969顺应时局（1 / 2）

路德维希的心头像是被羽毛轻轻搔了一下，指尖在枪身光滑的木托上顿了顿。那“三金币”的报价，足够他换掉作坊里那台老旧的车床了。

但他很快皱起眉，目光落在枪机内部一个泛着金属光泽的小零件上，语气诚恳得不带半分敷衍：“不行。”

他用镊子轻轻拨了拨那个零件，金属碰撞发出细微的“咔嗒”声：“这玩意儿还没经过彻底测试，你看这弹簧的弹性，万一在你手里卡壳，或是撞针提前引燃火药……”他抬眼看向拉赫，眼神里带着不容置疑的认真，“战场上可是会要命的。”

哪怕对方的眼睛亮得像藏了星星，他也不能拿士兵的性命当赌注。

拉赫脸上的兴奋像被风吹散的烟，淡了些，皱起的眉头却慢慢松开了。他看着路德维希眼里的坚持，忽然笑了，粗糙的手掌在对方肩上拍了两下，力道不轻不重：“行吧，我懂你的意思。”语气里带着点无可奈何，却没有丝毫不满。

“那你可得抓紧，”他又叮嘱了一句，指尖无意识地摩挲着枪身的纹路，“几周后我就得回战场了，到时候能带着它，可比现在这破枪让人安心多了——至少不用打完一枪就得埋头装弹，跟个活靶子似的。”

路德维希挠了挠后脑勺，露出点不好意思的笑，耳尖微微发烫：“我会尽力的。等做出功能齐全的版本，一定先给你留一支，保证比现在这把顺手。”

“这可是你说的！”拉赫笑得像个攥紧了糖果的孩子，露出两排整齐的牙齿。他拿起靠在长凳边的拐杖，金属包头在地面敲出“笃笃”的声响，转身时脚步都轻快了不少，仿佛腿上的伤都好了大半。

阳光斜斜地照在他背后，将那身野灰制服染成了暖金色，那笑容灿烂得像圣诞节清晨收到礼物的少年——这把能解决前膛枪装弹慢、射程近的新武器，确实比任何蜜糖都让他开心。

看着拉赫一瘸一拐的身影消失在测试场门口，路德维希才长长地松了口气，紧绷的肩膀垮下来一点，后背已沁出一层薄汗。他拿起那支原型步枪，枪身还带着刚射击完的余温，木质枪托被掌心捂得温热。

到目前为止，一切都比预期的顺利。这让他心里涌起一阵暖意，像喝了口温热的麦酒。他迫不及待想让亚历山大国王亲眼看看这把枪——这把凝聚了他无数个日夜心血的武器，或许能像一把钥匙，打开改变整个战场格局的大门。

想象着国王看到子弹穿透千米靶心时，眼中可能闪过的赞许，路德维希的脚步也轻快起来。他抱着枪快步回到自己管理的国营军械库，推开厚重的木门时，木屑混着机油的味道扑面而来，熟悉得让他安心。

他径直走到工作台前，台面上散落着锉刀、扳手和未完成的弹壳，铁砧上还留着昨夜敲打时的凹痕。他将步枪小心地靠在墙角，然后埋头从木箱里取出纸浆和火药，开始赶制更多的纸质子弹。

接下来的几天，他要进行压力测试：在泥泞里摔打、用冷水浸泡、连续射击直到枪管发烫……必须把所有可能出现的问题都找出来、解决掉。

在希特联邦另一边的德瓦市——这座如今已插满赞赞军队黑鹰旗帜的城市里，市政厅的大理石会议厅内正弥漫着压抑的气氛。

十几个穿着丝绒长袍、头戴羽饰帽的高级贵族围坐在椭圆形长桌旁，银质烛台的火光在他们脸上投下晃动的阴影。

他们交谈时，嘴里吐出的全是流利的赞赞语，连语气里的顿挫都带着同源的韵律——在种族血脉上，他们与赞赞人的联系，本就比与远在伦萨的阿哈德尼亚主人更亲近。

作为阿哈德尼亚帝国的附庸，他们世代享有高度自治，税收、军队几乎都由自己掌控。可如今，赞赞的铁蹄踏碎了和平，他们不得不面对一个残酷的现实：继续抵抗，只会让领地变成焦土；屈膝投降，又要咽下失去权力的苦果。

“我们必须做出选择了。”坐在主位的白发公爵敲了敲桌面，声音沙哑，“阿哈德尼亚的援军迟迟不到，德瓦的城墙也撑不了多久。”

最终，他们达成共识：行使附庸国的权利，直接与赞赞王国谈判，以求体面投降。

消息传到赞赞军营时，将军阿德尔布兰德·黑斯正站在地图前，指尖划过希特联邦的疆域。这位身材魁梧的将军有着典型的赞赞人轮廓，眼神锐利如鹰，听闻贵族们的决定，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。

他向希特联邦的剩余领导人提出了自己的要求，由信使带去的条件简单得近乎苛刻：“只有当整个希特联邦同意被赞赞王室吞并，改组为希特大公国——成为赞赞王国的附庸，受赞赞宪法约束，我们才会停止进攻。”

当信使在会议厅里念出这些话时，长桌旁的贵族们脸色骤变。

“这与亡国何异？”一位红脸伯爵猛地拍案而起，银质酒杯被震得跳起，酒液溅在他绣着家族纹章的袖口上，“我们在阿哈德尼亚治下，至少能保留七成自治！凭什么要向一个暴发户低头，受他的法律管束？”

更让他们难以接受的是附加条件：必须全盘推行亚历山大在赞赞实施的改革——军事上改用新式步枪、政治上设立议会、经济上统一货币、农业推广新作物、工业建造蒸汽工坊……这意味着他们手中的兵权、税收权、司法权都将被削弱，相当一部分政治和军事权力会流入中央。

“这是掠夺！是对希特人民的羞辱！”红脸伯爵的声音因愤怒而颤抖，他环视四周，目光像火一样灼人，“暴发户亚历山大·赞赞的要求太过分了！他指望我们跪在他面前求饶？绝不！我们应该为反对这次吞并斗争到最后一口气！”

他的话像一颗火星，点燃了其他人心中的不甘。

“伯爵说得对！我们还有军队！”

“德瓦的堡垒是石头砌的，不是纸糊的！”

“就算死，也不能丢了祖宗的脸面！”

几位贵族立刻出声附和，会议厅里的气氛瞬间变得激烈，烛火被气流吹得剧烈摇晃，将他们愤怒的影子投在墙壁上，像一群咆哮的野兽。

“听着，听着！”

宴会厅中央，红脸伯爵猛地将银酒杯顿在长桌上，酒液溅出杯沿，在猩红桌布上洇开一小片深色痕迹。他猩红的披风随着动作扫过椅腿，带起一阵风，烛火被吹得噼啪作响，将他涨红的脸颊照得忽明忽暗。

“是的，干掉赞赞和他们的年轻国王！”旁边的侯爵霍然起身，腰间的佩剑“哐当”一声撞在金属椅背上，他花白的眉毛拧成一团，声音因愤怒而发颤，“咱们希特的土地，凭什么让一个毛头小子指手画脚？”

“宁死不屈！”附和声此起彼伏，有人将拳头砸在桌上，有人拔出佩剑重重拄在地面，大理石地面被震得嗡嗡作响。烛台里的火苗疯狂晃动，将他们愤怒的影子投在浮雕墙壁上，像一群即将扑向猎物的野兽。

然而，喧闹声中，弗里堡伯爵始终端坐不动。他指间夹着一枚银质怀表，表盖开合的“咔嗒”声在嘈杂中格外清晰。他深灰色的眼珠转向那些咆哮的同僚，嘴角勾起一抹近乎悲悯的弧度——这些人还不知道，雷纳·库尔伯爵投降前夜，曾握着他的手说“赞赞的蒸汽犁一天能翻完咱们三天的地”时，眼里那种混杂着不甘与向往的复杂神色。

等众人的怒火稍歇，他才缓缓推开盘子，银叉与瓷盘碰撞出清脆的声响，瞬间攫住了全场目光。“诸位，”他的声音不高，却带着一种穿透人心的冷静，“你们真觉得，靠手里这几千支前膛枪，能挡住赞赞的连发步枪？”

宴会厅骤然安静，只有烛火燃烧的“噼啪”声。红脸伯爵的脸涨得更红，像是被人扼住了喉咙，半晌才梗着脖子道：“那也不能……”

“雷纳告诉我，”弗里堡伯爵打断他，从怀中掏出一卷纸，展开时纸张簌簌作响，