第38章 斑鸠与侠客（2 / 2）
“你这样会把他喂成猪的！”小弗拉修斯毫不留情地拆台，眼神里满是鄙夷地撇撇嘴道，“等哪天高地野人从乌骨山下来侵袭，他就得挺着圆滚滚的肚皮挨宰！连跑都跑不了，到时候，你们这些奉养他的人，也会跟着倒霉！”
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肥壮女人顿时恼怒起来，双手叉腰，胸膛剧烈起伏，瞪着小弗拉修斯的眼睛里满是怒火，声音拔高了几分：“闭嘴吧你这个小寄生虫！要不是阿契琉斯先生好心收留你、养着你，你早就在野地里饿死了！我们心甘情愿奉养阿契琉斯先生，因为他保护我们不受恶霸欺负，轮不到你在这里说三道四！”
眼看胖女人与小弗拉修斯的争吵就要升级，阿契琉斯急忙放下手中的刀叉，木叉与陶盘碰撞发出“叮”的轻响。他飞快地扭过脸，目光落在赫斯身上，刻意转移话题：“阁下尊姓大名？刚才光顾着拌嘴，竟忘了请教，实在是失礼了。”说罢，还象征性地拱了拱手，粗粝的脸上难得挤出几分客气。
赫斯用小弗拉修斯递来的餐巾上擦了擦手指。他语气平和，缓缓开口道：“我叫赫斯?乔玛，从尹更斯湖来。”话音落时，目光始终紧锁着阿契琉斯的眼睛，仔细捕捉对方每一丝神情变化，想从那双灰蓝色的眸子里，找到过往交集的痕迹。
“乔玛家？尹更斯湖的乔玛家？”阿契琉斯的眼睛骤然亮了起来，像是听到了熟悉的旧闻，他轻轻点头，语气里多了几分真切的兴奋：“太棒了！我早就听说过你们部族的大名，尤其是前段时间的长滩大战，据说打得天昏地暗！我之前还跟着我们佣兵队的老大去过尹更斯湖，本来想凑凑热闹参战，结果刚到湖边，就被老大叫回去了——他说那场仗会非常凶险，那里的沼泽就是吃人的泥潭，没必要白白送死。不过我猜，那场仗肯定打得特别惨烈吧？”
正将炖肉塞满腮帮子的阿基里塔斯，突然含糊地插了话，嘴角还沾着肉汁：“当然惨烈！那可是场恶战！我们所有部族的男人几乎都上了战场，白皮人死光了，厄姆尼人也没剩下几个。后来...后来我也死了...但又活了！”
“死去活来的故事，最有意思！”阿契琉斯长舒口气，紧绷的肩膀放松下来，他靠在椅背上，从怀里掏出那只打磨光滑的烟斗，填上烟叶点燃。烟雾袅袅升起，模糊了他的神情，他吞云吐雾道：“不过说真的，要不是那场仗打得惨烈，我也不可能在这里享受安稳日子。就是因为那些领主、贵族们都战死了，没人再来管我们这些‘小人物’，我才能来到这里，每天安安静静地种地、吃炖肉，不用再提着脑袋打打杀杀。”
赫斯看着阿契琉斯满脸满足的模样，又转头望向窗外——茅草屋的小窗口外，夕阳的余晖正缓缓洒在那肥沃的土地上，如同镀上了层温暖的金芒，偶尔有几只归巢的麻雀掠过，翅膀划过空气的声音隐约可闻。他嘴角勾起抹浅淡的笑容，轻声问道：“看来你在这里的时光，过得很娴静。和以前的时候比，应该舒服很多！”
阿契琉斯用力点头，指尖轻轻敲了敲桌角那柄锈迹斑斑的长剑——剑刃上的锈痕像褐色的蛛网，在油灯昏黄的光线下泛着暗沉的光，连曾经锋利的剑尖，都蒙了层灰。他语气里满是对当下的珍视：“可不是嘛！你没看到我的长剑都懒得打磨了吗？现在不管是田野还是村镇，到处都是一片祥和。毕竟打仗死的人太多了，尤其是那些高高在上的领主贵族，不管是弗林锡的丹家族，小奥古斯塔的伯爵，还是坎帕尼的男爵，就连天鹅堡、大谷仓、凛条克这些重镇，也几乎失去了所有贵族。现在只剩下些没什么实权的小乡绅，凑凑合合地管着地方，谁也没心思找事，或者说还没有积聚起足够的事情找事。”
他顿了顿，目光扫过窗外渐渐沉入黑暗的田野，继续道：“而且现在也没了外敌——厄姆尼人被彻底打垮；听说乌坎那斯人的主力也在伯尼萨的泥沼里淹死了，整个草原都空了大半。现在到处人烟稀少，哪里都缺人：牧场里的牛羊没人放牧，都快跑到田里啃麦苗了；农田里的土地没人耕种，荒了一大片；官府也没人收赋税、派苦役，更不用被逼着当兵打仗。只要有把子力气，就能对付那些偷鸡摸狗的小毛贼，所以现在不管是山间还是河畔，简直都变成了世外桃源！”
赫斯赞同地点点头，指尖轻轻摩挲着木碗的边缘——杯壁上还沾着斑鸠汤的油星，散发出淡淡的肉香。他轻声道：“人少了确实有好处，少了纷争，多了安稳，连空气都比以前清新。”
胖壮的女人端着碟腌得翠绿的野菜走过来，坐在餐桌旁，她嘟着嘴，脸上满是委屈，抱怨的声音里带着几分无奈：“那是其他地方！我们弗林锡可不行！自从领主们在长滩大战里一去不回，镇上就冒出了好些恶霸，比以前的小布林?丹还凶残——就是那个冒充丹家族后裔，到处抢粮、抢牛羊的家伙！而且这些恶霸胆子小得很，只要听说高地野人从乌骨山下来了，就赶紧躲进地窖里不敢出来；等高地野人烧杀抢掠够了，回山里去了，他们就又跳出来折腾我们这些老实人，抢我们辛苦种的粮食，牵我们养的牛羊，一点儿活路都不给留！”
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她话锋突然一转，眼神里多了几分感激，看向阿契琉斯时，连语气都软了下来：“幸亏我们这片有阿契琉斯这条好汉！他不贪婪，只要每天能吃饱吃好，就会拼尽全力保护我们。不管来的恶霸有多少人，只要他拔出剑，那些家伙就得趴下，连还手的力气都没有！上次罗猪哥带了二十多个人来抢粮，被他三两下就打跑了，还断了罗猪哥一条胳膊！”
阿契琉斯听得眉飞色舞，得意地将脚搭在桌子上，晃荡着那双带着锃光瓦亮马刺的高筒马靴——靴面是紧实的黑色皮革，边缘缝着细密的线，马刺上的铜饰在油灯下闪着亮眼的光。他语气带着几分不屑：“都是些没见过血的小毛贼，最多不过几十人，手里拿的不是锈得掉渣的刀，就是劈柴用的木棍，根本不是打仗的料。就连那些看着凶狠的高地野人，也只是些会耍花架子的家伙，只会嗷嗷叫着冲上来，和迷雾山那些老匪徒比，差太远了！我以前在迷雾山，对付过比他们凶十倍的劫匪！”说着弯腰摸了摸马靴的靴筒，指尖划过光滑的皮革，脸上的笑容愈发得意：“而且这里的人也懂事，知道我好体面，还特意给我添置新衣服。尤其是送来这双带马刺的马靴，靴面缝得密不透风，马刺擦得能照见人影，简直是贵族专属的物件！我听人说，连边城最大的地主，都没穿过这么精致的靴子！”
“所以你就借着保护的名义，压榨周围这些老实的农夫？”小弗拉修斯突然开口，清亮的声音里裹着几分怨恨，他死死盯着阿契琉斯，满是怨愤道：“吃他们辛苦种的粮食、养的猪羊，还逼着他们上山给你抓斑鸠、套野兔！要是谁不愿意，你就故意纵容小毛贼去偷他们的东西，转头再以‘保护者’的身份要好处，你以为别人都不知道吗？”
还没等阿契琉斯开口反驳，胖壮的女人“啪”地一拍桌子，陶碗都被震得跳了跳，她大声道：“住口！你这个不知好歹的小崽子！阿契琉斯大人拼死保护我们的安全，上次罗猪哥带人来抢粮，要是没有他，我们的麦子早就被抢光了！我们自愿把最好的东西给他吃，这是应得的！倒是你，整天脑子里就想着忽悠阿契琉斯大人去镇里，搅合别人的浑水，好趁机摆脱他！可阿契琉斯大人才不傻，他才不想去那些乱糟糟的地方受气！”
阿契琉斯也跟着点头，语气带着几分坚定，指头还在桌沿轻轻敲着：“是啊！这里多自在，每天有热饭热汤，还能去雪雨河里洗澡，水清得能看见鱼。我可不想去弗林锡掺和那些破事，你争我夺的没意思。之前我已经干掉了罗猪哥和卡猪哥两伙恶霸，本以为能清净几天，结果现在又跳出个什么瘸幺罕，到处抢地盘、收保护费。我要是再去管，最后还不得被人推着当恶霸？我可干不了那样的事。这里多轻松，晚上能睡安稳觉，吃饭的时候还能听着麦田里的虫鸣，比什么都强！”
胖女人生怕赫斯与阿基里塔斯误会，急忙放下手中的陶碗，碗底与桌面碰撞发出轻响，她连忙补充道：“两位先生别听这孩子乱说，阿契琉斯先生说的‘罗猪哥’‘卡猪哥’，其实是弗林锡以前最嚣张的两伙恶霸——一伙是罗斯斯带领的，专在商道上拦路抢劫，连过往的医馆药材都抢；另一伙由卡杜领头，经常半夜闯进农户家里偷粮，还放火烧房子。我们的保护神阿契琉斯先生，向来不喜欢直呼这些恶霸的名字，觉得脏了自己的嘴，所以才给他们起了这样的绰号，听着解气，也免得记住那些坏人的名字。”
小弗拉修斯却满脸厌恶地皱紧眉头，手指紧紧攥着桌布的一角，语气里的嘲讽毫不掩饰：“他哪里是不喜欢记名字，分明是蠢得记不住！现在躲在这里当缩头乌龟，窝囊等死也就罢了，还看不清局势——那些恶霸就像野草，拔了一茬还有一茬！要是不彻底铲除弗林锡所有的恶霸，他们迟早会把祸水引到这里来！你以为你现在能安稳过日子，其实你早就是他们的眼中钉、肉中刺，等他们腾出手来，第一个要拔掉的就是你！”
“能有现在的日子，已经很不错了。”阿契琉斯却毫不在意，他靠在椅背上，身体放松地向后仰着，语气里满是满足：“我当初来弗林锡的时候，还以为要去矿山当矿工，整天在黑黢黢的洞里挖石头，或者在铁匠铺里打铁，抡着锤子累死累活，最后还填不饱肚子。没想到只是打退了几次高地野人的偷袭，就能过上这么舒适的生活——有吃有喝，还有人伺候，这样的日子，我以前想都不敢想。”
他顿了顿，目光落在小弗拉修斯的腿上，眼神柔和了几分，连声音都放轻了：“反正我是厌倦了做雇佣兵的日子，脑袋别在腰带上，说不定哪天就死在哪个不知名的角落里，连个收尸的人都没有。而且我绝对不会再去参与镇子里的争斗，更不想当什么弗林锡之主，太累了，勾心斗角的日子过够了。或许等明年粮食丰收了，我就能让人去雪雨湾请那些最厉害的巫医来，治好你的腿伤。到时候看着你慢慢长大，学会骑马射箭，再娶个漂亮媳妇，过安稳日子，多好。”说罢得意洋洋摸着自己衣衫下那条厄姆尼纹饰的镶金腰带。
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“我才不想当任人宰割的农夫！”小弗拉修斯气呼呼地拍了下桌子，碗碟被震得“叮当”作响，他狠狠瞪了眼阿契琉斯，又将矛头转向肥壮女人，语气带着几分尖锐道：“你们别高兴得太早！乌骨山的野人最记仇，上次被你打退了，肯定会回来报复！总有一天，他们会成群结队从山上冲下来，烧房子、抢粮食！到时候你们这个所谓的‘救世主’，肯定会丢下所有人，背着我一个人逃之夭夭！”
肥壮女人立刻皱起眉头，双手叉腰，胸膛都气得微微起伏反驳道：“你这孩子怎么净说丧气话！放心，不会有那一天的！前段时间乌骨山着了大山火，听说把野人烧死了一多半，剩下的也没多少力气折腾了，连山洞都被烧塌了不少。而且昨天路过的大篷车商贩还传来消息，曼丁人已经开始向雪雨湾迁移了——他们不是来打仗的，是要和乌坎那斯人合并。等他们来了，乌骨山的野人根本不敢下山，到时候阿契琉斯大人就能一直住在这里，想耕地就耕，不想耕地，我们整个村子的人都愿意供养他，每天给他炖肉吃！”
“供养他？”小弗拉修斯突然冷笑起来，笑声里满是不屑，像极了冬日里的寒风：“你们不过是怕高地野人，才借着‘供养’的名义，让他当你们的挡箭牌！要是哪一天高地野人不再来侵袭，一切都恢复平静，不出三天，你们就会为了剩下那三粟两米而找个借口——比如‘脾气不好’，把他毒死！”
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