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第41章 新年贞贞，祝你新年喜乐。
虽然下了一整夜的大雪，让船只在青州界停留了一夜，但好在江水并没有被冻住，接下来的几日里，一路顺风顺水，月底抵达了盛京。
一下码头，便有盛京陈家的下人前来接应。
纵使大房与二房并不亲近，但陈明德还是要脸面的，如今他与杨氏居住的宅院是老太爷留下的，并非大房的私产，陈恕要住进来，大房也不能阻止。
来人是陈府的管家赵大福，原也是老宅里的下人，见到陈恕后脸上十分的亲热，“二少爷总算来了，府里如今都预备好了，只等着您呢。”
他全然忽视了跟在陈恕身后的姜贞，虽然隐约猜出来这就是二少爷的未婚妻，不过大夫人说了，一个破落户，招待她纯粹是掉面子。
陈恕冷冷睨他一眼，拒绝了他想来接行李的手，“我这里不必你操心，你只管带路便是。”
说罢，他将姜贞的包袱接过来，让红杏拿着，扶着姜贞上了马车，自己翻身坐在车夫旁上，不理会神色难看的赵大福。
一刻钟后，马车驶入城南武学巷，这条街里住着的都是官宦人家，陈家的宅子在里面称不上显赫，不过老太爷是个极为雅致的人，宅子是照着江南园林改建，同老宅区别不大，下了马车，穿过五福照壁，就是正院。
姜贞跟在陈恕身后，按规矩先去拜见杨氏，她感受到周围的下人指指点点的目光，却并不胆怯，陈恕安抚地看她一眼，见她并不在意，眼中弥漫起淡淡的笑意。
今日是休沐日，陈明德亦在家中，陈恕和姜贞进去时，他正端坐在堂屋里，同一个身着大红撒花短袄、浑身珠光宝气的女子说着话，姜贞猜测这就是陈大爷那位平妻杨氏，于是跟着陈恕叫了一声“大夫人。”
陈明德没注意到妻子古怪的脸色，脸上维持着得体的笑容，故作亲近道：“恕哥儿怎的这时候来了，天寒地冻的，何不等开了春来？”
陈恕自然不会同他坦白，这位大伯可不是个肚量大的，于是淡淡地道：“多谢大伯关心，宜早不宜迟，总归是要来的。”
陈明德顿时有些尴尬，他还没忘记当初在灵堂上同陈恕争吵的样子，听闻陈恕中了解元，心中更是又酸又涩，于是口不对心道：“呵呵，是这个理，既来了，就在大伯这里好生住下，若缺了什么，尽管同你大伯母说。”
陈恕淡淡道了声谢。
一直没说话的杨氏看了眼姜贞，忽然问道：“这位姑娘可是同你定了亲的姜姑娘？”
她陡然拔高的声调让姜贞略蹙了蹙眉，而后起身笑了笑道：“小女姜贞，给大爷大夫人添麻烦了。”
杨氏噙着一抹意味深长的笑容，打量着眼前的姑娘。
面容倒是好，就是浑身上下没什么首饰，裙子也是普通料子，一股子穷酸气，果然，二房找了个破落户当儿媳妇。
杨氏心下舒畅，笑意渐深，扫了一眼陈恕，捂嘴咯咯地笑了，“姜姑娘如此美貌，难怪恕哥儿舍不下你，这还没成亲，就离不得你了呢。”
这话说的就有些难听了，就像是姜贞一个没出阁的姑娘离不得男人一样，陈恕脸色顿时一沉，正要出声，姜贞却看了他一眼，朝他轻轻摇了摇头。
这种刻薄的话她已经听过不少，还不至于被杨氏打击到。
姜贞朝杨氏缓缓一笑，语气和煦道：“大夫人这话就不对了，我与二少爷虽是定了亲，可从未逾矩，大夫人不也是过来人么？”
谁不知杨氏同陈明德当年是在婚前就有了首尾，说她不懂规矩缠着男人，杨氏自己不觉得理亏吗？
姜贞不见得多喜欢白氏，但是这个杨氏，她更是不能当长辈尊敬，当初老太爷去世，杨氏漠不关心，如今又摆起陈家大夫人的谱，来嘲讽她，这又是什么道理？
杨氏听出她的言外之意，脸上青红不定，她最厌恶旁人提起她与陈明德当年的事，毕竟算不上光彩，被姜贞刺了一通，气得绞紧了帕子。
陈明德看一眼陈恕冷凝的神色，忙制止了妻子的愤愤不平，打圆场道：“姜姑娘说的是，恕哥儿一向守礼，内人也是关心则乱，姜姑娘莫放在心上。”
见姜贞脸色平淡，陈明德又转向陈恕，努力挤出个笑来，“恕哥儿，你们一路奔波，想必也累了，可有什么想吃的，我吩咐厨房去做。”
陈恕冷淡地应了两声，不
过一刻钟，便先告退，同姜贞一齐出去了。
二人的院子隔得不太近，陈恕将姜贞送到垂花门前，小声地问道：“方才为何不让我为你出头？”
姜贞朝他笑了笑，“恕哥哥，你莫管这些，我能应付的来，你就专心备试，不必担心我。”
早在跟陈恕定亲前，祖母就同她说过，以她的家世，嫁给陈恕是高攀了，必然会面临闲言碎语。陈恕将来若是平步青云，她遇到的艰险会更多，若不能自己立起来，陈恕不可能每时每刻都保护她。
陈恕应下，心里却有些复杂，一面是欣慰姜贞的成长，一面又感到有些失落。
他情愿被她一辈子依靠的。
或许是因为姜贞表现出来的不好惹，之后的日子，杨氏并没有再针对过她，不过仍旧是轻视的态度，还勒令府里的小姐们不许同她来往。
姜贞听说陈明修同杨氏有一子二女，儿子叫陈思，只比陈恕大几个月，长女叫陈荃，次女叫陈荇，都是同姜贞差不多的年岁。
至于另外的几个庶子庶女，在府里跟透明人似的，只在请安时露个面，活的像杨氏面前的鹌鹑，不必杨氏教训，也是不敢跟姜贞说话的。
杨氏虽然性子娇蛮，但对亲生子女的教养还是比较精细，陈荃和陈荇都在外祖家的女学读书，长子陈思更是请了进士做先生，日日都在勤奋读书，不过至今仍是个童生罢了。
姜贞这些日子也忙得很，她记得二夫人的嘱咐，早早地就去陈家的铺子里转了转。二夫人果真没有夸大，陈家在京里的铺子足足有二十几家，其中包括酒楼、药铺、胭脂铺等，光是盘这些铺子去年的账，就让姜贞忙了好一阵。
忙起来便难免疏忽了陈恕，好在陈恕也忙，他隔日就去寻那大儒去了，还在大儒府上住了小半旬，惹得杨氏日日都朝姜贞打探陈恕的去处。
姜贞糊弄了几句，杨氏不甘心，但也无可奈何，她猜到陈恕是出去找先生了，心里像猫抓似的，生怕陈恕遇到什么贵人，会试又榜上有名。
好在马上就是除夕，杨氏忙着过年的事宜，没有多余的心力放在陈恕和姜贞身上。
对于陈恕和姜贞来说，这一个年过得十分寡淡。
除夕夜，陈明德一大家子人终于聚齐，除夕家宴上虽然也是欢声笑语，但并不温馨。
陈明德有些醉了，举起酒杯遥遥向陈恕敬酒，涨红着脸道：“恕哥儿，你这回会试，尽力便是，还年轻有的是机会！”
陈恕心下冷笑，也举起酒杯朝他敬酒。
大房怕是日夜祷告他中不了才对吧？
杨氏今日也是盛装打扮，俨然一副当家主母的派头，亲自给陈明德斟满酒，又指着陈思道：“恕哥儿，你弟弟读书
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也是个有天分的，你们往日不太熟悉，日后可以多说说话，谈谈学问。”
陈思是个消瘦的少年，样貌精致，但带着几分病气，他听从杨氏的话过来同陈恕敬酒，隔得近了，陈恕瞧见他杯子里装的是茶水。
他还是第一次见到这个弟弟，陈思自出生以后就没有离开盛京，据说是先天体弱，陈恕略懂一些岐黄之术，对着陈思皱了皱眉。
瞧着似乎确实身子不太好，但这眼下的乌青，怕不是生病，是夜里读书熬出来的。
陈恕捏着酒杯，淡淡道：“学业虽要紧，也需照顾好身体。”
陈思有些诧异，冷冰冰的堂哥忽然关心起了他，他无所适从，杨氏接过话头，笑道：“恕哥儿说的对，我也让思哥儿别那么用功，这孩子，就是不听。”
显然是没听进去，目光还有些提防。
陈恕只是念着陈思是陈家的子孙，尽到兄长应有的关怀，既然杨氏不在意，他也没有再多说。
姜贞这边，也受到了来自大房几位小姐探究的目光，坐在杨氏身边的两个姑娘，衣着打扮是独一份的华贵，应是那两位嫡小姐。见到她，脸上神色淡淡的，偶尔还会露出几分不屑。
姜贞也不在意，陈恕遥遥朝她敬了一杯酒，却敲敲杯盏，示意她把米酒换成甜水。
姜贞嗔他一眼，没理会他，她也想尝尝酒的滋味呢。
温凉的酒水闻着芬芳，刚抿入口中，滋味却有些辛辣，姜贞被呛了一口，便将酒杯推到一边，不再尝试。一抬头，见陈恕正盯着她，唇角微翘，满眼无奈的笑意。
盛京城中是不允许私自燃放烟火的，听闻去年除夕就有人被烧了屋子，朝廷监管地紧，用完饭后，看了几出杂耍，便各自回院子里去。
陈恕送姜贞回去，在路上轻声道：“贞贞，祝你新年喜乐。”
小路上有树木掩映，只有几点烛光照进来，下人们来来往往的身影不甚清晰，姜贞朝他走近一步，用只有二人能听到的温软声音道：“恕哥哥，也祝你新年好，希望你万事顺遂，金榜题名呀。”
陈恕心中柔软地快要滴水，望着她莹白的小脸，浅浅笑了。
四下太过黑暗，姜贞没有看清，就被他塞了一物在她手心。
“恕哥哥……”
陈恕低沉地笑了，黑暗中，耳尖一片通红，“贞贞，这是给你的新年礼物，回去再看。”
第42章 会试有你真好。
陈恕的礼物是一只碧玺手串，碧玺并不像珍珠宝玉那样常见，姜贞昨日才听珠轩里的掌柜说，叶罗国进贡的碧玺，每年也只有巴掌大的几块，大多都分给宫里的贵人们做首饰了，流传到民间的，都是有价无市的存在。
也不陈恕从哪里弄来的。
姜贞并不是喜欢贵重的首饰，只是喜欢陈恕的心意。
她珍重地将手串收好，心里喜欢，但并不想带出门去，盛京城比扬州广阔，也比扬州复杂，她不想惹事。
这次过年，扬州那边也送来了许多节礼，陈明德知道陈明修不过是为了陈恕在做样子，心中嗤笑，扫了一眼礼单，见并没有什么名贵之物，唯一值钱的就是几车厚实毛皮，挥挥手让下人送到陈恕和姜贞院子里去。
杨氏给他倒茶，笑着道：“你那弟弟不是要升官了？怎的还是这般寒酸？”
陈明德和陈明修都是从六品官，陈明德是光禄寺寺丞，他原也是进士出身，不过是二甲的榜尾，进了翰林院，不受重视，后来是托杨家的关系，没有被外派，而是进了光禄寺。
光禄寺掌管宫廷膳食、采买祭祀贡品等事物，清闲又有油水，陈明德这些年敛了不少财，便更瞧不上不上进的陈明修。
陈明修当年也是有机会青云直上的，可他这个弟弟太实心眼，不过就是多一房妻子，有什么关系？
陈明德吹了吹茶沫，笑了一声，“他再怎么升，又能升到哪儿去？这京里，可没有他的容身之处。”
同为从六品，京官和外派可不一样，岳父早说过，若他今年干得好，过几年就送他进六部，将来入阁也不是不可能。
杨氏娇滴滴地睨他一眼，“老爷有今日，还要多亏我们娘家呢，日后可不要忘了我们娘几个才是。”
这话听了许多遍，陈明德心里隐隐不悦，但不敢表露出来，忙赔笑道：“夫人说什么呢，我岂是那种忘恩负义之人？”
眼见他要搂过来，杨氏推了他一把，“做什么呢，我要同你说正事，别动手动脚的。”
陈明德忙坐直了，边听杨氏小声道：“我瞧你那侄儿好似真有几分才学，这回要是中了怎么办？”
陈明德心里虽嫉妒，但也不可能做出危害陈家人的事，在他看来，陈家在京里只有他一人，难免孤木难支，若是陈恕将来能留下，他也有个助力，于是正色道：“好娘子，千万不要害了恕哥儿，他要是有出息，咱们也有好处不是？”
不说别的，若陈恕中了，他们陈家一门四进士，荃姐儿和荇姐儿将来就能说到更好的亲事。
杨氏瞪着他，生气道：“我是傻的不成！我害他作甚，我的意思是，若他中了，我有个表侄女，也同他差不多年岁……”
陈明德笑笑，“不急不急，还是等他中了再说。”
他并不是很想把陈家和杨家彻底捆在一条船上，皇上日渐衰老，朝廷看似风平浪静，但谁能说得准将来的局
势？若杨家翻了船，他也得给自己留后手。
夫妻二人各怀心事，相对无言。
*
翻过新年，春寒料峭时节，会试的日子到了。
贡院庭前，各地举子齐聚，马车是不能挤进去的，姜贞陪着陈恕找了片空地，二人又一次检查了考篮，见姜贞紧张，陈恕宽慰道：“无事的贞贞，若这回不中，便下次再来。”
姜贞忙嗔他一眼，“恕哥哥不要胡说。”
陈恕并不紧张，但看姜贞这样子，心里越发不想她失望，于是点了点头，趁着排队的功夫，在心里默背起文章。
姜贞目送陈恕进了贡院，直到他挺拔的身影彻底湮没在人潮中，才和红杏慢慢往回走。
红杏小声地笑道：“小姐别紧张，二少爷一定能让您当官夫人的！”
姜贞摇了摇头，“我不是想当官夫人。”
红杏一脸不解，在她看来，女子不就是期盼夫君能取得功名，好妻凭夫贵吗？
姜贞解释道：“我想恕哥哥考中，是因为直到他有才华，愿意以身报国，并不是为了功名利禄。”
陈恕是天赋异禀不错，可也是多年苦读，陈恕读书甚至到了自苦的地步，扬州的冬日，他在书房中坐一整日，却不点炭盆，就是为了让头脑一直清醒。
她知道他心里还背负着老太爷的期许。
红杏恍然大悟道：“原来小姐是心疼二少爷呢。”
姜贞一愣，心底的情绪被红杏一语道破，抿唇道：“胡说什么呢，快些回去吧。”
贡院中的陈恕，找到自己的号房，离发卷还早，他将
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炊具笔墨摆好，便端坐在狭窄的木板上沉思。
其实他心里并不是毫无波澜。
在京里这些日子，他一边跟着柳大儒求学，一边也在观察京城的局势。
上一届会试共录取了三百五十多名进士，是这十年中最多的一届，他曾经的师兄阮从南就是那一届的二甲，听说他来京城，二人还见了一次。
分离几年，陈恕差点没有认出如今的阮从南。
当年志得意满的少年，如今满面风霜，说起科举，阮从南竟灰心丧气地同他道：“师弟，我曾以为金榜题名就能青云直上，可如今才知自己有多天真。”
他满眼复杂地看着陈恕，似是话中有话，“鹬蚌相争，渔翁坐收其利，我们不过被殃及的池鱼啊……”
那一顿饭吃的并不尽兴，阮从南心事重重，满面凄苦，陈恕也不好多问。
陈恕并未深想过阮从南的话，他只听柳大儒大致讲了朝中的格局，知道首辅王启恒在朝中地位最盛，当今身弱，只有一位长到成年的皇子，也就是王皇后所处的皇太子，但太子资质平平，全靠外祖父王首辅为其谋划。
他猜测，朝廷录取如此多的进士，应是党争之故。
那么是谁，想在王首辅的眼皮子底下，要推翻他呢？
陈恕不得其解，忽然吹来的一阵冷风唤醒了他，陈恕起身煮粥，不再想多余的事情。
会试亦是三场，考完最后一场，陈恕回到陈府已经是二月中旬了。
陈明德想问问他的情况，但心里又十分复杂，怕陈恕考得不好，又怕陈恕考的太好，他心里暗暗祈祷，最好陈恕就像当初的自己一样，考个二甲榜尾。
“恕哥儿辛苦，这几日便好好歇一歇。”对上陈恕冷淡的神色，陈明德咽下涌上喉咙的话，挤出一个关怀的笑容。
杨氏在一旁打量着陈恕的脸色，不过什么也没看出来，撇了撇嘴。
“多谢大伯。”陈恕只朝陈明德行了一礼，便将目光看向后方的姜贞。
姜贞朝他笑了笑，露出两个浅浅的梨涡。
陈恕也牵了牵唇。
姜贞并不担心陈恕的成绩，更多的是对他身体的担心，见陈恕虽有些憔悴，但眼神依旧明亮，于是也放下心来。
休整了两日，陈恕陪姜贞出门，去东顺街看铺子。
陈家在京城的铺子大多集中在东顺和南丰这两条街上，南丰街靠近御街，姜贞先前已经去铺子里看过，没有大问题，至于东顺街这边，在盘账时发现一家银楼的账面有差错，掌柜的也说不出哪里有问题，姜贞打算亲自去看看。
虽然是出来盘账，但来京城这么久，姜贞还是头一次出来逛街。
出了武学巷，越往东顺街走，越觉繁华。
姜贞打量着周围的商铺，小声对陈恕道：“恕哥哥，盛京果然热闹，我瞧见了好些外域商人，你瞧，那些掌柜竟然还会说番邦之语。”
扬州也热闹，但盛京更加的繁荣，开放，这里的姑娘们，穿着打扮都更加大胆，年轻男女如他们这般走在一起，也不会有人置喙。这边商铺里卖的货物，也更加的稀奇。
陈恕“嗯”了一声，“是啊，所以都想留在这里。”
天子脚下，有的是利益。陈恕去过金陵，已觉那里便十分的繁华了，但毕竟是曾经的王都，与有真龙坐镇的盛京相比，还是缺了几分气势。
姜贞总觉得陈恕有心事，好像自从会试结束，他就这样了，人来人往的，她不好多问，低声宽慰道：“恕哥哥，你还记得有一年咱们在回金陵的船上，我对你说的话吗？我一直都相信你的。”
她不知道陈恕是遇见什么难事了，但她能感受到陈恕的低沉。
陈恕一愣，记忆恍然回到那时的运河上。
当时的贞贞同他说，相信他会成为一个好官。
犹如一支利剑扫荡他混沌的心绪，陈恕浑身一凛，脚步也不由自主停了下来。
他到底在想什么！
这些日子以来，因为阮从南和大伯，竟让他对官场产生了厌倦和憎恶，连带着对整个朝廷都失望了，他埋怨朝廷为何要起用他大伯那样抛妻弃子的小人，又厌恶官场争夺将阮从南磨砺成一颗毫不起眼的砂砾，他忘记了自己年少时以身报国的心愿，也违背了老太爷的期许。
陈恕脸上没有半点血色，只恨不得狠狠抽自己几个巴掌。
直到姜贞轻轻拉了拉他的衣袖，才让陈恕回过神来。
她那双明澈的眼眸中，盛满了担忧，陈恕惭愧自己竟不如姜贞坚定，艰难地叹了口气。
他抬手摸了摸姜贞柔软的乌发，小声又诚挚地道：“贞贞，有你在真好。”
姜贞朝他一笑。
第43章 妙计这只小黄鹂再也跑不掉了。
东顺街陈记银楼并不是很大，不过卖的金银首饰胜在精巧，掌柜的姓方，是陈家的家生子，知道陈恕的身份，态度十分热情。
姜贞虽然是来查账的，但进门还是先把这事放到一边，不动声色地打量起店里的生意。
开春正是踏青的好时节，衣裳首饰都卖得好，银楼里人流如织，姜贞观察了一会儿，并没有发现什么不妥。
陈恕也在一旁淡淡道：“方掌柜经营的不错。”
姜贞也点头，不过账面上每个月几百两银子的亏空也是真的，倒要好好问问方掌柜是怎么回事。
不料说起这件事，方掌柜满腹苦水，长吁短叹道：“姜小姐，你是不知我们的艰难啊……”
他环顾四周，见雅间里并没有外人，才小声说道：“自去年六月起，周侍郎府每一月都要咱们银楼送新首饰，可是每一次都不结账，小老儿也不敢不送，只能这么拖着。”
姜贞皱眉道：“那周侍郎为何如此？难道衙门不管吗？”
陈恕解释道：“周侍郎的夫人，是王首辅的孙女儿。”
方掌柜搓了搓手，无奈道：“正是，正是啊……那周夫人不过来咱们银楼买过一次首饰，周大人见她喜欢，便要我们每月都送去，可这银子又从来不给，我去讨，管家骂了我一顿，说是报官也不怕，我也是没办法啊！”
姜贞终于明白什么叫做权势压死人，天子脚下，这些人也敢罔顾王法。
不过到底得想个办法，不然这样一直下去，银楼如何耗得起。
二人在银楼待了一会儿，便回了陈府。
与来时的惬意不同，回去的路上，换姜贞心事重重。在扬州，有二爷罩着，陈家的那些产业，没人敢惹，但盛京这个一块石头扔下去能砸死三五个官员的地方，陈家是势弱的那一个。
她要如何解决呢？
姜贞沉思着，陈恕本想给她出主意，但他敏锐地察觉，
贞贞除了忧虑之外，眼中还有蓬勃的兴致，于是轻轻勾唇，并没有打断她的思索。
回到陈府，姜贞先让陈恕回去歇息，在他开口之前，先抢话道：“恕哥哥，我想自己解决这件事，跟着二夫人学了这么久，我也不是好拿
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捏的。”
陈恕颔首，摸摸她的发钗，“那好，你若有什么要帮忙的，就来找我，这几日我歇息，墨竹就留给你使唤，这京里他已经摸熟了。”
姜贞回到自己的屋子，决定先去打探打探周侍郎和周夫人，她不能以权压人，只能想想别的法子。
知己知彼百战百胜，姜贞想了想，唤来墨竹和红杏，让他们去打听消息。
“不拘是什么事，只要是同周侍郎和周夫人有关的，都回来告诉我。”
墨竹自小性格就圆滑，红杏也是个开朗的，二人各自出府去了半日，晚上就带回来不少有用的消息。
墨竹先说道：“小的听说，周大人十分惧内，周夫人出身高贵，当初择婿时可是闹得满城风雨，周大人费了好不容易才娶到周夫人，于是自然是对夫人言听计从。”
红杏小声地道：“不过周夫人算不上好看，虽是嫡女，但容貌和才华都比不过她的庶妹，奴婢听说，周夫人的那位庶妹，因为自小就生的好，被太后娘娘养在宫里，将来是要嫁给太子的。”
姜贞吃了一惊，一是没想到短短半日，二人就打听到这么多事，看来这周家夫妻也是盛京的风云人物，二来，也是惊讶周夫人出身如此高贵，竟还会做出拖欠银子的事。
正想着，红杏在一旁小声嘀咕道：“小姐，奴婢还听说，周夫人并不是只欠了咱们家的银子，盛京许多成衣铺、胭脂铺都是如此，周夫人喜欢独一无二的首饰衣物，常常在店里就同别的客人争吵起来，掌柜们都不敢说什么呢。”
姜贞想了片刻，忽然有了主意。
她取出新年时陈恕送的那块碧玺，又让红杏取来纸墨，飞快地画出一支簪子的图样，把碧玺和图纸交给墨竹道：“尽快交到方掌柜手中，让他依着这图纸，做一只簪子，下次去周府，我跟他一同去。”
等待簪子的时日中，姜贞也没有闲着。
她迅速找出二房这回送来的节礼中的绸缎布料，照着江南时兴的样式，让红杏帮忙做了一身衣裳。
同陈恕出门那日，姜贞观察过盛京城中的姑娘们的穿着打扮，因为靠近北边，因此女子们的衣物也是北方样式，比起南方，更加的洒脱大胆，讲究布料的华贵，而不是裁剪的精致，盛京城的姑娘们爱骑马，因此下裙更短，衣袖也更紧窄。
而江南流行的广袖长裙，在这边几乎没有见着。
新奇的东西，不更能引起人的独占欲吗？
姜贞打定主意要让那位周夫人见她的第一眼，就被惊艳到。
方掌柜的动作很快，三日后，簪子就做好了，银楼师傅的手艺好，一块碧玺，只用了一小块做簪子，多余的边角料也没有浪费，做成了一对耳坠，方掌柜让人一并送了过来。
墨竹带话道：“掌柜的说，下次去周府送货是初三，到时他来接您。”
姜贞轻轻点头，让红杏拿了个荷包给墨竹，笑道：“这两日辛苦你帮我跑腿了，回去好好歇着，也替我谢谢你家少爷。”
墨竹哪敢收她的礼，推让了几遍，红杏狡黠一笑，硬塞在他手里，让小丫鬟将他请了出去。
回到少爷院子里，墨竹将荷包交给主子，诚惶诚恐道：“少爷，这是姜姑娘给的赏赐，小的不敢收，都拿来给您吧。”
陈恕打开一看，见荷包里是十来颗银豆子，鼓鼓囊囊的，少说也有二十两银子，淡淡道：“无事，她给你的就收着。”
他屈指扣桌，轻声问道：“这两日她在做什么？”
小姑娘忙着铺子里的事，饭也不好好用，时常见不到人。
墨竹将姜贞让他做的事一一说了，“姜姑娘让小的打探了周家的消息，又让小的拿碧玺去做了首饰，方才回来，见她和红杏在做衣裳。”
陈恕弯了弯唇，“原是如此。”
他猜到了姜贞要做什么，墨竹却十分好奇，只等着主子替他解惑，但陈恕说完之后，便没有多的话了，闲适地坐下品茗读书。
*
在姜贞赴周府之前，还有一件大事。
二月二十八日，会试放榜。
陈恕对此并不紧张，但陈明德和杨氏俨然是将心提到了喉咙里，天还没亮，就派人去贡院门前蹲守。
姜贞一大早也起来了，同陈家大房所有人坐在堂屋里，等着消息。
不多时，打探消息的下人便手忙脚乱地奔回来了，脸上是抑制不住的笑容，一边跑，一边振臂高呼道：“中了中了，二少爷中了！”
堂屋中众人皆站起身，姜贞忙笑着去找陈恕的身影，只见他眸中盛着淡淡的笑意，似乎对这样的结果并不意外。
等那下人奔进来，陈明德忙问道：“如何？是多少名？”
不怪他问的这样仔细，虽然都是进士，但三甲只能算同进士，虽然此时都是贡士，还未分出前三甲，但后面的人无论殿试如何出彩，那也是没机会的。
下人猛喘了几口气，立起两根手指道：“二少爷十分厉害，只比会元第一名，是第二呢！”
陈明德听了，脸上的笑如何也放不下，这下可好，无论如何，二甲是逃不掉了，杨氏感知到丈夫的喜悦，也附和道：“这回可好了，也不枉恕哥儿多年来的辛苦，全了咱们长辈们的心愿。”
说得好似她真心替陈恕高兴一般。
不过场面话还是要说的圆满的，陈明德拍着陈恕的肩膀，亲热地感慨，“小辈中，大伯从小就看中你会读书，恕哥儿，这回可真给咱们陈家争气！若你太爷爷泉下有知，也定会感到欣慰！”
陈恕不喜他提到太爷爷，于是笑得十分疏离，“大伯言重了。”
杨氏原也想附和两句，但陈恕脸色淡淡的，她对着他平静的脸，只能把话憋回去。
陈明德也不在意陈恕的冷淡，吩咐下人去厨房，说晚上要设宴好好庆祝，大房的几个子女平时对陈恕都不冷不热的，此时也带着笑凑过来同他说话，陈恕懒得应付，只说要回去温书准备殿试，借机离开了。
顺手还带走了姜贞。
二人好不容易有了独处的时间，缓步在游廊上，陈恕只盼望这步子再慢点。
姜贞笑盈盈地祝贺道：“恕哥哥，恭喜你呀，我就知道你一定能中呢。”
今日暖和，她穿了件鹅黄色的小袄，下面是白色的柔绢长裙，风一吹，裙角就围着他绕。
陈恕和声道：“还要多谢贞贞呢。”
姜贞“咦”了一声，“谢我做什么？”
陈恕脸色越发柔和，望着她明澈的眼，笑道：“多谢贞贞陪着我，若你不在，我徒增牵挂。”
这俨然已经是情话了，落后几步的红杏和墨竹听了，都在皱着脸忍笑，姜贞脸一红，差点想跳起来捂他的嘴。
真是的，怎么能在别人面前说这些话！
姜贞斜睨他一眼，不过并没有多少气势，脸带红晕的样子，倒像是在撒娇。
陈恕背在身后的手微微一动，暗叹这里人多眼杂，不然就能偷偷牵她的手。
不过也好，陈恕轻轻牵唇
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这回中了进士，就能娶她过门了。
莫急。
他盯着她绯红的脸，炙热的目光让姜贞脑袋都要垂到胸口去。
他最会的就是养气功夫，慢慢等，总之这只小黄鹂已经飞进他窗子里了，再也跑不掉了。
第44章 周府五百两银子够了吧？
顶着陈恕的目光，姜贞故作镇定道：“恕哥哥，这次可要写信给二爷二夫人，告诉他们这个好消息？”
陈恕慢条斯理地道：“暂时不用，等
殿试结束，我再给家中寄信。”
他轻轻笑了一声，“听闻你已想到了办法解决周家的事？”
姜贞弯唇，杏眼闪着光，“是呢，不过还不能告诉你，恕哥哥等我好消息便是！”
陈恕忍笑，不愿拆穿她，顺她的意道：“哦？贞贞想到什么好法子？我等着你就是。”
姜贞总觉得陈恕在哄她，不过他脸上的神色又那么认真，咬了咬唇，还是决定不告诉他。
她想不依靠别人，自己把这事儿给解决了。
二人走走停停，尽管舍不得，但回去的路只有那么一小段，在垂花门前道别后，姜贞回院子里继续准备去周府的打扮。
陈恕也有的忙，会试还不是最后一关，还有殿试，那是在天子眼下做答，他必须好生准备。
三日之后，二百一十名贡士一齐踏入皇宫，走过宏伟的南天门，进入奉天殿参加殿试。
与会试不同，殿试只考时务策这一道题，也不是在号房中作答，依据会试的排名，每名贡士都有一张短几，笔墨纸砚都无需自带。
奉天殿是专做考场的宫殿，每三年开启一次，其内藻饰华贵，一水的青砖铺地，殿中有来自各部的官员肃立一旁，但无人发出声响，陈恕因为排名在前，座位也在前面，从他的角度，也只能看到皇上身旁内侍的皂靴。
所谓天子门生，其实还差的远。
他随着众人叩拜，只听那御座上传来一声平淡的“平身。”
不过即便是这样平静的一句话，也让下面的一些贡士唬破了胆，面色如雪。
陈恕垂眸，只盯着自己脚下，依着规矩，来到自己的座位上，静静等待开考。
正如底下的人在揣测皇帝一样，御座上的天子，同样也在观察下面的这一群贡士。
明熙皇帝今年正值不惑之年，身处壮年，本该是精神昂扬，然而他在太后腹中时便遭毒害，身体一直不好，若非皇室子嗣凋敝，也不该他坐上这个位置。
不过他并不算昏庸，虽资质平平，但运气一直不错，手握先帝给的辅政大臣，又遇到几个能力卓越的臣子，虽朝廷斗争不止，但好歹是将江山稳固下来了。
这两年他越加感到身体不适，吃丹用药也不见起效，明熙帝怕自己就这么撒手走了，给太子留下后患，于是这两年里，都在暗中培养自己的人手。
王首辅是先帝托孤的重臣，又是国舅，有他在，的确可镇百官，但一旦他走了，太子恐怕控制不了。
明熙帝想在这两年的新进进士里，选几个家世清白又有能力的年轻人，替儿子铺路。
新进的这一批贡士里，有几人是他十分眼熟的官员的孩子，明熙帝在心中梳理几遍，叹息一声，这些人几乎都与王家有理不清的关系。
他的目光扫过众人，殿中坐着的贡士们都在低头笔走龙蛇，看不出什么不同。
若真要说，只能通过外表看出哪些人气质不俗。
明熙帝的目光定在第二排正中央的那端正的身影上。
这一批贡士中，就数这人长得最出众。
好似还是从前陈老大人的曾孙子。
陈恕并没有察觉皇帝在看他，细致地作答完毕之后，他没有像有的人那样四处打量，惴惴不安，而是又检查了几遍，直到确认自己的卷面上没有任何差错，才慢悠悠地放下笔开始静坐。
明熙帝将这一切都看在眼中。
殿试之后，陈恕受柳大儒邀请，去柳府参加了几次诗会，倒是认识了不少同科。
陈家的家世不必多打听，虽然这一辈里没有特别大的权势，但陈老太傅当年的威名仍在，陈恕又是有真才华的，尽管他本人克制疏离，身边也很快聚集了不少志同道合的朋友。
姜贞见陈恕心情放松，便没有询问殿试的情况，想来恕哥哥也不会畏惧。