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第31章 盐湖
四人离开矿镇， 取路继续向盐湖方向行进。
艾沙好不容易止住血，脸色仍然苍白，走路一瘸一拐。她闻言， 微微一愣：“我根本一无所知。”
“但你们是同事。”陆霜认定她不坦诚。
艾沙沉默片刻，深吸一口气， 答道：“如果杨博士要赶尽杀绝，他背后的人也不会善罢甘休。我就算逃出去， 大概也凶多吉少， 但我知道的信息， 并不比你多。”
“死亡谷是特殊地质带， 拥有某种奇怪的辐射， NASA曾在这里建过秘密基地， 就是你们看见的地下实验室。听杨博士说， 四年前发生实验事故后， 他才接手成为负责人。”
“难怪， 我曾经在谷外密林里，发现过一具NASA的科研人员尸体。”章凝若有所思。
“一般来说， 如果实验项目曾经发生事故，负责人都会复盘总结，避免再次出现危险。但当时到底发生什么， 他一直讳莫如深。”
“继续说。”
“一年多以前， 我还在斯坦福大学物理实验室工作， 突然接到调令， 经费可观，且不容拒绝。”
“但具体的工作内容和同事情况这些细节， 我都是来之后才清楚。所以对杨博士和基地的真实目的，我确实一无所知。”
“难道杨纪梁一直在隐瞒你们？”陆霜问， “他偷偷带回去夏云笙的队员，你也不知道？”
“我们虽然是跨国合作，但实际是杨博士总负责，他对基地非常熟悉，也由他主持实验。一些保密等级较高的内容或细节，我们原本也没有权限获知。”
“你们原本在做什么实验？”陆霜问。
“一个国际合作科研项目，”艾沙答道，“死亡谷的磁场条件特殊，但实验都很无聊，比如……研究一些特定植物是否会生长畸形。”
“研究植物？”陆霜失笑，“杨纪梁是生物学者，还合理，但你是物理学家。”
艾沙点头：“这里的磁场特殊，是一个很像地球却不是地球的环境。我主要负责监测磁场数据，但我们只研究这些动植物在环境中的变化，而不研究环境本身。”
“很像地球却不是地球的环境……比如火星？”Greth问。
“可以这么理解。”
陆霜若有所思：“一个物理学者突然被调来，但只监测数据，却不研究成因，简直大材小用。”
章凝平静地开口：“这说明，基地背后的人或许知道成因，也或许，是他们知道研究的代价。”
“你是说，夸克弹残体？”陆霜问。
“没错。死亡谷的特殊磁场，应该是因深埋在地下的残体导致。如果我没猜错的话，在它携带的宇宙辐射影响下，死亡谷会形成类似雷柏星地外基地的环境。”
“章凝，杨纪梁曾经向我确认你的身份，”陆霜神色严肃，“他为什么会知道你的存在？”
“你的意思是，死亡谷基地的设立目的跟我存在某种联系？”章凝挑眉，“这可能是唯一的合理解释。”
艾沙瞪着漂亮的碧色眼眸，露出迷茫的表情，显然对两人的对话毫不理解。
陆霜并不打算向她解释，只是接着问道：“你之后有什么打算？”
她沉默片刻，摇摇头：“我……我不知道。基地出事，我暂时没地方可去。”
见众人不说话，她有些着急：“但离开死亡谷之前，请带上我吧，我身上有伤，不会对你们造成任何威胁，不过，我也不会给你们添麻烦。”
陆霜和章凝对视一眼，倒也不反对。虽然有意外发现实验基地这一插曲，但他们寻找残体的使命仍要继续，艾沙对死亡谷有一定了解，带上她有益无害。
“你的汉语，好像很不错。”章凝随口说。
艾沙以为他们对自己的身份生疑，便点点头：“我其实是混血，母亲是中国人。所以，我在中国生活过几年，也有中文名。”
“作为科研人员，会有这么好的身手，也很少见。”
“我母亲是南粤人，婚前在好莱坞做动作演员。只是……一些家学渊源，”艾沙迟疑道，“当时情况危急，也没想那么多……见笑。”
章凝点点头，也不再问：“放心，我们不会丢下你，你可能还有用。”
“所以……你们来死亡谷做什么？”艾沙有点警觉，“寻常旅游的话，也用不到科研者。”
“找个东西，”章凝面色如常，“不过，我们动作得快些。”
“说起来，夏云笙怎么放你走的？”陆霜问，“没有你的话，他也无法确定核心的位置。”
“我告诉他，要么和我一起回头，要么自己逃生，”章凝轻描淡写，“不要试图阻止我，否则，我就把他的人全杀光。”
“……”陆霜倒吸一口凉气，“不愧是你。”
“如果他没死的话，必然不会善罢甘休，”章凝稍稍加快脚步，“可能会在残体附近设下埋伏。明天正午之前，我们最好能及时赶到。”
跟陆霜和艾沙交换信息情报之后，她心里的谜团反而越缠越大。
无论杨纪梁背后的人是谁，他们似乎都掌握着一些目前的自己还尚未可知的秘密。
章凝知道，留给他们的时间不多了。
————————————
经过长途艰难跋涉，他们终于接近死亡谷中心位置。
盐湖地带几乎全年无降水，脚下是细碎的砂质土壤，远处蓝白相间的地平线上，隐隐能看见露出地表的白色盐壳，反射晶莹耀目的阳光。
此时接近正午，烈日炙烤大地，炎热使视野内的所有景物扭曲变形。章凝走在一行人前开路，一言不发。
衣服反复干湿，沁出盐来，摩擦皮肤，又痒又痛。额上淌的汗迷住眼睛，她只是偶尔擦一擦，丝毫不影响行动。
“章凝……”艾沙的意识昏昏沉沉，不由出声喊道。
她回眸：“想休息？”
艾沙点点头。她的腿伤虽然定时换药，但被盐粒割得实在痛苦，走路如同酷刑，难以维持长距离行进。
章凝看看地图，没有立即回应。
“他们身上都有伤，不是每个人都像你一样经过训练。”陆霜心软，想说说情。
“没什么不一样的，训练也是为生存，”章凝答道，“很残酷，无法坚持就只能等死。”
“不一样，这块残体里有没有核心还未可知，”Greth气喘吁吁，“大家可以拼命，但至少要为一个存在确定性的目标。”
章凝眯起眼，透过墨镜看向远方。盐壳地带没有任何植被，目之所及只有盐湖遗迹，荒凉颓败，晶莹剔透的白色盐壳光芒炫目。
“戴上会感觉好点，”她取下自己的墨镜，递给艾沙，“这是最后一次休息，五分钟。”
“谢……谢谢。”
“现在不是最热的时候，适合赶路，”她低头看向对方，解释道，“夏云笙出
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发比我们早，留给他们的时间越充分，对我们越不利。”
趁着几人休息，章凝取出望远镜，登上山石，向北方眺望。
盐湖被两侧陡峭的山壁夹峙，岩层呈现出平行断裂带，犹如一层层石制梯田，梯田上覆盖着无数白色盐壳，延伸向古盐湖湖底。
见陆霜走来，她随手将望远镜递给他，稍稍让出位置。
“是那个？”他问。
章凝点点头。视野极远处，盐壳表面有一个白影，突兀地半埋在地面，呈现类陨石的不规则形状，侧面相对完好，是一个奇怪的人造弧度，轮廓在阳光下反射冰蓝的金属光芒。
“你希望核心在里面么？”陆霜问。
章凝轻叹一声：“希望，也不希望。”
如果它在，眼前强敌环伺之下，势必有一场大战，她必须首先保证核心的安全。如果它不在，意味着从上海开始的旅程还要继续。
“但愿不在，”她若有所思，终是摇摇头，“对于地球文明而言，虚无缥缈的希望，好过唾手可得的禁果。”
“走吧。”她说。
半小时后，巨大的残体出现在他们眼前。
目测直径约五米，高达七米。不同于鄱阳湖底的锈迹斑斑，得益于死亡谷的特殊气候，这枚残体的颜色和状态都相对完好。章凝环视一圈，视线落在侧面。
一行奇异的字母和数字混合编码，被时间侵蚀磨损得厉害，难辨原本模样。
“这就是你们要找的东西？”
艾沙不由凑近，仔细端详。蓦地，她神情一震，半是惊疑半是兴奋：“这是核……”
“这是地外基地镌刻的唯一编号。”章凝点点头，不置可否，“你们最好离远一点，尚不明确它的状态是否稳定。”
她回过头，向其他人使个眼色，陆霜会意，和Greth一起放哨，警惕地望向四周。
艾沙虽然依言退后，但视线仍然粘在残体上，神情兴奋不已，甚至旁若无人地想拿手机拍照，转而想到手机早已被深埋地下，才悻悻地打消念头。
的确，对于科研者来说，这不是核武器，而是接触最尖端前沿科技的机会，毕生难求。
朝闻道，夕死可矣。
章凝低头，伸手进背包，抓住装有控制终端的防水袋。
她没有径直取出，而是用眼角余光扫视四周，山谷间空寂无人，暂未发现埋伏者的踪影。
残体所在的古盐湖遗址平坦开阔，几乎没有掩体，离她最近的是陆霜，另外两人有伤，一旦动手，很难取得优势。
章凝不动声色，取出控制终端，输入密钥，开启扫描。几秒钟后，顶端绿光亮起，以呼吸频率闪烁，随即熄灭。
所有人不由屏住呼吸。
指示灯再次亮起的时候，就是生死落听之际。
第32章 诱骗
所有人不由屏住呼吸， 视线凝结在章凝手中小小的指示灯上，忐忑等待。
正在此时，山谷猛然炸出一声枪响， 刺破寂静。
就是现在！
“走！”她早已等候多时。
随即响起的密集枪声中，她就地一滚， 闪身到残体背后，借它作掩护， 其他人紧随而至。
对方火力压制很猛， 弹道如同扇面排开铺陈， 短短几十秒， 坚硬的盐壳地面火花四溅， 众人根本无暇探头。
第一轮扫射过后， 陡峭的山石顶端， 夏云笙微抬起手， 枪声歇止。
他半蹲着， 从背包里取出狙击枪械，利落组装， 架到石上。
章凝等人一直没有反抗，这并不寻常。终端扫描的结果未明，他投鼠忌器， 不敢继续攻击。
“章凝， ”他眯起左眼， 平移枪口瞄准， 开口喊道，“你投降吧。”
没有动静。
有队员低声骂道：“跟这女人废什么话， 直接杀了完事！”
章凝当时离开夏云笙的队伍，某种意义上也算是一种背叛， 何况她当面以他们的性命要挟夏云笙，队员不可能不耿耿于怀。
夏云笙冷冷一眼扫过去，对方只好缩缩脖子，吞回剩下的话。
残体后方，章凝和陆霜持武器各守一侧，将伤员护在中间，防止敌人强取突袭。
“怎么办？”艾沙拖着伤腿，看向章凝，“他们占绝对优势。”
陆霜盯着她手里的终端，问道：“扫描结果呢？”
章凝面色平和：“冷静，听我说。”
夏云笙不慌不忙，调整瞄准镜。
正在此时，残体后有人举手。但是单手，不是投降。
章凝慢慢起身：“下来吧，我们有必要谈谈。”
夏云笙神色突变。她手里抓着控制终端，顶部绿灯长亮。
这说明他梦寐以求的核心，就在这枚残体里。
“这枚残体状态不稳定，你们如果继续强攻，一旦核心受损，大家都没命，”章凝说道，“我们僵持没有意义。”
夏云笙挪开枪管，问：“你想要什么？”
“这个问题，好像应该我问你。”章凝嘲讽地勾起嘴角，“我的好战友。”
他轻笑一声，带几个人下到谷底，但仍命令一部分人留守。
“你们，都下来。”章凝挑眉，指指上方山壁。
夏云笙略一迟疑：“行，听你的。”
他将人全部撤到谷底。当初带进谷的雇佣兵一共有二十五名，除去被抓去做实验的三名队员外，一起下到基地的八名精锐也折损大半，现在剩余十八人不到。
夏云笙走近，在距离残体还有二十米处停下。
“你是什么时候发现的？”他问道，“我不是真正的夏云笙这件事。”
“从未真的相信过，”章凝回答，“我只有一个疑问，地球人怎么能破解我的通讯技术？你们又从何得知夏云笙的存在，从而复刻他的样貌？”
“想知道？”夏云笙说，“你打开残体，让我确认核心的确在里面，我可以告诉你。”
“可以，但我有别的条件，”章凝不为所动，“放他们三个走。无论你想要什么，能帮你达成目的的人只有我。”
夏云笙没有说话，他咬咬牙，额上青筋渐渐显露。夸克弹是章凝的任务，所以她是这个大杀器唯一的钥匙，除她之外，任何人没法动它。
这是她全场最大的筹码。
夏云笙沉默良久，开口道：“人可以走，把武器留下。”
艾沙怒道：“你！你别得寸进尺！”
她亲身目睹对方残忍杀害她的同事，自己也败于他手下，对他自然没有什么好态度。
夏云笙根本不看她：“章凝，我的诚意到此为止。”
缴械才能放人，一旦他们反悔，陆霜等人几乎死无葬身之地，到时对付章凝一人，易如反掌。
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但她几乎没有犹豫，只是点头同意。
“可以，可以。”陆霜举起双手，从作为掩体的弹壳后出现，“能活着，一切好说。”
Greth紧随其后，艾沙看他们离开，只好一瘸一拐地跟上。
陆霜甚至毫不抵抗，主动走向夏云笙的队员。雇佣兵立即上前，将三人双手反缚在身后，搜刮清扫携带的一切武器。
陆霜本人简直是个小型炸药库，谁也不知道他那高瘦的身材，是怎么装下这么多枪弹的。
“可以了？”他双手一摊，“轻松不少，多谢。”
雇佣兵动作粗暴，他却浑不在乎，甚至临走还将双指比到眉侧，笑着致意：“再见，伙计们。”
望着三人渐渐远去，夏云笙回头道：“现在，轮到你履行承诺了。”
“我不会食言。”
章凝转身，低头面向残体，取出控制终端进行操作。夏云笙紧盯着她手上的动作，保持戒备。
“咔哒——”
一声轻响，残体顶部出现一道裂痕，随后分裂为七道，如同雏鸡破壳，仍然保持完好的一部分外壳呈花瓣形绽开。
“你要的确认。”章凝轻轻侧身，退后一步，让出视野。
夏云笙迟疑片刻，谨慎观察后，才走上前去。
理论上而言，夸克弹的中控实际是一枚微缩集成芯片，与芯片卡槽共同组成核心，镶嵌在外壳内部的引爆模块上，用引信连接装药部分。
夏云笙在距离一米远的位置停步，身体前倾，查看绽开的残体内部。
章凝不动声色，斜睨一眼，确认陆霜三人已经远在射程之外。电光火石之间，她整个人直扑上前，手中匕首划破空气！
“！！！”队员尚未反应过来，立即举枪。
章凝左手一紧，已箍住他的咽喉，对方身体失去平衡，不由向后倒去，被她禁锢。
一刹那，她的刀如蛇探首，已经停在他喉间，分毫不差。
纵然在烈日暴晒下，他的皮肤仍被冻出一道暗紫色伤口。
“章凝，不要逼我。”夏云笙受制于人，但并不慌乱。
“让你的人撤退。”章凝冷冷地开口。
事发突然，余下队员跟他们有一定距离，来不及施救，虽然举枪，但不敢随意扣动扳机。
夏云笙喉间的低温伤口还在扩大，但他一言不发。
“我不是艾沙，”章凝扯起一丝笑容，“如果你想反击，建议省省力气。”
她轻轻加大力度，锋利的匕首划开伤口，向脆弱的颈动脉靠近。
夏云笙向后一记肘击，章凝早有防备，轻巧躲开。他开口喊道，声音已然嘶哑：“开枪！”
“老大……”雇佣兵踌躇着。
“开枪！不要管我！”他嘶吼道，“该给的钱，会有人照付！”
雇佣兵听他这么说，便不再犹豫。
就在扣下扳机的一瞬间，章凝闪身，躲进残体背后，就地伏倒，顺手在夏云笙腿部留下一刀。
“轰隆——”
一声巨响，剧烈的冲击波震荡，方才十几个人所站的位置瞬间硝烟四起，血肉、残肢、砂石漫天溅射，如同暗器破空，锐不可当。
方才还荷枪实弹的雇佣兵们，转眼间化为齑粉。
夏云笙下意识拼命想远离，但腿部受伤，他无处可逃。
他们无从得知，这象征死神的炸弹是什么时候、又由什么人布下的局，便已身在黄泉路上。
利用残体的掩护，章凝几乎毫发无伤。尘霾散尽之后，她才走出来，查看身受重伤的夏云笙。
弹片和碎石四处飞溅，他身上衣衫尽碎，耳膜被震裂，大大小小的伤都在流血。一枚碎片直直插在眉心，但幸运的是，还有微弱的气息。
“你究竟是谁的人？”她问道，“回答我的问题，你还有救。”
夏云笙黑尘满面，仰躺在地，动弹不得。听见声音，他只是死死瞪着天空，无声微笑。
“所以……根本……就没有他妈的核心啊……”他喃喃道。
陆霜带着两人重新兜回来，顺手将一个小小的遥控器扔在身后。
方才被除去武装时，几颗微型纽扣炸弹无意间从他口袋滑落，落入地面碎石间。而控制终端自始至终被他咬在嘴里，无人察觉。
“看来我们还是挺有默契。”陆霜笑道，“又救你一次，不用谢。”
章凝没有理他。她反手持匕首，对准夏云笙的喉间：“起来，跟我走。”
夏云笙敛笑，斜睨她一眼，一动不动，也没说话。她立即察觉异样，起身后撤，但为时已晚。
他完全不闪躲，反而以手拄地，迎着匕首的锋芒，向上一撑，颈动脉被割断，血流如注。
竟是早已存了必死的决心。
“你……！”章凝有些意外。
鲜血如小型喷泉，从颈动脉喷射而出，将他半张脸染红。他彻底瘫软在地，双眼望着死亡谷烈日如火的天空，嘴角上勾。
陆霜惊道：“喂，你别这就死吧？”
夏云笙嘴角的笑容渐渐扩大，而后慢慢凝固。
他擅长于以往的谨慎，但也死于一如既往的谨慎。
一时之间，谁都没有再说话。
章凝微微低头，眼神落在夏云笙的胳膊上。
袖管破裂，露出皮肤的一道伤口，利器割伤处基本痊愈，但低温冻伤的痕迹还在。
“是他，”她若有所思，“鄱阳湖树林里的狙击高手。”
她不会忘记当时那个难缠的对手。对方只出击一次，就精准地捕捉到她的身影，害她不得不去医院，差点失去行走能力。
他胳膊上的冻伤痕迹，正是她当时飞出匕首反击时留下的。
艾沙脸色煞白：“他到底是什么人？”
陆霜蹲下，检查他的尸身，顺手将随身背包扔给章凝：“我们来找找，有没有什么好玩的东西。”
像夏云笙这样的人，几乎不可能留下什么身份证明。事实上，除武器、子弹和一些必要工具之外，他身上干净得可怕，没有任何私人物品。
“咦？”陆霜翻出一把匕首，“这是好东西。”
他拿在手中把玩，随意挥舞几下，刀光声声破空。
材质是精钢，造型简洁，没有花纹，没有装饰。但跟普通匕首不同，它的刀刃不是直的，而是略有弯曲，刀柄上手握处也略带弧度，使整把匕首仿似蛇形。
“这么不符合人体工学的设计，让我想起一个人。”陆霜若有所思。
他抓过夏云笙的左手端详，又看看右手，点点头：“原来如此。”
夏云笙是左撇子。他的左手手掌粗粝，长有厚茧，是长期握刀枪摩擦所致。他右手手指正常，但左手五指有些畸形，中指和无名指过长，突兀地延伸。
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“这是杀手训练留下的痕迹，”他推测道，“他们往往从五六岁开始受训，因自小过分使用刀枪，手指发育畸形。所以，普通匕首对他来说并不称手，只能用这种特殊定制的武器。”
章凝不由想到，当初杀那条黑曼巴时，夏云笙用的是普通军刀。虽然他为隐藏身份，故意藏锋，但那种身手也已经堪称一流。
Greth显然也有答案：“你说的那人难道是……”
陆霜点头：“国际杀手名单里，符合这些特征的只有一个。但没有人知道他的真实身份，我也只能靠推测。他没有名字，只有代号，叫‘黑曼巴’。”
“当时在密林，他放走那条蛇，难道是因为物伤其类？”章凝觉得有些匪夷所思。
“但如果他背后真是地球势力，”她摇摇头，“绝无可能破解我的通讯技术。”
夏云笙一动不动，空洞的双眼瞪着烈日，其中深藏的谜题，暂时看不出任何答案。
比起他们对夏云笙身份的探究，艾沙显然对残体的兴趣更大，她探头细细端详内部，忍不住问：“这真是夸克弹？”
“是，”章凝答道，“但只是一部分。核心芯片不在这里。”
她扬起手中的控制终端，是红灯。
方才为诱骗夏云笙中计，不过是切换模式作为障眼法。
“我预感，这条路还有很长。”章凝抬头望望天色，无可奈何。
“走吧，先离开这个鬼地方，”陆霜轻叹一声，“我会通报总部，尽快确认他的身份。其他的，容后再议。”
第33章 交火
太阳落山之前， 他们得以离开死亡谷，抵达附近的人类聚居地。
如所有美国小镇一样，它坐落在州际高速公路旁的某个十字路口， 供来往游客落脚歇息。
陆霜随便找个汽车旅馆入住，Greth和艾沙得到诊所的包扎医治， 一切顺利。
死亡谷总有些胆大的游客徒步探险，受伤也是常有的事， 并没有特别引人注意。
有干净的水洗澡， 食物也比起压缩饼干可口太多， 章凝的神经得以放松。
尽管如此， 门被敲响第一下时， 她就警觉地从沙发上起身， 抓着匕首， 赤脚走到门后。
门外很安静， 她低声问：“谁？”
“是我。”陆霜一贯懒洋洋的声音。
章凝打开门：“什么事？”
长途跋涉后， 笨重脏污的防护服早已被换下。她穿着小镇随处可买的低胸吊带背心，肩颈轮廓颀长优越， 胳膊线条流畅，美而有力量。
陆霜猝不及防，视线顺势落到她身上， 心猛地重重一跳。如触电一般， 他下意识转开目光。
章凝转身往里走， 随手打开灯， 在床上坐下：“进来说吧。”
陆霜深吸一口气，环顾四周， 坐到床边的单人沙发上。
“刚跟总部取得联系，”他说， “‘黑曼巴’的身份，他们还需要点时间确认。但更重要的是——还有人在盯着我们。”
章凝并不意外：“这次又是谁？”
“我们脚下的这个国家，”陆霜答道，“总部收到消息，他们正在集结，天亮之前就会抵达。”
“嗯……但Greth和艾沙行动还不太方便，暂时不能长途跋涉。”
“所以我来找你，就是想商量商量对策。”陆霜语气甚至都有些拘谨，不敢看她。
从他进来开始，章凝就察觉到异样，不由问道：“你是不是有事隐瞒？表情很不自然。”
“没有……”陆霜无力地辩驳。
“是吗？”章凝一脸严肃，反问道。
她站起身走过来，在他面前略微蹲下，寻找他的视线。
她微微蹙着眉，表情严肃，但陆霜根本不敢与她对视，始终躲闪避让，眼神却无处可落。
旅馆的灯光昏暗暧昧，染在她的肩膀和脖颈，镶上轻柔的金色光晕。她刚洗过澡，身上的味道很好闻，头发擦得随意，还有些湿润。
“滴答——”发梢末尾，水雾凝汇，一滴水缓缓坠落。陆霜的腿上针刺般地沁出凉意，晕成浑圆的水渍。
大事不好，他的脸刷地一下通红。
“咳咳……”他难堪地清清嗓子，“总之，天亮之前，第一批人马就会抵达，我们时间不多。”
章凝挑眉，不再计较细节，随口问：“都是些什么人？什么武器配置？”
陆霜瞪大眼睛：“你在想什么？硬闯吗？”
章凝若有所思：“最近的机场在哪里？”
他皱眉，有点摸不着头脑：“拉斯维加斯，其次是洛杉矶，也就是我们来时降落的机场。”
“就去拉斯维加斯，”章凝说道，“现在。我们有伤员在，硬闯有点悬。如果他们提前布控，应该会先蹲在洛杉矶，因为他们预判我们会从那里离开。”
陆霜沉吟道：“确实拉斯维加斯更可行，我在那里有朋友，或许能帮忙。但是，怎么去？”
章凝没有立即答话，起身走进逼仄的衣帽间。
“你的乌尼莫克有过记录，得换车，”再出来时，她已经换好衣服行头，“没有意见的话，我们问问旅馆前台，她肯定知道租车的信息。”
“我在想一个问题，”陆霜稍定心神，问道，“你跟‘夏云笙’在一起时，有没有见过他们跟外界联系？‘”
章凝点头：“大约两三天一次，但都会避开我的视线。”
“按照这种联系频率，夏云笙失联，他背后的人很快就会来调查，”陆霜比个手势，“我敢保证，以他们的情报网，如果军方现在有所动作，他们一定也在路上。”
“你想说，双方会在这个小镇不期而遇，斗个两败俱伤？”
“没错，同时我们可以借军方之手，顺便试探出他们的身份和来路。”
“风险很大，成效不敢保证，”章凝说，“万一失手，我们很难全身而退。”
陆霜胸有成竹地微笑：“所以我需要再联系总部，给他们来一点……小小的催化剂。”
————————————————
夜色渐深。白日里接待* 的客人都已歇下，年轻的旅馆前台百无聊赖地刷Tik Tok。
“你好，我临时有事要先离开，”忽地有人站在桌前，用英文说道，“能请你帮我个忙吗？”
他抬起眼皮，见是白天里办过入住的客人。亚裔女性，容貌很是亮眼，令人印象深刻。
“当然，您请说。”他回道。
“我房间里有一个黑色的手提箱，”对方微笑道，“我跟人有约，半小时后他们会来拿，请你带他们过去。”
她将一沓美金放到桌上。他盯着数目可观的钱，喉结滚动，吞下一口唾沫。
“好的，没问题！”他连连点头，目送她离开。
半小时后，汽车旅馆
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的院中忽地开始喧闹，引擎和刹车声急促，皮鞋纷乱地踏在地面，令人心神不宁。
身着黑色西装的一群人走近前台，小伙子抬起头来，眼神半是疑惑半是好奇。
这种动静，在这种来往游客居多的小镇并不多见。
为首的黑衣人取出一张照片，让他辨认，他确认点头，按照章凝的吩咐，带人去到她的房间。
距离旅馆一个街区外，章凝翻过院墙，纵身攀上建筑楼缘，形同鬼魅，悄无声息闪过窗外，上到顶楼。
小镇建筑低矮，基本以平房为主，这是附近为数不多的制高点。
“你来得有点晚，我们的演员刚刚已经就位。”陆霜回过头，促狭地笑道。
“有尾巴，不过已经被我甩掉。”她放下兜帽，接过陆霜递来的望远镜。
他们显然不是唯一的观众。
旅馆附近的民房顶，几个持枪的便衣各占一角，正在警戒。长官手持望远镜，半蹲在面朝旅馆的方向。
为方便停车，汽车旅馆的布局都很相似。房间沿院落一字排开，章凝住在一楼，门口正对着院子。
高清镜头里，前台小伙子从房间里取出一只黑色手提箱，交给身着黑色西装的来人。
“嘿，就是现在。”陆霜开始倒数。
“情报确认无误。”旅馆门口，一位便衣藏在阴影里，低声向对讲机报告。
“行动！”身着军装的长官一声令下，四处布控的便衣士兵直接冲锋，进入旅馆范围。
“美国军队！放下武器！”
便衣如潮水般涌来，将旅馆团团包围，黑衣西装人反应很快，立即掏出武器，警戒地望向四周。
“保护核心！”为首的人喊道，率先开枪击中离他最近的便衣士兵，转身疾跑，准备突围撤退。
年轻的前台小伙子见情势不对，就地蹲到章凝的房间床下，将房门反锁。
“Fuck！Fuck！”他瑟瑟发抖，不断咒骂自己的贪婪。
双方瞬间开始交火，枪声在寂静的小镇夜空回响，院内停的车警报响成一片。
火星点燃木制门廊，四处燃起火焰，浓烟之中，房客们惊慌失措，纷纷跳窗而逃。
漫天的战火中，街区阴影里一辆低调的雪佛兰发动引擎，直接撞开路障，驶向茫茫夜色。
章凝娴熟地换挡、加速，陆霜坐在副驾，盯着后视镜，直到枪声渐渐远去，周遭归于岑寂。
“真是完美的表演。”陆霜感叹道，露出心满意足的微笑。
“胆子真够大的，”Greth心有余悸，背后汗湿一片，“这种疯狂的想法，总部竟然会批准。”
“他们习惯了。”陆霜嘻嘻笑道。
手机收到消息，他转述收到的情报：“为争夺章凝留下的黑色手提箱，双方正在激烈交火，各有伤亡。目前，暂时没有情报获知对方身份。”
“你在手提箱里放的什么？”章凝问。
“本人大作，”陆霜笑道，“一张漫画，是不是嘲讽拉满？获胜方打开辛苦抢来的手提箱，脸上的表情该有多精彩，可惜啊，我没机会看到。”
午夜刚过，小镇漆黑一片，只有一些酒吧和旅馆还亮着。偶尔有车经过，车灯飞快扫来，又疏忽消失，留下惊鸿一瞥。
驶上州际公路，荒漠一望无际，夜晚的旷野笼罩着仿若来自千年前的寂静。天地之间，仿佛只有这一辆车。
陆霜惬意地伸着长腿，顺手打开车载电台，调小音量。
Greth和艾沙早已休息，被他们临时拖起来，困倦得很，渐渐入睡。
一时没人说话，车里很安静，只有复古而科幻的音乐流淌。
Fire on the bech
沙滩燃烧着篝火
Fce to the sky
我抬头望向天空
The strs dnce round like gods in the skies