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灯光闪烁，提灯人正是霍应升。他体格高大，身材健壮，像是一头黑熊，挡在若缘和宋婵娟的身前。这一瞬间?，宋婵娟下意?识地问道：“你和他的武功相比起来，谁、谁更?高？”
若缘道：“我更?高。”
“霍应升是东无的侍卫长，”宋婵娟不停地重复道，“你不知道他武功有多高，他是自己练出来的……”
去年冬天，霍应升在永州追随东无围剿华瑶。当时霍应升身受重伤，勉强从?永州逃回了京城。今年春天，霍应升已经把伤势养好了，自从?他痊愈之后，若缘还?没与霍应升交过手。她?并不知道霍应升的武功到底有多高，又会用?什么招数，她?的心跳猛然加快了。
若缘停下脚步，环视四周。
约有四十个侍卫跟在她?的背后，都是她?器重的人，这些人都和她?一样，通过“洗髓炼骨”的方法获得?了高超武功。霍应升与他们不一样，他从?没遭受过“洗髓炼骨”，他的根骨是天生天养天注定。
霍应升察觉到了若缘的迟疑：“殿下，您跟我继续往前走，前面才是通向私库的那扇门。”
若缘心神稍定：“好，我跟你走。”
霍应升又把灯笼提得?更?高了：“东无在私库铁门之外设下了五行八卦阵，卑职愚钝，不明白这种阵法，只有皇族才知道破解的方法。”
“我要是把铁门打开了，”若缘忽然问道，“你会不会杀了我，取而代之？”
霍应升弯腰弓背：“卑职不敢。您是卑职的主子，卑职对您忠
心耿耿，绝不会做出叛主之事?。”
若缘并不相信霍应升的话。但她?打定了主意?，必须把东无的私库打开。东无在江南共有二十座私库，最大的一座就藏在绣城这一条小巷里。
从?前若缘还?想过要与华瑶一较高低，不过如今华瑶登基了，坐拥数十万精兵，若缘知道自己不可能撼动华瑶的地位。她?的那些小算计，落到华瑶身上，也只是以卵击石罢了，对华瑶没有任何?影响。
若缘认为自己是疯子，却不是傻子。她?审时度势，既不想屈服于华瑶，像琼英那样日日夜夜奉承华瑶，仰人鼻息，也不想继续违逆华瑶，做出诸如“率兵造反”之类的蠢事?。她?要是犯蠢了，招来华瑶的绞杀，那她?肯定活不长了。
若缘想要活下去。她?要继承东无的遗产，逃到容州，或者蓬莱岛上，去做一个悠闲快活的贵人。凭借她?的聪明才智，她?可以在当地掌权，也能做一个土皇帝，还?不用?为国事?而操心，或许她?的日子比华瑶更?自在，比琼英更?惬意?。
若缘的思绪已被她?规划的未来占满了。她?分神去看了一眼霍应升，像是为了表示对她?的忠心，霍应升把身体压得?更?低。他原本?比她?高了几寸，压低之后，他的脑袋竟然和她?平齐了。
“算你识相，”若缘冷声道，“你敢和我耍花招，我是不会绕过你的。”
霍应升谦卑道：“您是皇族，最高贵的皇族。您和东无一样，以高阳为姓氏，在卑职看来，您和东无都是高高在上的主子，纵使给?卑职一万个胆子，卑职也不敢对您不敬。您的手段，卑职也见识过了，这世间?可没几个人能把洗髓炼骨的解药研制出来。卑职此前也不知道您精通岐黄之术……”
若缘道：“我在皇城里生活了那么多年，总要学一些安身立命的本?事?。”
“是，”霍应升道，“您是最聪慧的主子。”
他们二人的对话尚未结束，这一条小巷已经走到头了。霍应升敲响一面墙壁，按下机关按钮，那墙壁缓缓打开，露出一条更?深邃的暗道。
这一条暗道深不见底。宋婵娟吓得?连大气都不敢喘，哭求道：“我在门外等你，我从?小就怕黑，更?怕死，别让我跟着你进去，我情愿一头撞死在墙壁上……”
若缘知道宋婵娟是真的害怕，本?也不想强求宋婵娟跟随自己进入库房。可是她?转念一想，万一库房有什么谜语，只有东无的枕边人才知道，那时候才反过来问宋婵娟，恐怕也来不及了。通往私库的暗道，一天只能打开一次，而且，今夜，很?不凑巧，绣城官府突然加紧戒备，全城上下戒严。虽然巡逻的士兵已经离开了此地，但是，把宋婵娟留在小巷里，终究不是一个万无一失的法子。
“你必须跟我进去，”若缘淡淡道，“你要是不进去，我就在这里杀了你。”
宋婵娟的声音还?带着哭腔：
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“我恨你……”
若缘反倒笑了笑：“恨就恨吧，总比忘记我要好多了，不是吗？”
话虽这么说?，若缘还?没放开宋婵娟的手。她?把宋婵娟带入暗道之中，再往前走，果然看见了传说?中的东无私库。
库房门上镶嵌着钢筋铁板，机关重重，遍布五行八卦之术，正是若缘从?七岁开始学习的术法。除了皇族之外，普通人很?难理解这其?中的奥秘。
第253章 但令俊杰出 “姐姐会帮你报仇的。”……
若缘站在铁门之前, 抬起双手，触碰门上浮雕。她旋转机关，铁门发出“咔嚓咔嚓”几?声响动, 缓缓向两侧打开。
铁门之内, 竟然?还有一扇铜门。若缘没来得及细看, 隐约听见转轴声从门后传来, 她大喊道?：“小心！”
铜门上浮现出密密麻麻的圆孔, 数百支毒箭一霎射出。
若缘挥剑抵挡，又把宋婵娟护在身?后。她使出毕生?功力, 迅速斩断飞箭, 在她快要脱力的时候, 那飞箭终于放完了。
若缘看着铜门上的圆孔，只见圆孔排列也有规律。她思考了一会?儿, 往铜门上踹了一脚，竟把铜门踢开了。
“快把灯笼拿过来！”若缘催促道?，“这里头藏了什么?东西？”
霍应升把灯笼挂在剑鞘上，向前一伸，探进了铜门里侧。
烛光明亮, 照出一间?宽敞密室。室内摆放着数十个铁箱, 其中九个铁箱敞开了盖子，箱子里堆满了金元宝, 璀璨夺目。
若缘朗声大笑：“发大财了！！”
空气中弥漫着潮湿气息, 隐含着一股铁锈味，冰冷诡异。若缘心里却有一把烈火正在燃烧。她要发大财了！黄金白银、绫罗绸缎, 全是上天赐给她的宝物。她掌握了权势和?财富，众人都要对她俯首称臣。
若缘尚未迈进密室，耳边扫过一阵疾风, 直戳她的头颅。她反转剑刃，接下那一道?杀招，剑上闪现几?朵火花，四处飞散，霍应升又朝她劈了一剑。
若缘向后一跳，急怒攻心：“你?造反了，霍应升！你?敢造反，我杀了你?！！”
霍应升满不在乎：“您的武功可不如我。”
剑光闪动，霍应升举高了剑柄：“弟兄们，跟紧我，把她杀了。库房最后一道?门打开了，咱们不用再?捧着她了。”
若缘只觉得一股热血直往脑袋上冲。她愤怒到了极点，心里充满了屈辱怨恨，浑身?颤抖得像是要爆炸了。她咆哮道?：“我是你?们的主?子！！”
另一个侍卫说：“你?还真把自己当主?子了？冷宫里长大的小玩意儿，就和?宫女太监一样，都是奴才命，不是主?子命！”
还有一个侍卫说：“您全家都被?咱们的弟兄杀光了，弟兄们跟您不是一条心……”
若缘打断了他的话：“你?们每个月都要服用解药，只有我能把解药调配出来。你?们今日敢造反，明日就要等死了。”
霍应升迈出一步，锋利剑尖直指若缘：“这就要怪你?自己不小心了。你?千不该万不该，不该在京城医药局买入草药。我在医药局随便一问，就知道?了解药配方，得来全不费功夫。”
若缘这才明白自己犯下了大错。那一间?医药局曾经是晋明的私产。她通过岳扶疏的关系，占用了医药局，原以为自己行事隐秘，却不曾想，霍应升竟然?发现了她的行踪，还从医药局拿到了解药配方。
她不能再?用解药控制侍卫，她和?侍卫之间?的契约就废止了。她恨死了霍应升，更恨自己没早点杀了他。
“别?说废话了，”霍应升大吼道?，“弟兄们，杀了她！抢到财宝，咱们平分?，这辈子都不愁吃喝了！”
众多侍卫一拥而上，若缘拼命抵抗。她的武功也是极高的，除了邪功之外，她还练过佛门武功。邪功与佛功两相融合，聚成深厚功力，倾注在剑上，向着侍卫劈头砍去，砍烂了两个人的脑门。鲜血奔涌，溅到衣袖之下，从她手指缝里淌出来，她发狂般大笑：“杀光你?们！哈哈哈哈！！”
刀剑击撞之声接连不断，正当若缘砍杀侍卫之时，霍应升眼疾手快，搂住了宋婵娟的腰肢，把她从拐角处抱了出来。
宋婵娟又惊又怒：“你?别?碰我！”
霍应升盯着她的面容，只见她五官秀丽，皮肤细腻，神色慌乱如同一只受惊的小鹿。他不禁笑了：“你?和?姜亦柔有点像。”
“你?放肆……”宋婵娟使劲挣扎，“你?放开我！！”
霍应升右手揽着她的腰肢，左手按着她的腹部，仔仔细细摩挲着。他的嗓音浑厚沙哑：“你?怀过东无的孩子……”
宋婵娟打了个寒颤。她脸上绷得紧紧的，泪水渐渐在眼里涨满，视线模糊，她咬住自己的嘴唇，宁死也不想叫出声来。
霍应升狠狠捏着她的下巴，在她肌肤上留下了一块淤青。她竟然?没喊一声痛。她看似娇弱，却也有几?分?倔强，这一副隐忍不屈的模样，更像姜亦柔了。
霍应升心里欲念大动，炽热如火：“你?像伺候东无一样伺候我，我会?保你?一生?荣华富贵。”
“你?真恶心，”宋婵娟嫌恶地瞥了他一眼，“下贱！！”
霍应升扬起手来，“啪”的一声，扇了她一巴掌。她脸上浮现一道?青紫色指印，剧痛入骨，泪水反倒止住了，她破口大骂：“你?就是下贱！！”
霍应升提剑一刺：“敬酒不吃吃罚酒。”
剑尖尚未碰到宋婵娟，忽有一股刚猛内力打在剑上，震开了他的杀招。
霍应升抬头一看，若缘飞身赶了过来。她的左腿已受伤了，膝盖破开一个窟窿，鲜血淋漓，兜满血水的裙摆沉沉下坠，她的劲力还是一丝不减。
若缘为什么?不顾自身安危也要来救宋婵娟？
霍应升走神的这一瞬，若缘一剑猛劈他的头骨。他举剑一挑，转开她的剑锋。她立即用剑光护体，另一只手飞速探出，使尽平生?之力，抓紧他的右耳狠狠一扯，竟是把他的耳朵生?生?撕烂了！
血水洒满霍应升的额头，落到他的眼睛里。他急忙后退，只觉得双眼一片通红，疼痛刺骨，痛得他头晕眼花。他怒火高涨：“杀了她们！杀了她们！！”
若缘大喊道?：“快跑！！”
宋婵娟已经吓傻了。她怔怔地站在原地，衣袖上血迹斑驳。她不会?武功，此时如何才能自保？她只怕自己注定要死在今日，注定不能再?见到父母双亲。她喃喃道?：“往哪里跑呢？”
若缘抱起宋婵娟，飞快地跑出了暗道?。
夜深人静，乌云遮挡了月亮，大街小巷没有一盏明灯，路上黑得不能再?黑了。
若缘腿上的伤口还没结痂，鲜血慢慢往下淌，灌满了布鞋。鞋底太滑了，忽然?从她脚上脱落了，她来不及把鞋子穿上，只能光脚在青石板上奔跑，留下一个又一个脚印，鲜红刺目。
四处漂浮着潮湿水雾，冻得她双脚麻木。脚底踏过青石板，踏出一声接一声的脆响，噼噼啪啪，就像冰雹打在街道?上。
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若缘大口大口地喘气，宋婵娟哭着哀求道?：“你?把我放下来吧，他们快追上来了！”
若缘气急败坏：“霍应升会?杀了你?！”
“那就让他杀了我！”宋婵娟大哭失声，“总好?过我们两个人都死了……”
若缘的力气快耗尽了。恍然?之间?，她想起了母亲在冷宫里劈柴烧饭，宋婵娟送给她的衣裳首饰，她的驸马卢腾嘱咐她好?好?活下去。往日的记忆交叉扫射，她感到一种锐利的痛苦，锥子般一寸一寸凿穿了她的心脏。
她疼得钻心，疼得惨叫，疼得几?近疯魔了。她怒吼道?：“为什么?？！为什么?啊啊啊！！”
恨意滔天，她在大街上发狂嚎叫：“我要杀光你?们！！我要杀光你?们！！呃呃啊啊啊啊啊啊啊！！”
“疯女人，无用的废物，”霍应升的声音从远处传来，“弟兄们，斩草除根。”
若缘把宋婵娟放到了街边一块长满青苔的石头上。她拔剑出鞘，转身?直面霍应升：“我要活扒了你?的人皮！！”
若缘愤怒之极，已有走火入魔之象，武功瞬间?暴涨了几?倍。她急运剑光，飞刺霍应升的面门：“你?去死！！”
霍应升施展轻功，纵身?跳到了一栋民宅的房顶上。他指挥十个侍卫包围了若缘。他低头俯视着若缘与众人决战，又见宋婵娟双手抱膝坐在石头上。
宋婵娟冷得发颤。她面色青白，闭紧嘴巴，牙齿咬得咯咯直响，这个女人如此柔弱，竟敢骂他下贱。他微微提高了声音：“你?们可想尝尝东无的女人是什么?滋味？”
他的语调无情无绪：“杀了若缘，我就把宋婵娟赏赐给你?们，咱们弟兄都能分?一杯羹。”
若缘尖声大叫：“贱种！贱种！！呃呃啊啊啊啊！！”
若缘怒不可遏，咆哮声洪亮如惊雷，响彻街道?。
邻近民宅里走出来一个小女孩，穿着布衣，披着头发，仅有四五岁大。她在睡梦中听见巨大响动，醒了过来。初生?牛犊不怕虎，她不知霍应升有多凶残，也不知躲避武功高手是民间?百姓的共识，她懵懵懂懂走到门前，仰头看着房顶上的霍应升。
剑尖一转，指向小女孩，霍应升垂下眼皮，淡淡道?：“又来了一个送死的。”
霍应升反手一转，剑刃在空中绕了一圈，倒削小女孩的肚皮。剑刃快要刺破皮肤的那一瞬间?，若缘举剑相接，两剑对撞，轰然?一声巨响，她身?不由?己，双腿一软跪倒在地上，膝盖砸出两个血坑，背后传来一声撕心裂肺的哭嚎：“不要杀我女儿！！”
霍应升循声望去，望见一个中年妇女，披头散发，正从家门口冲过来。他厌烦道?：“你?们一个也逃不过。”
他纵身?一跃，双手持剑往下猛砍，劈开了若缘的护身?剑气。众多侍卫合力挥剑直戳过去，忽觉四周冷风大起，黑暗中闪现一道?耀眼白光，曲折一荡，化为一团旋风，爆起千万朵火花，扭转出无穷巨大的劲力，把他们的长剑全部绞断了。
钢铁铸成的剑刃，散成一块一块碎片，纷纷扬扬洒在地上，又在街巷中簌簌回响。
霍应升心中一惊，飞快从腰间?抽出一把大刀，向前刺出，只听一道?闷雷爆响，刀刃寸寸断裂，接着又是一声嘲笑：“蠢货。”
火焰飞溅，霍应升急步后退，定睛一看，这才看见了华瑶的身?影。
镇抚司高手已经包围了此地。华瑶收剑回鞘，又把小女孩抱了起来：“你?有没有受伤，冷不冷？”
小女孩睡眼惺忪，只叫了华瑶一声：“姐姐？”
华瑶点了点头：“你?什么?都不用怕了，姐姐来了。”
她斜瞟了一眼霍应升，低声道?：“姐姐会?帮你?报仇的。”
第254章 义济黎民 民为贵，社稷次之，君为轻……
周围一片沉寂, 霍应升的额头流下?一滴冷汗。他从衣袖中抽出一把短刀，刀尖直指华瑶：“您要是敢动手，我们双方只会打得两败俱伤。”
华瑶轻蔑地笑了一声。她甚至没看霍应升一眼, 只把小女孩抱到了妇人?的面前, 小女孩张开双臂：“娘, 娘亲！”
那妇人?笑着笑着, 就哭了出来：“娘在这里, 娘在，娘带你?回家……”
她从华瑶手里把女儿接过来, 泪流满面。她猜不到华瑶是什么身份, 急切道：“小人?跪谢您的大恩大德！”
华瑶语气温和：“好?了, 你?快带孩子回家吧，今晚天?冷风大, 千万别?忘记把门关?紧了。”
那妇人?连忙抱着女儿回家了，霍应升不敢追出一步。他紧握刀柄，刀刃寒光照在他脸上，他眼中杀气分毫不减。
霍应升摆出一副如临大敌的姿态，打定主意要与华瑶决一死战, 华瑶却没把他放在眼里。
华瑶吩咐侍卫拿出两件棉衣。她身影一闪, 亲手把棉衣递给宋婵娟和若缘，宋婵娟连连道谢：“妾身跪谢陛下?隆恩。”
“起来吧, ”华瑶扶住宋婵娟的手腕, “你?身子弱，可别?着凉了。”
宋婵娟强忍泪水, 任由华瑶握着她的双手。她本以为自己今晚死定了，现在她见到了华瑶，她全身都放松了下?来。她和华瑶没说?过几?句话, 仅凭直觉就相信自己可以依靠华瑶。她声调呜咽：“求您，救我一命，我不想死，我想回家……”
棉衣包裹着她的身体，她感到久违的温暖，像是逃离了冰寒地狱，重回人?间。她抽泣一声，继续说?：“当?年是东无把我从沧州抢到了京城，我爹娘敢怒不敢言……我伏低做小，伺候东无两年，没有一天?睡过一个安稳觉……我整日担惊受怕，最怕东无一怒之下?杀了我。他武功高，权势大，动动手指就能捏死我，我连蝼蚁都算不上……”
华瑶轻声道：“你?放心，我会派人?送你?回家，君无戏言。”
华瑶如此爽快，宋婵娟又惊又喜：“陛下?真是仁德之君，妾身仰之如日月，敬之如神明！”
“仰之如日月，敬之如神明”，出自《左传》，形容百姓对君主的爱戴。
宋婵娟想起自己从前也?曾说?过华瑶的坏话。当?时是为了讨好?东无，她把华瑶贬得一文不值。此时她回忆起自己的言行，不禁满脸通红，神思?恍惚，又见华瑶盯着自己，她的面颊红得更鲜明，也?把华瑶的手抓得更紧了，如同抓住一根救命稻草。
几?丈开外之处，谢云潇静立不动。他看着宋婵娟抓着华瑶的手不放，他出声打断道：“请恕臣直言，当?务之急是清理东无余党。”
宋婵娟以为谢云潇暗指她是东无余党。她吓得脸色发白，浑身一软，倒入华瑶怀里，颤声道：“陛下?，求您垂怜，妾身柔弱之躯，只求您庇护，不敢有半点违逆……”
宋婵娟眨了一下?眼睛，泪水滚落。她仰头望着华瑶，眼里仍有泪光闪烁。
华瑶动了怜惜之心，本想安慰她两句，忽然想起史书上“杀兄欺嫂”的故事，连忙放开了她的双手，又把她扶正了，与她隔开一段距离。
华瑶正气凛然：“你?安心坐在这里，好?好?休息吧
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宋婵娟坐到了石头上。她转头看向了若缘。
若缘与她仅有几?步之遥，脸上是一副似笑非笑、似哭非哭的神情：“你?还记得我啊？”
“殿下?，”宋婵娟看着她腿上的伤口，“您、您还在流血，用?过药了吗？”
寂寥冷清的长街上，寒意刺骨，若缘闭上眼睛，放任自己沉入黑暗之中，忽然有人?拉住了她的手臂。她睁开双眼，撞见华瑶的目光。
华瑶递给若缘一瓶金创药，若缘挤出一个比哭还难
看的笑容。她们二人?对视之时，杀气猛然袭来，无数银针飞射而出，挟裹着一股狂风，刺向华瑶和若缘。
若缘大惊失色：“谁放了暗器！”
华瑶挥剑一斩，剑光大亮，那些银针也?消融了，华瑶和若缘毫发无伤。
若缘还没回过神来，华瑶提剑而起，剑刃直劈霍应升的面门。
霍应升连退三步：“掩护我撤退！！”
生死关?头，霍应升环视四周，身旁竟然没有一个人?。他暴怒如狂：“贱民之……”
他没来得及说?出最后一个“女”字，剑尖刺入他的后颈，停在第三与第四块椎骨之间。剑上劲力猛增，只听?“咔嚓”一声脆响，他的脖颈断裂了，头颅落到地上，滚了几?圈，流下?一行鲜血。
他的尸身轰然倒地，身上也?是鲜血淋漓。
华瑶的剑上没沾一滴血。她看着众人：“霍应升已死，你?们剩下?的这些人?，是要追随霍应升下地狱，还是归顺镇抚司？”
众人?立即跪下?，连磕了三个响头：“卑职拜见陛下?，恭请陛下?圣安！”
华瑶收剑回鞘：“不错，识时务者?为俊杰。”
当?夜，华瑶不仅收服了四十多个武功高手，也?顺利地进入了东无的私库。她走过暗道，停在私库的门前。她看见门后是一间密室，约有十丈见方，地上摆满了铁箱和金元宝，墙上刻满了错综复杂的花纹。
华瑶思?考了一小会儿，飞身跃起，迅速穿过密室，抬脚踹在一块花纹上。那花纹转动两圈，变成了一排内嵌的浮雕。华瑶又用剑尖拨动浮雕，这一堵墙缓缓向两侧打开，这才显现出真正的藏宝阁。
众多侍卫提灯照亮前路，从藏宝阁里搬运出数不清的金银财宝。他们的行动路线也?是华瑶亲自规划的，藏宝阁里机关?重重，稍有不慎，便会触发毒箭，好?在华瑶把一切机关?都看得清清楚楚，还能教导侍卫如何避开暗器。众人?仰仗华瑶庇护，从始至终，没有一人?伤亡。
若缘独自一人?坐在暗道的拐角处。她看着侍卫忙前跑后，看着华瑶一呼百应，起初还觉得妒忌，后来只觉得自己可笑。摆在第一间密室里的金元宝、银元宝，原来都是纸扎的假东西，就连“鎏金镀银”都算不上。
她听?见华瑶说?，那些假东西上涂抹了毒药，她才明白自己技不如人?。今夜要不是华瑶及时赶到，哪怕她没死在霍应升的剑下?，也?会死在密室陷阱之中。她裹紧身上棉衣，心里还是一片冰冷，恍然之时，她记起宋婵娟的问?话：“你?到底要和华瑶争什么？”
到底要争什么？！
她太累了，累到忘记了答案。
她精疲力竭，只想躺在地上睡一觉。眼前闪过一道人?影，她抬头，又看见了华瑶。
若缘皮笑肉不笑：“陛下?。”
华瑶的语气依旧温和：“你?伤势严重，跟我走吧，我传唤太医为你?治病。”
“为什么？”若缘不禁也?流泪了，“你?为什么要救我一命？我对你?还有什么用?？”
华瑶递过来一块手帕：“方才我亲眼看见你?救了那个小姑娘。”
若缘拿起手帕，拭去眼泪，笑得浑身颤抖：“我救了她，与您有什么关?系？您是大梁国主，我和她都是没出息的小人?物。”
华瑶扶住了若缘的肩膀，若缘不再颤抖。她与华瑶对视，华瑶轻声说?：“她是平民，我是君主，民为贵，社稷次之，君为轻。”
若缘讥讽道：“您和我说?这些大道理，我是听?不懂的。我自幼在冷宫长大，可没读过几?本书。”
华瑶轻拍了一下?她的后背，颇有一种安抚的意味。她吃了一惊，话音止住了。华瑶这才开口说?：“你?是我的皇妹，也?是我的臣民，我自然会设法保全你?的性命。我知道你?从未做过伤天?害理之事，不过东无曾经强迫你?残害了两三个人?，这也?并非你?的本意。我既然能容得下?晋明和东无的旧部，又怎么会容不下?你?？”
若缘站起身来，做了一个深呼吸。她倍感无力，只用?气音说?：“我派人?刺杀过你?，你?怎么饶得了我？”
华瑶心思?一转，声调又缓和几?分：“我知道你?有苦衷，我可以既往不咎。当?初晋明余党在秦州宛城追杀我，我也?赦免了他们，还把他们收编为启明军。”
泪水在眼眶里打转，仍未落下?来，若缘透过一双泪眼，看着华瑶。
华瑶认真道：“我对你?没有恶意，你?对我也?没有杀心，我和你?是一脉相承的姐妹，我可以像照顾琼英那样照顾你?一辈子。”
若缘喃喃自语：“可我不想像琼英那样奉承你?，我想做个人?……我从小就没个人?样，冷宫的日子太苦了，我吃过老鼠……”
她咬住嘴唇，咬出血来：“我同你?讲这些做什么？我不是在抱怨，我命苦，我活该……”
像是讲了什么笑话似的，她又笑出来了：“我活该，我就不配活在这世上！”
华瑶忽然捧住了若缘的脸颊。昏沉阴晦的暗道里，光影寒凉如水，华瑶的掌心滚烫如火。她亲手擦去若缘的泪水。若缘直往后退，退到后背紧贴石墙，硬挺的脊骨撞上墙壁，发出一声闷响。
若缘的身量比华瑶矮小许多，她们二人?对比之下?，倒是真像一对长姐幼妹。
若缘悲愤交加，索性把下?巴抬高了：“你?砍死我吧，往我脖子上砍！”
华瑶松手放开了她：“我说?过了，无论你?信不信，我不会杀你?，我还会救你?，正如你?救了那个小姑娘，你?命中注定要做一个好?人?。东无去世快一年了，你?不用?活在他的阴影里。”
“我不需要你?……”若缘本想说?“假慈悲”，可她说?不出口，她初听?那一句“你?命中注定要做一个好?人?”，她只觉得荒谬。她甚至想拔剑出鞘，去大街上疯狂杀人?，杀给华瑶看看，可也?只是想想而已。
她迟疑了一会儿，泪如雨下?：“你?为什么没早点来……”她尖叫道：“你?为什么不早点来！！”
华瑶叹了一口气：“我和你?同岁，只比你?年长三个月，你?小时候，我也?没有自保之力。”
华瑶从若缘的眼睛里看见了自己的倒影，仿佛也?看见了年幼时的往事。母亲去世时，没有一个人?赶来救她。她心痛如刀绞，那痛苦深入肺腑，几?乎把她千刀万剐。她跪在殿门之前，嚎啕大哭，心里默默念着“救救我，救救我”，哭到嗓子哑了，她才明白过来，在这世上，只有她自己可以
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拯救自己。
往事如烟，不必重提，华瑶转身离去：“现在我来了，你?跟我走吧。”
若缘没有回答。她颤颤巍巍迈出两步，追随华瑶走上一辆马车。她有一种奇怪的感觉，她憎恨华瑶，却也?相信华瑶。她跟着华瑶向前走，便从濒临死亡的困境之中解脱出来了。
子夜已过，华瑶满载而归。她把财宝放入事先?准备好?的库房里，打算等到明天?早上清算一遍，登记造册，再把财宝运回京城，充入国库。
*
次日清晨，华瑶起了个大早。洗漱完毕，她换上一身素衣，又去探望若缘和宋婵娟。
华瑶当?然也?有自己的私心。东无的私库共有二十个，昨晚她只找到了一个，她还要通过若缘和宋婵娟追查剩余的私库。
若缘交给华瑶一张地图，又告诉华瑶一个消息：“岳扶疏还活着。”
华瑶拿过地图，仔细审视一遍，才问?：“晋明的谋士岳扶疏？”
卧室里药香缭绕，若缘躺在一张木床上，还没起身。她双腿伤势太重，至少一个月不能下?床。
若缘百无聊赖，闭着眼睛回答道：“是他，岳扶疏，你?想知道晋明余党的消息，也?能从他嘴里打听?出来。”又自嘲一句：“难道我这一生，就是为了给你?做配吗？我的全部身家，都归你?了。”
宋婵娟站在床前，立即伸手挡住若缘的嘴巴：“请陛下?恕罪，公主还在病中，她说?话不经脑子，全是胡诌乱扯……她，她脑子也?不大机灵，需要太医给她治一治。”
华瑶默默收好?了地图。
临走前，华瑶又看了一眼若缘：“你?应该这么想，天?塌下?来，我替你?撑着，你?终于能睡个安稳觉了。”
今日天?朗气清，天?高云淡，无风也?无雨，昨夜又缴获了一大堆财宝，华瑶心情很好?。她和谢云潇一起吃过早饭，不紧不慢赶到库房，清查财宝。金银珠宝琳琅满目，估计价值超过了一百万两，她一边感叹东无太贪财了，一边在心里盘算着国库开支。若要推行新政，钱粮必不可少。
当?天?傍晚，黄昏时分，绣城知府朱贤勤赶来觐见华瑶。
朱贤勤才刚离开衙门，身上还穿着四品绯红官袍。他脚步匆匆忙忙，绕过回廊，迈入正厅，行过叩拜大礼，恭敬道：“微臣拜见陛下?，恭请陛下?圣安。”
华瑶高坐上位，淡然道：“免礼，赐坐。”
朱贤勤缓慢落座。他瞥眼一看，对面的一把木椅上，坐着一个老熟人?。
此人?名叫温良平，今年四十三岁，吴州绣城人?，原是昭宁十二年的进士，曾在户部任职。后来她辞官归乡，又在绣城开办了几?所私塾，做了十多年老师，桃李满天?下?。绣城读书人?对她推崇备至，她竟成了华瑶的座上宾。
温良平抱拳作?礼：“草民参见朱大人?。”
温良平毕竟是个进士身份，又得了华瑶青睐，不容小觑，朱贤勤立即回礼，又转向华瑶：“承蒙陛下?召见，若能为陛下?分忧，微臣不胜荣幸。”
华瑶一语惊人?：“朕打算在京城设立农工商总局，在秦州、吴州两个省份开设学堂、书院、医药局、育婴堂，改革吴州农司，选用?优秀人?才，等到时机成熟之后，便能把新政推广到全国各地，惠及天?下?民生。”
第255章 成大业 废除贱籍，指日可待
朱贤勤十分震惊：“微臣愚钝, 斗胆请教陛下，您说要在秦州和吴州开设学堂，那学堂传授的?课业, 可还是四书五经？”
华瑶语调平静：“吴州已有新式学堂, 朕也不?过是推波助澜。”
吴州的?新式学堂, 与老式私塾全然不?同。学堂设立五门学科, 包括算术、经史、修身、书法?、财赋。
这一门“财赋”大有讲究, 原是“财货赋税”的?统称，课业内容条理?分明, 讲述吴州财政、税制、货物品类。
大概一百年?前, 兴平帝当政时期, 朝廷设法?打压吴州世家贵族，此后世家没?落, 吴州农业、工业、商业兴起。吴州盛产细盐、精铁、米粮、茶叶、脂粉、以及各类布匹、丝绸，民间称之?为?“绫罗绸缎之?乡，绢丝锦纱之?地”。本地商户、工匠经营多年?，积攒了不?少家产，不?求儿?女考取功名, 只?求儿?女能够顺利继承家业。由此, 新式学堂应运而生。
前任绣城知府曾经主办了八所新式学堂，在绣城广受欢迎。可惜好景不?长, 昭宁二十一年?, 皇帝把他贬为?庶民，他回到家乡, 不?久后郁郁而终。
朱贤勤坐立不?安：“绣城现在还有八所新式学堂，是由官府承办的?，学生来自富贵人家, 修习课业以经书为?主，以财赋为?辅……”
所谓“经书”，还是“四书五经”。
朱贤勤小心翼翼道：“古人云，‘立修齐志，读圣贤书，存忠孝心，行仁义事’，纲常伦理?是治国之?本，世上没?有一个读书人敢违逆。臣以为?，不?论学堂开设了何种学科，忠君爱国总要摆在第?一位。”
华瑶当然明白这个道理?。历朝历代尊崇儒术，四书五经被读书人奉为?“圣贤书”，已流传了上千年?。民间盛行的?说法?是， “万般皆下品，唯有读书高”、“莫道儒冠误，诗书不?负人”。士农工商之?中，士族位列第?一等，地位远高于农人、工人、商人，这种习惯也不?是一年?两年?能改过来的?。
更何况，若要维持国家长治久安，倡导“忠君爱国”百利而无一害，“忠君爱国”恰恰是四书五经的?纲领。
华瑶低声道：“诚然，新式学堂的?学生，必须要学习经史。官府修订经史教材，可以从?四书五经之?中选择篇目。学生不?用背诵全书，便能把精力投入算术、修身、书法?各类学科，博采众长。”
直到此时，朱贤勤才反应过来：“陛下，您、您已经定好了教材？”
温良平站起身来：“朱大人说的?是，陛下深谋远虑，高瞻远瞩，早已把教材修订过了。这新式学堂总共分为?三?类，小学堂、中学堂、大学堂，其?中小学堂采用启蒙教材，涵盖四个学科，算术、经史、书法?、修身。学生从?小学堂毕业之?后，升入中学堂。中学堂增设财赋、法?学、博物、地理?、算学五门科目。学生若能通过中学堂考核，朝廷便会给?予贡生身份……”
“贡生”等同于举人副榜，只?比举人略低一级。
朱贤勤听完温良平的?叙述，神色微动。他握了握自己的?双手，长叹一声：“这一番大改革，伤筋动骨啊。”
温良平暗示道：“那也不?得不?改啊，绣城二十年?前就有新式学堂，寻常百姓家的?孩子也愿意?去新式学堂念书。”
朱贤勤听出了温良平的?言外之?意?。
吴州自古以来便是繁华之?地，尤其?是丹芝、绣城两地，群英荟萃，人才辈出。朝廷录用贡士人数，以吴州最多，长此以往，吴州之?外的?读书人深感不?满，朝廷也担心江南出身的?官员结党营私。
昭宁十七年?，吴州乡试科场闹出作弊丑闻，随后朝臣参奏吴州官员“贿
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