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第41章 破军大捷。
男人昏沉中不住挣扎,口里“唔唔”有声,仍被姜敏强压着咽下药茶,苦涩的滋味和压迫的绝望强迫他从泥沼一样不见底的昏沉夺回一丝神志,便撑起一点眼皮。
姜敏看他服下丸药终于略微放心,用力掐住男人脸庞命他保持清醒,飞速道,“刘奉节要跑,我们要追他去,不知几时回,临走前来看你一眼,虞暨——”她说着话,双手掐住男人瘦得可怜的脸庞,“要活着,等我回来。”
男人迟滞地眨一下眼,烧得枯涩的眼中连泪都聚不起,双唇不住哆嗦,“陛下……”
“等我回来。”姜敏说完,握着斗篷大步离开,到门口止步转头,便见男人拼死撑起半边身体,渴望地凝视着自己。她稍一迟疑,掷去佩刀,又走回来。
男人怔住,视野中姜敏向他走来,又向他俯身过来,姜敏的面庞越来越近,变得模糊,男人烧得发木的唇上重新获得知觉——柔软的,丰润的,甜蜜的。
他在失去意识的边缘不住重复炼狱中挣扎时支撑自己的最后一个执念——要活着,不能死。
……
刘奉节数十次攻城无果,又粮草用尽,只得趁大雪未停率军北逃。姜敏同齐凌领燕骑军精锐出城追击,沿路同西北军后军碰着便打——西北军在壁城鏖战时就已经粮尽,眼下饿着肚子跑路,完全无心恋战,几乎是一触即溃,沿路死的死,降的降,丢下武器铠甲辎重无数。
刘奉节不管不顾,带着前军不要命地跑,刚跑到裕水河谷四下旌旗四起,“常”字将旗遍野摇晃,众军两边分出,一将手持长槊打马出来,指着他叫,“刘奉节——常某在此等你许久了!”
刘奉节勒马,眼前来将却是旧识——悍将常斯明,即便两军对阵输赢都在两可之间,更不要说对方以逸待劳,自己又仓皇逃窜至此。刘奉节举刀大骂,“姓常的,你趁我之危,来日我必取你性命——”他嘴里虽硬,手上却不停,掉转马头又往另一侧山谷逃窜。
山谷初时阔大,越到前头越变狭窄。渐渐两山合拢,只余二马并行之地。刘奉节越走越心惊,可惜后无退路,只能硬着头皮往前走。到山谷深处忽一时杀声四起,山上巨石混着火球源源滚落——
如此狭窄,避无可避。
……
常斯明骑着马,手里牵一匹通体乌黑的马,一路小跑到御前,“陛下,臣夺照夜归——献与陛下。”笑道,“今日不辱使命,总算对得起当日许下狂言。”
齐凌看得一张脸黑似锅底,“我都追到这里了,以为这回必定唾手可得,竟然还是叫常将军抢了先手。”
“如此便是天意。”常斯明说笑一时,又道,“陛下,刘奉节眼见无望,已经拔刀自尽了——这厮最后死在自己成名兵器下,也算圆满。”
姜敏道,“虽是一员悍将,却不识时务不知大势,以豺狗之资质妄想君王之势,不自量力——斩其首级,命人押往滕州给窦玉川看看他姻亲的下场。”
“是。”常斯明道,“臣此番来迟,未能赶上大战,求陛下准允,由臣率军押送刘奉节首级北援徐坚将军。”
“徐坚倒未必要你来援。”姜敏道,“不过你带着刘奉节的首级去,能给他省些事。”便道,“传旨——命常斯明为左军都督,领军三万北赴滕州。”
齐凌跃跃欲试道,“陛下,臣可随常将军同往——照夜归没了指望,赤骓臣或可一搏。”
“你留在壁城收敛降军和辎重。”
齐凌一滞,只得默默认命。众人原地分离,常斯明北赴滕州,齐凌留在河谷收敛败军,记录缴获。姜敏只带着两名内禁卫打马狂奔回城。
到内院魏昭迎出来,“陛下。”
“怎样?”
“陛下命李县尉寻当地名医看过,有起色,只是一直不能醒转——臣想着,要不要仍然用百转固神丹?”
姜敏一边走一边道,“你不是说连用数日无用?”
“臣不死心,想着再试一回。”
“罢了。”姜敏止步,“既有起色,仍由大夫开方,照顾病人劳累辛苦,你应有时日没睡了,回去休息。”
“陛下这说的哪里话——”魏昭道,“臣照顾阿兄如何说得上什么辛苦。”
姜敏俯身入内。男人双目紧闭,偏着头,散着头发斜斜地陷在靠枕里,大夫在旁把脉,另有药童坐在榻边喂他饮水,看上去倒算平稳,至少不似先时那般危殆。姜敏放下心,走去抬手贴住男人前额——仍有一点热度。“好多了,大夫妙手。”
“陛下谬赞,草民愧不敢受。”大夫道,“这位大人实是寻常病症,只是连日不进食水才致危急。”
姜敏皱眉,“为何不进食水?”
“这个……”大夫平常见这类病症,都是贫苦人家无钱医药饭食——即便如此,应也不至缺水。眼前这位分明出身贵胄,却不知为何如此,只得信口开河,“大人许是心病。”
姜敏一时沉默。她有数日没睡,因为惦记着虞青臣才狂奔回来,眼下见他还算好,便命另寻屋舍洗浴,倒头便睡。再醒来不知是哪一日深夜,姜敏衣裳也不及穿,披一领斗篷去看虞青臣。刚到门口听见里间隐约水声,掀帘便见魏昭正照顾虞青臣洗浴,内里水汽缭绕,隐约见男人瘦得可怜的一条手臂垂在浴桶边缘,雪白的指尖悬悬凝着透明水珠,不时下坠。
姜敏不好进去,便避在门外。不一时魏昭提浴桶出来,看皇帝立在门外,忙放下东西,跪下,“陛下怎么来了?”
“醒了?”
“……还不算十分清醒。”魏昭道,“阿兄喜洁,只得臣帮他。”
“这些时日辛苦你。”姜敏想一想道,“你入阁不短,一直做着军机的差事,回京同赵仲德说,朕意你为学士历练一段。”
内阁阁臣虽然都称“相”,但正经宰相只有一个——如今就是赵仲德,底下是两位大学士,朝里诨名称次相的,再下又是四学士,四学士下还有四军机和四参政,分处文武事宜。从军机到学士,皇帝这是给他晋了一级。魏昭一时间说不出是悲是喜,跪下道,“臣叩谢陛下隆恩。”
姜敏点一下头,便自入内。
魏昭原地站一时,终于还是走到门边,便见长日要死不活的男人被皇帝拢着,耷在皇帝肩上,两臂收紧似枯藤缠树,裹缠着皇帝——
文臣殚精竭虑,武将以命搏杀,抵不过宫闱内一条老狗撒娇卖痴。魏昭无声冷笑,转过身走了。
……
姜敏抱了他许久,感觉男人勒着她的手臂慢慢泄力,便扣住肩臂,将他推开半尺。男人头颅摇晃,身躯不稳,强撑着神志恍惚地看着她。数日工夫他又瘦了许多,薄薄的身体仿佛握一下就能折断。姜敏看得难过至极,将他拉近,指尖扣住男人尖而利的下颔,俯身过去,便吻住男人发烫的唇。
男人原本盯着她,渐渐视野模糊,眼前的一切变得出奇得大,幻作巨大的寰宇,将他笼罩在内。男人凝固的意识像坚冰裂出一个缝隙,忍不住浑身发颤,滚烫的泪决了堤一样,不受控制地往外涌。他只觉一切都不是真的,就像那个除夕雪夜的漫天焰火,片刻绚烂,再永远消失。
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他欢喜至极,又不能承受,便在交煎中睁开眼,仰面凝视着虚空,喃喃道,“你答应我……不能走了——”
姜敏感觉他在仿佛说话,便退后一些,“你说什么?”
“不成的……”
姜敏渐觉不对,扣住脖颈将他分开一些,仔细看他——黑暗中男人满面凄惶,声音凄厉,浑似踏入绝境,好似她不t是在亲吻他,而是在杀死他。姜敏一惊,“虞暨……你这是怎么了?”
男人听若不闻,怔怔地道,“不成的,我不成了……”
“虞暨?”
男人厌倦地偏转脸,目光掉转,投在无边的虚空里,也不知在同谁说话,“放过我……”
姜敏大骇,将他拉回来,“虞暨——”
男人听若不闻,头颅挣扎摆动,忽一时放声大叫,“放过我——”他叫一时,凝视虚空的视线变得僵滞,瞳孔慢慢散开,脖颈软垂,昏晕过去。
姜敏感觉掌下身体像断了的弦一样突然松弛,骈起二指搭在男人颈畔——薄薄的皮肤下血脉突突直跳,应是过于激动所致昏晕——毕竟还是个病人。姜敏扶他躺下,往外叫一声,“来人——叫大夫过来。”
男人满面是泪,昏沉中双唇不住哆嗦,仔佃分辨,仍在叫着——放过我。姜敏此时方知魏昭说“不大清醒”是什么,定一定神,拧了热巾子过来给他擦脸。
大夫进来磕头,“陛下。”
姜敏尚不及说话,男人被声音惊动,埋首下去,神志不清地蜷起身体。姜敏看他一眼,“怎么回事?”
“应是长久烧热以致虚亏……”那大夫小声道,“静养一段时日应能好转。”
姜敏便知他不知所以,壁城荒野小城,也寻不到什么像样的大夫——只得回京再说。“一直这样?”
“大人昨夜醒来,始终有些……”大夫斟酌半日,谨慎道,“……恍惚。”
男人双唇翕动,“……水。”睁开眼,失神地凝视虚空。
姜敏见他醒转,摆一摆手,“罢了,你下去吧。”自己走去倒水,正要喂他,男人撑起身体接过,哆嗦着一仰而尽,手腕一沉,瓷碗“砰”地一声摔得稀碎。男人仰面摔在枕上,喃喃道,“……给我水。”
姜敏另外倒一碗走去喂他,初时还不以为意,等喂过第三碗,男人连目光都聚不起来,还在抻着颈子呼唤,“……给我水。”
姜敏稍觉有异,“你等会再喝。”
“……水。”男人不住辗转,闭着眼睛叫,“……给我水。”
第42章 绘身不能忘了
姜敏盯着他,男人刚饮过三碗清水,焦渴必不至于,应是陷入甚么噩梦才致如此。见他如此辗转实在可怜,姜敏忍不住俯身过去,柔和地亲吻男人发烫的额,“在炉上煮着,一忽儿就得了,你睡一会。”
男人怔怔的,“嗯”一声,在她的亲吻中慢慢闭上眼。
姜敏沉默地看着昏睡的男人——不过七日工夫,跟换了个人一样,壁城初初养出的一点精气消失无踪,便连活气都折去多半,恹恹的,像枝头最后一片即将凋落的叶。
姜敏抬手,指尖慢慢捋去男人鬓边湿润的发,掌心从瘦得可怜的颊边抚过。男人有所觉,在她掌下艰难皱眉,便醒转过来,“陛下?”
“是我。”姜敏稍觉懊悔,“吵醒你了?”便除了斗篷,合身上榻。男人默默依附过来,他仍在烧热之中,畏寒,依着她便觉温暖,他在让人安心的恍惚中生出困惑,“我又做梦了……”
“没有。”姜敏将他拉得更近一些,前额抵在自己心口砰砰跳的地方,“是真的。”
男人怔怔地听着,他陷在极致的自我怀疑的恍惚里,“又做梦了……”
“那你就当做梦便是。”姜敏同他说不通,掩住男人双目。男人视野消失,便在一半恍惚一半欣悦中沉沉睡过去——梦里也好,总能看见她。
男人这一觉很沉,再醒转已是次日过午,睁眼身畔空无一人,他心下一沉,仿佛一足踏空,坠向万丈深渊,这样的感觉如此可怕,他只觉一颗心突突直跳,忍不住要惊叫时,便听一墙之隔姜敏的声音道,“久闻刘奉节家财万贯,便命——”她迟疑一时,“魏昭去清理造册。”
听见这个声音的一瞬,长久以来裹着他的那个硬壳应声而破——他甚至听到了碎片坠地的声音,周遭的影像,声音,气味,混着凌乱的记忆争先恐后向他涌过来——
像潜者浮出水面的一霎,混沌的世界瞬间变得清晰。
……
刘奉节有多少家财,外人根本无从知晓,造册的人说有多少便是多少,这是个肉眼可见的巨大的肥差——去清点的人要么是皇帝至亲心腹,要么便是日后阶下囚。魏昭立刻跪下,“壁城降军派发事务繁重,臣去弥州,齐凌只怕难以应付。”
姜敏便踌躇起来,“既如此——”
“陛下,臣以为此事——可由阿兄去。阿兄既早晚是皇家……”剩的话魏昭便不往下说,“由他前往再适合不过。”
“虞青臣?”姜敏立刻否定,“他那个样子……如何去得了?”便道,“罢了——齐凌走一趟,还是你留在壁城。你事务繁忙,不必总来看你阿兄。”她说着起身,便掀帘入内,抬眼见男人醒着,欢喜道,“你醒了?”疾步上前,捧住男人脸颊,俯身额首相触,“怎的还有点热?”
男人被她一触便觉浑身绵软,说不出的委屈和酸楚汹涌而上,眼眶都变得酸涩,情不自禁抬手,勾在姜敏腰上,“陛下……我好想你……”
姜敏怔住,忍不住笑起来,半日道,“这竟是虞暨能说出来的话——当真病糊涂了。”掌心移到男人发烫的颈后,慢慢摩挲,“还是糊涂点好。”
男人贴在她怀里,一言不发。
二人就着这个姿势拥抱了许久才分开,姜敏倾身坐下,“这次怎的病到这般田地?回京命孙勿重新配药吧。百转固神丹虽然好,你吃了这许多年,怕是不中用了。”
男人怔怔地,“我又……怎么了?”他烧热无力,言语间倾身扑在姜敏膝上,黑长的发坠下,铺了她满襟。
“没怎么。”姜敏便知他病中糊涂,“就是病得久了点。”
男人闭一闭眼,“我是不是又不中用了……”
姜敏“嗯”一声,“是不怎么中用。”又道,“你好生喘气就算不错……朝中文武齐备,不差你一个……”
“我哪里不如他们……陛下,我没有那么不济,我只是——”
“行了。”姜敏含笑打断,“好不容易弄死刘奉节,怎的回来还要说这些?”
男人一惊,坐起来,“刘奉节死了?”
“你真是山中一日世上千年……”姜敏扑哧一笑,仍然按着他躺下,“刘奉节死透啦,照夜归就在后院——过两日你骑回中京。”
“照夜归……给我——是我吗?”男人几乎又要疑心自己重入梦中,艰难道,“陛下,你不要哄我……”
“我哄你做什么?”姜敏道,“就当是奖励,奖励你遵守然诺。”
男人应接不暇,“什么然
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诺?”
“活着……等我回来。”姜敏俯身,攥住男人发烫的一只手,拢在指间慢慢摩挲,“你不是还活着么?”
男人眨一下眼,猝不及防的泪汹涌而出,漫过眼眶,涌入鬓发。男人双手掩面,一时百味杂陈,竟分辨不出究竟羞耻还是欢喜,咬着牙,又哭又笑道,“这有什么可奖励……陛下以为我是什么没有用的废物……”
姜敏一滞,“你不要罢了。”
“我当然不要。”男人咬牙切齿的,好半日才平复一些,也不敢抬头,翻转身体将面容掩在姜敏襟前,“做不出功绩,死也不要赏赐。”
“这话可是你说的。”姜敏笑道,“以后休要后悔。”
魏昭在外道,“陛下,大夫来了。”
“且等一等再进来。”姜敏说着话,推他躺回枕上,男人哭得两眼红肿不敢见人,掩面伏在枕上。姜敏临要出去又停住,“忘了问你……魏昭待你如何?”
“阿弟当然很好……”男人一滞,抬头道,“陛下怎的问这个?”
“没什么。”姜敏道,“回来时见他亲自照顾你洗浴……”
“有这事……”男人浑身僵滞,不知病中丢脸到何等田地,瞬时只觉面上点了一把火一样,捶床道,“我怎么能……”
魏昭同大夫并肩入内,进门便见床帐低垂,皇帝倚在榻边,半身掩在帐中,“大夫来了。”
姜敏出来,仍将帐子掩回去,摸索着握住男人一只手,托在掌心,“刚睡下……还有点烧。”
大夫诊一时,“大人精神还好?”
这都已经能同她顶嘴了——必是没事了。姜敏点头,“像样多了。”
“大人过于虚弱,好生将养便无事。”大夫t笑道,“大人昨日还神志恍惚,陛下福泽庇佑,竟一夜大安,实是大幸。”
魏昭听见,不知讥讽还是凑趣,“可不是全仗陛下福泽吗——陛下一至,竟然不药而愈。”
男人分明听见,臊得身体跟火灼一样,连手臂都染上一层胭色。姜敏有所觉,将他手腕塞入帐中,“那便当作朕福泽庇佑也使得。”
“大人没什么了,静养便是,草民一忽儿送汤药过来。”大夫便收拾东西出去。
魏昭也要走。姜敏道,“你且站站——朕有话同你说。”等大夫出去,姜敏沉吟半日,终于放弃,改口道,“崔喜回芮州,齐凌去弥州,纳降的事便只能交与你,此事重大,稍有不慎必生兵乱,你要用心。”
刘奉节身死,西北军死了七万,降了八万,留下辎重兵器马匹无数。姜敏命诛刘奉节九族,逆罪尽归刘奉节一族,赦免西北降军一切罪过,一众军士将领只需归附,一例造册发粮还乡。西北军众原就指着刘奉节一人,刘奉节身死没了指望,以为能保住性命便算不错,想不到还有银钱,还能回家,还有地种,一个个喜出望外,翘首以盼。
眼下壁城最要紧的事,就是安抚降军,放粮造册,遣返回乡——魏昭跪下,“臣必定竭尽全力。”
“去吧。”
“是。”魏昭磕一个头,慢慢退出去,临到门边止步,便听里间男人的声音道,“陛下……我实在没脸……”魏昭轻蔑地笑一声,拧转身走了。
魏昭只三日工夫便将银钱分发土地分配的事理清白,八万降军第五日尽数返乡。常斯明携刘奉节首级到滕州,窦玉川原就因为刘奉节身死军心动荡,这下子更没有军士愿意死战。窦玉川领军冲城,打算突围回贵北关,被徐坚堵在城下打过一场又龟缩回城。当夜便被亲信副将斩了头颅。众将商议了,第二日一早便开城门献了滕州。
滕州城破。姜敏闻讯大喜过望,命常斯明和徐坚领军各自回驻地,以备北境辛简部异动,又命薛焱持皇帝手诏往滕州,按照壁城先例收整窦玉川降兵辎重。
魏昭回来复命时,姜敏正批折子,见他进来道,“朕听外头说,魏相理事条分缕析,处事公允,叫人钦佩——不愧是魏肃公弟子。”
魏昭一笑,“全仗陛下教导。”奉上三个厚本文册,“这是刘奉节弥州土地人口造册。陛下——”他说着话,目光掠过内室,不见虞青臣,“阿兄怎的不见?”
“前些日出去走了一遍,昨夜趁着记忆连夜绘壁城行军别卷——刚刚又有些发热,睡下了。”
魏昭道,“阿兄大病初愈,难免的。”又续道,“陛下,弥州人口土地甚茂,可同当年陛下所辖燕郡相比——若无忠直能臣驻守,不能长久。”
“朕同虞青臣也议过此事,他的意思——弥州可借此一战分作三州。”
“陛下——”
“今日不议这个。”姜敏一语带过,“有个东西给你。”
皇帝勤政,议论政事没有妥善的策略不会主动叫停,并不是“今日不议这个”,而是根本就没打算同他魏昭商议——魏昭心下翻了五味瓶一样,面上却不露,刻意欢喜道,“是什么?”
“你过来。”姜敏向他招手,从案上取一只锦盒给他。锦盒一掌能握,魏昭接过打开,缎面盒底上薄如蝉翼一物,只有婴孩巴掌大小,因为过于纤薄,无风自颤。魏昭奇道,“这是什么?”
“虞青臣在绘身馆订的,必是给你的。昨日才送来——他自己病过一场,稀里糊涂什么都忘了。”姜敏道,“这东西是绘身技师用来修整五官的,这一片做得极薄,日常能用,粘在皮肤上不刻意去揭不会掉——有了这个,倒不怕下雨了。难为虞青臣对你的肤色了若指掌,才能做得如此接近。”
魏昭面白如雪,半日埋头跪下,“臣谢陛下隆恩。”
“这事同朕无关。”姜敏道,“你谢虞青臣吧,你心里有你阿兄便是。”
魏昭回去在镜前坐了许久,拾一块巾子,一点一点拭去面上敷着的粉,露出黑而沉的罪印。魏昭拈起盒中薄如蝉翼的绘身,覆在那罪印上,严丝合缝——再也不用每日敷粉掩盖,人人都说魏相酷喜浓妆,可谁知浓妆艳抹底下藏的什么?
虞青臣得了这个,却刻意通过皇帝给他,这是生怕皇帝忘了魏昭面上还有这个罪印呢。
第43章 拾遗回京。
庭州都督伊庆春知道燕王殿下酷好马匹,特意打发人遍寻南境草原,给燕王殿下猎来数匹姿质上佳的野马,命周旺亲自送去燕郡马场。
姜敏带着齐凌一早在马场驯马。兀自热得一身是汗时,一骑飞驰而至,一边跑一边高呼,“殿下——中京急报——中京急报——”
姜敏侧首,从马上一跃而下,命齐凌,“圈起来,我要亲自驯服。”内侍双手奉上滚热的巾把子,姜敏接了,擦着汗往外走。推开篱门快马刚到,连滚带爬下马,单膝跪地,把粘着朱红信子的封折双手奉与姜敏。
讯件分朱红信,胭紫信,天青信和无信——紧急程度由高到低。姜敏接过打开,立时怔在当场。
齐凌跟过来,“殿下?”
“带马——”姜敏转头叫一声,命齐凌,“命王府三品以上将校到书房等我——回城。”
诸王封地由诸王管辖,官员自任,但最高只至二品,整个燕郡三品以上将校两只手都数得完——这是出大事了。齐凌心下一凛,打发侍从分头去知会
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。等他完事回头,燕王早不见踪影,只得打马追过去。
回城天已擦黑,齐凌直奔书房,到门口被内侍阻住,“非是我等不给齐哥哥脸面——殿下命三品以上议事,哥哥品级还差些。”
齐凌一滞,“我乃殿下内侍。”便往里走。
“哥哥说笑了。”那内侍举刀推一下,“此间谁不是殿下内侍?”
姜敏在内听见道,“是齐凌吗——让他进吧。他整日跟着我,瞒不了他。”
齐凌往里走,走一时转身,向那内侍做一个鬼脸,“听见没,殿下说我整日跟着,你哥哥我即便不到三品——仍然是你哥哥!”便一顿小跑入内。
燕王中书刘轨正在说话,“既是陛下亲下的旨意,殿下若不奉诏,不论谁为新君,日后都是个谋逆大罪,难以转圜。”
“未必。”燕王内禁卫都督窦御道,“殿下同赵王一母同胞,若赵王继位,殿下便不入京,至多一个谨慎的罪过,认个错就过了。”
徐坚冷笑,“即便一母同胞,殿下据北境不回,赵王继位心中能全无芥蒂?”
一时间众人各持一辞,吵闹不堪。分明只区区七个人,竟吵出七十个人的架势。齐凌很快就听懂了——当今皇帝快要不行了,临死命三疆诸王回京。这是给新帝一个机会——要么弄死,要么拿捏,要么笼络……反正不能在皇位更迭时放任这些手握重兵的王爷们在外。
刘轨道,“三疆诸王——西北刘奉节辖二十万囤卫,西南窦玉川辖十五万,东北萧承威辖三十万。殿下虽辖军最多,但殿下出身皇家,旨意原本未必就是针对殿下,殿下当为诸王表率,若率先不归,必犯陛下忌讳。”
窦御一句“皇帝不久人世”到口边又咽回去——毕竟上面坐的这位,是人家的亲女儿。婉转道,“陛下未必有精力计较许多。”
话虽然婉转,意思都明白。姜敏闭着眼睛听一时,“容我想想,都回去。”
众人齐齐告辞,姜敏坐着,果然不一时徐坚同刘轨又一同回来。姜敏道,“你们意下如何?”
“眼下格局——不回必定犯忌讳。”刘轨道,“殿下要决断的不是回或不回,而是要或不要——什么时候要?”他后头的话不往下说,只盯着姜敏看。
“你同我是一个意思。”姜敏便问徐坚,“魏钟的信可给刘中书一处看看。”
“是。”徐坚便从袖中摸出一个火漆粘着的封折递给刘轨。
姜敏忍不住吐槽,“姜莹好一个草包——折腾一回行刺赵王的大案,白送姜玺一个先手。”
刘轨仔细看一时,把封折还给徐坚,“如此说来,晋王胜算很大。”便道,“殿下当早作打算——若陛下属意晋王,不如再等等。”
徐坚谨慎道,“福祸相依,未必是坏事……赵王毕竟同殿下一母同胞。”一母同胞的姐妹二人,姜莹继位,姜敏向姜莹下手,名声太难难听,不如叫那中京姐弟杀个你死我活,姜敏回t去收拾残局。他不敢把话说得太实,只道,“晋王残暴,殿下受命于天,未为不可。”
姜敏沉吟一时,“我明日便启程回京——刘中书即刻修书传文知会中京,就说燕王接旨心急如焚,连夜单骑回京——重提单骑。”
刘轨想一想,“如此此文书务必要通传三疆,叫诸王都要知晓燕王大义。”
“依你。”姜敏道,“燕郡我便交与你和徐将军。”说着把虎符一分为二,分一半给徐坚。
徐坚接过。二人一齐磕头,徐坚道,“殿下放心,有我二人在,不见虎符,北境八州一郡五十万军,便连圣旨也休想调动。”
姜敏更不耽搁,由两名骑手持燕王旌旗,除了齐凌,只五名亲卫跟随,一路打马疾奔,不出十日便到中京。
晋王姜玺奉旨出中京城迎接。姜敏看见,隔着数丈远滚鞍下马,纳头便拜,“阿兄。”
“妹妹可算回了。”姜玺满面欣慰,瞬间又换作悲戚,“父皇整日念着妹妹,生恐此生不能再见。”
姜敏伏地恸哭,泣道,“怎的竟至如此?”
姜玺挽住双臂拉她起来,“先起来。”边走边道,“为臣为子不当议论尊长,但父皇实在不该迷恋丹药……”他说着叹气,“这事原本还能瞒着,这回在千秋节大宴上晕厥——非但满朝文武,连贤民耆老们都看见了。瞒不住。”
“何不早同我说?”姜敏道,“早知如此,我必当早早入京,不为别的,能于榻前侍疾总是好的。”
“我原有这个意思,父皇不允。”姜玺摇头,“即便此番妹妹只怕亦不能久留——北境辛简部虎视耽耽。父皇有言,怎能为家事误国事?”
姜敏心中一动——刘轨不愧是北境第一谋臣,揣摩圣心一丝不错。旨意果然不是冲她,冲的是窦玉川、刘奉节和萧承威的百万雄军。
可是皇帝不冲她,她这二位兄姐可未必。姜敏跟着姜玺入宫,到凤台被内侍阻住。内侍道,“二位殿下原谅则个,陛下刚服了药,睡下了。”
姜玺脸一黑,姜敏便知不是什么正经东西——必是又服了丹药,便道,“如此我在殿前相候。”
内侍尴尬道,“殿下还是先回吧——陛下服了药,寻常总要睡上五六个时辰的。”
姜敏便看姜玺,姜玺默默点头。姜敏道,“如此我先回王府,陛下若醒,务必转告姜敏从燕郡回转,求于陛下准允榻前侍疾。”
“是。”内侍道,“殿下诚孝,奴必禀陛下。”
兄妹二人辞行出来。姜玺道,“妹妹初回中京,王府未必收拾齐备,不如往愚兄处住上两日?”
“徐萃收拾妥了。”姜敏道,“不瞒阿兄,我在自己窝里畅快些。”
姜玺原也只是客气一句,“如此晚间过来吃饭。”
“是。妹妹入京,需得探望阿姐。”
姜玺点头,“如此叫莹莹一处来便是——咱们兄妹三人久未齐聚了。我同莹莹倒寻常,你是稀客。”
姜敏辞行,打马往赵王府去。姜莹听说姜敏回京,早抻着颈子等着,看到姜敏跟见了活龙一样,“敏敏见着父皇?”
姜敏摇头,“要等明日。”不等姜莹说话又问,“阿姐为何失了圣心?”
“还不是由州谋刺案——”姜莹道,“由州都督李庆要谋刺我,叫他家司政石赢告了密。那李庆分明是晋王的体己私人,谁知押到中京竟反了水,说是我指使他——说我命他诬告,陷害晋王。”
姜敏道,“这事我去信探问,陛下说李庆小人耳,不是已经罢了官职流放了么?陛下处事清白,断不会为此小事就疑了姐姐。”
“话是这么说……”姜莹愁道,“不知是不是多心,从那次起,父皇便不如何亲近我,事事都交待姜玺——连这次你回来,都让姜玺代皇帝郊迎。”
你想害晋王就罢了,还用这种蠢办法,皇帝看你无用当然安排晋王,晋王再办上一二件妥当事,你不失宠谁失宠?姜敏同这草包无话可说,“不急,晋王命我晚间过去吃饭,阿姐同去?”
“不了。”姜莹不高兴道,“你是我妹妹,先去他那里算什么?”
“陛下命晋王迎我——我若拒之千里,叫陛
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下知道,难免不喜。”姜敏站起来,“阿姐宽心,以前鞭长莫及,眼下我既然回来,总不能叫阿姐吃亏便是。”
便辞行出来。
赵王内侍总管送她,二人沿着胭脂溪走,四下侍人不时穿梭而过,姜敏生出故地重游的恍惚,“我前次回京,还是许三做着总管,他怎的不见?”
“奴才许陆,殿下不认识奴才,奴才久闻殿下威名。”又道,“许三坏了事,打发去庄子上看牛,谁知竟得了场风寒就病死了。”
二人转过转过胭脂溪,便听一片声惊叫,转头见桥上经过的一个人足下一绊,向前扑倒,那人险险攥住桥栏才勉强稳住身形。姜敏一眼掠过,足下猛地一顿,便站住。
“殿下?”
桥上那人站直,目光冷冰冰掠过一众侍人。众人被他看得发毛,一溜烟便跑了。
“虞拾遗好大官威。”岸边一人道,“一个伺候人的玩艺儿,怎么经得起大人雷霆之怒?”
许陆眼见二人要吵起来,恐怕燕王动怒,便劝,“官员寻常口角,殿下不必管。”
姜敏视线停在桥上那人身上,“那个——是赵王拾遗?”
“不是。”许陆道,“是晋王拾遗,如今深得晋王看重,是晋王府的红人。原是我们殿下管着吏部,如今圣命交与晋王,诸多文书交接,衙里忙不过来,这位虞拾遗便常过来。”
第44章 红人转手送与我
姜敏站着,远远看着男人,忽一时冷笑,“晋王红人?在北境便听说晋王新收了个得宠的幕僚……献计百依百顺,是不是就是眼前这位虞拾遗?”
许陆一滞,“虞拾遗确得晋王信赖——却不知是不是殿下听说的那个……”他眼见燕王也不走,就一直盯着那人,“殿下认识?”
“怎能不识?”
岸上那人高声道,“你瞪我做什么——难道还想押我去辅察司问话?恐怕虞拾遗不知名姓——吏部李世通,静候虞拾遗大驾了。”说着大袖一摆,扬长而去。
难怪如此嚣张,原来是礼原李氏嫡支,便不入仕,日后也是礼原李氏族中耆老——寻常官员都要执后辈礼的。
桥上那虞拾遗一言不发,半日有动作,拾级下桥。堪堪到桥下,又站住,惊疑不定地望着眼前人。
姜敏抱臂而立,冷冰冰地看着他,“虞青臣,你原来在这里——”
男人如梦初醒,翻身跪倒,“臣……臣虞青臣——叩见燕王殿下。”
姜敏盯着他,两年不见,男人早不是那个风雪中哀求姜莹的少年——北境风霜没有改变他的容貌,却叫他变得粗粝,现在的他更像草原的杂草,冷酷,坚硬,顽强,百折不回,没有转圜。
姜敏不答,站在原地打量他,忽一时道,“虞青臣……你在白节囤营待了多久?”
“两年。”男人应了,又惊慌起来,“殿下怎么知我在白节囤营?”
“因为——”姜敏慢慢向他逼近,指尖往男人右颊近耳畔处点一下,“这个——我曾见过这个罪印。”
男人被她碰触如被电击,惊慌失措地退一步,两手抬起死死掩在颊边,埋着头,“我不是……不是……”嗫嚅半日也没能说出不是什么,更寻不出一句像样的言语应对,又哆嗦许久终于勉强镇定,颤声道,“臣……臣即便过去有罪在身……可现下臣……臣是良身。”
“良身——”姜敏点头,“好一个良身。”足尖一转,便自走了。
齐凌在外接着,二人一同打马回府。齐凌道,“晋王今日设宴,殿下要赴宴吗?”
“怎么?”
“临行刘中书嘱咐……”齐凌凑到近处,小声道,“能不去则不去……”
姜敏点头,“他还挺小心。”
“刘中书嘱咐,陛下若能理事,同位二殿下亲近些倒也无妨。若不能,殿下千金之体,不可轻入二位殿下……尤其是晋王府邸。防人之心不可无,若哪位殿下存了鱼死网破之心——”
“无事。”姜敏停一停,“至少今日无事。杀了我,即便陛下已经无力发作,燕地一反,天下就是姜莹的。姜玺只怕没有那么蠢。今夜你都不必去,我独自赴宴。”
“殿下——”
“起码今日——你要信我。”