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时至今日，沈今鸾每每忆及那一把金刀，仍是心有余悸，惊险万分。
若是顾昔潮袖手旁观，不入她设下的彀，或是不肯拿出金刀，她的谋算落空，那么最后倒台的就是她的后党，倾覆的就是她一生所护的沈氏。
生死局，一招定。
这么多年过去，两人是头一回谈及这桩改变二人一生的金刀毒计。
她当作险胜，他视之为咎由自取。
沈今鸾望着风轻云淡的男人，心中起了困惑，忍不住问道：
“顾昔潮，你知不知道那把金刀最后又落到我手里？”
男人眺望天边层层涌动的雪云，缓缓点了点头。
“你竟一直知道？……那你为何不来取回金刀？”她一怔，拢了拢碎发，故意以挑衅掩盖心虚，道，“不敢来要，是输给了我，再无颜面对么？”
月色火光下，顾昔潮的轮廓半明半暗。
他侧过脸，望着她的目光没有波澜，却有她一直以来始终看不分明的温柔的深意。
“臣，落子无悔。那么，娘娘又收着金刀作甚？”
金刀，对于赢家沈今鸾来说，亦是心中深埋着的一根刺。
后来，南燕向大魏称臣，元泓龙颜大悦，将南燕使臣的贡品作为赏赐，让后宫几名嫔妃挑选，以示恩宠。
她为皇后，六宫之首，自是最先挑选。
满目奇珍异宝之中，那柄金刀赫然在其中，暗沉的刀柄在灯下折射着淡淡的金光，无人过问。
没有缘由地，她掠过琳琅珠宝，独独取走了那柄顾昔潮曾最宝贝的金刀。
她将金刀用绸缎裹起来，锁入内殿最里侧的红漆箱中。她想着，他生母遗留之物，他不会甘愿放在国库落满灰尘，更不会任她捏在手里。
于是，她以为他会来找她讨回。
可一直等到她死的那一日，远方再也没有传来故人的消息。昔日作为无上荣宠的金刀也再无人问津。
成于金刀，败于金刀，顾昔潮不再过问那把曾视作珍宝的金刀，既是心灰意冷，想必，也定是恨着她的。
她与他从幼时起相交多年，他自小最在意之物无非那把生母留下的金刀。他从不袒露于外人的心迹，唯独她深知。
曾经最熟悉的挚友，才是最能置其死地的对手。一出手，便是必能扎进心窝鲜血直流的利器。
那一夜同在荆棘里的二人，他每走一步，她和他俱是鲜血淋漓。
如今想来，那夜摇曳的宫灯之下，丛生的荆棘之中，竟是她生前见他的最后一面。
沈今鸾闭了闭眼，压下心绪，再开口的时候，声音冷肃，高高在上：
“金刀，自是一件战利品。”
“顾大将军也理应吸取经验教训，不可重蹈覆辙。”
顾昔潮双眸微垂，似笑非笑，有如嘲讽，亦如自嘲。
沈今鸾一字字道：
“羌人不可信任，当年已有先例，教训惨痛。那个邑都，当下视你为兄弟，愿意你不惜性命送你去牙帐。一旦他们知道你的真实身份，未必不会背刺你一刀，把你交给北狄可汗邀功……”
藏在锋利嘲讽之下的，是鲜血淋漓的往事，亦含她隐秘的忧虑。
“我与羌人之间，不必娘娘费心。”
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顾昔潮头也不抬，只是轻描淡写地回她道：
“你说的不错，今朝故友，明日仇敌。”
“人与人之间的情谊，本就向来脆弱得不堪一击。”
沈今鸾望向他，一时之间，不知他在说邑都，还是另有所指。
男人独立山丘，双手覆在身后，背影疲惫又坚忍，皑皑霜雪覆盖他泛着墨青色的氅衣。
他的身影，好像一座落满雪花的孤冢。
……
翌日，沈今鸾终于明白过来，为何顾昔潮会突然说出“今朝仇敌，明日仇敌”这番言论了。
羌族部落的英雄阿伊勃的葬礼连着三日，到了第三日的时候，部落里闯入了不速之客。
一队北狄的黑甲骑兵在黎明之时来到了王帐，沿途踩烂了牧民的帐篷，差点还踏过在草地上玩耍的孩童。人们惊恐地抱起大哭的孩童，躲得远远的。
最前头的骑兵他身上裹着一圈皮毛，高大壮硕，到了王帐前勒住了马，也不下马，面朝着匆匆赶来的阿密当面前，高声道：
“我们奉可汗之命，前来捉拿阿密当！”
邑都等一众战士挡在阿密当之前，龇牙咧嘴，不肯朝北狄人就范。
阿密当忙不迭上前，朝着祖宗大人一般躬身道：
“我犯了什么错，可汗要惩罚我？”
那骑兵气势汹汹地扫视一圈羌王和他的战士，冷笑道：
“阿密当，你们羌族人不仅做了我们伟大可汗的逃兵，还妄想背叛可汗，逃到了朔州，要向大魏人投降。可汗很生气，要将你捉回牙帐，让你长长记性！”
阿密当大惊，一头冷汗登时从鬓边沁了出来。
北狄人这是来兴师问罪了。
自那个顾九带来羌人尸首在大魏的消息，还不过十日。当日王帐里只有他身边忠心耿耿的近卫，难道是北狄骑兵已到过了朔州，发现了那些羌人的尸首？
阿密当千思万绪，六神无主，一身汗出如浆。
“你如果不从，我们得了可汗的令，可当下就地砍下你的头颅祭旗！”北狄人磨磨牙，哈哈大笑起来。
正在这时，什么东西弹指间飞过一群人的头顶，“嗖——”地一声，破空而至。
一声惨叫声后，马上的北狄骑兵应声倒地。他的胸口插着一支利箭，不可置信地瞪大了眼，指着茫然的阿密当道：
“你……你竟敢刺杀使臣……可汗不会放过你，还有羌、羌族……”
话音未落，他已没了声息。
他身后的北狄骑兵围了上来，黑目圆睁，又惊又怒，手已握在刀柄处，正要拔刀相向。
然而，刀还未出鞘，紧接着，他们也接连中箭，跌落马背，一击毙命。
羌人回过神来，面上的慌张变为了巨大的惊惧。
北狄可汗本就雷霆一怒，来问罪的使臣还全都死在了部落里，这下更加说不清，完全绝了后路了。
几名近卫战士意识到了什么，向暗箭的方向狂奔去，越过王帐后方的一座山丘，停下了脚步。
连绵的山丘无穷无尽，弥漫的风沙渐渐荡开来。沙丘的尽头，竟然浮现出一抹浅浅的金色。
起初，众人以为是初生日头的反光。直到那金光如鱼鳞灵活地浮动，最后铺天盖地地朝部落涌动而来。
百余面旗帜迎风招展，旗上金色的麒麟盘踞中央，表情狞厉，肃杀冷酷，威慑天地之间。
那是大魏军的战旗。
羌王阿密当和邑都众人都瞪大了眼睛。
遮天蔽日的沙尘中，漫山遍野不知何时都是大魏军的骑兵。数不清有多少人，骑兵在前列阵，弓卫在中张弦以待，如同千军万马的摄人气势，却也并不进攻，只是静立在部落之外。
邑都看到军队中央，一道熟悉的身影骑马立在最高的山丘之上。
男人头戴兜鍪，一身麒麟纹甲胄，身姿高大挺拔，臂挽长弓，只平静地俯视底下众生，无形的威压便扑面而来。
刚才那数支暗箭，是他射来的，箭无虚发，力透脏腑。气焰嚣张的北狄人连逃都来不及就不明不白地死透了。
注意到他的视线，那道人影动了动，驱马缓缓驶向了山丘底下的人。盔甲上冰寒的光如同雪山上经年不化的冰霜，反射出他身后一个红衣纸人。
诡异瞩目，旁若无人。
看到那个纸人，邑都这才认出了来人。
“顾九，是你！”
邑都面上的惊讶慢慢转为了愤意，握刀奋力狂奔，直冲上了沙丘，沙尘四散。
他朝着那熟悉又陌生至极的男人，怒吼道：
“顾九，你这是在做什么？你在这里杀了北狄人，是要害死我们吗？”
邑都放眼望去，看到了他身后气势凛然的兵马，目光又落在男人的身上。
他已褪下了寻常所见的粗麻胡袍，盔甲上雕有冰冷狰狞的兽纹，那不是大魏小兵该有的甲胄。
连同他身后的亲卫，都换上了雄浑的甲胄，每一件都比他身上任何东西还要精贵。
“你……你不是顾九！”他后退一步，突然拔刀指向男人，惊呼道。
看到邑都竟敢对主将拔刀相向，一旁的将军亲卫骆雄不悦皱眉，拉弓张弦，正准备一箭射落了他手里的刀。
马上的男人微一抬手，骆雄便放下了弓箭。
邑都握了握汗湿的刀柄，死死盯着男人，沉声道：
“你究竟是谁？”
万里尘烟之中，顾昔潮缓缓摘去头上的兜鍪，露出铁甲下的冷峻面容，如同恶鬼显现了本来面目。
“吾名顾昔潮，大魏柱国将军，督北疆三州军事。”
“十年前，羌族背叛大魏，转投北狄，今，特来讨伐。”
第33章 决裂
朝阳缓缓升起, 天穹漫开无尽的金红色，刺目的光晕照耀下来，大地上的羌族战士们眼前一阵眩晕。
巨大的错愕擒住了邑都。他掠过山丘上林立的铁甲骑兵, 死死盯着正中一身麒麟铠甲的男人，道：
“你……你是大魏军的首领？我把你当作兄弟，你竟然骗我？”
顾昔潮马上睥睨，淡淡地道：
“我从未对你们言明身份, 又谈何欺骗？”
“咣当——”
邑都手里的刀掉落在沙地上。
他怎么会没想到, 这个人高超的身手, 隐秘的身份，过人的心智, 怎会只是大魏边疆一个小小的兵卒。是他太过天真了。
邑都指着他身后蓄势待发的兵马，愤声道：
“你带你的兵来，是要为大魏进攻羌族吗？你别忘了, 向我们宣战, 就是向北狄宣战！”
顾昔潮冷笑道：
“北狄可汗已知羌族战士叛逃大魏一事，而今他所遣使臣也死在羌族，北狄为了巩固北疆各
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族统治, 定会拿羌族开刀, 杀鸡儆猴。”
“你们以为, 还能再依附北狄吗？”
方才他那一把暗箭, 杀了北狄使臣, 就是断了羌人的后路。
羌人的兵马，这么多年他都探得一清二楚。与他相交，他就是豢养了一只豺狼！
“你, 你好狠毒。”邑都咬了咬牙，拾起了地上的刀, 刀尖直指马上的男人。
一双青筋遍布的手按住了邑都明晃晃的刀身，猛地收回了刀鞘之中。
羌王阿密当缓步上前，在千军万马前独立，高声道：
“我知道大魏恨我们羌族当年投靠了北狄。可这是上一代羌王的决定，我族人皆是无知无辜。如果可以平息将军怒火，你要我做什么都可以。只求你放过我们族人的性命。”
顾昔潮扯动缰绳，平淡地道：
“我对你族人的性命，并无兴趣。”
他微微从马上俯身，漠然的目光俯瞰一圈底下的人，独独与阿密当对视：
“若要计较你们当年背叛之罪，确有一事，你可为我办到。”
语罢，顾昔潮拔出腰间佩刀，劲臂一扬，直接挥刀掷在阿密当脚步前。
“阿密当，我要你的头颅。”
“你！——”邑都瞪大了眼睛，络腮胡气得一抖一抖，大声道，“首领，我们大不了去牙帐向可汗请罪。哪怕让他杀了我！”
一群战士拔刀而起，刀指山丘上的大魏军，愤声道：
“首领，我们和大魏人打，就算全战死了也值得！”
一片义愤填膺的嘈杂声中，顾昔潮静静地道：
“羌人射杀北狄使臣，形同背叛。北狄可汗得知消息，不出三日，大军便会来袭，现在可以救你们羌族的，唯有大魏。”
“再与我相争，羌族的后路就全断了。孰轻孰重，你们自能分辨。”
他散漫的目光掠过暴起的人群，最终落在羌王身上：
“阿密当，羌人一族覆灭与否，全在你一人决断。”
话语如同锋刃，一刀刀割在在场人的心上。
大风吹扬，百余旌旗猎猎作响，阿密当的衣袍在山头翻飞不息。
从大魏人发现叛逃的羌族武士开始，今日之局便已注定了。
如今，舍自己一条命，保全整个歧山部，是唯一的解法。
早年听闻大魏北疆来了一位煞神主将，生杀予夺，犹如地狱恶鬼，没想到此人，就近在眼前，悄无声息地在他眼皮子底下了十年。
这个人，一出手便是杀招，不留一点余地。
漫天的风沙里，年轻的羌王扬起头，终是应道：
“好。我的头颅，你拿去。”
天地之间，静了一刻，而后是哭天抢地的叫喊声。
“首领，不可啊！”
一群战士跪倒在广受爱带的羌王脚底，扯着他的衣摆不肯放手。
阿密当朝底下的人摇了摇头，他一人行至顾昔潮的马前，躬身一拜，厉声道：
“你们汉人有句话，‘人为刀俎，我为鱼肉’，果真不错。”
他的眼眸变得锐利起来，流露出草原雄主后裔的气魄来：
“你要我的人头，我也要你一诺！你如果不答应，大不了今日我们全族就和你鱼死网破。”
顾昔潮眯了眯眼，似有所料，静静听着。
阿密当指了指北狄人的尸首，又指了指山丘上绵延百里的白色毡帐：
“如今你杀了北狄人，我们已经没了后路，只能投靠大魏。你要我死，可以，但我要你立下誓言……”
作出决断的羌王一撩袍角，膝盖沉沉地跪了下去，碾碎底下的砂砾，一字一字道：
“我羌族，愿意重归大魏，请大将军不计前嫌，保护我的族人。”
“可。”
顾昔潮应得很快，声音平淡而清朗。
他神色冷峻，郑重地向阿密当许诺道：
“你死后，我会派兵护送整个歧山部往朔州安顿，全你遗愿。有我在一日，羌人受我之荫蔽，必不再受奴役。”
一语正中心怀，阿密当褐色的双目里清光涌动，他点头连叹几声：
“好！好！得你一诺，我死也值了。请再给我十日时间，料理族中后事。”
顾昔潮微一颔首，许了。阿密当回头，大步往王帐走去，一声令下，身后悲戚万分的近卫默默跟上了他。
唯有邑都还立在沙丘上，迟迟不动。他紧握着刀的手不曾放松，指骨压得苍白，臂上一大条青筋暴胀，犹如平地而起的山峦。
顾昔潮屏退了严阵以待的亲卫，纵身下了马，独身朝他走去。
“邑都，你曾帮我寻找尸骨，相助良多。我不会忘记。”
邑都忽然丢下了刀，猛地上前一步，声嘶力竭地吼道：
“你要尸骨的下落，我们首领也告诉你了，你马上就能找到你要的尸骨！你还要杀他，这是为什么？为什么啊！”
“如果你还要继续找尸骨，天涯海角我可以帮你再去找。可你，你怎么能这样害我们？好像完全变了一个人。”
邑都悲愤欲绝地看着他，骤然明白过来，眼底窜起一抹血红，声音似是从喉底一字字咬出来：
“我知道了……原来是这样。”
“你杀了北狄使臣，是要坐实我们羌族背叛了北狄，可汗定会下令通缉我们一族。然后你就正好可以带着首领的头颅去牙帐邀功。那么，你便能顺利出入北狄牙帐寻找尸骨。这就是你的计划，是不是？”
“你这般利用我们，你真的，好狠毒啊……”
顾昔潮没有否认，透在风沙里的声音犹为低沉：
“弱肉强食，法天则地。只能怪你们，不够强大，只能依附别人生存。”
邑都仰天，呵呵冷笑了一声，重重摇头道：
“我当初，就不该认识你，更后悔帮了你……首领是我邑都的恩人，你害死了他，我这一辈子不会放过你！”
顾昔潮看着他，忽也笑了一声，道：
“那就变得更强。我等着你，要打要杀，随时奉陪。”
邑都立在原地，握紧了刀柄，目眦欲裂。
“邑都，首领叫你不要乱来，快回来！”
底下传来焦急的呼声。
邑都咬了咬牙，最后深深看了顾昔潮一眼，掉头狂奔下了山丘。
进入王帐之前，里头的一片哭嚎声已隐隐传来出来。
邑都停下脚步，抹去眼角一滴眼泪，掀开帘帐入内。
长长的毡毯上匍匐着向王叩拜的臣子。
毡帐尽头，王位上的阿密当神色十分平静，将几个儿子和信任的亲随召到跟前，事无巨细地交待部落之事，也作最后的告别。
邑都紧握着刀，恨恨道：
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“北狄人是豺狼，大魏人也是虎豹，我们这是引狼入室！首领，是我信错了人，害了你啊……”
老羌王看着他，低斥一声道：
“目光短浅！你们以为没有他，就不会有人去告密吗？部落里只要有人叛逃，巡逻的北狄人迟早会发现，捅到可汗那里去。只要我们在云州一日，就不是长久之计。坐以待毙，只会被一网打尽。”
“我们早该重归大魏了，只怪我自己犹豫再三。如今，有个大魏人护着你们，也算了全一桩心愿。”
他的儿子桑多才十岁，伏在他膝头痛哭流涕，咬牙道：
“那个大魏人如此狠毒，等我长大了，定要杀了他为阿爹报仇！”
“杀了他报仇！杀了他报仇！”一时群情激愤。
阿密当低吼了一声，暴怒的人声便停息了下来。他看着在场所有人，最后目光落在邑都身上：
“邑都，你是我们中最勇猛的战士，我最信任的近卫。我儿子桑多年幼，我先就把部落交给你了。切记不可为我报私仇，一定要团结所有部落，投靠大魏，我们羌人在北疆，才能和雪山一样长久地活下去……”
“可是……”邑都咬着牙不肯应下。
阿密当跺脚，怒声道：
“我要你以天羊神的名义起誓！”
邑都咬牙，下颌紧绷，不甘地低下头去，在硕大的羊头面前跪地，一声一声立下了誓言：
“我邑都……不找大魏人报仇，投靠大魏，护好族人，一生一世，如果违背誓言，不得好死！”
见他立誓之后，阿密当松下一口气，而后颤抖的手拂去小儿子桑多面上的泪珠，语重心长地道：
“我的孩子，阿爹最后教你一句，看人不能看表面，不能看他说什么，要看他做什么。”
“那个大魏人已得到了尸骨的下落，又带了大魏精兵，完全可以不顾我们所有人的命，直接夷平我们一族，杀了我再可取我首级。可他偏偏愿意负担起我们整个部落的重担，成全了我的心愿。看似不留情面，依我看，还是心慈了些。”
“他虽行事狠辣，却也算光明磊落。你们在这样的人护下，我也算放心了。”
阿密当长叹一口气，心怀悲悯。
为了几寸骸骨，十年如一日，不论艰险，不计生死。他从未见过如此执着之人。
由他带着自己的族人回归大魏，他再没有遗憾了。
最后，阿密当王站起身来，看了一圈族人，闭了闭眼，脸上露出欣慰的笑容，像是自言自语道：
“阿兄死前曾说，是我们对不起大魏军，所以才会被残暴的北狄人当作奴隶。我平生的愿望，就是能带着族人重回大魏。我这一死，就能换来歧山部在大魏安居乐业，我阿密当虽死犹荣，死而无憾！”
众人悲痛不已，纷纷落下泪来。
帐中炉火，一夜静静燃烧。
……
雪山脚下，经过数月隆冬，雪水融化，河岸上水汽充沛，塞上水草丰美。
这一年，因为收到羌王的命令，羌族各个部落都要准备迁居朔州。四处的羌人都云集王帐前，收拾行装。
浑然无知的人群嬉嬉闹闹，还不知道发生了怎样惊心动魄的博弈，为了族人的前程，羌王做出了怎样的牺牲。
人流如织，人声鼎沸，吆喝声此起彼伏，如同盛大的集市。
顾昔潮黑巾覆面，只露出一双漆黑的眸子，样貌也看起来像外族人。
有羌人有把刚制好的奶茶捧到他面前请他品尝，还有人献上新制的刀具，请他赏玩。他时而用羌语和人交谈几句，又不露声色地离开。
路过卖花的摊位，有羌族少女笑嘻嘻地把刚采下的石榴花往顾昔潮身上掷，红艳艳的落花散落一地。
几个羌人孩童围绕着中间巨大的篝火跑来跑去，路过顾昔潮时会停下脚步，好奇地张望他背上那个滑稽的纸人，然后咯咯地笑着跑开。
沈今鸾望着一切如旧的热闹人潮，道：
“阿密当真是个聪明人。向他的族人隐瞒了你二人的交易，没有让羌人恨上你。毕竟他族人世世代代的平安，自此系于你一身。”
顾昔潮的面色在日光下有几分苍白，略带病容，他举目望向热闹繁华的集市，目中不见情绪，波澜不惊，好似这集市万般繁华都不入他的眼底：
“他们一旦知道羌王是因我而死，就再也不会有这样的善意了。他们，都会像邑都一般。”
她见他这般淡漠不惊的模样，道：
“被人记恨，你倒是很无所谓？”
顾昔潮偏过头看她一眼，极为无所谓的样子：
“他们恨我本就是理所应当。”
沈今鸾想起在邑都说起阿密当时有史以来最好的首领之时，顾昔潮面上隐忍的表情。
他这个心硬如铁的人，也偶有一丝寻常的情绪。
沈今鸾挑起了眉，问道：
“至少，这一趟你大获全胜，得了羌族归附，还有了尸骨线索，却还是满脸不高兴？”
顾昔潮拂开面上的雪花，没有回头，问道：
“你在意我高不高兴？”
她轻嗤一声，一副早已看透他的表情，道：
“我还不知道你？你带那么多兵，根本不是来向羌族开战来的，你本就是来送羌族部落回大魏的。”
“我说你，真是无聊透顶。他全族人的命都在你手上了，你明明可以随随便便就砍下阿密当的头颅，你还非要得他同意，把这一切装成是一个交易，从北狄人手里救下这些羌人。”
“杀了他们的首领，却又给他们一方乐土，也不要人感恩戴德。真不知你到底是他们的仇人，还是恩人。”
顾昔潮举步慢慢离开了人群，道：
“羌人归大魏，北狄痛失一臂，云州守卫少一道，于北疆有百利而无一害。”
沈今鸾顺着他的视线，看到了不远处正在巡查安顿族人的邑都。
顾昔潮是故意避开了邑都的路线，昔日旧友就这样形同陌路，心怀无限恨意。
邑都曾帮他们进入歧山部找尸骨，不惜性命在渡河时来搭救，还说，愿意陪他们去凶险异常的北狄牙帐。
任是她做了多年皇后早已炼成铁石心肠，可还是觉得遗憾。这种感觉，像是盛开的花瓣被无妄的风碾了个粉碎。
“历来，羌族中忠心的近卫会在羌王死后殉身。”
“你这般说话激他，也是想让他凭借这份仇恨活下去。哪怕他恨毒了你，是不是？”
集市的欢声里，顾昔潮默默远离，越走越远，沈今鸾摇摇头，道：
“有时候，真不知你是残酷，还是仁慈。”
“为了拿下羌人多年布局，顾大将军心机手段，还是不逊于当年。我只是好奇……”她狡黠地牵了牵嘴角，“你怎么就没看出来当年的金刀计呢？”
顾昔潮脚步稍稍一顿。
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恍惚间，被他撕烂的衣裙，露骨的肌肤，微湿的香汗流入眼底，渗入五感。十年过去，依旧清晰如昨，引起不可为人道的遐思。
虽知她不过照常调笑挑衅于他，他心下收紧，继续往前走，没有作声。
他的回避，沈今鸾看在眼中，越发起疑。
十年后再一次回味金刀计，这一回，她总觉得破绽重重。
他是不肯再提起金刀一事，每每言及，不像是被刺痛，而是像是被戳穿一般不再说下去。
可是一时从顾昔潮身上也看不出端倪来。也许是她多心了。
沈今鸾倒是更关心眼下的局势。她覆手在背，明知故问地道：
“我还有一个疑问未解。北狄可汗是如何这么快就知晓朔州出现了羌人逃兵？”
顾昔潮只淡淡扫了纸人一眼，心知肚明她早已看出来了。
无论为敌为友，他们都是最了解彼此的人。
如今，唯有说起兵事时，他们才可以像故友一样，侃侃而谈，默契如旧。
他难得扬了扬唇角，仰面迎着飞雪，道：
“娘娘洞若观火，什么事都瞒不过你的慧眼。”
大雪纷飞中，顾昔潮声音沉定有力：
“我无意于世人如何看我，至亲如何恨我，挚友如何谬我，我所行之事，无论如何，必要达成。想必，娘娘也是如此作想的罢？”
沈今鸾垂下了目光，无声赞许。
有时候不得不承认，她和顾昔潮其实是一类人。同样地，为达一个目的，可以不择手段，可以背弃所有。
只可惜，他是为维护他的顾家，他的大哥，而她，要为沈氏，为她的父兄算计。
注定对立，注定背道而驰。
她深深吸了一口气，像是要最后确认心底的猜测，问他道：
“你冒天下之大不韪，如此不择手段取了羌王头颅，是着急去牙帐，确认你大哥的尸骨吧。”
顾昔潮目光扫过来，不温不火地道：
“你不也是急着找你父兄的遗骨？”
若有若无的对峙之意，在二人周遭悄无声息地酝酿。沈今鸾心下一沉，无言冷笑。
果真如此。顾昔潮是迫不及待要找到尸骨，洗清一直笼罩在他大哥身上的污名。
若真让他找到顾辞山的尸骨，她父兄的声名如何说得清？
这几日来，此事盘桓在她心中百转千回，如此最后一缕隐秘的希冀骤然消散。
沈今鸾仍是笑着，忽然指着地上一朵淡粉的桃花瓣，轻声道：
“咦，竟是春山桃。”
沿着落花的轨迹朝不远处的山头望去，那里有几树粉艳艳的桃花开得正好，花枝在风中招展。
飞扬的花瓣减弱了大雪的肃杀。
顾昔潮点点头：
“是春山桃。此地已近云州。”
云州的春山桃，天下无双，春日里漫山遍野尽是。越近云州，桃花越是常见。
沈今鸾指着那山头几株桃树，道：
“你，去折一枝春山桃来，要刚开的。”
没头没尾，突如其来的要求，顾昔潮有几分讶异，微微皱眉，看着她，似是不解，止步不前。
她倒是忘得快。上一回在荆棘丛中为她折花，几乎把性命都交到她手上了。
沈今鸾指了指烂糟糟的纸人，垂头丧气地道：
“纸人破了你也看到了，我这几日浑身都没有力气，怕是快要魂飞魄散了……”
“即刻随我回蓟县。”顾昔潮严肃起来，正要召来身后的亲卫备马。
她的声息轻微，像是已经十分虚弱：
“我在宫里那么多年，都看不到春山桃……万一这就魂飞魄散了，下一辈子都看不到了……”
“你等着。”
于是，他还是纵容一般地，将纸人放在一处有树荫的岩石上，独自朝那山头走去。
他逆着人流穿梭过去，示意身后的亲卫不必跟来。
行至坡上，大雪弥漫，野桃林杳无人迹。一树桃花正开得烂漫。
顾昔潮攀上最高的树梢上，折下一枝开得最好的桃花，飞身从树上跃下。
落地之时，他的背后袍角飞扬，大片的花瓣随着摇晃的树枝簌簌往下落，与周遭的大雪连绵一片。
身手不如少时了，征战四处时落下不少伤病，如今连折一枝桃花都比旧时慢了许多。
他出神地看了一会儿手中鲜嫩的桃花，雪白之中透着浅浅的粉，可以看到细细的脉络。
有时候，他忆及从前，神思恍惚，会记不起当日自己走进那处暗昧丛生的荆棘里，到底是为了解救被困住的她，还是为她折下一枝花。
良久，他的视线穿过眼前垂落的白发，他感到后颈一片冰寒。
那不是雪花，是一把刀刃，正架在他的颈侧。
此地远离人群，他孤身一人，被劫杀也无人知晓。
顾昔潮看到那一张熟悉的胡茬脸，皱了皱眉：
“这就是你报仇的法子？”
邑都面无表情，架在他颈上的刀微微发颤：
“我问你，北狄人怎会无缘无故知道逃兵？事关羌族存亡生死，当时在场我那些族人肯定不会透露半个字。”
“泄密的，没有别人，只有……只有你！”
邑都说着说着突然怒吼起来，声音喑哑，满眼尽是愤恨：
“顾九，我曾敬你是条铁骨铮铮的汉子，没想到你耍得一手好计谋，要逼死我们首领。”
顾昔潮叹道：
“邑都，我以为你是个聪明人。没想到，阿密当拿命救下来的族人，竟然如此愚不可及。”
“你就算在此地杀了我，情势不会有丝毫改变。我的人照样会砍下阿密当的头颅，送去牙帐换取我要的尸骨。羌族，依旧需要依附大魏，你杀了我，又置你余下的族人于何地？”
邑都笑了笑，森然的面容模糊在刀割一般的寒风里。
“我知你一点不怕死，所以，我不是冲你来的。”
他扬手，指了指不远处，热闹的王帐中央，那一处巨大篝火之中。
顾昔潮顺着他的视线望去。
手里的桃花枝掉落在地，他覆满霜雪的手刹那间握上了刀柄。
他的面上方才因折花流露出的少许温柔，已渐次化作寒冰般的冷肃。
那篝火的焰光里，方才落了单的嫁衣纸人已被捆在一根粗壮的木桩上。
底下熊熊烈火往上窜起，时有拂过纸人艳红色的裙摆，化作他眼里猩红的血色。
“我说过，你这样的人，是不能有软肋的。”
邑都笑得嘲讽又狰狞：
“一旦有了软肋，就是自寻死路。”
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