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第41章 百虑攒心
什么事，这么着急，连一句话的工夫都没有了？
窗子落下来，她抬手搭在窗框上，手指挠着框上的旧疤，嘴里幽叹。
吱呀……
窗子又动了。
她赶忙上手去推，他没往里进，单手托着窗，立在外边问：“你叹什么气？”
她被他盯得发慌，扭头躲开，结结巴巴说：“没……没……我没事，真没有。”
他将脑袋探进来，丢开手，任窗子落在自己肩背上，看一会后，再进来些，半个身子趴上窗台，似乎没有要再进屋的意思。
她多瞧了几眼。
他暗自得意，再问一次：“做什么叹气？为何要打听那玉露姑娘，还想着拜师，让她教你绣花？”
她摇头，老老实实回答：“我怕她会害你。”
这话不是他想听的，好在她摸着墙，又说了下半句：“你一个人在那，我总是担心。”
他还在盯她，她一转头就被这份炽热灼到，赶紧垂下头，盯着鞋尖问：“你总是不答，是不愿意说，还是不能说？欸……”
一眨眼的工夫，人又进来了，不去坐，就在这找墙面靠住，抄着手说：“既然你这么想知道，那我抽空说说吧。你仔细听好了！”
眼神不正，调子邪气，像是要捉弄人。
她莫名其妙脸红了，支支吾吾说：“难……难不难？你你……说慢点，夜深了，困……”
他心里畅快，起了坏心思。
“嘘！有人。”
他凭空造出个“危险”，一把将人拽过来，单手环肩抱住。
很好，刨去袄子褙子，多少剩了些肉。从年前上船起，她的脸和手就不干巴了，润润的，最叫人欢喜的是慢慢地圆了起来。
她慌得没头没脑到处瞄，在窗子上没看到动静，耳朵也听不见，只能回头看着他，等他给讯号。
她还小，不能闹过分了。他往西面瞧瞧，松开手，淡定地圆谎：“想是甘旨房的婆子起夜了。”
“哦。那边也少了人，算上杂工，才六个。”
“各处都少了，满打满算，也只有百来个。五房那疯婆子要掺和管家的事，你留个心。从大面上看，她刚上手，会先盯着钱，但这也是个小心眼的毒妇，难保不会记先前的仇。有大太太在，她不敢在明面上动你，私底下使了什么手段，你就近告诉一个：我，或是家安，或是黄香，不要不好意思，她欠我人情。”
不用问他怎么知道，他一早就交代过：白天睡觉，夜里到处跑。府里的事有家安给消息，外边的事，也一件不落地打探回来了。
“好！你放心，你教了我这么多，总有点成效。”
他笑道：“是，你比我聪明，一点就通，我不过是瞎操心，白嘱咐一句。”
她跟着笑，不经意间打了哈欠。
“快去睡。”
他大步走到新椅子那，将它完全展开，捏了捏枕头和小被子，估摸着够厚实了，这才安心离开。
她一直默默看着，他弯腰替她操劳，她的目光正好落到他腰上，突然很想伸手摸一摸。
从前皮子珵亮，扣上有金有玉，她没这个想头，如今布带子扎布衣，满脑子惦记。
怕是困糊涂了。
能完全躺下的新椅子，新被新枕头，这是她头一回有了单属于自己的被窝，舒服到来不及感叹完就入了梦。
第二日早起又是一阵忙，到了午后才想起来：他还是没说玉露姑娘来做什么呀！
不能说吗？
接连几日都不见人来，东西倒是不断。梅珍偷着塞鸡蛋，张婆子寻机送了她半篓干果点心，家岁来一趟，将她“亲戚”捎来的料子转交，还给了四个窖藏的橘子，蔫巴，但很甜。这时节鲜果不易得，小孩老人吃了好，她塞了三个给梅珍。梅珍回家一趟，又带回来一个，两人分着吃了。
他是不是特意躲着，怕她缠着要问清楚？
梅珍见她心事重重，随便猜一个，心直口快道：“愁也没用，这事得看老天爷的意思。”
“啊？”
“你仔细想想，你娘那里有没有货？”
“啊！哪里？”
这傻孩子！
梅珍用手背一托，巧善看明白了，红着脸说：“她是有的，结了六七次果，个个有得吃。”
梅珍没憋住，靠着墙哈哈笑，“你娘有，你就会有，只是来得迟了些。以后少操心，多……”
巧善远远瞧见有人来，赶忙朝她使眼色。
梅珍收了笑，抓紧收拾碗碟。两人一个洗，一个收，又利索又干净，来人还是挑了点毛病来训一训，再越过她们去找刘嫂子。
等人走远了，梅珍悄悄地告诉她：“这就是跟了老姨奶奶很多年的葛婆子，临走留给了七爷，咱们家的七爷。”
巧善心里有了数，这是五太太要插手八珍房了，大太太会让她得逞吗？
她把她知道的事，也告诉了梅珍，如今没得顾忌，连过去五太太那些不体面的手段也说了，听得梅珍接连啧啧。
葛婆子走后，刘嫂子立刻叫她们进去，说起方才听来的事，问她们要不要入伙。
家下人失了管教，府里乌烟瘴气，太太们有意要革新，各处都要招揽有能耐的人来管事。她打算包下八珍房，只是这新规里有一条，为了看清各家的本事，须垫补些银两来开支。到了月底，再凭账簿去账房支取兑现。事做得好，账也做得好，上头自有奖赏，下月还能接着干。
刘嫂子提起买菜做饭里边的省钱门道，眉飞色舞，誓要摩拳擦掌大干一番。
听起来，似乎比每月只能得那雷打不动的几个钱要好很多，但既然已经知道葛婆子到了五房，那就算前方是金山也不能去。五太太既是无利不起早的人，也是冷血无情的人，在她这，只有剐人的刀，绝没有好处给。
巧善相信走不了几步，就有个火坑在等着。她悄悄地拽了梅珍几次，梅珍对着刘嫂子哭了一番穷，而后满是惋惜地摇头。巧善比她实在，掏出兜里那点零碎给刘嫂子看。
这两个最老实，好拿捏，但她俩拿不出钱，派不上用场。刘嫂子只得作罢，再去找别人。巧善左右为难，心里实在过不去，切菜时，凑到她身边，诚心劝了几句。
刘嫂子没听进去，这家可是国公府，多大的体面，那是正经的太太，难道会赖下人的钱？她只愁别的事：虽说如今各处吃着素，可是花费也不小。她暂管着八珍房，每日账上来去多少，心里大致有数。一日要垫三四十两，她一个人哪里拿得出这么多，但她又实在舍不得丢开手。
做生意，投的钱多，利就大。她知道上哪采买划算，账上记一钱半的核桃，一钱银子就能买回来。照这样算，垫三十两能挣下十两，一个月就是三百两，做梦似的。
一辈子难得碰上这么个发财的机会，还能在黄香回来前光明正大占着位子，绝不能错过。
“晚间就这些菜，
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你们先预备着。我胸口憋得慌，先出去逛逛。”
“婶子，你再仔细想想，这事真不好说……”
“我知道了，你放心。”
巧善望着那身影暗自着急，梅珍提着桶过来安慰：“夜里我跟她一块走，到时再说一说。实在说不通，那就是她的命，你尽了力尽了心，够可以的了。说多了，指不定人家嫌你不会说话，晦气呢。”
“唉……”
巧善叹完，回头打算干活去，正巧瞧见东边上空有烟气冉冉上升。她想起那边还有个立志要做君子的佛爷，又释然了——若真的被坑了，教刘嫂子闹到大老爷那去。他最是要脸，总不能赖账，出点丑事，叫他再恼一恼，也算是替家禾出气吧。
她只求别伤到大太太，阿弥陀佛。
第42章 讨个说法
一走就是半天，到了该炒菜的时候也没见回来，张婆子叫梅珍先顶上。
梅珍学了十几年，大大小小的菜也做过，不慌不忙开炒。红英守着汤，巧善和陈婆子一起盛菜分装往外递，就这么忙过去了。等到饭菜都送得差不多了，刘嫂子才匆匆跑来收场面。
做完了主子的饭，还不能吃自己的，清场清点，全忙完了才能去饭堂坐一坐。红英还算有眼色，方才没干多少活，这会抢着去甘旨房把饭提过来，大伙坐下就能吃。
刘嫂子先是贴着陈婆子说话，而后又叫住红英，要跟她一块走。
梅珍用胳膊肘撞巧善，在桌子下摊手表示无奈。
那就这样了，个人先管好个人的事。
接下来几天，刘嫂子的心思都在这上边，把活一丢就跑了，偶尔还将红英也叫走，把剩下的人累得够呛。
陈婆子气不过，到张婆子那告了一状，这才好点，起码赶来掌勺了。
巧善不再纠结此事，只是一直脱不开身过去看他。他也忙得很，夜里没再过来。
开始是担心，渐渐地，好像生起了气，老想和谁抱怨几句。
翻来覆去睡不着，她掐着手指暗骂：王巧善，你这是干嘛呢？他一定是在为筹划他们离开的事而忙，你呀你，心眼太小，只惦记自己那点事，没出息！
想到可以离开这里，从此自自在在，只需为自家的事而忙，萦绕在心头的郁气渐渐散了。
到了那时，想见就能见，想给他做什么吃的，那就做什么，不用偷偷摸摸。
横竖睡不着，不如起来做会活。她重新坐起，掀开椅子旁的竹筛，从针线箩里拿出布料接着缝。
衣衫缝好了，换他的护膝。
“做什么又不睡觉！”
糟！
她手忙脚乱把东西往箩里塞，含糊答：“没，没干什么，绞指甲呢。”
他懒得弯腰，用脚勾来竹杌子，先坐下再递东西：把壶放在灶口旁温着，将两包东西送到她面前。
一包是果子，帕子不够大，扎口露出了棕黄的果皮，看个头，应当是梨。另一个大包四四方方，里边是食盒，看不出装的什么肉，但一打开包袱皮就香气四溢，勾得人发馋。
她一样一样接过来，欢欢喜喜问：“你想吃面还是饼？我们一块吃。”
他摸出银三事，挑出剔齿纤捻着，垂眸道：“我吃过了，叫了几个朋友商量事。趁热抓紧吃，我才吃过茶，不用倒。”
不是烧鸡，又换回到大肘子了。
“这么多肉，我吃不完。”
“能吃多少算多少，吃不完锁起来，明晚接着吃。”
“哦。”
这店家的手艺不赖，不肥不腻，只剩好吃。
她这边开吃，他那边开口，借说话分神，好叫她多吃点。
他说了外边一些事，她听得着急，找他确认：“你是说，外边吃的用的都涨了价？”
“米面涨了两三成，鸡鸭鱼肉便宜了些。我跟人合伙拉些东西在两地买进卖出，赚个跑腿钱，顺道四处逛逛。”
“夜里也能出城吗？”
他笑了两声，扬眉自得，“这家的名号好用，不过，我不稀罕，花几个钱疏通疏通，再请两顿酒肉，照样畅通无阻。夜里赶路同那边的人交换，把东西拉回来，正好赶早入市，卖完再采买。两拨人，轮番上。”
真好。
可惜她只能待在这围墙内，凡事靠听说。
“那……那你想好了吗？我们怎么赎……我什么都不懂，听她们说，光有钱还不行，要去官府找人盖章办事。”
“只等一个时机。你别担心，这事不难办，我都盘算好了。”他见她仍有担忧，笑着问她，“还记不记得那位赵小姐？”
“软玉如丝！”她点头，笑眯眯答，“她家的棉花是真的好，比外边买的强百倍。你说你帮着牵线，让这家和那家一块做了生意。是要找她帮忙吗？”
棉花不多，先为他做了手衣，剩下那点不知道做什么好，近来才想起风里来雨里去，膝盖也是冻着的，她还能再缝点有用的东西。
他点头，盯着她的眼睛，柔声问：“没错，往后我们离开这，去恪州溯州安家，两头跑商，你怕不怕？”
跑商比刨地强，以他的本事，绝不会亏钱饿肚子。只是，背井离乡，人生地不熟，总有些不安。
往后还能再见梅珍柔儿她们吗？
她垂眸，沉默一会，缓缓点头。
“你还惦记着王家？”
她摇头又点头，为难道：“我不恨他们，也没有念着他们，只是……还有个小妹妹，我走的时候，灵姐儿不到三岁，她是我一手带大的。”
又在操娘心。
“知道了，我先托人去打听打听。你尝尝这个。”
他侧转身子把锡壶拎回来，随手泼了她的茶，倒满果酒再递给她。
她接过来，稀里糊涂就喝下一大口。这味道太奇妙，又呛又甜，喉咙又辣又爽，贪婪地喊渴，迫使她又端起杯子。这一口没急着吞，抿上一会才咽，从嘴到肚子，哪哪都舒服。她打了个嗝，傻笑一番，又在他的蛊惑下，把剩下的也喝了。
他朝她伸手，她把杯子递过去，感觉身子绵软，便倒回去，侧躺着说话：“我能给小柔儿留点东西吗？梅珍很辛苦，府里这两三年不会出门赴宴，平常用不上轿子。我担心周有才也会被打发出去，到时只剩她一个人挣钱，家里一堆老小，日子会艰难。”
他并不在乎她花多少，只要她高兴，想买什么就买什么。他用草纸擦净搭在膝上的剔齿纤，待到她说完，抬头笑道：“你是干娘，我是干爹，为女儿攒嫁妆，天经地义。你先想一想要预备些什么，列个单子，我去置办，直接送她家去。”
这……
她深吸气，怯怯地说：“不知道要买什么，想给她留点银子，十……不，五六两就成，入夏入冬做件新衣，总捡男娃的旧衣衫不合适，太旧的棉花也不暖和。”
他懂了：她小时候穿的全是烂衣衫，不合身被人笑话，不暖和挨惯了冻。兴许还挨了不少打骂，从此不敢
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争，不敢想，因此大了吃什么穿什么都不在意——卑微怯弱刻在了骨子里。
他听了心酸，笑骂：“你这干娘也忒小气了些，算了，这事我来做主，不用你管。”
“怎么好……”
“怎么不好了？”他摆手，将三事收起，两只胳膊交叉，叠在膝盖上，上身往前探，凑近了，眉眼带笑问，“王干娘，你还有没有事要交代，或是要问？”
她被看穿了心思，突然不好意思问了，垂头偷笑——她可真傻，他都要带她离开这了，她在操心什么呢，总不至于把人家玉露也带走，就算玉露肯，老太太和章家也不会放人吧？
他接着逗她：“你不问，那我可随便说了啊。”
她就等着这句呢，忙不迭说：“嗯，你说，想说什么就说什么。”
他闷笑，身子后仰，不管它脏不脏，悠哉地靠在冷灶上，勾着脚尖绷直腿，盯着鞋头说：“章玉露是老太太派来的说客，头前问我愿不愿意往府里去，从此效忠她。我没那心思，拒了，人也没逼着我去做什么龌龊事，只是劝我悠着点。说做奴才的人，尽到本分即可，不要额外折腾出一些事来。木秀于林，风必摧之。如今看来，她们说得没错，只可惜我知道得晚了。也无妨，老天自有安排，此路不通换条道，天大地大，只要我不服输，上哪都能干出一番事业。”
游说时谦和有礼，认可他的才干，被拒绝也不为难。他心里舒服，因此对这位还算客气，只是没想到还有意外之喜。
她听得入了迷，恍恍惚惚问：“是不是你投奔了老太太，她们就把玉露姑娘嫁给你？”
糟，玩过火了。
“别胡思乱想，没那回事！”
那干嘛要找个美貌姑娘来做说客？
她摇着脑袋，想晃醒自己。
“别摇了，晕不晕？这里有几样东西，你先挑挑看，挑不中也不要紧，那就再等等。过两天，兴许要出趟远门，不要操心，你的生辰，我一定赶回来。”
她脸颊绯红，这模样太招人。他也喝了酒，再待下去要出事。
逗逗可以，礼成之前不能不尊重！
他重新站起，从怀里摸出一个扁平的木匣子，走两步，将它留在桌上，不等她回应，转身就走。
她扶着椅子站起，又开始犯晕，摇摇晃晃跟在后边。他转头瞧见这一幕，笑着倒回来，把人扶回去坐下。
“这酒里添了些补药，你收着，睡前喝两口：比照今晚的量，再减一减。大夫开的方子，不伤身，吃了睡得好……长得快。”
“啊？”
“早前没得吃没得睡，长得慢，再不调理，那就真的要耽误了。”
“难怪，慧姐儿比我小一岁，走的时候，她比我高半个头呢。常有人误会她是姐姐，她皮子白，生得好……”
合着就欺负她一个。
他心里有气，捏着她鼻子说：“省省吧，挂念这个挂念那个，唯独不操心自己，真是的！”
她抬手去扒，轻易就拨开了。他及时松了手，但她没有，迷迷糊糊做了傻事，双手合拢包住他的手，对着它说：“她只比我好过一点儿，第一回缺钱，卖了我，下回再缺，那就是她了。我命好，遇见了你，所有的好事都来了，比在家强百倍。慧姐儿不一样，她生得标致，照那卖人的规矩，万一是去了那……那暗无天日的地方，可如何是好？”
中间这话说到了他心坎上，他动了动手指，回握住她的左手，右手帮她拨开乱跑的杂毛，抿在耳后，柔声哄道：“你放心，养大了的不服管教，干多了活手糙，弄不好琴棋书画，那些地方也不愿意花大价钱去买。王家人满脑子算计，指定要留着她换聘礼。”
她实在撑不住了，后仰躺好，傻愣愣地应道：“哦，我知道了。方才忘了说，这酒好喝，甜滋滋的。”
他笑得开怀，先前闲着的右手帮她理好被子，左手带着她的塞到被子下，松开再抽出来，双手分拨她额前的发丝，捧着她的脸问：“巧善，往后一直跟着我，不能随她们走，谁也不行，记住了吗？”
她眼前朦朦胧胧，努力睁眼也看不清他的神色，只好顺着心意应：“好！”
第43章 物伤其类
他照原路出去，没急着翻墙走，先上房梁，找守在这上边的冯稷道谢，顺道拿走了装酒壶碗筷的篮子。
墙外也有人在等，家安见他露面，赶紧迎上来，急道：“那边来信，不知说了什么，老爷着急上火。这两天都在找人，问我懂不懂衣衫料子，知不知道种棉养蚕，我哪里会这些。他又问我有没有听你说起春茧的安排，我也摇头。他去了后边，不让人跟，怕是要吵起来。前几日才吵过，闹得很凶，这么晚了还不见出来，这下要怎么办？”
家禾嗤笑道：“他以为赵大人的钱是白给的呢，只要伸手就能拿。哼！那边催着他要货，他拿什么给人家？不光没东西交，谁都找他要钱，这会知道急了。那是他的事，他急他的，你当好你的差，他叫你做什么你就做什么，不用为难。你放心，他不会傻到随便派人去上阵，你不用出门应对。至于太太那，吵一吵也好，他谁都心疼，唯独不心疼真心待他的人，活该！”
“禾爷，你别恼，他心里……也不好受。好几回叫出了你名字，我们应也不是，不应也不是。午后没写几个字就搁了笔，呆坐一下午。你走了以后，我们不顺，他也不顺，家里更是乱。老太爷走的时候唠叨几句，他把匣子里的钱都给了出去，如今账上没银子，铺子里问过来，现拿了几样东西去当，这才结清。他想叫太太管家，太太垫了些，正打算整治，那混蛋说短了药，咳嗽好不了，他又去找太太理论。太太受了这场气，丢开手不管了，叫三奶奶也不要理。五太太趁机插一脚，这个女人……”
“当首饰那事，让他面上过不去，想补偿那毒妇，自然纵着……呵呵，由着他们去闹，不要替他拿主意，让他自己办。”
“好！”
家安陪他走一段，听他细细交代，再掉头往江清院去接人。
婆子打着哈欠来开门，见是他，便将门再拉开些，小声道：“正怄气呢，你先进来坐坐，喝杯热茶。”
说是这么说，谁也没心思喝茶歇脚。婆子领他悄悄地靠近二门，贴在那偷听。
院子里静悄悄的，蹲了好一会，突然传来摔茶碗的响，婆子立马拉开门，把他推进去扛事，自己往东厢走，去向三奶奶交代。
家安硬着头皮往正房去，在台矶那就被翠珍拦了。
他留在石凳上等，仍旧能听见里边闹成什么样。
大老爷正吼道：“……你就眼睁睁看着？”
大太太讽道：“我不睁眼看，难道闭眼看？”
“家里大小事务，全乱了套，你不管起来……”
“我什么时候能管了？从前我一管，你就指着我鼻子骂刻薄，怪我苛待了你的好母亲好侄子，我敢管吗？还想要我填多少嫁妆，你先报个数，或是自己进去翻一翻，看还能兑多少，都拿去，都拿去！”
“胡说！家里几时亏待过你，四季衣裳，月钱份例，哪样少了你的？”
“老爷，这么
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晚了，要唱戏，回你那院子里唱去，你不爱睡觉，别人还要睡。”
“你！你说的这叫什么话……”
“正经话！老爷是听不懂，还是年纪大了听不见？”
“你你你……泼妇！”
又一只茶碗碎了。
大老爷跳着脚逃出来，不甘心走，又不放心进去，站在廊下， 翻来覆去，只会骂这一个词。
大太太没跟，打开窗，慢悠悠地回敬：“泼给你看了，不叫你白骂。好话赖话全听不进去，我不说这些，又能说什么？ ”
大老爷气到哽住。
大太太听见东厢有动静，不想小两口为难，收敛脾气，转身背对着窗外，心平气和说：“ 总这么闹，没意思，等你真正明白了，再来找我说话。”
她要熄战火，那边不肯，梗着脖子说赌气话：“哼！你以为这天下只有你能干，待我写信去余家问问，这妇德妇言你沾……”
“赵香蒲！不是只有你会伤心失望，别人比你更痛苦。你以为我不知道你要说什么？我知道，是你不知道而已。你以为茧子随便去哪都能买，找个认得几块料的人就能挑出上等货，想要多少就有多少？那我明明白白告诉你：这玩意不能耽误，谁也不想压手里，都是头年订后年，说好价钱和数目，只认人不认钱的。就是有人坏了行规见钱眼开，你又拿得出几两？你听赵昽胡说八道，不管不顾就把他废了，如今事办不好，缺钱了，还想叫人替你卖命，又拉不下脸面。方才东拉西扯这一堆，不就是想要我主动请缨吗？呵，我倒是想发财，好把东西赎回来，可我能拿什么去说？说赵家禾，横竖你只挨了七八十板，又没死成，只是断了腿而已，你还能爬呀，赶紧爬着替家里挣钱去。赵香蒲，女人也是人，下人也是人，没有谁活该被你糟践！”
家安听得暗爽，可惜该听的人没听见去，又恼又羞，跺着脚指她：“你胡说！我哪里……”
“出去！”
顽固不化，蠢不自知，没救了！
大太太懒得再废话，手抓掸子追出来，指着他又喝一次：“滚出去！”
家安憋住笑，护着大老爷往外跑。
五太太走马上任，据说很有些手段。
她先拿出行的人下刀，把轿马全砍没了，往后谁要出门，自个现租去。转头盯上巡夜的护卫，说是各房都会落锁，门房总少不了人，里边偷不着，外头也不用操心：青天大老爷是自家人，岂有不照顾的理？叫巡城的人多看着些就是。既然从前没有过盗贼，想必将来也会平安无事，何苦花钱养着这些只知道喝酒打诨的粗人，只留一个打更看烛火足以。
少了这些人，那做饭的也可以再省，甘旨房那边又撵出去一个。五个人，管着百来人的饭食，洗碗的那个先累倒了。这边去求医，那边已经买了年轻的补上。
总有这样那样的消息，听得人心惊肉跳。
红英午间还庆幸这边没事，晚间就大祸临头。葛婆子带人来拿她，罪名是轻浮狂妄，在丧期穿红戴绿，不敬主子，不忠于差事。当即要拉去西廊那当众行刑，以儆效尤。
正好翠翘在，先拦了下来，打发跟着的小丫头回去请示大太太。
葛婆子暗讽了几句，翠翘全当没听见，还客客气气说妈妈辛苦了，请她先坐一坐。
两边都派了人去找，五太太到得更早，就地取材，叫人拿了扁担来打，还叫八珍房的人都到廊下站着好好看，不准开口，也不许躲开。
红英被吓得哇哇叫，她娘跌跌撞撞跑进来，扑跪在五太太跟前，抱住她的手认错求情。
“大太太来了！”
五太太迎上去，冷笑睥睨，“老祖宗离去，阖府上下，哪一个不是愁难消停、疚心疾首，偏这娼妇不安分守己，成日里妖妖娆娆……嫂子不会连这也要管吧？”
大太太越过她，叫了红英，问她：“你的月钱是多少？”
红英吓坏了，趴在地上起不来，泪水涟涟看着太太，就是说不出话。太太看向梅珍，梅珍赶紧跪下，代答：“回太太的话，她才来，不足一年，每月得五十钱。”
“这几年，你们得了多少衣衫或是料子？”
众人沉默。
克扣下来的钱，全让赵苓拿去疏通了，这是当众给她没脸呢！五太太暗恨，急道：“她穿的可是云布，这比……”
“你看仔细了，这是下等货，大冷的天穿云布
也叫丝布，便宜的云布疏松粗糙。
，可不是有钱人的做派。红英，你这些衣衫打哪来的？”
她娘膝行过来，先磕头再答：“捡来的，太太，全是捡来的。杨家的朝云死了，我看这些衣裳烧了可惜，厚着脸皮去讨了回来。是我的错，太太，是我错了。女儿养这么大，我们供着老的吃药，小的娶亲，省了又省，终究没能给她置办几件像样的衣衫，心里疼啊，就贪了这个便宜。她是个没福气的，得了就舍不得脱下来……太太，她还是个孩子，不懂事，要罚就罚我吧！”
五太太还想再挑刺，大太太将手搭在她肩上，对红英母女说：“起来吧，往后不要再穿了。虽说旧得褪了色，到底不合适，要知道忌讳。”
“是是是，再也不敢了。”
红英娘扑过去，当即就扒了红英的外衫，巧善顺着廊道跑回屋，取了件旧衣裳给她披上。
两位太太是一块走的，等到清了场，剩下的人才敢腿软，扶墙的扶墙，找座的找座。
巧善心有余悸，小声感慨：“还好太太来了。”
梅珍叹道：“这只是其一，我都看见了，她娘往五太太手里塞了银子，若不然，这事不会轻易了结。”
巧善惊呆了，“那那那……”
“别那了，干活去，谁知道下一个是谁。”
第44章 玉兔捣药
晌午才下过一场雨，哺时又响起了雷。
婆子劝道：“太太，先回去吧，叫人传他就成。您是主子，他是下人，没得……”
大太太摆手，叫她退下去。
又是一声炸雷，跟着的人都担忧地抬头看天。
翠翘提早支开伞，不远不近地跟着。翠珍小跑过来回话：“太太，我去看过了，叫不醒，门关着，推不开，捶了也不管用。”
“不要吵醒人，先去亭子里坐坐。”
天公擂鼓，比翠珍那几声喊管用。赵家禾拖着锄头出来刨沟，这边的人赶紧去请，他不为所动，先把活干完了，再歪歪斜斜走过来回话。
“快请坐。”大太太看着茶倒好了，再把人打发下去。
赵家禾先是盯着茶不动，等到翠翘退到台矶下，他才拿起茶碗来喝。
看似无礼，大太太却松了口气。
赵家禾放下茶碗，明着说：“多谢太太照看她。”
翠翘每日过去，找巧善说几句，有这个情面在，就不会有人为难她。他记这个恩。
大太太无奈叹道：“实在惭愧，担不起这个谢字，终究是这个家，对不住你们。”
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</div>< "">哇叽文学网提供的《人下人巧善》 40-50(第5/15页)
“不算冤枉，实不相瞒，我确实动过那心思，要哄着他上书告发。”
“但你不会牵扯赵大人。”
家禾轻笑道：“是，我不喜欢做蠢事，东西没够着，先把脚下的凳子踢了，那是上吊。有一等人家，菜还没炒，这边争抢的先把锅碗盆打了，到最后，谁也吃不上饭。我想的是，先等饭菜上了桌，再拿些话哄一哄，或是上两碗酒，把人搞糊涂了，自己多吃两口，彼此还能相安无事，下一顿接着吃。”
“不怪你这样想，我也想过，不为那点东西，保命而已。只是…… ”大太太深以为然，怅然道，“ 道德传家，十代以上，富贵传家，不过三代。生来就有，便不思来处，只管任性胡闹，随意糟蹋。虽读了书，也不过些空洞无物的鸡肋之才。 空谈误国，以为他养精蓄锐要大干一番，实则隔靴搔痒，只得一场空。 ”
大太太从篮子里拿出一个册子，先放在桌上，再缓缓推到他面前。
他没往那瞧，撇开眼说：“我只是个废人，帮不上忙。”
“不看也罢，这里边是你在老爷身边，为家里做的事。你辅佐那几年，是他这辈子最得意的时候，如今再谈功劳，听起来讽刺。我只说说你不知道的吧：我嫁进来时，赵家还有些体面。吃的用的，都是上等货，只是一年不如一年。后来国公爷病倒，老太爷接手，那是急转直下，我听说是他早在外面欠烂了账，钥匙一到手，先挖出去大半。老姨奶奶迁回来时，公中拨了十万两，三万是阿芙给的，阿菇拿了两万，还少五万，也是问出嫁的女孩们要。别的还好，凑一凑就有了，蒋家几代的基业已掏空，拿不出钱，这边派人过去羞辱一番，抢了两件御赐的宝贝拿去当了。不是自家的东西不心疼，一直没去赎，后来辗转到了张御史手里，这位大人正愁没事干，当即参一本。那边谎称是被盗了，虽含混了过去，可名声全完了，牌坊倒下，蒋家老太太羞愤上吊。”
这些事，早就查到了。赵家禾抬眼看向她，大太太垂眸叹道：“头一个是兰青，七八岁的孩子，正是天真烂漫的时候。二老爷虽浪荡，总还有人性，着急羞愤，就这么去了，那位却始终不信。家里这些龌龊，提起来让人心惊胆寒。跟这样的人同流合污，是要遭报应的。为着私心，我又不能去报官，一生愧辱。依我的脾气，早该离去，可是这里边，还有我的孩子，还有别的人，我能走，他们走不了。我劝自己：留下来，还能尽力做点什么，积积德，兴许不用下畜生道。”
“那年外院那些孩子……”
“是我带走了。”
“她的善字，也是特意为之？”
“老的梦见索命绳套在脖子上，哭着闹着，非要买几个八字相合的人，只能买了。阿善的死，和他们脱不了干系，女孩儿沾了这个善字，他才会忌惮。家禾，如今这里那里都不如意，月钱减半，还不定能发下去。这么多人要吃喝，我做不到视而不见，因此明知理亏，今儿我还是来了。”她摇摇头，苦笑道，“你不必为难，我不是要迫着你答应什么，只是为了自己的良心好过。我来过，成不成，从此与我无关。”
一阵沉默过后，他开了口：“太太，我年纪不小了！”
大太太心领神会，点头，“你放心，这事我能做主。翠珍……”
他急了，嚷道：“管她什么珍不珍，我可不要！”
大太太探得他心意，笑道：“你误会了，知根知底，同甘共苦，是极好的事，我不会乱点鸳鸯谱。翠珍六岁进来伺候，跟着我学了些怪癖，说话做事太小家子气，方才心急吵着你了，请你见谅。”
“做生意少不了本钱，太太不必操心，只需去羡云鹤取一样东西即可。”
他蘸了茶水在桌上写字，大太太看着，记着，待他停手，叹道：“幸亏你留了一手，不然……他们走时，他将你的叮嘱抛开，把底掏空了去孝敬。算算行程，想是刚入京，又把讨钱买药的信写好了。两万八千两，唉！人参当萝卜吃，就这么没了。他给得这么痛快，那边只当这里有金山银山，不刨干净夜不能寐。赵家是这样的赵家，难为你们了。”
“我出门办事，不想家人朋友被人为难。”
“好，我知道了。家禾，你是为我的事出门，不必向谁交代，那个账，出进都在我这里，不会让别人插手。”
正合他的意。
他点了头。
“阿梁身子不好，不能生养，赵昽是外头抱回来的，记在她名下。这些年，我一直在打听那人下落，等有了消息，留给你用。”
这招有用，但太费时，等不到了。
大太太见他无意，干脆挑明了：“我也恨他！阙七什么下场，他该得一个。”
他惊诧。
大太太站起告辞，赶在下人们靠拢前，压声提醒他：“心爱之物，什袭珍藏，不要露了痕迹。你在别的事上稳重，唯有……”
他笑着回应：“她常把‘太太是极好的人’挂在嘴边。”
大太太朝他点头致意，拿了翠翘递过来的雨伞，将它靠着亭柱放好，再就着撑开的雨伞离开。
再着急赶路，临行前也得再去看一次才安心。
没人巡夜，不到敲更鼓的时候，府里静得像鬼城，可随意来去。
他一过来，冯稷便笑说要去会会相好的，特意避开。
赵家禾失笑——他不能造次，只有羡慕的份。
他从窗子翻进去，只看得到小蜜蜂背影，佝偻着背窝在那，又在忙着什么。这种老实人，学不会偷奸耍滑，也不知道享受，还得多教教。
他特意放轻了脚步，慢慢靠近。
“嘉祥，吉祥如意；摩睺罗伽，平和；佳话佳期，又美又好……”
“回家的家，禾苗的禾。种在家里的稻子，一听就知道是纸上谈兵闹出来的笑话。”
“啊？”
来不及藏了，她把纸笔全扫进怀里，双手抱住，吸着下唇憋笑。
“别咬坏了嘴。”
“哦。”她趁他坐下的工夫，赶紧把东西丢进箩筐里，弯腰在里边捡出匣子，递给他，笑眯眯道，“上回你落下了这个。”
他扶额低笑，纠正她：“特意为你留的，你喝了酒犯糊涂，给忘了。”
“啊？”