972不得不承认的教皇（1 / 2）

冈比西斯坐在靠窗的位置，指尖轻轻叩着描金的咖啡杯。这家茶馆是她的秘密据点。

侍者刚端来新煮的咖啡，深褐色的液体上浮着一层绵密的奶，香气混着烤杏仁的味道漫开来——这是从东方传来的神奇饮品，最近才在帕克城流行起来。

对面的男人始终没动面前的杯子。安德洛尼卡斯的手指在桌沿上摩挲，骨节因为用力而泛白，目光像受惊的鸟，频频扫过门口和窗外。他的斗篷下摆还沾着路上的尘土，显然是急匆匆赶来的。

直到确认茶馆里只有几个闲聊的商人，墙角的乐师正拨弄着鲁特琴，没有任何可疑的目光停留，他才重重地松了口气，喉结滚动着咽下一口唾沫。

“艾瑞莎死了……”他的声音很轻，却像一块冰砸进滚烫的咖啡，瞬间凝固了空气。

冈比西斯正要举杯，手腕顿在半空。银勺碰撞杯壁的清脆声响戛然而止，她看着安德洛尼卡斯眼底的红血丝，长长的睫毛颤了颤。

伊奥尼亚的那位铁腕将军，那个据说能单枪匹马冲散敌军方阵的男人，终究还是没熬过这场战争。她的情报网三天前就传来消息，只是没想到会从安德洛尼卡斯口中听到更残酷的版本。

“我很遗憾。”她放下杯子，声音里带着恰到好处的同情，指尖无意识地划过杯沿的花纹，“战争总是这样，昨天还在举杯的人，今天可能就成了灰烬。我每天都在为亚历山大祈祷，愿他能平安回来。”

安德洛尼卡斯嗤笑一声，翻了个白眼。他当然知道冈比西斯和亚历山大没有正式成婚，这个女人总能用最温柔的语气说出最锋利的话。他往前倾了倾身，桌面下的手紧紧攥成拳：“他不是死在战场上，是被自己人杀的。”

“咳——”冈比西斯刚抿了一口咖啡，闻言猛地呛住，奶泡溅在鼻尖上。她慌忙抓起丝帕按住嘴唇，剧烈的咳嗽让眼眶泛红，过了好一会儿才顺过气来。常春藤的影子在她脸上晃，那双总是带着笑意的眼睛此刻冷得像冰，“你有证据？”

安德洛尼卡斯叹了口气，摇了摇头，指腹蹭过微烫的杯壁：“一个士兵说的，他声称亲眼看见了全过程。可我还没来得及细问，人就消失了，像是凭空蒸发了一样。”他顿了顿，声音压得更低，“能让一个目击证人凭空消失，背后一定是帝国的大人物。他们不想让真相露出来。”

冈比西斯拿起一块“普费弗努斯”饼干，酥脆的饼干在齿间碎裂，甜中带咸的味道却压不住心头的寒意。如果安德洛尼卡斯说的是真的，那罗曼蒂斯帝国内部的水，恐怕比她想象的还要深。她嚼着饼干，目光落在窗外的石板路上，马车碾过石子的声音隐约传来。

“让我猜猜，”她舔了舔唇角的饼干碎屑，语气漫不经心，却带着不容置疑的锐利，“你想让我的人去查？”

安德洛尼卡斯默默点头。他早就习惯了冈比西斯的敏锐，这个女人总能提前看穿他的心思，仿佛在他脑子里装了眼睛。

冈比西斯却端起咖啡，慢条斯理地搅着奶泡，奶沫在褐色的液体里旋出小小的漩涡：“赞赞能得到什么？”她抬眼看向他，睫毛上还沾着一点饼干屑，“如果真有大人物牵涉其中，那人必定与皇室关系密切。我们这些外人贸然插手，很容易被当成替罪羊。到时候，策划这一切的人动动手指，就能让赞赞和罗曼蒂斯反目成仇。”

她顿了顿，指尖点了点桌面：“你心里有嫌疑人了，对吗？”

安德洛尼卡斯沉默了很久，鲁特琴的旋律在空气中流淌，像一条无形的线缠绕着两人。最终，他从牙缝里挤出一个名字，声音低得几乎要被乐声淹没：“德森蒂乌斯……”

冈比西斯握着咖啡勺的手猛地一顿，勺底撞到杯壁，发出“叮”的轻响。她挑了挑眉，眼底闪过一丝惊讶。德森蒂乌斯，罗曼蒂斯的二王子，那个总是笑眯眯的、据说最得民心的皇子。她的情报显示，艾瑞莎几乎是看着二王子长大的，将军府的藏书里，甚至有年轻时的德森蒂乌斯写给艾瑞莎的感谢信，字里行间满是孺慕之情。

“他为什么要这么做？”她皱起眉，指尖无意识地缠绕着耳边的卷发，“艾瑞莎对他而言，几乎等同于父亲。”阳光透过常春藤的缝隙落在她脸上，一半亮一半暗，像她此刻琢磨不透的心思。

安德洛尼卡斯的指节在桌面上敲出急促的声响，像是在为自己的话打节拍。阳光透过窗棂，在他绷紧的侧脸上投下明暗交错的光影。

“德森提乌斯的任务是找失踪的公主，”他压低声音，每个字都带着咬牙切齿的意味，“可他搞砸了，彻底失去了父亲的信任。那些原本支持他争王位的贵族，现在看他的眼神，就像在看一块没用的石头。”

他顿了顿，抓起桌上的面包片狠狠咬了一口，碎屑掉在深色的斗篷上：“连个逃亡的公主都抓不住，谁会相信他能治理好帝国？他需要一场大胜来挽回局面，北非战役就是最好的机会。要把功劳揽在自己身上，最快的办法就是……”他做了个抹脖子的动作，眼底闪过一丝狠厉，“干掉艾瑞莎，拿下开罗，然后改写史书，说将军是战死的。”

冈比西斯端着咖啡杯的手微微一颤，奶泡在杯沿漾开细小的涟漪。她看着安德洛尼卡斯激动的脸，心里泛起一阵荒谬的寒意。这样的计划简直愚蠢得可笑——德森提乌斯难道以为，刺杀一位手握重兵的将军，能像抹去账本上的数字一样简单？

可转念一想，当年兰伯特为了废黜亚历山大，不也曾做出过更荒唐的事吗？或许皇室的次子们，骨子里都藏着某种不计后果的疯狂。她沉默地搅动着咖啡，银勺与杯壁碰撞，发出细碎的声响。

安德洛尼卡斯见她不说话，只是盯着杯中旋转的奶泡，不由得皱起眉：“你在想什么？”

冈比西斯抬起眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，语气平静得像一潭深水：“我在想，调查艾瑞莎之死，对赞赞有什么好处？”

这句话像一盆冷水，浇灭了安德洛尼卡斯眼中的火焰。他愣住了，脸上的激动慢慢褪去，取而代之的是一种受伤的错愕。他一直以为，冈比西斯和亚历山大至少会念及与艾瑞莎家族的旧情，可眼前这个女人，语气里只有冷静的算计。

他重重地叹了口气，胸口起伏着，目光再次扫过茶馆的每个角落。角落里的商人还在讨价还价，乐师换了一首舒缓的曲子，一切看起来都和往常一样。确认没有任何人注意这边，他猛地俯过身，嘴唇几乎要碰到冈比西斯的耳边。

“我知道你在包庇那位公主，”他的气息带着咖啡的焦香，像一条毒蛇钻进冈比西斯的耳蜗，“也知道亚历山大对她动了心思。告诉我，她是不是怀孕了？”

冈比西斯的心脏像被一只无形的手攥紧，猛地一缩。指尖的温度瞬间褪去，连带着咖啡杯都变得冰凉。她和情报机构费了多少心思，才让霍诺莉亚的身份像沉入深海的石头，怎么会被安德洛尼卡斯挖出来？

但多年的间谍生涯让她学会了在惊涛骇浪中保持平静。她缓缓放下咖啡杯，杯底与桌面碰撞发出沉闷的声响，脸上甚至挤出一丝恰到好处的茫然：“我不知道你在说什么。”

安德洛尼卡斯忽然笑了，那笑容像冰面裂开的缝隙，带着一丝洞悉一切的嘲讽。他向后靠回椅背上，双臂抱在胸前，慢悠悠地打量着冈比西斯：“白发，白得像初雪；皮肤比上好的羊脂玉还细腻；眼睛是薄荷绿的，笑起来的时候像含着两汪春水。”