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没必要说出来吓着她。
那些人和事，离得太远了。
“那你们呢？”
“家产抄没，我们这些奴才，呵，跟那些陈设玩器挤一块，摊开摆在台上随意叫个价，任人挑选，三五日就卖完了。赵家的亲戚买了我，昽少爷看我擅捶丸，就把我要了过来，想着秋赛能风光一把。可惜他爹不争气，死得早了点。”
她听得心惊，坐了起来，伸着脖子小声问：“是谋反吗，你们没挨打受刑吧？我听人说，只要进了牢里，性命就难保。打板子都算好的，还要拔指甲盖呢。”
十指连心。六岁那年，大姐被送去了河对岸做养媳，灶上的活就该她了。人太矮，要踩着凳子，不好用力，菜刀太大拿不稳，一心急就切在了指头上，连肉带甲去了一小块，疼得眼泪止不住。
记忆犹在，她说着说着就慌了，挨个摸摸指甲，确保它们都还在。
“有些事，说不清楚。你安心睡觉，明儿才能唱好梅花魂，让他们去找她。”
“嗯。梅花魂我会唱，小英教过我，她说京里的老国公喜爱这首词，府里的人都得会。”她躺回去，闷声问，“我还能再哭一会吗？”
“哭什么哭！”
他一凶，她憋得喘息都乱了。他深吸气，怕她疯掉，只得再透一点口风：“我托了人捎香烛纸钱，还有那白糖糕，明早会带进来。正好是头七，夜里再带你去祭拜。”
“嗯……你费心了，多谢。”她很是动容，翻向火光这一侧，真挚地说，“家禾，幸亏有你在。我糊里糊涂，又常意气用事，做事心里总没底。我知道这样不好，以后我改。”
“睡吧。”
“往后你就在这睡吧？这里有火，不怕冷，我俩做个伴……一会你叫醒我，我们换一换，我不挑地，趴着也能睡……”
做伴都来了，要是被外人听见，会怎么想她？
越教越不防，头疼。
他深吸气，还是忍不下去，低吼：“睡你的，少啰嗦。”
“哦。”
她含糊念着那句“多看多问多思多辨”，渐渐地没了声。
他等了会才回头看她。
人已经睡了，缩成一团也不过山羊大。
唉！
意气用事不好，也好，他以为自己冷了心肠，再不会和谁交付心事，原先只想着如何利用这家伙行点便利，如今不得不承认，他也被她拿捏了一两成。
她这些日子都是这副失魂落魄的样，大伙知道她这是姐妹情深，挂念着生死未卜的小英。人老实惯了，偶尔撒个谎，没人起疑，走得近的几个顺口安慰了她两句。
巧善不需要安慰，她需要一个确信，心不在焉地做活，一直熬到夜里才听到消息：说是小英贪玩去摘梅花，天黑踩空，不慎掉进了井里。泡了这么些天，样子不好看，因此尸首一捞上来，就地封的棺。出了这样的事，园子上了锁，不许人走动，等化了冻，做场法事才能了。
巧善急得掉眼泪。
这是什么鬼话？小英喜欢的是海棠，不是梅花，就算一时兴起想折一枝带回去插瓶，白日里有的是空闲，为何非要天黑才去？园子里那么多梅树，为何非要挑井边那一棵？况且巧善确信根本不是园子里那口井，否则早被发现了。
众人唏嘘几句，转头说起了要上门来做客的亲戚，仿佛小英只是一阵风，刮过就忘了。
徒留她一个人难受。
他等三更梆鼓响过才来，她想要告诉他，才起个头就被拦了。
“不必说了。”
也对，小英说过：虫子死了就死了，掉了就掉了。
她难过不已，仰着头不让眼泪往下掉，凄凄惨惨问他：“等我们死了，也会无人过问吧？”
他没答这话，冷声说：“哭没什么用，只会消磨你的斗志。王巧善，你该长大了。”
她缓缓放平下巴，无措地看着他。
“在这吃人的地方，你得自己强起来，光指望别人庇护，是靠不住的。要还是这样只知道哭，趁早投井，少受些屈辱。”
忠言逆耳。
她知道他是为她好，可难过就是难过，它不会因为要懂事就自觉退去。
她艰难地点头，抬起袖子横扫脸颊，手腕将左鬓的碎发带到了脸中，她抬起左手扒开，再次点头。
他缓了脸色，小声提醒她：“原本甘旨房守夜的人是个醉酒婆子，日日贪杯，一下工就倒头睡。听说年后要换人了，还有，外院那边买了十七人在调教，七八岁的占了一半，只怕这里也要塞人。你的小英没了，眼下她们会看在王家人面上，暂且照看你三分，再过三五月，情分淡了，你还能指望谁去？”
她再点头。
他接着说：“世事难料，要是这里边来的人多，我出进未必方便。你放心，那银子，我会想法子挣了还你。”
她咬着嘴狂摇头：她不在意那个钱，她只差一点就攒够二十两了。
他松一口气，不吓她了，安抚道：“暂且无妨，就算往后再也做不成这事，挣钱的门道多着呢。此路不通，再想别的法子就是。”
“好，我都听你的。我们是一条藤上的虫，有叶子，我们一块吃叶子，有果子，就一块吃果子。”
什么叶啊果的，乱七八糟！
他将带来的包袱打开，里边是香烛纸钱点心，还有一小卷布，两块硝好的皮子。
“出了年节，拿这些东西去找你的姐姐们，问她们带子
月事带
怎么做，怎么用。别问我！”
“哦。”
他怕她多问，急着催：“走走走。”
“好。”
她自觉含上一口水，呜呜：可以走了。
冤没了，圈也没了，整个小院的雪都被铲了个干净。槐树上扎着许多随风飘扬的黄幡，井沿贴着符纸，井上压着一团黑乎乎的东西，地上有烧过纸钱的痕迹和散落的石灰粉
给泡过尸体的井消毒。
谎言不攻自破。
他不信邪，不怕恶鬼，她信小英，不怕对方有恶意，两人坦坦荡荡而来，小心翼翼行事。要点香烛烧纸钱，有火光有烟气，容易被墙外的人发现，用上顺手带来的两只竹筛当罩子，支起一截，将亮光和烟灰都往下扣。
她不懂悼念，像上次那样，千言万语，都在磕头里。
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他只有一句话：“你要是真的有灵，尽一分力保她平安吧。”
“眼泪好像少了些。”
他哼笑，自行舀了热水拎到柴房去擦身子，洗了脚，套上新袜子，舒舒服服来烤火。
洗过的袜子不用特意拿起来烘烤，搭在大柴火的把上，没一会就烤干了。
他起身，说：“我走了。”
“不要走。你睡椅子，我睡凳子，我都想好了，两把春凳接一块，正好够我躺，宽宽大大，比你更舒服呢。”
“你是女孩，到了这岁数，该有分寸了。不要和男子独处，尤其是夜里，传出去，你的名声就不好听了。”
“不传出去不就好了？我只是个伺候人的下人，名声再好，也不会让我多风光。我只想自在点，你就留在这吧，你暖和我安心，你好我也好。”
他本想反驳，可难得她能说出这样一番硬气的话，他怕抹杀了她的上进，点头同意。
她嘴角露出一丝笑，将头发解了，摸着发尾和他说黄肚里的旧事，还有小英和她提过的一些京城事。
“京城真有十个这么大吗？”
“百倍。”
“哇……”她感慨完，又落寞地说，“将来你要走了，记得告诉我落脚点，我给你写信。”
“说那么多做什么，早着呢。”
说早也不早，才相伴几日，他就被老爷派了出去。走之前，他借讨干粮的机会告诉了她，她多煮了几枚鸡蛋塞在里边。她知道青天白日瞒不过去，交钱的时候说是上回去见老爷时得了他照护，要报恩。
这没什么要紧的，老爷身边的人，比她们要高一等，该讨好。黄嫂子做主，将这鸡蛋划在老爷的账里，没收她的钱。
散工的时候，黄嫂子特地留了一会，交给她一样东西：那件缠枝海棠坎肩。
“你这个梦做得有功，她娘说留给你穿，权当做个念想。”她叹一声，怕她忌讳，又劝，“正好她姐姐为她裁了过年穿的新衣裳，有装裹
入殓的新衣服
，用不上它，你收着吧。”
巧善抱着它，强忍住眼泪，用力点头。
“看好那熏架，滴油容易烧起来。”黄嫂子又是一叹，抬脚往外走，摇着头自言自语，“可惜了，可惜啊……”
是啊，那么好的女孩，就这么没了，多可惜！
巧善望着灰濛濛的天，长吐一口气。
腊月的雪，一场接一场，天越来越冷，外出的人， 一点信都没有，叫人牵挂。
老太太那边传膳，特地点了巧善的名，黄嫂子拉住她，小声叮嘱几句才放人。
上回有家禾在，她去见大老爷时并不慌，这回心里没底，只能默背那多多诀。
多看多问多思多辨，多看多问多思多辨……
还有，要冷静！
老太太看着并不老，面容清秀，隔着八仙桌看过去，面皮不算皱，白白净净，怪好看的。身子娇小玲珑，穿着也不老气：上身银红，下身嫣红，娇娇嫩嫩。
父母不必为子女守孝，一个死了儿子也离不得酒肉的人，穿这颜色也说得过去。
巧善惊讶的是，这怎么会是大老爷的娘？倘若把大太太叫过来跟这位站一块，不像婆媳，更像姐妹，兴许还要误会这位才是妹妹。
怪不得京城那位心爱她。
巧善看呆了去，捧着温钵杵在那没动。
云珠刚要呵斥，老太太摆手道：“她是极善之身，开了天眼，当与常人不同。你瞧她，不慌也不急，半仙的话，一准没错。”
她从炕上放下双腿，不让人伺候，自个撑起身子站住，朝下边招手，问巧善：“好孩子，我问你，你看见了什么？”
常满叫她往神佛上扯，小英叫她嘴甜多夸人，家禾教她多看多思。
进来前，她看到堂前挂着《神仙卷》，前方炕屏上是《仙人仪仗图》。
巧善点头，顺着她的话答：“太好看了，像仙子。”
她不懂回话的规矩，这话显得更真。
老太太大喜，连声夸了几个“好”。
云珠明珠跟着附和几句，离得近的明珠接走温钵，悄悄给巧善使了眼色。
巧善跪地磕头，说了两句吉祥话。
老太太叫人赏她一个荷包，知道“天机不可泄露”，没有多问话，指派明珠送她出去。
荷包里装的是银子，一上手就知道。
巧善乐不起来，他说过：东北院住着那位炎半仙，什么时候有人带你去见他，你就知道了。
她不知道，也不想知道。
第14章 抉择
明珠送她出了院子，叮嘱几句才折返。
不要乱跑，不要随意跟人走近，以免沾了污秽，不要乱吃东西……
这些话，听起来不太妙。
她想起了停灵大半年，还要再等到春天的二老爷。
鱼死了，一放就臭。坏掉的鸡蛋一磕破，臭得让人喘不来气。人死了，该早些下葬才对。她好奇过，小英说二老爷遭殃横死，怨气重，挑中的日子不能改， 还要等大师游方归来主持才可以入祖坟。棺材里填了许多料，又费了不少冰，保着尸身不发臭。
老太太信神仙，也信那位半仙，等哪天发现她的八字有假，怒发冲冠，她还有命活吗？
使出这奸计的人，铁定要将罪责往她身上推，靠阿谀讨好混下去绝不是长久之计。
传膳的丫头都是上房的姐姐，只有她不是这院里的人，回程独行。
沿途有来来去去的姐姐妹妹，脚程匆匆，无人搭理。
也好，她也不知道要和她们说什么。
大太太住的江清院离明月居很近，巧善藏了点心事，藉机偷偷地往那边瞄了一眼。
院门上的红漆很新，看着有些烧心。门前跪着个小丫头，看不到门内训话的人，但骂得又凶又难听。她立马熄了去找翠英的心思，垂头赶紧走。
艳红好奇，过来问先前的事，被黄嫂子看见，两句话打发走。黄嫂子没问这趟是赏是罚，只叮嘱巧善别忘了泡豆子：赵大人明早要吃热豆腐。
巧善点头，转身要去做活。
黄嫂子又叫住她，小声提醒：“你在这府里没个依靠，要早做打算。老爷太太跟前多的是人伺候，这样的好事不见得还有下回，得了赏钱攒起来，不用回回拿出来匀着使，八珍房没有这样那样的规矩。”
这是真心为她好，巧善用力点头。
本地有腊月走亲戚送活鸡的习俗，寓意送吉。
黄历上写着十三是会亲友、纳畜的吉日，赵家独这一脉发达，族亲全仰仗他们漏下那点好处过活，因此没人避讳这是丧家，全上门了。
穷亲戚一窝蜂往里钻，主人家再不耐烦，也不能全打发出去。矮子里拔矬子，挑些稍微看得过眼的，叫进去陪一会，留住两日，再体体面面送回去，把情谊
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做给乡邻看。这些人的饭食，算在八珍房这，其余人由甘旨房接管。
又是一阵忙，好在不必杀鸡腌肉熏烤了，还算忙得过来。
她这边一忙完，正好他领着一车队的人回来了。
传话的人只说要多预备饭食，报了人数，匆匆地走了。主子没明示，八珍房的人盘算着做哪些好菜才够体面，险些得罪人，幸亏家禾过来一趟，细说了详情。
老爷的这位好友也姓赵，凑巧身上也有孝，原本丁忧去职在家，不知怎么的，朝廷竟下了原官起复的文书，因此这位赵大人要匆忙赶去吏部听候铨选。机会难得，一家人不惜在路上过年。因陆路封冻不利于行，要携家带口在这借住几日，等大客船到了再接着北上。
这一行有七个主子，奴才若干，居丧期间，不能沾荤腥。斋食要做得讲究，比荤菜难，这又是个不小的活。
黄嫂子感念他的热心，塞了一油纸包吃食。
他没客气，笑纳了，走了。
看着面皮糙了些，骑马在风雪里一去一回，肯定挨了不少冻。
巧善只能远远地目送他离开，心里空落落的，转头听见几位婶子夸他心细又仗义，又与有荣焉。
好不容易熬到夜里，欢欢喜喜预备热水吃食，却没等来人。
她想着迟早要来的，每晚都等着。到了二十一，他果然从窗外翻了进来，一打照面就使唤她干活：“多烧点热水，身上痒得厉害。”
“哦，好好好，你先烤火去去潮气，这些水……”她糊里糊涂将手指往锅里伸，幸好及时回神，把被热气烫到的手缩回来，接着说，“够热乎了，先用这些洗头，我接着烧。”
添柴，洗手冲热茶，先盛碗热汤给他吃，再去兑热水。
他拎了个包袱，带进柴房，等洗完出来，上下都换过了。
他将洗湿的衣衫搭在春凳上，搬到灶边烘烤。她抱着碗耐心等着，瞧准机会递过去。他接过来，拿起包子咬上一口，抬头喊她：“坐。”
他多瞧了几眼，似是鼓励。她憋不住了，把近来发生的几件大事一股脑告诉了他。
“想是那个梦传到了里边，老太太信了，把你当成了通灵童子，因此心急要见你。炎半仙那边没派人来？”
她摇头。
他略作思索，提醒她：“年下赏银多，大伙都等着这时节发大财过个肥年。你这阵子风头太盛，难保没有那嫉妒的，要小心身边人。她那边再叫你过去，问什么为难的事，你老实说眼下不知道。她会以为这是天时未到，不会为难你。先糊弄过去，回来再想办法。”
她用力点头，蹲行到挨着他，悄悄地说：“新来的燕珍非要送我一罐桂花蜜，我推脱不掉，先收了，你跟我说过不能要别人的东西，我又悄悄地还了回去。”
“燕珍？太太跟前有对得意人，除了小英的姐姐，是不是还有个翠珍？”
她恍然大悟，急道：“对，我见过一回，难怪我总觉得燕珍面善。好巧，都是一个在太太房里当差，一个到八珍房来。”
哪有什么巧？那都是安排好了的。这些人家天长日久地看着主家富贵，怎么能不眼馋？想要往上爬，生女儿比生儿子好用。标致的往主子身边送，明少爷到了晓事的年纪，太太肯定要做安排。太太亲自为儿子挑中的人，比别人多几分体面，将来少奶奶进门，也不敢为难。做姨娘的人，想要在后院站稳脚跟，子嗣至关重要。膳房有人，等于后方有自己人坐镇，不怕有人偷偷动手脚，才能全力冲锋。
她还小，没必要知道这些爬床的手段。
“蜜放哪了？”
“她的箱子。她在家住，箱子里只有些替换的鞋袜，不带锁。”
“你的呢？”
她愣了一下，忙说：“你是说我得锁起来，防着别人做手脚陷害？”
“没错。”
他放下碗，牵起荷包，从里边拿出一把指头大的横开锁，交给她。
“眼下只有这个，先凑合用着。倒座房夜里上不上闩？”
“炕眼是实的，去年炸了一回，说是盘炕时出了岔子，没做好，上边不让烧了。被褥好些日子没晒，睡在那又冷又潮，怪难受的，她们几个都家去了。那间屋子没人歇，能进去，二更时我走了一趟，去晾晒围裙。你是说这时候就去？”
他点头，又提醒她：“带上烛台，锁之前再仔细翻一翻。你的，她的，都看看。”
她悉数照办，回来后告诉他：“桂花蜜还在她那边，我这边多了这个。”
一条尺长的细红绳，两头各拴一枚铜钱，没有字。
他不懂这玩意，先把东西要走，这事暂且放罢。
他回来了，她找到了主心骨，安心了不少，告诉他如今哭得少了，这么多天，只夜半哭了两回。
她说小英为人好，对仙君菩萨都虔诚，所愿能有所成，七七之后准能投个好人家。
夜里没再“闹鬼”，如他所说，那坏蛋不敢再动她。
他没心思附和，几经犹豫，最终拿定主意，告诉她：“我跟了这几天，看得出那位赵大人优柔寡断、碌碌无才，不堪大用，此次能夺情起复，多半是那位亲家想抬举他。这一家子，大事小情，全凭赵小姐调度，聪明能干，事事熨帖，不怪夫家看重。”
“真厉害！”
又当故事听了。
他只能掰碎了讲：“跟着这样的人，将来亏不了。你要不要……”
她懂了，扬着眉问：“你想让我跟着她走？”
他默了一会才点头。
她沉默，他垂眸，缓缓道：“老爷很看重这位同窗，只要他们家开口要你，能走。不用担心老太太阻拦，老爷是谦谦君子，借寿阴损，他绝不会认同。”
她没法用言辞说清楚此刻的难受，只能呆呆地望着他。
他看懂了三分，为难道：“倘若老太太这就将你要走，上房人多，我很难混进去，照看不到你。那位赵小姐为人清正，对下人的管束严明，他们家的人规规矩矩，没有那些龌龊门道。你只要本本分分做事，什么都不用操心。她这里……好办，我有法子叫她留意到你……”
“不！”她扭过脸，盯着他的眼睛，坚定地说，“我不想去。家禾，我不想做一辈子奴才，我同你说过的，我不想跟着主子风光，不想去京城，我想赎身。”
还有一句话没说出来，怕他笑话她没出息。赵小姐过几日就要上船去京城，兴许一两年后就要嫁去夫家，她跟着赵家走，越走越远，那就再也见不到家禾了。他不在的这些日子，她时常惶恐。他回来了，她心里安定，哪怕见不上面，说不上话，只要知道这个哥哥同在这府里，她就不慌了！
他没再劝说，只微微点头。
衣衫只烘了个半干，他拿起就要走。
她跟着站起，小声问：“你不在这歇……吗？”
“老爷吩咐我去招待赵大人的侍从，这阵子睡玉振馆那边，新铺的被褥，还烧了炕。”
“好。饿了你就过来，我给你留饭。”
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“你敞开了吃，不用留。我跟着他们，不会饿肚子。”
她没点头应承，只笑着看他。
强！
他将手里的东西留在春凳上，走到窗边才告诉她：“路上捡回来的玩意，你留着耍。”
第15章 我的心眼分你一半
他走了。
她将春凳送回饭堂，回来躺在椅子上。
他带回来的是泥人：肉嘟嘟的娃娃和大肥猪，能骑上去，也能拿下来，好看又好玩。
她舍不得收起，将它们放在腹部，手轻轻落在上边盖住，仰头望着顶上的房梁出神。
她跟他不一样，不，是她跟他们都不一样。
他，小英，还有秀珠她们，打心底里认定主家是这房顶。有主子的身份地位遮风挡雨，他们在屋里各自忙活，跟着沾光：吃饱穿暖能攒钱，沾光涨了见识，没吃过山珍海味，至少见过，离府报出名号也有几分派头，比那些辛劳一辈子仍旧穷困潦倒的人强百倍。
她也曾这样安慰自己：在这有肉吃，有新衣穿，比在家好。可她不惦记吃什么穿什么，也不会因为背后的主子尊贵就脸上有光。她不图什么，得了赏赐只想到赎身。
这半年，常满没来找过她，也没托人捎过话。她从婶子那问清楚了，她不是没有月钱，是常满一早就有交代，将“外甥女”的月钱归到了她那。小英叫她找个靠山，可认干娘哪有那么好认的，拿不出月钱去孝敬，不会有人愿意白认个女儿。
这就是娘说“她会照拂你，你将她当作我”的好姨妈，年底那条炸鲤鱼想必也不会“游”向她。
她在很小的时候就知道爹娘偏心，儿女有排行，如今也认清了爹娘在必要时刻会将她无情剐去的事实，但她仍然不想被这院子困住，宁愿返乡去田里地里劳作，过日子要踏实。
这种想法，在小英死后，更为坚定。
她本不该提“赎身”的，当初小英听到就伤心了，但方才她担心他真的要把她送出去，一着急就忘了顾忌，好在他没有因为往后会被撇开而难过，也没有愤怒。
她将新缝的钱袋子从衣服底下翻出来，把手指插进去摸摸银两。
二十七两半，还得再攒一攒，防着到时身价银子涨了。
燕珍顶替小英的位置，但没有小英那么好的境遇，黄嫂子一视同仁，该使唤她的时候一点都不客气。八珍房里其他人看着，有样学样。
燕珍家看中女孩，把她当小姐养，在家时有小丫头伺候，到了这，得伺候人，伺候的还不是主子，自然不顺心。
她也不瞒着，说话不离翠珍，偶尔提一句“太太屋里怎样”。
秀珠私下里说：“秃子头上长虱子，这是叫我们别忘了她还有个风风光光的姐姐呢。巧善，你要小心些，这里边，你年纪最小，也只有你没有亲人。她受了气，要找人撒，指定是挑你。我爹跟她爹都在外院当差，彼此有些交情，不好得罪，恐怕帮不上你。”
“好，我知道了，谢谢姐姐。”
燕珍也到她面前说秀珠：“我早看出来了，夜里是你替她在守。巧善啊，你不要犯傻，上夜的人每月能多得二十钱。你在这熬着，她白得了钱，还在你面前充好人。这事她从没告诉过你吧？”
是没提过，但不要紧，是她抢着要来守夜。她无家可归，睡这里比睡冷铺盖好，还能偶尔替他做顿热饭烧烧热水，她乐意至极。况且秀珠姐姐人不坏，没提钱是因为她家缺银两，提了她也不会计较——秀珠姐姐得了，总比常满拿去好。
巧善满不在乎答：“我知道，她一早就同我说了。那屋又黑又冷，我在那睡不着，这才求她让给我。你要是肯留下歇的话，那我愿意睡回去，两人挤一个被窝，想是没那么冷。”
燕珍怕生虱子，也怕冷，消停了。
赵大人一家启程，吃斋的只剩了老爷和昽少爷。八珍房的人接连累了大半个月，终于能松快两天，至少祭灶日之前能缓口气。
待客周到，东厨人人有赏，巧善也得了一粒银珠和一小包棉花。
午后听她们说起，她才知道送棉花是赵家小姐的意思。赵大人家不种棉，但很会做棉花棉布生意，知道内情的张婆子用了个词，叫转贩四方。
众人都夸赵小姐仁德有礼，有人笑着向张婆子打听：“那给老爷送了多少？我听说她们家出门，前边三辆大马车坐人，后边还跟着十来辆拉货的马车，多气派。张奶奶，都是管库的，你找那齐光打听打听，回来告诉一声，让我们也开开眼界。”
张婆子笑骂她没规矩，把人喝散了。
灶上没有要守的锅，巧善把棉花送去倒座房，开锁收进去。她总在灶边做活，不觉得身上冷，攒一攒，将来有机会给他做点什么才好。
衣衫不多，离家时只带了几件薄衫，一半穿在身上，一半在箱子底。面上是那件新坎肩，叠得整整齐齐，她盯着它看了会，不舍地盖上箱子，上锁离开。
久不见太阳，屋里阴暗潮湿，隔壁那间有婆子歇晌，鼾声阵阵。
她刚走出门就后悔了——又冷又吵，不该让海棠待在那。
她把它穿在围裙里边，干活也不用脱，夜间穿着睡觉，兴许连袄子都不用盖了。夜里人一散，她就将拿来当被子盖的第二件袄洗了，搭在凳子上烘烤。
摸着海棠花，就像小英也在这。她就着火光扎鞋垫，自言自语，沉醉其中。
家禾站在后边听了一阵，见没完没了，小声唤她。她恍若未闻，仍旧嘀嘀咕咕。他不得不连着清嗓子，她总算听见了，回头笑道：“我以为你出不来呢，吃不吃甘薯？捂在炭堆里，这会该熟了。”
早就熟了，烧尽的炭还有余温，扒出来的甘薯还热乎。
他叫她也吃。
她埋了四个，陪他吃一个也无妨。
她说了今日事，他一言不发，面色逐渐凝重，目光落在她身上。
她有些忐忑，小声问：“有哪不对吗？”
“身上这件是哪来的？”
她垂头看一眼，含糊答：“别人送的。”
她有所隐瞒，他一听就明了，皱眉道：“这是王家那丫头的东西？”
谁？
没问出口之前就想到了，她点头，小声解释：“这是我帮她裁的，她没上过身。她死得不明不白，不知魂魄能不能平安归位。我穿着它，多念几句，兴许有点用。不是我私心霸占，她家人知道我跟她好，特意捎来，让我留作念想。你别担心，我不怕鬼，不怕忌讳。”
人死如灯灭，早该丢开了。那小英何德何能遇上她，不过一点交情，她就这么惦念。
死人好打发，活人难防。她觉得王家人重情重义，这可不是好事，他不得不趁早戳破：“她们家安插在这的棋子没了，想将你拔出来替上。怕你往后丢开小英去过自己的日子，特地将它送来，好叫你时时睹物思人，长长久久地为她家效力。”
她瞪大了眼睛，不敢置信地喃喃：“不是看在我帮着找到小英的份上，才送过来吗？”
他直白地摇头，接着
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问她：“有多少人知道你得了这件东西？”
她动了动嘴皮，仔细回想后，懊悔地说：“怕是都知道了。”
“接着往下想。”
她将甘薯皮扫了，洗了手，坐在灶边慢慢思索。
“家禾，太太能往昽少爷屋里塞人吗？”
“能，但不体面，以她的脾性，应当不会那样做。她时刻盯着男人和儿子，除此以外，都不上心。老爷心疼侄子，带着一块读书写字，太太为这吃醋，吵了三四个月。”
“那就是说，两位姐姐都想去明少爷屋里？”
他点头，嘴角含笑问她：“还有呢？”
她摇头，老实承认：“我猜燕珍将我当成了王家一派，但我不知道她送桂花蜜是想拉拢我，还是要设局将我挤出去。家禾，我不想掺和。”
她不等他答，扬起脸，不解道：“婶子跟小英家走得近，有什么事，找她办不就好了，何苦舍近求远？我只是个烧火丫头……我不明白她们这是要做什么，会不会是我们多心了？倘若猜错，误会了人家，怕是要生出嫌隙来。”
她连院门都出不了，莫名其妙就沾惹上了是非，实在无奈。
“心眼只有缺的，哪有嫌多的？农家争吵，无非是两升谷子三升豆，你家的牛吃了我家的草。这里不同，差一步，丢的是两三代人的荣华富贵。譬如老太太的娘家，三个兄弟，原来两个做帮工一个挑菜卖，乘了她的东风，如今都发达成了财主老爷。孙辈只上几年学，就有人引荐去做地方官。留在府里的这个侄子，跟着老太太住后院，吃穿用度比两位少爷还要体面……”
她惊得张圆了嘴，他似乎想到了什么，脸色越来越不对，渐渐地没了声。
“我……我知道了，防人之心不可无，宁可信其有，不可信其无，是这样说的吧？”
他倒吸了一口凉气，小声说：“这阵子不要出去走动，有事装病推辞，发热咳嗽都行，主子怕过病气，不敢沾。留在这里边，也要时时小心，不能让别人近身。身上，还有那箱子里，时常翻翻捡捡，别多出什么来，也别少了什么。百般谨慎，等我的信。”
她听得稀里糊涂，但毫不犹豫点了头。
“贴身衣物！”他撇开头看向门闩，清清嗓子，再教，“能让人认出来的东西，悉数穿在身上，别叫人有机会沾到。夜里清洗，搭在这烤干，立即穿上身，不能让人拿去做手脚。你放心，熬过这一阵，出了年节就好了。我保证！”
“好。”
趁这会他转开了脸，她将钱袋子摸出来，递到他面前，急切地说：“既然麻烦找了过来，这么多银子，我留着会生事端，你先拿去用。该花的花，要是有机会让钱生钱，只管放手去做。你没有父母家人，我有，兴许不如没有。你对我好，为我操心，我都知道的。家禾，你不想做我干爹，那就做我干哥哥吧，我们当一家人。”
他笑，把钱袋子接过来，留在手上，垂眸道：“先前是骗你的，他们没死，我当他们死了而已。”
“啊？”
“你是女孩，生来无用，我是第三子，生来多余。有好处的时候从没人惦记，遇上变故，头一个就想到了我们。我恨得比你深，是因为他们本打算送我进宫，想着去宫里当奴才更尊贵，以为能多得些银子。呵，想当太监，哪有那么容易？不仅没钱得，还要花钱去疏通，没有上千两的花销，连门路都摸不着。”
原来是一样的：打算卖了，就不再顾念死活。
她红了眼眶，但忍住了没掉泪，将手搭在他胳膊上，哽咽着说：“先前你同我说：自个争点气，多攒些家业，将来活得风风光光，叫他们懊悔去。这话很对，我记住了。”
十年过去，他早就忘了伤心，轻描淡写道：“没准我算对了卦，他们真的死了。这钱……整的我拿走，零的你留着。明儿你找人要一碗菜油，夜里我要用。”
“好！”
第16章 谁人如意
甘薯不值钱，四个算一文，菜油就贵了。八珍房给主子们用的是好油，更贵，五六两的油，得交十二文。
秀珠教她去甘旨房兑，能省三四文。三四文干不了大事，他点名要用的东西，她不能马虎应对。
黄嫂子下工前多问了一句，巧善说是要练手，为了圆谎，又交钱要了麦粉和萝卜。
她想上进，是好事。
黄嫂子没多话，走了。
巧善猜了半天也拿不准他要做什么，不能帮忙预备，就摆在那等着。
这回他来得更晚，一掀窗，她就闻到了腥气，不免心惊肉跳，冲过去查看。
他气色如常，不像有事，先将柳条编成的篓塞进来，推到她脚下，跟着翻身进来，一面收线，一面催：“会杀鱼吧？趁它还有一口气，早点下手！”
“会！”
篓子不够长，鱼尾露在外边，扇子似的，八九斤该是有的，怪不得篓子被压得不成形。
她匆忙冲了热茶递过去，再回来收拾它，顺口问一句：“你从哪弄来的？”
“钓的。没有那黄肚皮，凑合吃吧。”
拿刀的手愣在半空，她扭头，惊讶道：“这是替我弄来的？”
她以为这又是为讨好老爷花的心思呢。
他蹭蹭鼻子，故意说：“道家崇鲤，太太养了一池子，着人精心伺候，条条肥美。早就惦记上了，本想弄条赤鲤来尝尝，奈何天冷，鱼儿懒惰……”
那都是宝贝呀！
她先是心慌，但转念一想：外边天寒地冻，黑灯瞎火，上夜的人惯会躲懒，起更的时候才出来转悠。他又是个谨慎心细的人，断不会被人抓住把柄，吃了就吃了吧。这是他的心意，她怎么好在这时候说些冷心肠的话？
她笑着接话：“她们说那些鱼嘴馋，喂多少吃多少，才刚吃饱，这边一撒食，它们闻着味，又来吃了，唯恐少吃了一口。”
“嗯。人也好不到哪去。”
她抿嘴笑，他不笑，但脸上的讥讽少了些。
黄肚里的孩子，七八岁就能利索杀鱼，她不仅会，还很会。
他安心留在灶边，等烤去了身上的寒气，掸掸衣衫，走过去帮忙。她剖好鱼，剁成四大块，挨个拎起，他舀了水，从上往下冲。
接水的盆里躺着大笊篱，笊篱里边铺了几张黄纸，水渗下去，鱼鳞血沫都留在纸上，包起来扔进灶里烧了，毁尸灭迹。
他夸了一句，端了盆里的水，倒进屋外的排水沟，又舀半桶水冲刷，回来将靠近柴房的那扇窗开了，让气味往没人的那边散。
炸鱼的香气勾人，等油烧热的空当，她用炭盆点上除虫驱瘟的干松枝，用这味来遮盖那味，倒也有用。
黄肚里山高路远是谎，年下来给她送炸鲤鱼，是接前谎的后谎。只炸不煮，带着方便又不容易坏，眼下不用赶路，不用敷衍，可以好好地烹煮。
炸萝卜丸，红烧鲤鱼，再来一碗鸡蛋面片汤。
不饿也想吃。
她捧着碗，眼含热泪，嘴角却在笑。
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