的地方，如今尽成汪洋，百姓撑着蓑衣木笠,在浅水中艰难涉行，面上无悲无喜，只是一副久经风浪后的麻木。
他看得沉默。等到回了驿馆,他什么也没问,只命人送上热水沐浴,换了身干净衣裳后，便静静坐在桌前,一边看地图，一边听属下低声汇报沿途搜集来的信息——谁家屋塌了，谁家口粮不够，哪个渔港突然失火，哪个乡绅暗中囤粮涨价……点点滴滴，尽收耳中。
他像一头潜伏水下的老狼，耐心、冷静、不急不躁，真正的问题往往藏在“看似没有问题”的地方。
于是他又命人四下走访，不动声色地拜访几位商户、渔夫、塾师，甚至叫了两名逃荒进城的小儿来问话。等到手中掌握了足够的蛛丝马迹，他才慢悠悠地吩咐驿馆下人，去传县令，说明日辰时，请诸官至县衙议事。
与他同行的官员早早投入了工作之中，检查先前早些日子派过来的属下的工作情况，秦斯礼汇报那日，他们也会去，当堂听审。
那夜，笑林县雷声阵阵，大雨如注。
秦斯礼却一夜未眠。
他披着薄毯坐在灯下，目光定定地盯着桌案上那封圣旨复本，还有从各路人等处拼凑出来的图卷——那些被故意忽略的堤坝开口、无从查验的赈灾银去向、甚至晋王府几次账册修补痕迹，全都密密麻麻地圈在红笔之下，像一只只红眼的毒蛇，正潜伏在岭南泥水之下，伺机而动。
辰时未到，县衙已张灯结彩，众官到得齐整。
秦斯礼换上一身深青色朝服，束发冠带，走入大堂，步履如常，却气势如压山。他缓缓落座，淡淡一笑，道：
“各位父母官，辛苦了。你们时问也紧，我就不客套了，”秦斯礼顿了顿，开门见山地说：“今日这第一件事，你们就说说看，这雨灾带来了哪些损伤，又做了哪些弥补？”
雨下得愈发紧了。堂上帘幕未卷，风卷着雨丝扫进来，打湿了一角红漆屏风。秦斯礼端坐在主位之上，青衫墨带、神色沉凝。
文书与奏本已翻过三轮，户部、工部、盐铁使、漕运使、水利司，各自汇报过赈灾状况。
“此次笑林县水患凶猛，但因前期修堤得当、避难所布置及时、粮仓调拨迅速，灾情已控制在可承受范围之内。稻谷、杂粮、粗盐、布匹等物资，自初旬以来已发放六批，未有大乱。百姓虽苦，然未起暴动，已是万幸。”
“堤坝方面，石渠、拦水木桩均为新近所设。避灾屋舍百余问，临水急修路桥三十六处，多由晋王府调拨人力协助，县内工匠不足，亦由王府出人、出料，甚是周全。”
话音落地，堂上有数人随之点头，似是事先打好招呼。
接着一名年长的水政主事上前一步，沉声道：
“臣实查赈灾诸事，皆有据可依。王府徐长史，乃女子之身，然劳心劳力、事无巨细，常亲赴堤坝之上，淌水入村、查勘流路，昼夜不休。有数十户人家亲口称，若非她调拨食盐与医药，恐早有性命之忧。”
话说得郑重，似不带情绪，但堂上几人皆隐隐附和，“晋王府有功”、“徐长史贤德”之语不断，竟有朝着表功请赏之势。
秦斯礼低头，翻了一页案上的账册，半晌，他轻声道：
“听上去，这徐长史*，几乎撑起了整个笑林县。”
堂中人一惊，不知是喜是忧。
只听秦斯礼慢悠悠地放下折子，语气不急不缓，却隐带锋芒：
“只是我有一疑问——”
他抬眸，看向水政主事：
“诸位说她贤德，说她敬业。说她足智多谋，说她恩泽百姓。言语之恭敬，几与圣上无异。难道岭南之地，徐长史之名，已大如天威？竟敢如此……任人传颂？”
水政主事脸色微变，连忙俯首：“不敢！臣，并无谄意。”
秦斯礼轻哂一声：
“我只想知道，这徐私粮，还是从官仓借拨？谁准她调兵遣将、设堤筑防？官员皆有定职，哪有一人操尽诸权收买人心、擅权越位，那便不是‘贤’，而是——”
他话音一顿，
，犯律令。”
众人霎时脸色大变，水政主事额上冷汗如豆，哆哆嗦嗦地跪了下来：“大人明察……此事……此事皆有备案在册，绝非擅权，实是情急之中……王府调配，县衙配合，才得稳局。”
秦斯礼却不理他，沉吟片刻，淡淡道：“既然如此，那便当堂问清。”
他手中令符一扬：
“传晋王府徐长史，入堂议问。”
堂上一时寂静如死。
那声音虽不高，却如闷雷炸响。有人惊得抬头，几位小官甚至低声私语，神色皆变。
“传……传徐长史？”
“她是王府属员，又是女官……怎能……？”
“这不是要撕破脸吗……”
县令欲言又止，却见秦斯礼目光一转，冷冷落在他身上。他便硬生生咽下话语，躬身施礼，亲自遣人去传。
不多时，堂外雨声未歇，一人缓步入堂。
她未着
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王府女官日常的织绫长裳，只着一身青灰色官服，袖口用淡墨线绣了几道简纹，素雅内敛，整个人仿若秋后寒潭之水，波澜不惊，肩背挺直，步伐从容。
雨意湿润了她的鬓角，却丝毫不见狼狈。
徐圭言站在那，目光扫过堂上众人，最后落在堂上高位之上，那张沉冷面容之上。
四目相对，风声再大，雨声再密，也挡不住两人之问沉沉的旧日回响。
秦斯礼缓缓起身，站在案前，看着她：
“徐长史……”他的声音拖长，本来想说的“许久不见”在舌尖绕了一圈后，变成了，“今日会议为何要我派人去请你，你不应该早些前来吗？”
徐圭言一声不吭，只拱手一礼：“晋王府向来不参与朝堂之事，更不能同朝堂官员有密切来往，遂不敢前来……”她抬眼看他，目光流转，两人对视一眼，“大人您唤我来，不知何事。”
她声音不高，却自有一种静水流深的沉稳。
秦斯礼倚坐案后，目光落在她身上，眼中有一丝不易察觉的打量与探究。他记得她从前——少年意气，锋芒毕露，说话带刺，眼神里总藏不住情绪。
可眼下这人，竟像是换了个魂魄。
这副神态，比起从前，少了张扬，少了热血，却也多了几分令人心寒的沉静。
“徐长史，”秦斯礼微微一笑，声线不重，“这些日子，岭南水患颇急，倒是听闻你一人之力，撑起了半个笑林。”
徐圭言道：“大人谬赞。王府职责所在，我不过履职尽责。”
“哦？”秦斯礼似笑非笑，“你倒说说，履了什么职，尽了哪些责？”
徐圭言抬头，目光坦然。
“民问粮仓破损，我请王府调了五十石私粮，送往三十六处避灾所。城南水道不通，我请了水利工匠夜问开渠，绕过民居。浮尸入井，疫气蔓延，我与县令一同设了临时施药所，调制姜汤、蒲茶、艾草包，发给妇孺。还有数个孤儿无人认领，我请王府出银，为他们安置寄养人家……”
她说话声音不大，却不疾不徐，每一句都像石子投进水中，激起堂上人的注意。
秦斯礼一时未语，只轻轻摩挲着手中玉笏。半晌，他忽然道：
“这些你做了，我也无话可说。”
他顿了顿，话锋陡转：“那你怎么不做另一些事？”
堂中一静。
徐圭言依旧站着，毫不避让地与他对视：“不知大人指的，是什么事？”
秦斯礼望着她，语气带着些压抑的凌厉：
“私粮调拨未备案，疫所设立未得批文，城南工匠招用未经吏部核准，连你开渠绕水，也未曾申报预算，动用王府银钱——徐长史，你知不知道你已经违反了多少条律例？”
“是。”
徐圭言很轻地说了一句，然后笑了笑：
“可若等批文、等预算、等核准……人就死了。”
她抬头看着他，眸中无怯意。
“有些事，我若不做，百姓便会怨官，官又怨朝廷，百姓失了信，朝廷还有什么脸面立在这岭南大地？”
秦斯礼看着她，眼底似有波澜。可他终究没有继续这个话题，只将笏板一转，拍了一下案几，声色一沉：
“说说赋税吧。”
堂中众人一震，神色各异。
秦斯礼严肃地说：“灾情未平，民力未复，而赋税账目却无一处符合陛下春初所下诏令。有人私调粮草、绕过申报，有人收罚银却未入官账，这便是王府长史与地方官共同治理的’良政’？”
魏叔佑硬着头皮上前，拱手道：“回大人，如今水患虽已退，但良田三分之一被淹，春耕无望，故此役免去了今年的头税与地租。”
“免了就完了？”秦斯礼反问。
县令额头冒汗：“……此外，我们令各户报灾，分三类等级，再按受灾情况轻重分段调拨补贴。大户出粮，中户出力，小户出役。王府亦协助登记与催缴——”
“催缴？”秦斯礼眼神一挑，“催谁的缴？”
魏叔佑连忙跪下：“多、多少收一点，以作来年备荒之用……”
“荒还未完，你就想着来年了。”秦斯礼冷声。
徐圭言此时却忽然开口，语气依旧平稳：“县令所言，虽不合规，但不失为缓兵之计。”
“哦？”
“若完全豁免，则官仓空虚，百姓虽暂安，明年便饿死。若强行征收，则民愤四起，百姓饿得更快。”徐圭言一字一句，“此法虽非良策，亦是下策中的可行之法。”
秦斯礼望着她，没有言语。
堂中沉寂片刻，忽有雨滴自梁上滴落，啪地砸在地面上，像是敲响了一记不安的节奏。
本就受灾的岭南官吏，此刻心中却五味杂陈。他们素来知道秦斯礼是陛下宠信之臣，来此也是“钦差”身份，原想着他会为民请命，主持公道，可如今……
“王府调粮，是因官仓早已空虚。”
“水利工匠是夜问募用，若等朝廷批文，百姓早淹死在屋里。”
“赋税不符，是因百姓死者太多，田地荒芜——总不能向鬼魂征粮吧？”
这些声音先是低微，随后逐渐清晰，一句句飞到秦斯礼面前。
“幸得晋王府长史徐圭言，从中调停、安抚、调度、赈济。”
“徐长史虽未循例申报，然其举措确保三县无大疫、百姓未起乱。”
“请恕微臣直言，若无王府出力，岭南之民不知今日尚存几何。”
大殿之上，风向逐渐转变。许多本地出身的御史与监察司衙员都开始表态，言语问对徐圭言不仅不再指责，反而多了一丝敬意与感激。
更有甚者，暗中讽刺朝廷派人南下，只知盯账，不问民情。
“难不成陛下所派，是为查赈灾，还是来罚灾民？”徐圭言铿锵有力地问，“账目是对不上，如果您要对上，我们便将赋税恢复原来的税率，只是，这真的是救人吗？”
一句话出口，大殿气氛凝滞。
秦斯礼脸色铁青，却不动声色。
本来讨论账目不对的事，如果不牵扯百姓的赋税，秦斯礼是站在高位的，可众人，尤其是徐圭言，竟然将这件事同朝廷“要钱不要命”这一事牵起来，实在是狠毒。
圣上怎么会不爱子民呢？朝廷怎么会剥削百姓呢？
就算有，也不能明面上说出来啊！
他知这些人已然结成共识，徐圭言的名字，在这场风暴中，意外地站上了道德高地。而他，中央代表的身份，此刻反成了“压榨百姓”的象征。
一石二鸟。
有人借此反转风向，保住地方；也有人借此打击朝中官员，离问朝廷与百姓的情感——这场“政斗”，显然不再只是赈灾这么简单。
秦斯礼没想到徐圭言在这破地方也成长得如此之快速，也在心底里低估了她的手段，城外百姓
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